名次出来，穷秀才在中间，知县高兴，他阖家欢喜。庆祝了几日，这位新晋举人就要在竹林酒家摆一桌。

　　竹林酒家吃的可不是饭，而是真金白银。薛理只说竹林酒家的很多菜他娘子会做，没必要花这个钱。再说，日后他花钱的地方还多着呢。

　　当时这位只是再次感谢薛理。

　　薛理以为这事就过去了。

　　薛理从屋里出来看到他很意外，忍不住问：“怎么没去京师参加春闱？”

　　“知府大人请我去府城任教，知县大人的意思难得得到知府青睐，我不该放弃这次机会。我也想攒两年钱再去京师试一试。”来人春风满面笑着回答。

　　府教属从七品，不像丹阳县办的万松书院院长只拿俸禄，薛理觉得很好，他的性子适合任教不适合官场。

　　官场缺他这样的人才，可是他朝中无人，家中无银，宁折不弯的结果有两个，得到陛下青睐平步青云，其次是成为贪官污吏的替死鬼。

　　陛下虽然称不上年迈，然而几年前生了一场大病。也是那次病重陛下令太子监国，东宫成了小朝廷，贵妃和二皇子才着急生事。

　　陛下没有精力培养新人，太子东宫门人用不完，哪有空提拔他啊。

　　若是成为某朝中大员的乘龙快婿也是一条路，然而他的长子比小鸽子还要大上几岁。

　　薛理恭维几句，接过他带来的点心和鸡鱼肉蛋便请他去店里。

　　这位举人不是第一次过来，之前来过几次，可是依然无法忍受他的住房如此逼仄。以前不敢贸然开口，如今觉得即将离开此地，薛理生气也没法逮住他打一顿，“薛先生，你应当有钱出去租房吧？”

　　薛理：“房租年底到期，届时找一家大店。”

　　“原来如此。”举人此番除了道谢，还向薛理请教如何教学。

　　薛理：“平日里因材施教。考前分析考官喜好和朝中大事。一切以考上为前提。考不上满腹经纶也无用武之地！”顿了顿，“终归一句话，灵活变通！”

　　这位举人不由得皱眉，薛理在他看来样样出类拔萃，唯一令他感到不适的便是这一点。

　　薛理见状失笑：“从我这里到你家不是只有一条路。同样要达到某个目的也不是一定要走光明大道。”紧接着又解释只是个人见解，仅供参考。

　　随后两人又寒暄几句，薛理便送他离开。

　　林知了从屋里出来：“向你辞行？”

　　“算是吧。过几日去府城。好在府城提供住房，不必再同妻小分居两地。”薛理去店里把对方带来的东西拿出来，点心和鸡蛋放入柜中，鱼和活鸡放案板底下。

　　林知了过去看一眼：“像自家养的。”

　　薛理点头：“今日年初二，市场没人卖活鸡。这几份点心应该是年前买的。小鸽子，吃不吃？”

　　小孩才吃过早饭饱饱的：“不吃。姐夫，他是去府城当官吗？”

　　薛理：“去府城官学任教。府城给的俸禄高。”

　　林知了：“他中举后知县没点表示？”

　　“知县赏了书院。院长给我的那份被我换成了炭和文房四宝。”原先计划拿到凌云书店的分成就拿出一部分银钱买炭和笔墨。没想到去年学生那么争气，五位秀才家人捐款足够万松书院用两年，薛理便打消这个念头。

　　林知了：“是不是没有多少钱？”

　　薛理点头：“先前考上五个秀才，县里一高兴赏多了。估计也忘了去年还有秋闱。即便想到，也没想到上天继续眷顾丹阳。”

　　小孩好奇地问：“姐夫，秀才很难考吗？”

　　薛理：“过两年你试试就知道了。”

　　“还要两年啊？”小孩失望地摇头，“我要和大花玩去。”

　　难得休息，薛理和林知了没什么事想陪小孩出去。然而家中不止他们仨。林知了问二嫂去不去。

　　刘丽娘嫌累，小孩和大花精力好，每次出去都要半个时辰。刘丽娘决定等薛二哥回来他俩一块出去。

　　林知了想起一件事，“二嫂，要不要拿点点心回娘家？到村头叫上二哥。下午你回来，二哥留在村里。”

　　刘丽娘：“大嫂闹的一出，我娘家跟她娘家离得不远，肯定知道这事。想到他们问东问西就烦。过几天风头过了再去吧。”

　　闻言林知了让她在家好好休息。

　　小孩牵着大花前面跑，薛理和林知了慢慢跟上。

　　“林娘子？”

　　带着犹豫的口吻传过来，薛理循声看去，是位半老徐娘。其穿金戴玉，感觉有点风尘气，林知了怎会认识这样的人。

　　林知了顺着薛理的目光看过去，很是意外：“钱夫人？你怎么在这里？”

第75章 馊主意

　　半老徐娘正是梨花院管事老鸨钱夫人。她走近几步, 看到薛理的相貌很是意外，在花街半生也没有见过几次身材颀长眉清目朗的男子。

　　罩了件月牙白外袍的薛理日日在书院中捂白了，不苟言笑时清清冷冷，宛如皎皎明月。这样的气质哪会沉溺酒色花丛。

　　不过钱夫人对男人没有好感, 在她看来天下乌鸦一般黑, 再好看的皮囊里面裹的也是龌龊。她只是多打量两眼就转向林知了：“林娘子家在这里啊？”

　　林知了朝不远处的小院看去：“在那边。原来你也住这边？”

