“辛苦大伴如此年纪，还要为朕奔忙。”

　　“分内之事，如何当得起陛下这句辛苦？”孙莲英笑了笑，从袖中取出两封蜡封的密信，呈送上来。

　　徐贞观这才将其接过，两只信封上所写不同，一个是军书，一个是秘奏。

　　女帝先撕开了军书，抖开纸张，美眸扫过，先是松了口气，旋即嘴角微微上扬。

　　“可是前线有好事发生？”孙莲英察言观色询问。

　　徐贞观“恩”了声，笑道：

　　“镇国公率领大军，已攻破了河间王的叛军，几日前将河间王围堵在王府中，后者并未反抗，率领家眷主动出府投降。

　　如今河间王叛军集团上下，已悉数被囚，押上囚车，送往京师。

　　镇国公虽折损不少，但好在是开春前将西平道收回了。”

　　孙莲英大喜道：

　　“贺喜陛下。如今西平道回归，而五军营与京师禁军也都即将抵达西平道，有镇国公坐镇，再等薛神策过去，或可在西域人进犯前构筑起防线。”

　　徐贞观点了点头。

　　河间王的败亡比预想中快了一些，这为朝廷争取了更多时间。

　　但作为代价，镇国公的边军也做了不少牺牲，不说残了，却也是元气大伤。

　　“按日子算，赵都安应已抵达湖亭了，薛神策或已在北上的路上。”女帝思忖着。

　　又撕开了第二封密折，只是凤眸扫过信上文字，却是眉头缓缓颦起。

　　“陛下？”孙莲英心头微微一沉。

　　徐贞观笑容收敛，平静道：

　　“这是文珠公主写给朕的和谈信。呵，意思与之前的和谈相仿，都是代表西域诸国，要虞国割让西平，以赔偿佛门，否则便要诉诸武力。”

　　孙莲英皱眉道：

　　“影卫之前密报。文珠公主已被软禁在金帐，所以这封信是……”

　　河间王、燕山王的和谈都崩了，可想而知，这西域的和谈条件更是绝无可能答应。那偏还要送来这么一封信，就有点脱裤子放屁了。

　　徐贞观思忖了下，忽而素手捧着信纸，来到屋内炭盆旁，将纸张在炭火上缓缓烘烤。

　　渐渐的，纸上的文字竟如墨染般模糊，淡化。

　　反而有新的红色的文字显化出来。

　　“密文？”孙莲英吃了一惊：

　　“莫非是文珠公主，假意写信劝降，实则传递情报？”

　　徐贞观定睛看去，只见纸上一粒粒红色文字如杜鹃泣血，密密麻麻，没有想象中的“情报”，唯有四个大字，挤满了信纸：

　　“不要和谈！不要和谈！不要和谈……佛门不可信！”

　　……

　　……

　　“有消息了么？”

　　湖亭城内，蒋王孙关起门来，眼珠直勾勾盯着府内亲信。

　　亲信低声道：“有了，已定下了地点。”

　　说着，他将一张纸条呈送给蒋王孙。

　　蒋王孙看后，皱眉不语。

　　这位蒋家三代家仆忍不住道：

　　“老爷，这个赵都安好大的架子，分明是他求咱们。却还要您冒险去朝廷的地盘，这一旦被叶新，还有那个徐军师察觉，只怕……”

　　蒋王孙今年已是五十有七，虽保养得当，但仍是鬓角泛白，年轻时俊朗的面庞如今也满是岁月痕迹。

　　此刻将纸上地址默背几次后，将其丢入火盆烧毁，淡淡道：

　　“赵都安此人与旁人不同，我虽未与他当面见过，但观其行事作风，便知不好打交道。定下这见面规矩也不意外，至于去朝廷地盘，老夫倒觉反比在我们这边见更安全些。”

　　顿了顿，蒋王孙吩咐道：

　　“去准备吧。今晚出发。”

