第178章

　　温简在东侧的祭坛， 三十分钟后裴西会在北侧的礼堂与温简的人接触，叶筝决定先去礼堂查看情况。

　　继承仪式需要用到神血，她早有推测裴西是诞生于希望神神血的生命， 温简特意将裴西引到教皇宫， 一定和【万物之母】的继承有关。

　　叶筝看了一眼逐渐走远的裴西，转身下楼。

　　这栋楼是用来会见客人的， 等待新教皇人选公布的有教廷的大主教们，也有皇室的宗亲，连白木清的家族也派人来等候，他们都在房间内享受着美酒美食， 一边畅聊等待。

　　骑士和护卫们守在房间门口和楼下大门外，偌大的公共空间只有侍从们偶尔端着酒水路过。

　　因此，叶筝看见穿着燕尾服、头戴礼帽的男人迎面走上来时， 下楼的脚步一停。

　　她扶住楼梯一侧的栏杆，手指轻轻摩挲上面的纹路，垂眸看着正抬脚往楼梯上走的男人， 轻声问道：“这位先生，你也是今天的客人吗？”

　　燕尾服男人仰头， 脱帽鞠躬致意，面带笑意地回复：

　　“回圣女大人， 我不是客人， 我是为客人们表演的——魔术师。”

　　男人说着， 将礼帽重新戴上， 帽檐的阴影遮住了他的眼睛， 只留下颜色淡薄的嘴唇。

　　叶筝笑了一声， “教皇真是待客有道，连表演都安排上了。”

　　她一步步迈下楼梯， 直至和男人距离一阶台阶，她低头看着他，说道：“可惜，我有要事，没有时间欣赏你的表演。”

　　“这可说不定，我的表演时间一向不长，但足以给观众留下——啊！”

　　叶筝面无表情地一脚踹开了男人，男人惊叫着咕隆滚下楼梯，她走下楼梯，转头瞥了一眼趴在地面一动不动的男人，冷漠地走向大门的方向。

　　可下一瞬，头戴礼帽的男人突然闪现在她的面前，没有一丝狼狈，鲜红的嘴勾着笑容。

　　叶筝被迫停下脚步，再侧头一看，趴在地上的“男人”分明是一具套着衣服的木偶人。

　　“还满意我的魔术表演吗？”

　　“圣女大人倒是比我更加令人刮目相看，那些拥戴您的百姓知道您是这么暴戾的人吗？”

　　自称魔术师的男人耸耸肩，游刃有余地调笑道。

　　叶筝没有回答他的问题，饶有兴趣地盯着他变得鲜红的嘴唇，道：“你的魔术表演还算有诚意，不仅能变木偶人，还记得给自己的补妆，你现在的唇色很好看呢。”

　　什么口红？男人用手一抹嘴唇，发现血迹沾在手背，游刃有余的姿态顿时一僵。

　　刚刚摔下楼的时候，他竟然不小心咬破了嘴唇。

　　男人猛地抬头，撞进了叶筝幽深的眼眸，她一把推开他，语气带着若有若无的嘲讽，“大名鼎鼎的【魔术师】我见识过了，没有再看第二遍的必要。”

　　在帝国存在不少游走在灰色地带的异能者，他们的能力不是用于保护国家和百姓，而是服务于有钱人的私欲，【魔术师】在这些赏金猎手中有些名气，传闻他来无影去无踪，总能悄无声息为雇主解决任何麻烦，能力诡异莫测。

　　但叶筝用脚一踹，已经试探出这个人的能力，虚张声势的成分远大于实际水平，想营造一种神秘莫测的压迫感，却连自己跌下楼的反应都无法控制。

　　明明可以用木偶替自己承伤，反应慢到估计在楼梯上滚了两圈才想起来。

　　男人面色僵硬，帽檐下的双眼凝重，他明白自己已经在叶筝面前落入下风了，他喜欢给对手制造心里压制，只要对方一慌乱，他的魔术就有无数种击破对手破绽的可能。

　　该死，他明明一直在注意对方的能量波动，谁能想到这位圣女竟然粗鲁到直接上脚踹？一下子让他猝不及防。

　　“等等！”

　　他试图叫住离去的叶筝，透过窗户发现外面有守卫已经注意到里面的动静，正要进来查看。

　　他为万人敬仰的圣女准备了好几个精彩的魔术，可是叶筝快要走出去了，外面的人马上要进来，这种情况已经不容许他继续和叶筝交手，雇主特地说过不能引人注目。

　　眼看叶筝的手已经搭上镀金的门把，男人伸手攥住头顶的礼帽，咬牙喊道：“等等圣女，传承的秘密！”

