薛理下意识后退, 惊觉失态不由得僵住，着实是他不敢想象她非但没有回林家，还敢把弟弟带在身边，又如此担心他。久违的感觉令薛理一时间有些茫然, 犹豫再三虚虚环住她。

　　背后的触感令林知了瞬间意识到这招好使, 而机不可失即刻告状, 可她忘了哭得太凶不禁哽咽, “相——相相——”

　　“——你，可以慢慢说。”薛理轻轻拍拍她的背。

　　而这样的林知了让薛理毫无防备，也吓到了毫无防备的小鸽子, 他忍不住仰头问道, “阿姐怎么哭了？”攥着林知了的衣角，稚嫩的小脸上布满了担忧。

　　薛理怀疑是看到他喜极而泣。也许还有世态炎凉, 她心里委屈极了：“是谁说了什么？”

　　林知了的身体僵了一下, 不是吧？还没进家门就知道吗？林知了顿时不敢大意，眼泪要落不落时抬起头，满腹委屈：“说的人很多很多。相公入狱的消息传来那日, 族长就带着族人要把我们赶出去。”想起那日的情形她担心笑场，低下头去，“我们好不容易把那些人撵走，大哥和二哥又被东家辞退，瑞弟也被同窗孤立。”顿了一顿，哽咽两声提醒薛理她还在哭, “二婶搬回来跟我们住，我说了一些不好的话。”

　　小鸽子不禁反驳：“阿姐没有！”

　　薛理朝小孩看去，小鸽子仰着头重重地点头。薛理轻声宽慰：“你——娘子不妨直说，你我夫妻, 无需顾虑。”

　　林知了心说，弟弟好样的，明日就带你进城喝肉汤吃肉饼。

　　“不知相公什么时候回来，也担心流放北地，我就想多攒些钱用于路上打点。”林知了抬头寻求支持，“相公，这样做有错吗？”

　　薛理微微摇头，心里很是意外她的改变。

　　林知了擦擦眼角的泪水说道：“我也怕夫君没了功名，田地要交税，我们交不起。婆婆也担心寅吃卯粮，愁的吃不下饭。我就想着，我、大嫂、二嫂和二婶每日给婆婆五十文钱。可是二婶一直不同意，还一直说没钱。以前我在城中看到可以代写书信，就叫瑞弟试试，可是——”委屈的眼泪直流，不想让他看到她失态，低头打湿了薛理的青衫，脸颊的泪水蹭到了薛理的下巴，薛理被烫到又想后退，然而他被林知了紧紧抱住。

　　薛理感受到了她的不安，出言宽慰：“你没错！”

　　小鸽子见阿姐那么难受，又忍不住开口：“瑞哥不写信，天天睡大觉。二哥说他没用。姐夫，你不可以怪我阿姐！”

　　林知了禁不住朝弟弟看去，什么时候的事啊。

　　薛理在林知了侧脸上看到诧异的神色，心说，她不知道吗。薛理心底好奇：“后来呢？”

　　“相公，还是我说吧。”林知了恐怕小孩有口无心说了不该说的，“听婆婆说琬妹妹学过刺绣，我便去城里给她找个活，今日才做好，得了两贯钱。我看琬妹妹辛苦，给她一半，二婶因此厌恶我，还骂琬妹妹——”

　　小鸽子脱口而出：“白养她这么大！”

　　薛理看着义愤填膺的小孩又觉得有趣：“琬妹和离了？”

　　林知了轻微点一下头，担心动作太大被他看出她此刻脸上没有一丝伤怀，“我不想听二婶指桑骂槐才带着弟弟出来。没有想到，没有想到会见到相公。”

