薛理：“天下是陛下的天下！岂容他人称王称侯！”

　　章大人不自觉点头：“这才对！”抬抬手，“去吧，去吧，不耽误你去仁和楼用午饭！”

　　薛理见到皇帝就请皇帝屏退左右。

　　皇帝无奈地看他一眼，示意宫女太监殿外候着。

　　薛理把卷宗递过去。

　　皇帝只是看到“太原”二字就脱口道：“长兴侯？”

　　薛理点头。

　　皇帝合上卷宗：“要朕做什么？”

　　薛理：“陛下给臣一道圣谕？再给臣几名护卫？但不能是知府和长兴侯府的姻亲！”

　　皇帝颔首：“何时动身？”

　　薛理：“五日后。今年臣不想在外地过春节。陛下赐臣的宅子收拾好了，通通风，年底便可入住！”

　　皇帝脸上露出一丝笑意：“回去等着！”

　　“微臣告退！”薛理立刻出去，毫不拖泥带水。

　　皇帝又忍不住怀疑，薛理这样的秉性真是在江南长大的？想想薛理说话的语调没有北方人的粗犷，同样一句话从他口中说出来总是带有几分绵软，顿时不得不信他是南方人。

　　薛理抵达仁和楼还没到饭点。

　　林知了到他身边：“今日怎么回来用饭？”

　　薛理拉着她到北屋：“跟你说件事。我打算出去躲躲。”

　　林知了想想近日发生的事：“你担心太子盯上鱼儿？”

　　薛理：“太子妃挑的人在外人看来是顶好的。我若拒绝就是不识好歹！可是你有所不知，许多世家子弟十三四岁就有通房。说出去叫红袖添香。京中也有不少洁身自好的，但是轮不到太子妃保媒。早在十五六岁的年龄就被人定下来！”

　　林知了：“你想给鱼儿找个什么样的？”

　　薛理：“找个出自商贾之家的举人。商贾之家有钱，不会像赵怀远一样算计妻子的嫁妆。朝中愿意同商人子弟来往的人极少，想结党也结不成！”

　　林知了想想小姑子一看书就犯困：“鱼儿不一定喜欢读书人啊。”

　　薛理：“那就找个郎中。日后鱼儿开药铺，他当坐堂大夫！他日遇到战乱，敌军也不舍得杀了他们。”

　　林知了眼中一亮，“郎中好！是不是庸医，二哥一试便知。等一下，你怎么躲出去？”

　　薛理有些心虚，不敢直接回答。

　　林知了冷笑，替他说：“核实凶案？你看得上的案子，事不小吧？”

　　薛理轻咳一声：“我肯定能赶回来过除夕！

　　林知了想想小姑子虚岁才十五，现在就找婆家着实早了点。可是薛理不走，太子定会想起来就关心他，“什么时候去？去哪儿？我给你收拾行李。”

　　“晚上再说。”薛理朝门外看去，“你先去忙。”

　　林知了看到拉面厨子和刀削面师傅同时忙起来，意识到店里来人了，“厨房里有馒头和菜，你就在这里用吧。店里的读书人比以前多了。还喜欢高谈阔论。有的时候飞奴都听不下去。要不是他在我身边被我按住，早跟人吵七八回。”

　　薛理：“不必理会！如今是科举制，又不是以前的举荐制，吸引我的注意也没用！”

　　林知了：“想向你请教如何写出考官和陛下都喜欢的文章吧。”

　　薛理笑了：“那他们找对人了。我写的那些东西没有一点是自己喜欢的。可惜我还是教不了他们。”

　　林知了就要出去，闻言停下：“为何？”

　　薛理：“以前会试主考官礼部尚书坟头上的草都有我高了。如今礼部只有一位侍郎，我可不知道这位左侍郎喜欢什么。”

　　林知了笑着去前店。

　　晚上，林知了把薛理的斗篷棉衣都找出来。

　　薛理坐在床上叹气：“还有五天，现在找出来做什么？”

　　“收拾好省心了。”林知了拿起一件旧棉衣坐到他身边，“去把放银钱的盒子拿过来。”

　　薛理把盒子给她，林知了抓一把碎银塞到棉衣里面，又用针线缝好。薛理见状忍不住说：“这要是丢了，可就亏大了！”

　　“你背到背上怎么会丢？我只给你拿一身中衣。到了那边自己买。靴子拿两双，以前做的棉斗篷带上。别再背回来。”林知了想想，“送给乞讨者吧。”

　　薛理见她缝好了还要收拾，夺走针线，“睡觉！”

　　“时间还早。”林知了下意识起来。

　　薛理拿走她的紫斗篷。

　　林知了明白过来：“不是，你你，你是不是被谁附身了？”望着明亮的烛火，“以前黑灯瞎火你都跟做贼似的——”