　　“是。”那名亲近仆从没再说什么，悄然退去了。

　　冬日里，天色黑的很早。

　　不多时，夕阳沉入地平线，夜幕笼罩了湖亭。

　　入夜后，蒋王孙公开于府内吃了晚饭，而后借口要早睡，下令任何人不得打扰。

　　回去卧室后，他掀开了衣橱下的地板，底下竟显出一条密道来。

　　这年头，许多大户人家宅邸修建时，都会有密道，以躲避匪祸，蒋王孙选这宅子住，就是看中了这密道。

　　踩着木梯沉下地面，蒋王孙裹着黑漆漆的，遮住全身的斗篷，拎起一盏油灯，一路前行。

　　不知多久，他抵达地道尽头，踩着梯子爬上去，推开米缸的盖子，这里是一间柴房。

　　蒋王孙推开柴房门，看到亲随已在门外等候了。

　　“老爷，院外已备车。”亲随道。

　　密道出口很遗憾，并不在朝廷控制的那片区域内，好在足够偏僻，也避开了叛军重点把守的要道。

　　当下的湖亭，若从天空俯瞰，两军的实力分界线并非直线，而是弯弯曲曲，犬牙交错。

　　蒋王孙出了院子，乘上低调的驴车，又在夜色中七拐八绕，才抵达了一处朝廷暗哨把守的街角。

　　黑暗中，宋进喜如鬼魅般走出来，朝着他们招手，示意跟上。

　　驴车跟着宋进喜前行，进入了一片巷弄中，最终停在了一间灯笼铺外。

　　“请吧，我家大人在里头等候。”宋进喜低声道。

　　蒋王孙自进入朝廷地盘后，一颗心就紧绷着，这会深呼吸了两下，才掀开车帘，稳步下车。

　　叮嘱亲随在此等候。

　　他又看了大半张脸藏匿于夜色的宋进喜一眼，才迈步走向那家偏僻的灯笼铺。

　　夜色中，灯笼铺匾额下悬挂的几只白色的灯笼没有光透出，但透过门扉，隐约看见室内有火光明灭不定。

　　迈步时，脚下的积雪也发出“嘎吱”声，格外清脆。

　　蒋王孙走了几步，蓦地止步，扭头回望周遭，似在打望这里的具体位置。

　　可惜冬日夜色太深，今夜又没有月光，只有天上一颗颗残星，投下少许的光线，令人勉强能视物。

　　想着自己此刻踏足在朝廷占据的半座湖亭内，蒋王孙看向黑暗时，总觉得那里影影绰绰，潜藏无数伏兵。

　　深吸口气。

　　蒋王孙排除杂念，推门进入灯笼铺。

　　……

　　“吱呀……”

　　房门打开，又掀开垂挂的厚厚的挡风门帘，蒋王孙看见了铺子内的景色。

　　这间灯笼铺似关闭许久了，铺面不算大，几乎一览无余。

　　屋内四周，墙壁上，墙角或悬挂，或堆放着一只只扎好的白色灯笼。

　　而在屋子中间，一张宽阔的四方桌案上，正孤零零点燃一盏昏黄的油灯。

　　一个华服青年安静地坐在桌边的条凳上，竟是在认真地裱糊灯笼。

　　一灯如豆。

　　那青年侧着脸对着门，显得极为专注。

　　一只手近乎半抱着一只竹篾编织的灯笼骨架，另一只手将白色的灯笼纸覆上，又将旁边陶碗中的浆糊取出，均匀抹在纸上，一条条糊在灯笼架上。

　　哪怕听到房门开启，都没有抬头。

　　“蒋大人先坐吧，我等一下就好。”

　　青年头也不抬地轻声说，语气不急不缓。

　　仿佛今夜不是秘密会谈，而是主人迎接邻里做客。

　　蒋王孙心头生出荒诞念头，却是半点不敢小觑这个名声大噪的年轻人。

　　他一步步走过去，过程中一点点掀开头上的斗篷，露出黑白发间杂的头颅。

　　迈步，坐在青年对面的条凳上，蒋王孙借助烛火，仔细打量对方。

　　一看之下，不禁赞叹一声：

　　“早听闻赵都督仪表堂堂，今日得见真容，方知传言不假。比之老夫年轻时，也不遑多让。”

　　“……”赵都安专心裱糊灯笼的动作微微一顿，而后恢复如常。

　　继续以不急不缓的速度，将这只灯笼裱糊好，他才将其放地上，抬头看向大言不惭的老人。

　　认真端详了下蒋王孙满是风霜的尊容，赵都安沉吟了下，道：

　　“蒋大人风趣幽默，我却不如。”

　　双方这次秘密会谈，竟是以这样的对话作为开场。

　　蒋王孙笑呵呵的模样，仿佛没听出这句讽刺，感慨道：

　　“老夫却没料到，赵都督会选在此地见面，已是临阵，却还有闲情雅致缝补灯笼，做匠人粗鄙之事，看来都督对这场战争的信心十足。”

　　这就急着试探了么？

　　赵都安笑了笑，若说上阵杀敌，他自忖不如薛神策，但与这些老登打交道，便是他得心应手的领域了。

　　却见他摇了摇头，正色道：

　　“蒋大人所言谬矣。这缝补灯笼可不粗鄙，试问这灯笼家家户户谁离得开？