　　薛理拍拍她的背，深深地叹了一口气。

　　林知了见他不提“先回家”，便继续告状，“城里没有人敢用大哥，我提议可以上山砍柴，大哥愿意，大嫂不知为何一直闷闷不乐。”停顿一下，“我也不敢问。”犹豫了片刻，她才继续说道，“有一回我碰到一个人找郎中，忘记问他医人还是医牲口，就说二哥在家。二哥发现是给母牛接生，虽然他接了这事，可是回来也不高兴。听人说往藕里头加糯米可以做出桂花甜藕，这些日子二嫂一直陪我做，做好我去买，我分六成，二嫂分四成。相公，我做的这些对吗？”仰起头等认同。

　　薛理一直认为家中真心担忧他的唯有母亲和妹妹，两人识字不多，收到信也要找人念，恐怕念信的人满口胡言，他便只想往家赶。倘若早知同一个林，林知了和林蜻蜓的秉性截然不同，他自然会先写信回来叫她宽心。

　　薛理看着她红彤彤的眼睛为他的自以为是感到羞愧，不自觉闭了闭眼点点头。

　　“可是去掉给婆婆的钱，每日也只剩二十文啊。婆婆犯愁以后如何是好。二婶，二婶——”林知了不安地问，“真的可以说啊？”

　　薛理：“说！”

　　“二婶哄婆婆叫相公给人抄书。”林知了想起这事就破大防，控制不住激动，“我相公堂堂探花，就是没了功名，以前也是探花，哪能给人抄书！二婶还说以相公的字每日可以赚两百文。我看她就想叫相公赚钱养薛瑞！”

　　小鸽子一直想问，可阿姐叫他多听多看，以至于一直不敢问。现在见阿姐顾不上他，他趁机问道：“姐夫，瑞哥会写字啊，二婶为什么不叫瑞哥抄书啊？”

　　薛理在心底冷笑一声，心疼他！

　　林知了抱着薛理用他的衣衫擦擦眼泪：“相公，二婶、瑞弟、大嫂和二哥都很讨厌我，他们会不会叫你跟我和离啊？”

　　薛理心头一动，想起什么，不禁问道：“不想和离？”

　　臭男人什么意思啊？试探她呢？林知了抬起头来就摇了摇头，“我和夫君是拜过堂的夫妻，夫君一时虎落平阳，我就和离，日后哪个好人敢娶我啊。再说，夫君是一介白身也比他人强百倍强千万倍。我又不傻！”

　　薛理心跳漏了一下，伸手抚上她的脸颊，顿时僵住，他在做什么？转念一想，林知了才说过他二人是明媒正娶的夫妻。薛理抹掉她眼角的泪水。夕阳的余晖洒在林知了身上，薛理看到她的头发有些凌乱，勾起那一缕乌黑别到她耳后，心绪有些复杂：“你不傻。”

　　林知了呼吸骤停，是不是演过了？不由得别过脸。

　　薛理看着手边空了，指尖僵硬，有些失落，可注意到林知了耳尖泛红，想起二人的真实情况，心头一松，不免有些想笑。

　　被林知了的哭声惊呆住的几个小孩堪堪回神，他们打量着薛理问道：“你是薛相公啊？你没有死啊？”

　　薛理眉头微蹙，村里人就这么说他？

　　小鸽子跑过去一把推开说话的小孩：“我姐夫才不会死！”指着人家，“再这样说，你是我朋友，我也打你！”

　　薛理始料未及满眼诧异。

　　林知了反倒不意外，薛理以前对小孩很好，近来她又常常拿薛理搪塞小孩，小孩盼他跟盼星星盼月亮似的。千呼万唤始出来，小孩若真无动于衷，她也可以换个弟弟了。

　　那个小孩被小鸽子吓住，回过神朝薛理看去，薛理比他高太多，他仰起头都看不清薛理的额角，对他而言就像一座大山。小孩心里害怕后退两步，又不想被冤枉，犹犹豫豫地说：“我没有说薛相公死了。”

　　孩子懂什么啊。薛理颔首：“你爹娘说的。”

　　“不是！”冤枉他可以，冤枉爹娘不行，“我爹说，皇帝陛下又没有老糊涂，才不舍得杀了，杀了薛相公。”