　　“你也说以前。以前是七年前！”薛理看着她明亮的眼睛，像是要和他讲道理一样，抬手把烛火扇灭。

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　　翌日，林知了腰酸腿疼的起来，朝薛理身上一巴掌。

　　薛理醒来：“我先去店里。”

　　林知了没好气的说：“你去店里做什么？你是仁和楼掌柜的？”朝他身上踢一脚，“起来！”倒吸一口气。

　　薛理忙问：“怎么了？”

　　“抽筋，别——别碰我！”林知了不禁抓住他的手，“别动，叫我缓缓。”

　　薛理想笑。

　　林知了瞪他。

　　薛理忍着笑等她缓过来。

　　林知了双脚沾地长舒一口气：“先前用的那招拖延术可能不好使。”

　　薛理：“本官这次决定微服私访！”

　　林知了听出他有别的法子便不再多言。

　　薛理的法子是扮成商户少东家。

　　出发前两天，薛理去找林蜻蜓的相公买几车丝绸和茶叶。又找他了解一些行话以及晋商。随后同他约定时间，两日后城外交易，薛理就告辞。

　　林蜻蜓的相公看出薛理别有目的，但他装不知道，还希望薛理此行顺利。因为待薛理走远，他只需说一声，那位是刑部薛大人。这条街上的同行就不敢故意给他使绊子。

　　出发前一天晚上，王慕卿去薛家，还给薛理带来一份圣旨。

　　薛理震惊，把人迎到书房就问：“你和我一起去？”

　　王慕卿：“你要查太原土皇帝，没有我这个同陛下沾亲带故的中郎将坐镇，你有圣旨也调不动太原守军！”

　　薛理：“土皇帝是我的猜测。”

　　王慕卿：“那你猜对了。长兴侯一脉在太原七十余年，可以说上至知府下到衙役，都是是长兴侯的人。即便不是，也会变成他们的人。”

　　薛理点点头：“明日身着常服在东门外集合？”

　　王慕卿：“我知道，轻装简行！”

　　薛理微微摇头：“这次有王大人保护我，不用赶时间。”

　　翌日，天蒙蒙亮，薛理和林知了同骑一匹马去仁和楼。林知了用仁和楼的厨房给薛理做吃食，薛理趁着街坊四邻还没起来，戴上斗篷帽，背着行李走着去城门边。

　　等了约莫一炷香，城门打开，薛理出城。

　　出来进去的人很多，没人注意他。

　　到城外五里，薛理停下。等了又有一炷香，林蜻蜓的相公和奴仆赶着四车货物出现。薛理把钱给他，叫他们把驴子带走，又等两炷香，王慕卿等人先后出来。

　　个个骑着高头大马很是打眼。薛理叹着气叫四人下马，把马套车上，对众人道：“我是少东家，王大人是管事的，我们一行是南方客商，去北方卖茶叶。”

　　王慕卿：“可是我们不会吴侬软语。”

　　薛理：“我也不会吴侬软语。”

　　众人震惊。

　　薛理：“江南不止有吴侬软语。姑苏是吴语区，扬州说的是江淮话，几乎没有相似之处！去的路上跟我学几句足够应付他们。”

　　众人心里踏实了。

　　太原商人很多，薛理的商队进城没有引起任何人注意。

　　一行人吃饭的时候，薛理同伙计交谈时刻意加重南方口音，伙计想也没想就说：“客官打南边来的吧？”

　　薛理：“听你的意思城中有不少南方客商？”

　　伙计点头：“那是。我们太原城哪里的客商都有！我们店里昨天还来了几位徽商！客官，你是哪里的？”

　　薛理：“扬州！”

　　“扬州是个好地方！”伙计诚心恭维，“听说扬州出美女——”

　　薛理打断：“是不是先点菜？”

　　“对！”伙计赶忙报菜名。

　　掌柜的送来二两装的一壶酒，“客官要在城里住上几日？”

　　“此行就是趟趟路。四车货物卖完，在城里住几日再回去。”薛理停下算算，“十多天吧。”

　　掌柜的闻言就夸店里的酒香菜香，还推荐招牌荞面灌肠、芝麻饼和羊杂割！

　　饭菜端上来，王慕卿等人傻了，一半是面食。

　　薛理：“吃吧！”

　　王慕卿张口结舌，“这这这——”

　　薛理：“我方才说可以了，你说只有菜没有馒头和面吃不饱！”

　　王慕卿压低声音：“太原人怎么比我们还爱吃面食？”

　　薛理：“先吃饭，吃了饭想办法把货卖掉！”

　　王慕卿想起他们不是商人，此行也不是为了游玩，立刻示意下属先用饭。

　　薛理在城中转了一圈，准备到城外住下，突然听到一声“薛大人”。薛理心里咯噔一下，王慕卿等人迅速移到车边准备把藏在货物里面的长刀拿出来。

　　“薛大人，真是你？”一行仨人，到薛理跟前就行礼。