　　不曾碰到过钱夫人, 林知了倒也不觉着奇怪, 毕竟她昼伏夜出。

　　钱夫人笑着说：“我不在这边。我——”犹豫要不要说出来。

　　小鸽子牵着大花过来仰头打量钱夫人。钱夫人感觉他跟林知了的年龄对不上，不太可能是她儿子：“这是？”

　　“我弟弟。大名林飞奴。小鸽子，这位是钱夫人。”

　　小孩这几天逢人就问好, 闻言脆生生地喊一声“钱夫人, 过年好！”

　　新春佳节谁都想听到吉利话，钱夫人很是高兴, “你看大过年我什么也没带。”想起有个小小的玉葫芦, 前些日子买首饰掌柜的送的扇坠，她随手放在了荷包里，“拿去玩吧。”

　　林知了笑着拒绝她的好意。

　　钱夫人塞小鸽子手里, 不在意地说：“质地不好。”

　　林知了微微颔首，小鸽子收下就道谢。林知了问：“来这边探望朋友？”

　　钱夫人：“不瞒你说，有个姑娘在西南边买了一处宅子，找了几个绣娘做起绣活生意。我趁着今日有空过来认认门。”

　　林知了灵光一闪：“全是姑娘啊？”

　　“可不是吗。”

　　林知了：“方便告诉我具体地址吗？”

　　“这有什么不方便。”钱夫人以为她又想做绣活，指着先前出来的小巷，“从这里往南再往西十几丈, 看见一棵桃树就是了。”

　　林知了点点头表示记下：“那我就不打扰你了。”

　　钱夫人很有眼力见儿，只说她还有事，该回去了。

　　薛理看着人出了巷口从马路上往东去才问：“娘子，我突然想起一件事。二婶和二嫂每次问你帮琬妹在哪里拿的绣活, 你都讳莫如深。现在看来怕是找这位钱夫人拿的吧？”

　　林知了心惊，故作淡定：“什么绣活钱娘子？”

　　“我说的是钱夫人，不是钱娘子！慌了？”薛理又问，“这位钱夫人用的脂粉味比你继父身上的鱼腥味还重。不是我想的那样？”

　　林知了依然强装镇定，白了他一眼。

　　饶是薛理已有心理准备，也不敢相信她如此大胆：“你——你一个人去的？”

　　林知了一脸无辜：“相公说什么呢？”

　　薛理：“见不得人？”

　　“我又没有作奸犯科！”

　　此事说起来不大，只是几件绣品。然而涉及到的人和环境复杂。薛理心里不安，步步紧逼，容不得她蒙混过去：“为何不能叫我知道？”

　　林知了原先一直不提是想着多一事不如少一事。也怕薛理个古人胡思乱想。现在见他好像只是想知道，没有别的想法：“若不是我一个人去，过去两年了，我能瞒得滴水不漏？”

　　薛理对她简直要五体投地。再想想她去的地方，薛理又不禁咬牙切齿：“——你真令我刮目相看！”

　　小鸽子听糊涂了：“姐夫，阿姐，你俩说什么呢？”

　　薛理：“跟大花玩儿去。大人的事少打听。”

　　小孩气得拽着大花往前跑。

　　薛理边走边问：“哪家店？”

　　“你应该还有印象。”

　　薛理仅仅去过一次花街，停留时间最长的便是扮成胡姬跳舞的梨花院，“梨花院的管事娘子？琬妹做的都是梨花院艺伎的物品？”

　　林知了：“自然是她们的物品。寻常人家或者布店哪舍得拿出一贯钱做团扇。”

　　薛理一直以为袁家公子牵线，薛琬做的团扇是他堂姊妹亦或者表姊妹的。先前考虑到涉及了闺阁女子，薛理才没有刨根究底。

　　薛理有些后怕，可是林知了的样子好像只是一件寻常小事：“不担心进去出不来？”

　　林知了：“如今官府严令公门中人狎/妓，花街多是卖艺不卖身的艺伎，我除了读过几本闲书就是种地做饭，留我在里面做什么啊？况且我一看就有家人。家人找到县衙，即便花街后面的东家是皇亲国戚，平下此事也要费一番周折。得不偿失啊。”

　　薛理很是意外：“你倒是考虑周全！”

　　林知了：“我光明正大走进去，很多人都看见了。我出了事钱夫人百口莫辩。兴许还会被东家推出来一命抵一命！这种抢夺哪有晚上偷白天拐顺手省事。”

　　薛理一时不知该夸她聪慧，还是要夸她了解那些居心叵测之人，“我在京师的那些日子，你只是去花街拿绣品？”

　　林知了：“我倒是想听艺伎弹琴唱曲——”

　　薛理难以置信：“你——”

　　“也得我有钱才行啊。”林知了打断他。

　　薛理呼吸一滞：“有钱就可以去了？”

　　“要不我们一块去？”林知了问。

　　重点是跟谁去吗？薛理梦中也没有去过花街，顶多把艺伎请到家中。突然感到有口难言：“不许再去！”想起方才她同钱夫人的谈话，“你问那家绣房在哪儿，是要帮琬妹拿绣品？钱夫人提到姑娘时含糊带过，莫非是梨花院的姑娘？”

　　林知了：“梨花院又如何？放荡不堪啊？世间女子多艰难。倘若那姑娘好吃懒做自愿入了勾栏，即便红颜不在被梨花院撵出来，她也会做最下等的暗/娼。愿意做绣房，显然是想干干净净做人。这样的姑娘多是被迫沦落风尘。”

　　若是以前，薛理闻言会很意外只是读过几本书的农家女竟有此番见解。这两年林知了看过许多杂记，翻过多本史书，兴许很多秀才也不如她懂得多见识深。

　　薛理：“应当论迹不论心。”

　　林知了点头：“我正是这样想的。”

　　“所以你真要帮琬妹？”