四面八方的压力如同潮水汹涌而来，滑腻蠕动的血肉贴上了叶筝的脸颊，她下意识转头，却发现避无可避，她产生一种马上就要和这些血肉融为一体的错觉。
“我将吞噬，诞下你！叶筝，如你所愿，你会当上教皇，你的人生将迎来颠覆般的新生！”
温简大笑的声音回荡在她的耳边，如跗骨之蛆。
【万物之母】的吞噬是必要的继承条件，可是温简主导的【万物之母】并不是她想要的！
叶筝在挤压蠕动的血肉中艰难地摸到了佩剑，剑鞘一动，金光在黑暗里乍现。
如果破开这团疯狂的血肉，叶筝不确定会发生什么，或许她会永远失去【万物之母】，失去这枚通向教皇冠冕的筹码，但是后悔是之后的事情，她现在已经无法忍受温简的噪音了。
“太吵了。”
忽然，一道渺远的声音截断了温简的大笑。
听着这道声音，叶筝握着剑柄的手骤然顿住，闪过惊愕的神情。
“太吵了，你是谁，为什么会出现在这里？”
落针可闻的漆黑空间内，叶筝凝神地听着仿佛是世界那一头传来的动静。
温简急促的声音很快响起，“你、你是谁？你是第几任教皇？十八任？十九任？”
“……你是第几任？”那道声音问道。
“我是帝国第二十一任教皇温简，你到底是谁？”
温简扯着嗓子，带着微不可查的恐惧。
“教皇，玛希。”
亘古般空寂的声音落下，伴随一声飘然叹息。
一阵致命的沉默过后，叶筝听到了温简不可置信的抽气声。
“不、不可能，五百年前的意识怎么可能——”温简已然失声。
叶筝的眼底闪过不可思议，她也猜出了这道声音的主人，只有一人能配上没有前缀的教皇一称——
帝国第一任教皇，教廷的创立者，【万物之母】真正的主人！
在久远的历史中，她失去了名字，失去了清晰的生平，得到传承的后继者甚至都不知道她真正的性别。
今天，叶筝终于知道第一代教皇的名字，玛希，这是一个象征着仁慈善良的名字。
“玛希。”叶筝忍不住轻声道。
似乎是久违地听到有人唤起这个名字，那道声音又落下一声轻叹，渺远得如同亘古回响，却又亲近得像是在耳边气息吹拂着，叶筝耳尖一颤。
不知何时，包裹着她的血肉不再膨胀蠕动，像一湾平静又温暖的水默默簇拥着她。
叶筝很难形容此刻的感觉，像窝在冬日的棉被里，也像幼时被母亲抱在怀里，让她在这样紧张危急的时刻身体松懈了，连心神都归于宁静。
但这种温暖宁静很快被打破了，温简几乎不成声的嚎叫响彻整个空间，叶筝警惕地往上看，漆黑一片看不到任何情况。
温简撕心裂肺的叫喊持续不断，听着令人心惊，难以想象他的身上到底发生了什么可怕的事情。
“玛希教皇？”
黑暗中，叶筝不确定地唤道。
忽然，叶筝触到的血肉变得更加柔软了，她的头颅枕着的地方、躯体躺着的地方、手指触碰的地方，每一处都变得温软，舒适得简直让人的身心都产生不可抗拒的倦意。
叶筝难以想象，在温简持续的嚎叫声中，在危险未知的空间内，她有了闭上眼睛好好睡一觉的冲动。
“睡吧，等你睡醒，【万物之母】就是你的了。”
“不，请原谅我的失礼，我想知道到底发生了什么？”
叶筝强撑着眼皮，抵挡汹涌的睡意。
为什么教皇玛希在史书上被刻意模糊了？为什么她在【万物之母】的意识突然苏醒？她传承【万物之母】的真正目的又是什么？
指甲狠狠嵌入掌心，叶筝用疼痛强迫自己清醒，【万物之母】的血肉却像是有意识一样挤进了她的掌心，分开她的拳头。
“继承【万物之母】，只是继承的一环，不是继承仪式的目的。”
“当你在万众瞩目下加冕成为教皇的那一刻，继承仪式将得到圆满。”
“你将继承我的能力，我的记忆，我的痛苦，我的职责……所以，先睡一觉吧，叶筝。”
随着玛希的话语落下，叶筝再也支撑不住，闭上眼睛，在温暖的血肉簇拥下陷入了梦乡，耳边一切喧嚣远去。
等叶筝撑开眼睛，已经不知道过去了多久，她一睁眼看见蓝天白云，将近傍晚的阳光没剩什么暖意地洒在她的身上。
她立即举起右手手腕，看了一眼腕表，时间将近五点了！
叶筝倏地站起来，回忆着入睡前发生的事情，她环视四周，发现那团巨大的血肉已经消失不见，只剩下祭坛上的一片狼藉。
石桌上的器具几乎都被挤下去，红酒、面包散乱在地，莱利和温简的尸体倒在脏污的地上。
叶筝看了一眼温简的尸体，那道仁慈又威严的声音犹在耳边，她猜温简现在连意识都已经彻底灰飞烟灭了。
她走到温简尸体旁边，从尸体身上摸出了一个钥匙。
教廷圣钥，象征着教皇对教廷的管理权和赦罪权，能够开启教廷某些绝密的空间，是教皇的权力象征。
