第152章 番邦来使
林知了认为春节吃的好, 食客们肚子里有油水，年后出来点菜吃饭的人不多，因此食材减半。
然而早上的食客不比年前少，着实令她始料未及。
林知了想探听一下是不是京师年年都是如此, 便趁着熟客到柜台结账, 故意说：“我以为今天没有多少人。没想到商铺都开门了。刚才人多的时候我感觉店里全是街坊四邻。大家很忙吗？”
熟客闻言很是意外：“你不知道？”
林知了奇怪, 她该知道什么。
熟客：“我想起来了, 薛大人是在刑部。薛大人好像打过礼部尚书？他不知道礼部的事也正常。”
打过礼部尚书就不能知道礼部的事？这是什么逻辑啊。林知了愈发糊涂：“礼部怎么了？”
熟客：“你天天在店里，应当没留意，东市多了许多番邦人。都是来送贡品的。因为咱们的很多东西他们都没有, 所以番邦来使看见什么买什么。跟钱不是钱似的。过几天他们就走了, 商户可不得趁机清库存。刚才我路过茶行，感觉全是番邦来使。
“以前一年来好几次, 听说有些小国送的财物还没有沿路在驿馆吃得多, 陛下还要接见他们，嫌花钱买罪受，就依照路程叫周边几个大国一到三年来一次, 小国就不必了。我觉得无论大国小国喜欢来京师都是因为京师要什么有什么。
“先前我还奇怪，礼部尚书和侍郎都要放弃祖宗家业了，陛下怎么还用他们。现在看来定是因为没了他们，礼部小吏不知道怎么接待番邦人。”
林知了经常早饭前去市场，这个时候很多坊间百姓还没起，来做客的番邦人不可能早过百姓, 不怪她没有碰到，“可是接待番邦使臣的不是鸿胪寺吗？”
熟客对三省六部和金吾卫、大理寺较为熟悉，以至于愣了一瞬才想起来问：“鸿胪寺不是管读书人的地方？”
林知了：“——不是。像院试、乡试、会试，这类归礼部。礼部也管番邦事务, 但是同鸿胪寺一同管理。没了礼部尚书，有鸿胪寺卿在也能把事办好。”
熟客：“那陛下留着他们做什么？”
林知了：“可能因为番邦使臣快到了，陛下觉得家丑不可外扬。等人走了，再料理他们。”
熟客点头：“林掌柜，你要多准备些食材。我刚才看到拉面竟然没了。这怎么行。仁和楼也是皇家酒楼，可不能叫蛮夷觉得皇家酒楼要什么没什么，皇家就是绣花枕头一包草！”
林知了一脸受教地表示：“待会我亲自去市场挑选食材。”
然而冰天雪地的日子，市场能有什么食材啊。又不是在烟雨江南，这个时候有冬笋，还有各种海鲜河鲜。
城外渭河结冰，估计鱼都不好买，更遑论虾蟹。
林知了跟年前一样该买什么买什么，几个番邦使臣还不值得她打乱自己的计划。
然而厨子和伙计们不这样认为。
早饭后，林知了到市场看到很多番邦人，跟她一起的采买自然也看见了。采买回去把这趟见闻告诉厨子和伙计们。厨子就提议做花生糖和沙琪玛。
林知了果断拒绝。厨子有些着急：“掌柜的有所不知，这些番邦人没吃过好东西，说句不好听的，跟刚下山的野猪一样。田间地头种的菜都觉得新鲜可口。更别说煮过的猪食。我们肯定可以趁机大赚一笔！”
林知了：“你倒是不担心山猪吃不来细糠！”
厨子：“做还是不做啊？”
林知了：“不做！”
厨子噎住，脸色很是复杂，仿佛林知了是个有钱不赚的傻子。
林知了见状耐心解释：“拿出来卖的花生糖和沙琪玛，最少每样十斤，半斤一份，各二十份。否则卖几份没了，非但赚不到钱，食客还会抱怨。可是十斤一锅出容易搅拌不匀。若是做两锅，两款加一起就是四锅。四锅至少用到三人。我们店里只有六个掌勺的，调出两个掌勺的做糖，谁做红烧肉、红烧牛腩，谁做猪肚鸡，谁和面？我们不能为了赚番邦的仨瓜俩枣坏了口碑，断了以后的路。”