　　另外俩小孩到同伴身后支持他，异口同声：“伯仁的娘说的！”

　　薛理愣了一瞬，反应过来毫不意外，“看来是林鸽误会你了。”

　　小鸽子回头：“姐夫，为什么不叫我小鸽子啊？林鸽好怪呀。”

　　林知了也觉着“林鸽”二字怪异。

　　薛理尴尬地笑了笑，“我以为你长大一岁，不希望我喊小鸽子。”

　　“怎么会啊？我喜欢姐夫喊我小鸽子。”小孩拉住林知了的手，“我也是阿姐的小鸽子。”

　　薛理从善如流：“小鸽子，你误会朋友应当怎么做？我——我以前有没有教过你？”

　　“教过的。”小鸽子抬起双臂向玩伴鞠躬请求原谅。

　　小鸽子的动作太郑重，三个小孩反而害羞了，急忙说道：“没事的，没事的。”

　　“我们还可以一起玩吗？”小鸽子放下手就问。

　　三个小孩一起点头，不经意间看到北边有人，他们好奇心盛扭头看去。薛理和林知了看过去，是住在最西边的邻居，手里还端着一个碗。

　　薛理意识到天色已晚：“我们先回家。”

　　小鸽子对问几个玩伴：“我们一起回家吧？”

　　“好啊。”小孩把手递给他。小鸽子摇了摇头，拉住林知了的手，感觉缺点什么，又拉住姐夫的手。

　　原本相拥的两人不得不分开。

　　几个小孩见小鸽子这样冲他做个鬼脸，小鸽子假装要追他们，三个小孩撒欢往前跑，看到亲人就喊：“爹，薛相公回来了！”

　　孩童清亮的声音随着秋风送到薛家，薛母问二儿媳：“是不是我听错了，什么薛相公？我怎么不记得村里有个薛相公？”

　　刘丽娘下意识摇头，想起什么：“不会是三弟回来了吧？”越想越有可能，刘丽娘把柴往锅底下一塞就跟婆婆跑出去。

　　到院里撞到二婶，二婶停一下问：“我听到薛相公，是不是理儿回来了？”

　　薛二哥从卧室出来：“看看就知道了。”

　　一家人到院门外停顿一下，随即跑过去。薛理看到母亲松开小鸽子伸手接住她，“母亲——”

　　“真是理儿？”薛母抓住薛理的手臂上下打量，见他没缺胳膊没缺腿，顿时喜极而泣，“是理儿！”转向妯娌，连连点头，“是理儿，理儿回来了！”

　　薛二婶过来挤开林知了，林知了本能躲闪往后退两步，小鸽子慌忙伸手：“阿姐！”

　　薛理回头正好看到她堪堪站稳，不由得眉头微皱：“二婶——”

　　“二婶担心死你了。你怎么能闯这么大祸！也不给家里捎个信，二婶是吃也吃不好，睡也睡不着，二婶做梦都是你啊。”

　　薛理看着红光满面的二婶，寝食不安？又看看小鸽子几次三番提到的薛瑞，好像比他去年离家时高了，脸颊也有肉了。

　　原先听林知了说了那么多，薛理一想到她的林也是林蜻蜓的“林”就不敢全信。可林知了泪眼模糊的样子也让薛理说不出质疑。

　　此刻薛理深信，林知了没有说实话，二婶平日里应当比她说的过分！

　　薛理见母亲气色很好，就想起他一直担忧的另一个人：“鱼儿呢？”

　　“三哥！”薛瑜被薛瑞和薛琬挡在身后，闻言跳起来，“我在这里！”

　　薛理看着活泼的妹妹喉咙发紧，鱼儿好好的真好！薛理招招手，薛瑞此刻就像木头桩子杵着，林知了的脾气上来，本能想过去一把拽开他，瞬间想起原身不敢，就把弟弟抱到怀里，防止她手痒比脑子反应快。