想起什么，叶筝突然翻手，盯着自己的掌心，心念一动，【溪流】像条乖顺的小蛇游走在她的掌心，可除此之外，她没有感受到其他力量。
“加冕成为教皇，仪式才能圆满……”
叶筝慢慢握紧拳头，时间快到了，她要出去宣布真正的新教皇人选了。
她走下台阶正要离开，忽然身体一顿，转身回到了祭坛。
神血，她刚刚没有看到神血！
叶筝将祭坛仔细搜查了一遍，又在祭坛附近走了几圈，没有找到装着神血的器皿。
虽然不知道神血具体的作用，但它无疑是十分重要的存在，和希望神、【万物之母】、玛希教皇都有着密切联系。
她清楚地记得，温简结束召唤仪式后将神血装回器皿，放在桌子上。
神血消失，要么被那团血肉吞噬，要么被拿走了。
叶筝扶着额头，想起神血和裴西之间奇妙的反应，她的心里有了答案。
她宽容地放他离开，他竟然制造出意料之外的麻烦？
或许不是意料之外，裴西好歹是漫画主角，不至于有顺手牵羊的习惯，神血很有可能是剧情“送”给他的重要道具，注定会落进他的手里。
她叹了一口气，不管如何，先出去吧。
叶筝步下祭坛，穿过柱廊，在推门前整理了一下自己的仪容，抚平衣服褶皱，然后才推开大门。
沉重的石门发出不堪重负的闷响，乌压压的人群正守候在门外。
十四位大主教站在最前方，为首的是老科隆纳，他拄着拐杖，布满褶皱的眼睛在开门的一瞬撑大，看清站在门后的人，他的眼睛撑得更大了，眼珠几乎挂不住眼眶。
看见叶筝缓步走出祭坛，不少人倒吸一口气，已经知晓了这个教皇之争的结果。
出人意料，可仔细一想，并非不可能。
但老科隆纳仍然不死心，他逼问道：“温简呢？莱利呢？圣女叶筝，你为什么会在这里！”
叶筝没有回答他，只是笑了一声，目光扫过在场的所有人，大主教们、高层神职人员、各大家族的代表、教廷骑士……
“今日大家聚集于此，是为了见证帝国第二十二任教皇的诞生。”
叶筝伸手，亮出了一把别致的钥匙，在夕阳下闪烁耀眼的金光。
“如你们所见，我，叶筝，即是下一任教皇。”
“不，圣女叶筝，请你让开，让我们看看里面发生了什么！”
老科隆纳说着就要带人闯进祭坛，叶筝按住了小老头的肩膀，声音轻到只有二人才能听见。
“我已经继承了【万物之母】。”
此话一出，打破了老科隆纳最后一丝希冀。
说完，叶筝拍了拍老人僵硬到如同骨架的肩膀，越过他，走向众人面前。
“温简教皇在希望神见证下把教皇之位托付给我时，有人闯入了祭坛，杀害了温简教皇和他的助手莱利。”
众人惊呼起来，神情变换，不少人心思各异和周围人交换眼神。
“我未能将他当场捉拿，真是十分遗憾抱歉。”
叶筝叹息一声，然后声音一凛，“圣骑士团何在？”
很快，一个穿着笔挺制服、佩戴勋章的骑士诚惶诚恐地半跪在未来的教皇面前。
“我是副团长，请大人吩咐。”
叶筝漫不经心地把玩着象征教皇权力的圣钥，沉默片刻，裴西拿走了神血，但是她不想暴露有关继承仪式的任何一个细节，只能给他找点其他罪名，将他和神血拿回来。
继承仪式还未结束，哪怕神血是剧情给裴西的重要道具，她也要拿到它。
叶筝抬手，眼底一片冷沉。
“通缉裴西。”
说完，她往前走去，人群自动为她分出一条道路，这些人不少是在名流荟萃的上城区也是备受瞩目的权贵，此刻噤声目送她的离开。
望着天边熊熊燃烧的夕阳，在场的每人都有强烈的预感，帝国很快将迎来巨变。
第183章
12月1号， 下午五点，教廷向全国宣布第二十二任教皇的名字——叶筝。
消息一出，无数人涌上街头欢呼庆贺， 连最为矜持的上城区都有许多学生在校园自发聚集庆祝， 这是数百年来最众望所归的名字，不再是普通人甚至没有听说过的拗口的贵族姓名， 她的名字如雷贯耳，响彻帝国，从耄耋老人到稚童，没有一人不耳熟。
这一夜， 灯火通明直至黎明，等到第二日太阳升起，叶筝的名字依然敞亮地回响在帝国每一个角落。
她是继初代圣女后帝国最有名望的圣女， 预言中拯救末世的神选者，很快，她还会是载入帝国史书留下不朽名字的教皇， 是神降时代落幕后最接近神明的存在！
“叶！筝！”
西区某废弃工厂，暴躁的金发少年一脚将生锈的机器踹倒， 收到消息的赛拉徒劳地发了一通脾气，周围人战战兢兢地低着头。
赛拉搞不懂什么大主教、大公、统帅这些乱七八糟的名字有什么区别， 她也懒得去搞懂， 只要她想杀， 不都是她刀下的碎肉？