　　“你想知道传承的秘密吗！”

　　男人的吼到一半，叶筝放下了拉门的手，讶异地转头。

　　在叶筝转头的一瞬间，男人将礼帽拽下扔向叶筝，黑色礼帽竟然瞬间变成了数只白色鸽子，迎面飞向了叶筝！

　　叶筝的瞳孔一紧，立刻闪身避开，却没有注意到一根羽毛落在了她的袖子上。

　　白鸽们撞向了大门，化作了数个白色雕像掉落在地面上，数声清脆声响。

　　叶筝盯着地上小雕像，是白色信鸽雕像，科隆纳家族的象征。

　　电光火石间，叶筝脑海里的一根弦瞬间绷直，她明白对方想要做什么了！

　　她抬眼看向露出庆幸表情的燕尾服男人，下一刻，她的身影眨眼间消失在原地，像是蒸发的水滴，只留下一地的白色雕像。

　　“发生什么事了？我们听到这里似乎有异样。”

　　大门倏地被推开，地上的雕像被敞开的两扇门推至门后，进来的骑士们并没有发现它们，也没有发现任何人影。

　　“……奇怪。”怎么没人呢。

　　骑士们走进大厅，粗略地检查一遍，发现没有异样，除了地上莫名其妙放了一个小木偶和一根羽毛。

　　花园的某个转角，穿着燕尾服的男人突然闪现，他抹了抹额头的汗，虽然没能按照雇主需求给那位圣女造成伤害，但至少完成了最重要的任务。

　　他的【魔术师】一共有三种魔法，一是变幻，如把小木偶变成他的样子，雕像变成活生生的鸽子，持续十五秒钟，二是暗示，任何一句语言都能变得有诱导力，三是物体转移。

　　比如在受伤的瞬间，将他的本体和放在大厅中央的小木偶转移位置，再比如，将叶筝和他准备在其他地方的一根羽毛进行位置交换。

　　那可是一个古怪的地方，雇主精心为那位圣女准备的地方，如果雇主没有打算移动能力，说不好圣女会一辈子迷失在里面。

　　男人抹了一把脸，看到不远处高大的灌木迷宫时，心脏突兀地跳了跳。

　　他想起来叶筝最后看他的那一眼。

　　没有慌张，没有仇视，她的眼睛微微弯起，清浅的笑意像是微风掠过湖面扬起的涟漪，只有毫不意外的了然，还以让人心慌意乱的狡黠。

　　男人在原地有些焦躁踱步，要么是她对人心的掌控已经深入本能，危机临头依然保持镇定，反让对方慌乱手脚，要么就是她提前知道了他们的圈套！

　　燕尾服男人思考片刻，他决定去告诉雇主叶筝的异样，虽然他的任务结束了，但他的单子必须圆满完成。

　　眨眼间，他再度消失在原地。

　　厚重恢弘的柱廊呈一个圆形围住了露天的高大祭坛，祭坛台座雕刻了希望神各种英姿的浮雕，有微笑布道的圣洁之姿，有怒目对抗怪物的雷霆之态，有两人正站在一尊希望神垂泪的浮雕前交谈着。

　　“教皇大人，还有什么是我……最后可以为您做的？”

　　红棕色长发的年轻人有些难过地轻声问道。

　　一阵撕心裂肺的咳嗽声回荡在空寂的祭坛，老人佝偻着身体，等到喉咙的痒意消失后，他才慢慢地回复。

　　“我只能陪你走到今天了，继承它以后，你要担起教皇的责任，清除异端，重建起圣洁纯粹的希望教廷……”

　　“一定要今天就继承【万物之母】吗？没有叶筝的威胁，您不必如此着急。”

　　温简扯了扯紧贴着骨头的干瘪皮肤，枯树皮一样的脸闪过一丝嘲讽，如果不是他的寿命到今天为止，他必须……温简清清喉咙，安抚着年轻人。

　　“世界迟早要交给你们这些年轻人啊，我相信你会比我做得更好。”