提议做这两样的厨子说：“年前您不是说过，提上来两个掌勺的？”
林知了：“我还说从伙计里面提两个学徒，日后只给你们打下手。可是伙计一下子少四人，晌午忙得过来吗？”
厨子：“到晌午就做好了啊。”
林知了：“做不好。上次我给林飞奴做一点就忙到午时开店。今日做那么多，至少忙到晌午食客最多的时候！”
厨子闻言想起林知了上次做那两样确实需要三人，“那就算了啊？”
林知了：“我也想多赚点，但要量力而为。对了，你们自己商量过把谁提上来，又叫谁给你们打下手当徒弟？”
这种事原本需要林知了决定。林知了觉得无论厨子还是徒弟，日后每天早午都要一起做事，倘若不能叫他们自己满意，定会免不了起争执。
几个厨子点头表示商量好了。
林知了：“月钱也要跟着增加。那就从下个月开始。这个月先试做，无法适应早上和晌午的忙碌，过几天就换人。”
厨子：“应该可以吧？”
“不断迎接客人和不断炒菜做面完全不一样。”林知了发现几个厨子仍然不死心，心说怎么比我还爱赚钱。林知了犹豫片刻，开口，“若是真想赚番邦的钱，待会我去买食材。午饭后各做五斤，明天试卖。倘若放到明天口感同当天先做的差别很大，就留我们自己吃。”
厨子：“只隔一夜啊。就像早上做好下午卖，应该跟当天现做的没两样。”
林知了：“有没有区别，试试才知道。以前我们都没等那两样凉透就吃光了，谁也不知道放了一夜，第二天口感如何。”
厨子想想在理。
年底那次林知了做得多，可是也没放到第二天晌午就被他们你一块我两块的吃光了。
既然林知了已经决定试试，待车上的菜卸下来就和采买去市场。
东市依然有许多番邦人。林知了感觉番邦使团凑到一起进京。
选蜂蜜的时候两个番邦人停在林知了身侧，看两眼就立刻。采买小声问：“掌柜的，那俩卷毛说什么呢？”
林知了愣了一瞬才意识到刚才俩人头发卷曲，“说他们那里也有糖蜜。”
采买惊呼：“你能听懂番邦语？跟谁学的？薛大人——”
林知了打断：“谁说他们说的是番邦话？”
“不，不是？”采买惊讶。
林知了：“他们的国家是我朝附属国，要学我朝文字。人在京师，说的自然是中原官话！”
采买恍然大悟，想起什么：“可是我感觉不像啊？”
“因为口音重。”林知了不待他开口，“给钱！”
采买结账，林知了把蜂蜜放车上，去下一家买白沙糖。
约莫半个时辰，两人回到店里，林知了给食材过称，午后直接做就行了。
洗碗工心里寻思，花生糖和沙琪玛各十斤，得有多少边角料啊。
午后准备做这两样之前，林知了令新提上来的俩厨子掌勺。这二位正好一个宫女一个太监，可惜做菜的天赋都一般，平日里只是帮忙和面以及做包子饺子。
这俩没出息的一个比一个慌。
崇仁坊的学堂还没开课，因为天太冷。林飞奴跟他姐在一起，见状就故意说：“做不成型才好呢。省得一叫林掌柜给我买糖，她就推三阻四！”
林飞奴喜欢吃花生糖，仁和楼的厨子伙计都清楚这一点，闻言没有听出少年宽慰他们。俩厨子还因此你一言我一语地数落他的牙不想要了。
林飞奴只是笑看着他们，仿佛说，我才不管你们怎么说。
俩人被少年激起血性，请林知了指点他们。
林知了口述，二人从和面和炒花生做起，样样亲力亲为。
好在因为林知了先把食材称出来，中间没出什么岔子。最后一步，盛到模具中定型，林知了凑近搭把手，最后只剩半勺边角料，勉强够薛瑜和林飞奴塞牙缝。
此刻天色已晚，洗碗工都走了。不过洗碗工还惦记着把边角料带回去给家人尝尝。翌日清晨到店里就问厨子，昨天下午有没有做花生糖和沙琪玛。