　　薛二哥一把拽开薛瑞，薛瑜挤进来却不敢伸手，恐怕碰坏他似的。薛理拉住妹妹，对母亲说道：“先回家。”

　　“对，先回家！”薛母点点头又问，“饿不饿？家里的饭快好了。”随后叫二儿媳妇去看看锅底下的火。

　　薛理想起被挤开的林知了又想回头，二婶在他身后推一下 ：“先回家，回家！”

　　林知了气笑了，也庆幸闲着没事陪弟弟玩，提前见到薛理把该说的全说了。

　　不是孤立她吗？林知了就和弟弟在最后，慢慢悠悠的，跟受气的小媳妇似的，她倒要看看薛理是怪她软弱可欺，还是怪二婶仗着长辈欺负晚辈。

　　薛理到堂屋，薛瑜就给他拿板凳，他转身坐下，注意到林知了抱着小鸽子才到院门外，低着头很是可怜的样子，顿时心堵，耳边响起母亲的关心：“行李给我吧。”薛理下意识解开，抬眼看到两步外的二婶，“有中衣。给娘子吧。”说着话起身，薛母跟着他起来。薛理一看二婶也要跟上来，“娘，我身上很脏，有水吗？”

　　“有有！看我怎么忘了，应当洗掉晦气再用饭。”薛母三两步到厨房吩咐把锅里的粥放陶锅里继续煮，铁锅刷干净烧水。

　　刘丽娘想到薛理日后日入两百，家里的日子会越来越好，越来越不需要动私房钱，也希望薛理去掉晦气，对此倒也毫无埋怨。

　　薛理到卧室，林知了才走到窗户边。薛母以为儿子要收拾里衣不好意思进来就在门外等着。薛理见室内只有他一人，包袱打开把里头的东西拿出来一半塞在柜中角落里。

　　手碰到角落里被硌一下，好奇里头是什么，薛理拿出来拆开，几十两碎银和一张纸。折起来的纸打开，薛理听到脚步声本能藏起来，扭头看到林知了进来，他又停下。

　　林知了现在可是贤内助，哪能叫相公收拾衣物。放下小鸽子，林知了越过打开的柜门，看到他手里的东西，瞬间很慌，“相公——”转念一想，错不在她，顿时安心，但她依然装心虚，“您都看见了？”

　　先前看到林知了没有弃他而去，薛理心头就有些怪异。在他印象中林知了不如林蜻蜓落落大方能言善道，若是知道他被下狱，应当吓得跑回林家才是。

　　有了这封断绝关系的信，一切有了解释，即便林知了不想活，为了弟弟她也会坚强起来。在他的记忆中林知了提过，林父去世前反复叮嘱她照顾好弟弟。

　　薛理问道：“是你的字。不是你本意？”

　　林知了睁大眼睛佯装惊讶，仿佛说，相公怎么知道的。

　　薛理想说我了解林家人，“断了也好。日后你只是我——我娘子！”

　　“姐夫——”

　　薛理：“也是你阿姐！”

　　小鸽子对这个回答很满意：“姐夫，你拿的什么呀？”

　　薛理：“你阿姐写给我的信，我要收好。娘子，帮我把桌上的衣服拿过来。”

　　林知了转身去外间，薛理把银钱和信以及他带来的东西都塞角落里，随后用厚厚的棉衣盖上。

　　薛理起身关上柜门接过林知了递来的外衣放在另一个衣柜中，随后留一套等他待会换洗。

　　薛理看到母亲的衣角，就叫林知了和小鸽子先出去。到门外薛母就叫他坐下歇息，随即忍不住问：“理儿，你告诉娘，怎么回事啊？”

　　薛理不知道她知道多少：“来的路上都传开了，娘不知道吗？”

　　“我在村里上哪儿知道去啊。我们都以为你是被太——废太子连累的，是不是啊？”