内侍慌忙伸手接过去。

　　薛理从提到塞堪称一气呵成十分顺手，陪老皇帝下棋的八王爷看呆了。

　　老皇帝没好气地瞪眼看着薛理。

　　薛理弯腰见礼。

　　老皇帝哼一声才用拐杖指着旁边的圆凳子。

　　薛理坐下。

　　老皇帝慢慢问他来做什么。

　　薛理笑着回答：“无事。”看一眼才出来的朝阳， “用饭了吗？怎么一大早来御花园？冷不冷？”

　　内侍替老皇帝回答：“陛下才用过饭，走过来的，不冷。这个时节秋高气爽，陛下不喜欢待在殿内。”

　　老皇帝瞪一眼内侍，就你话多！

　　薛理：“太极殿繁忙，若是皇帝有所疏忽，您别一个人生闷气，尽管告诉臣，缺什么少了什么，微臣令人为您寻来。”

　　老皇帝忍不住开口：“猫哭耗子！”

　　八王爷不禁朝薛理看去。

　　八王爷一直对他很是好奇。可惜他年少，不被允许参与朝议，私下里又同薛理毫无交集，以至于今日是他第一次近距离看到薛理。

　　薛理果然和传言一样，只是长相就担得起“探花”二字。联想到他在扬州干的事，一日砍了两淮盐商官吏几十人，不怪他在朝中有个别名———玉面阎王！

　　不是判官，因为判官要听阎王的。薛理同阎王一样，叫你三更死，你找皇帝求情也活不到五更天！

　　只看薛理的做派便可知晓的他的秉性和宽厚温顺毫不相干。八王爷心想说，他会拂袖离去吧。

　　薛理一动不动，笑容愈发灿烂，“陛下糊涂了不成？哪有人说自己是耗子。”

　　八王爷险些惊呼出声。他不解释也罢，怎么还敢调侃父皇！

　　老皇帝毫不意外：“你探望朕，有愧！”

　　薛理：“您这话说的，不知真相的人还以为微臣是乱臣贼子。”

　　老皇帝：“你是！”

　　八王爷呼吸一顿，后悔故意留下观察薛通明此人。

　　好奇心害死猫！

　　古人诚不欺我啊。

　　现在走还来得及吗？

　　八王爷犹豫不决。

　　薛理慢悠悠问：“您是指去年皇帝登基那日发生的事吗？臣所做的一切都是以江山社稷为重啊。若非臣请皇帝即日登基，待藩王集体发难再匆忙登基，给西北的胡人和东北的契丹筹谋的机会，恐怕这御花园早已被烧成灰烬。哪还有什么秋高气爽。”扫一眼御花园的景色，转向老皇帝，“一年多过去了，您还没放下？”

　　老皇帝放不下。

　　他还活着，京城将士不会兴兵作乱，不会出现生灵涂炭。当日薛理扯什么胡人，不过是因为事发突然所有人都慌了神才被他哄骗过去。被哄的人自然也包括老皇帝自己。

　　老皇帝越发清醒越想收拾薛理，论大做文章，文武百官之中，他称第二，无人敢称第一。

　　若非薛理当机立断，太极殿的不孝子想坐稳江山最少要吃苦受罪挨骂半年！

　　老皇帝一想到不孝子非但没有挨骂，不知真相的文臣武将还在他面前盛赞皇帝孝顺，为了江山稳定老皇帝又不能说他逼宫，憋屈只能往肚子里咽，别提心里多堵！

　　老皇帝抄起拐杖要敲他。

　　薛理起身躲开：“您看您，怎么听不得半点真话啊。微臣知道忠言逆耳，可是利于行啊。”朝老皇帝的双腿看去。

　　老皇帝把拐杖塞给内侍，朝薛理看去。

　　内侍后悔才把十二王爷还给太妃双手空出来。

　　内侍拿着拐杖哭笑不得：“陛下，薛大人乃大理寺少卿，奴婢可不敢殴打朝廷命官。薛大人，您还没用早饭就来探望陛下，就是为了气陛下？”

　　薛理坐回去：“陛下，您为何不骂皇帝呢？因为您心里也承认他做得对！您说您的这些儿子，除了他还有谁能令百官俯首称臣？”朝八王爷看去，“八王吗？”

　　八王爷满脸惊恐，你们君臣打机锋，扯我做什么：“小王愚笨。父皇，儿臣都分不清五谷，如何能处理好朝政。皇兄是您亲自教养的太子，除了他无人能担得起祖宗家业。”

　　薛理：“陛下，听见了吧？这就是百姓的心声！”

　　老皇帝气笑了。

　　薛理故意说：“笑了就好了，笑了就不气了。”

　　皇帝冲内侍伸手，内侍赶忙把拐杖递过去。老皇帝又想敲薛理，他哪只眼睛看到自己气消了。

　　薛理抬手攥住拐杖：“陛下，您歇会儿，臣跟您说件事。”

　　老皇帝放下拐杖，瞪着眼睛等他胡扯。

　　薛理：“要说乱臣贼子，朝中确有其人。您有心思同微臣和陛下赌气，不如养精蓄锐打的他从今往后不敢踏进皇宫一步。”