厨子回答都包装好了。
洗碗工不好意思继续问厨子就找林飞奴，低声询问厨房有没有边角料。林飞奴以为人家跟他一样想吃花生糖，一脸可惜地说：“没有。我阿姐做了几个模具，做好就是四四方方的。十斤沙琪玛和花生糖切出来，边角料不到半汤勺。”叹了一口气，日后别想趁机吃糖。
七名洗碗工愣住，显然没有想到这一点，因为以前每次都切出近三成边角料。
事已至此，洗碗工们也不敢跟林知了提出，多做点，她们想尝尝。因为林知了平日里很少同她们话家常，就是劝她们对自己好一些，语气也有些生硬。林知了和她们之间像隔着一层，以至于洗碗工不敢在她面前放肆。
出自东宫的厨子和伙计以及两个外请的伙计也不敢放肆，是因为从他们到仁和楼的第一天，林知了就给他们立规矩，他们潜意识谨记，公是公私是私。
言归正传，晌午开门前，林知了拆开两份花生糖和沙琪玛，用刀切成指甲盖大小，叫厨子们和她一起尝尝，厨子们一致认为同昨晚冷却后的口感一样。林知了又叫林飞奴和薛瑜尝尝。
两个小的更客观，说不如昨天刚切好的香，但是也好吃。林知了才允许厨子把那两样摆出去。
林知了担心灶台上的热气把这两样烤化，就把这两样和柜台后面的二八酱放一起。她切的那两份放柜台上，无论进店同她打招呼，还是饭后结账的都能看见。林知了寻思着，届时只有一半人感兴趣，一半的一半想买，三十八份花生糖和沙琪玛就不愁卖。
可惜冰天雪地的日子，出来吃饭的食客多是男人，男人爱茶爱酒，不爱甜食，哪怕有人觉得味道挺好，也不舍得用买茶买酒的钱买这两样。
京师的糖贵，因此这两样不便宜。一份半斤就要百文。足够多数食客在仁和楼吃上三顿，因此大多数食客觉得不合算。
林飞奴坐在他姐身边送走一拨又一拨食客，花生糖和沙琪玛还剩三十份，他急了。
眼珠一转，林飞奴端着半碗沙琪玛和花生糖上楼。
二楼只有十多位女客，林飞奴挨个推荐花生糖和沙琪玛。
这些女客时常过来，因此都认识林掌柜的弟弟。三十岁左右的夫人看出他很想把这两样卖出去，好奇地问他是不是同林掌柜打赌了。
林飞奴本能想说“没有”，忽然意识到这是个机会：“您问这些做什么。”
“你告诉我，我买两份。”夫人笑着说。
林飞奴假装不好意思，顾左右而言他：“真的很香很甜啊。”
几位女客被他的样子逗笑了，给他个面子，一人要一份花生糖。
林飞奴诧异：“沙琪玛更好吃啊。”
女客喜欢又酥又脆又香的花生糖，沙琪玛对她们而言更像是就茶吃的点心。可惜此时都饱了，对点心不感兴趣。
林飞奴不拘小节，不等于他会为了几文钱开口求人。即便他不介意，林知了也不允许弟弟这样做。
确定女客真不要沙琪玛，林飞奴说一声“糖在柜台后面，走的时候再拿。”就端着碗下楼。
到楼梯口，林飞奴听到“小哥”二字本能停一下。转念一想，他才十岁，谁会喊他“哥”啊。林飞奴下楼。
“嗳，小二哥，等一下！”
林飞奴停下，因为“小二哥”这个称呼耳熟。
第一次到仁和楼吃饭的客人会把他当成伙计，又因为他年龄小，就喊他“小伙计”或者小二哥。
初来乍到的食客也会疑惑，看他的衣着不像穷人啊。每当这个时候，林飞奴就解释，他姐是掌柜的，他也不能在店里吃白食。恰好店里忙，他闲着没事就搭把手。
林飞奴循声看去，白发苍苍的老者，有六十岁，对面坐着两人，一人十七八岁，看衣着像大户人家的奴仆，还有一人三十岁的样子，同老翁有几分相似，他不清楚是儿子侄子，还是大孙子。
只因很多人成婚早，三十出头就当祖父。待他们六十来岁，孙子看起来三十岁不足为奇。