　　注视着教皇关切欣赏的眼睛，莱利心中涌起悲喜交加的情绪，他喜悦自己能被这样的大人物光明正大地重视，悲伤的是他再过几个小时就要永远离开他了。

　　他是科隆纳家的私生子，母亲颇得宠爱却胆小懦弱，因为害怕科隆纳夫人为了自己的两个儿子针对他，对外宣布他是女孩，他被迫以女孩的身份和母亲一起龟缩在小别墅。

　　母亲没几年就失去了宠爱，幸好他因为能力出众，被父亲看在眼里。

　　如果科隆纳夫人的两个儿子是科隆纳家的光明面，将以最正统的方式光明正大继承家族荣耀，他则是家族的阴暗面，负责罗织科隆纳家族暗藏在地下的肮脏蛛网。

　　但他的命运，因为教皇温简的出现而逆转了。

　　再过四个小时，他将超越两个高高在上的兄弟，成为科隆纳家的权力巅峰！

　　从此，科隆纳家见不得光的女儿莱利将远嫁偏僻的中城区，彻底消失，帝国最年轻的教皇将在上城区冉冉升起！

　　一想到未来的光景，莱利的手微微颤抖，他语气坚定地回复教皇，“您放心，我会时刻记住您的教诲。”

　　温简点点头，又问道：“对了，圣女那边如何了？”

　　莱利自信一笑，“这个时间点，她已经在我的安排下进入我的领域了。”

　　“……不要放松警惕，她是一个狡猾又狠毒的怪物。”

　　“当然，我会注意，目前一切都在我的计划之中。”莱利回道。

　　温简忽然侧头，视线透过圆柱看向柱廊深处，浑浊的眼球闪动精光，“哦，那只偷听我们说话的老鼠也在你的计划之中？”

　　莱利面色一变，顺着温简的方向一看，一个男人举着双手从石柱后绕了出来。

　　“雇主先生，我只是想来告诉你们，那个圣女已经入套了，并非有意偷听。”

　　燕尾服男人做出恭敬的姿态，朝着两人走来。

　　没什么好心虚的，其实他也没有听到什么，什么继承仪式、万物之母？他根本不知道这些是什么东西。

　　何况雇主交代过，任务出现意外可以来祭坛寻找他。

　　莱利看见是自己雇佣的人，立刻松了一口气，男人见他的表情也跟着松了一口气，露出热情的笑容迎了上去。

　　然而转眼之间，两人甚至来不及意识到发生了什么，一根尖锐的钢针从地面猛然升起，燕尾服男人瞪大惊恐的眼睛，钢针已经刺穿了他的脑袋，将他死死定在原地。

　　莱利不敢置信地看着眼前这一幕，男人像烤串一样被钢针滑稽地串了起来，他却笑不出来。

　　他转头，看着老人从祭坛后方绕了出来，失声地问道：“为什么要启动机关？他是我的人，我们合作过不止一次……”

　　“他知道继承仪式和万物之母了，莱利，你也知道，越是高位，越是要心狠才能坐稳。”

　　“我很抱歉孩子，在他没有选择第一时间露面，而是偷听我们谈话时，他就该死了。”

　　老人语气带着无奈的叹息，眼眸却闪现冷光。

　　不，在他让莱利告诉那人——如果叶筝不上当，就告诉她你知道“继承仪式”，从那时起，这个人已经注定死亡了。

　　温简眼底闪过失望，本以为这个莱利会足够狠辣，现在看来，还是太过稚嫩了。

　　算了，他的能力很有潜力，有野心，身后也有足够强大的家族，并且好操控摆弄，有这些优点足够了。

　　他眯起眼睛看了一眼时间，叶筝已经被困住了，接下来等人把裴西带过来就好了。

　　继承仪式的关键是神血，神血会牵引【万物之母】进入下一任继承者的身体，但不知为何，温简觉得自己身上的【万物之母】格外躁动失控，他有预感，就算有神血的牵引，【万物之母】不一定会乖乖进入莱利的身体。

　　温简需要更多“神血”。

　　解决了叶筝这个隐患，只要裴西一来，他就可以开启继承仪式了。

　　裴西跟着护卫队巡逻一圈，他一看时间，立刻和队长请求离队，队长暴躁地指着他这个随意来去的关系户骂了好几句，才放他走人。

　　裴西摸着鼻子尴尬离开，他只是按照信件的要求加入了科隆纳家的护卫队，虽然他不明白为什么是科隆纳家，难道他们家和教皇温简有合作？

　　他走在去往北侧礼堂的道路，摸了摸口袋里的白色雕像，这也是信件中特意要求携带的。

　　阳光通透，他拿出了白色信鸽雕像举在光线下观察片刻，没什么特殊的，不知道对方要求带上它的用途，或许是用于证明身份吧。