　　薛理不提老皇帝都忘了，因为此人从去年到现在一年半过去，从未探望过老皇帝。

　　老皇帝用拐杖挥两下，薛理起身告退。

　　八王爷听糊涂了，他俩说谁呢？难怪不叫他退下！

　　老皇帝指着棋盘示意儿子继续。

　　薛理出了皇宫往西，在西市用了早饭才去大理寺，只因他在宫中逗留近半个时辰，大理寺的早饭早凉了。

　　晚上回到家，薛理就叫林知了耐心等消息。

　　饭后，小薛林不困，林知了牵着大花，薛理扯着绑在儿子身上的布条，在坊内闲逛。

　　坊内的王公贵族隔三差五就能看到薛大人遛儿子，可是两三个月了，他们仍然不习惯。

　　前往丰庆楼的大驸马到薛理身边停下：“薛大人，您这样不成体统。”

　　薛理：“人小跑得快，一眼没看见就不知道跑哪儿去了，不得不牵着。您这是去哪儿？”

　　驸马想起同友人约好了：“我也出去消食。”说完就上马。

　　薛理不禁啧一声。

　　林知了：“得罪过你？”

　　“羡慕他。富贵闲人啊。”薛理感叹。

　　林知了对着夜空翻个白眼，故意问：“这几年赚的钱足够我们后半辈子用的，你辞官回乡？反正我也过够了京师的寒冷！”

　　薛理脱口反对。感受到揶揄的神色，薛理的脸色不自然：“我寒窗苦读多年，朝廷将我养大，我总要回报几年，否则和忘恩负义之徒有何不同？”

　　“您可真会——”林知了不经意间瞥到双膝跪地的儿子， “林林，抓什么呢？”

　　薛理赶忙上前提起儿子，小薛林手里有一块石头。薛理拿走扔掉，用自己的衣角给儿子擦擦手：“你属乞丐的吗？什么东西都捡。我是缺你吃缺你喝把你养的这么眼皮子浅？”

　　小孩被训很不高兴，伸手要娘。

　　林知了把大花的狗绳给薛理，单手接过儿子。小孩趴在她肩上装委屈。林知了故意说：“回家吧。”指着来时路。

　　小孩瞬间站直，指着坊外灯火通明处。

　　林知了抱着他朝坊外走去。

　　到坊外，林知了把孩子给薛理。夫妻二人轮流抱着小孩，又叫他下来走一会，约莫半个时辰才到灯火如昼的平康坊。

　　小薛林早已哈欠连连。林知了和薛理见状就没进去，又轮流抱孩子回去。

　　到家小孩早睡着了。

　　林知了抱着孩子，薛理给儿子洗洗脸和手脚，又给他擦擦身上的汗，就放在大床旁边的小床上。

　　先前林知了把奶娘辞了就给儿子买个小床。因为小孩一觉到天亮，林知了像早年照顾弟弟一样叫儿子睡在她旁边。

　　起初小孩哭闹。林知了把他抱到床上，睡着后把他放小床上。

　　有几次给他洗好澡把他放小床上，小薛林想翻身翻身想起来起来，意识到一个人睡很自由，便不再哭闹。

　　又一次朝会，退朝前，皇帝把他舅他岳父等朝廷重臣留给议事。但不包括薛理。

　　大理寺卿同薛理一起出宫，边走边问：“近日你是不是又说了不该说的话惹陛下不快？”

　　薛理：“大人何出此言？”

　　大理寺卿：“方才陛下为何不叫你留下旁听？你可是有从龙之功。以前陛下未入主太极殿，隔三差五叫人请你。如今可以正大光明用你反而不用？”忽然想起什么，“是不是因为你经常去探望太上皇？” 薛理见他开始阴谋论，不得不出言打断， “颜大人！”

　　大理寺卿恍然大悟：“陛下担心你俩打起来？”

　　薛理没有回答。

　　大理寺卿认为自己猜对了：“先前听说你和他是针尖对麦芒，王不见王。原来真到了这种地步。颜大人比你年长几十岁，又是陛下的亲舅舅，不如你退一步，别叫陛下左右为难。”

　　薛理：“你才说他比卑职年长。卑职熬就能熬死他，为何要委屈自己？”

　　言之有理！大理寺卿还是噎了一下，拍拍他的肩：“你的性子，摊上的帝王幸好是太上皇和陛下。但凡你早出生三十年摊上先帝，别想三十来岁官至四品！”

　　薛理：“卑职遇到的陛下若是先帝，卑职会选择从军！”

　　大理寺卿张张口，竟然发现无言以对。

　　薛理的骑射功夫不如中郎将王慕卿，可是加上他的脑子，先帝定会把他带在身边，同如今一样是天子近臣。

　　薛理冲大理寺卿笑笑就去牵马。

　　大理寺卿无奈地摇摇头，翻身上马，率先前往大理寺。

　　翌日没有朝会，薛理在家用过早饭又陪儿子玩一会才去大理寺。

　　此时马路上人极少，路上没耽搁，不到两炷香，薛理就到大理寺。

　　进门他看到门房和打扫院子的婆子在一块嘀咕什么，薛理没放在心上。本想回办公室，发现评事等人也挤在一起聊什么，薛理转身朝他们走去，进屋才发现右少卿也在：“聊什么？”

　　大理寺右少卿一把拉过他：“通明，你我相识多年——”

　　“别来这招，有事说事！”薛理一听他拿同僚之谊说事直觉事不小。

　　右少卿噎了一下。

　　薛理转向经常出去核实证据的评事：“出什么事了？”

　　“听少卿的意思，您还不知道？”大理寺评事感到不可思议。

　　薛理：“我应当知道？”