林飞奴过去：“老先生，你找我？”
老先生看着他身着秋香色棉袍，脚上是一双棕色小皮靴，“你是店里的伙计？”
林飞奴瞬时听出他言外之意：“我姐是掌柜的，我来搭把手。老先生，你找我什么事啊？”
老先生对仁和楼的饭菜很是好奇，年前隔三差五就叫家奴给他买红烧肉。有几次他不忙，心情好有耐心，叫伙计来买耗时的小鸡炖菜。
今日终于按耐不住放下身段亲自过来，没想到会碰到仁和楼推出新品。
老先生看着他的碗：“这里是菜还是点心？”
“这个是花生糖，这个是沙琪玛。”林飞奴看看老先生的岁数，推荐沙琪玛。
做沙琪玛的面条用油炸过，又用糖炒，酥松绵软很适合老人。女食客嫌沙琪玛甜，因为是面做的又像主食。可是碰到喜好甜食和面食的人，很难不喜欢沙琪玛。
这位老先生恰好喜欢甜口点心。
老先生尝一口就问：“这个沙琪玛今天就能买到？明天还做不做？”
林飞奴：“明天会做吧。在柜台后面放着，你结账的时候就能看到。还有十多份，你吃过饭再买也来得及。”
老先生不放心，叫林飞奴给他留四份。
此言令他对面三十来岁的男子眉头微蹙，“四份太多了！”
老先生固执地说：“不多！咱家人多。”不待他再开口，就叫林飞奴忙去吧。弦外之音，快走，快走！
林飞奴高高兴兴下楼。
林知了：“有人买吗？”
林飞奴连连点头：“碰到个有钱的，要四份沙琪玛。”说着话他拿四份放柜台上，“阿姐，是个六十来岁的老先生。他家人不赞同他买这么多，你记得提醒他啊。”
“这是什么东西？”
生硬的语言令林飞奴迅速抬头，不知何时面前多了三个男子，长相扁平，肤色黝黑，跟从煤窑里刚出来似的，导致林飞奴不由得结巴：“你你，问我啊？这个是花生和糖做的糖，这个是沙琪玛。”看一眼他姐，得到鼓励的眼神，林飞奴把碗递过去，“可以尝尝，不要钱！”
三人当中居中的男子拿一块花生糖，紧接着拿一块沙琪玛，随后示意左右两边的人尝尝。
转眼间十多块沙琪玛和花生糖一干二净，居中的男子问：“没了？”
林飞奴想骂人，可是想起采买说近日京师多了许多番邦来使，担心这几人就是番邦使臣，“没了！”
男子看着林飞奴：“没了！”
林飞奴向来聪慧，听出他言外之意，“没了就没了。你想吃啊？花钱买！”
“不要钱！”男子提醒他。
林飞奴呼吸一滞：“我请你尝尝，尝尝是试吃的意思。”
“你说的不是试吃！”男子瞪着他说，“你说尝尝！”
林飞奴气笑了：“你还想一直尝尝，吃到饱？”怎么跟街上无赖一样？这种人绝不可能是番邦来使。应当是跟着使臣过来的商人。想到这些，林飞奴不再客气，指着门口，“不买出去！”
男子难以置信：“知道不知道我是谁？”
林飞奴闻言越发笃定不可能是番邦来使——送贡品的使臣，不可能这么没有自知之明。
“你知道不知道这里是哪里？天子脚下，我朝都城。你是想故意挑起两国邦交吗？”林飞奴冷笑，不就是吓唬人，当谁不会似的！
三个男子难以置信，他怎么可以这样说？
从楼上下来的中年食客说：“小飞奴，不可无礼！”
林飞奴心情不好：“你又是谁？他故意找事你没看出来？这么大的人，能不知道天下没有免费的的东西？你跟他什么关系？你得了他什么好处？”
中年男子急了：“你怎么能这么说？我都不认识他！”
“你不认识他，你帮他？”林飞奴反问，“骗小孩啊？”
男子张张口：“可是他可能是，是番邦使臣！”
“所以呢？”林飞奴反问，“人敬我一分，我敬人一丈！他故意找事，我还要好声伺候？”
中间男子转向冷眼旁观的林知了：“林掌柜，若是影响到两国邦交，薛大人也会跟着吃挂落啊。”