自打有了四姑娘，老爷新得了姚氏，除了初一十五，便再也没在正堂留宿过。

　　孙妈妈上前一步，扶着吕氏低声道：“大娘子，眼下最重要的，是办好四姑娘的婚事。”

　　吕氏回过神来，目光落在许大郎和许玉颜的身上，又像是被注入了动力。

　　对，她还有儿子女儿，便是不靠许县令，这日子还是能过得下去。

　　吕氏重新收拾好自己的表情，慈爱地看着许玉颜，“再有几日就要过年了，等过完年，我带你去选好的绣娘，做一身漂漂亮亮的嫁衣。”

　　许玉颜上前拥住自己的母亲，将脑袋靠在她的肩头，“娘，娘，还有一段日子呢，急什么。”

　　“你这丫头，怕是早就在心底等着娘开这个口了。”

　　母女两人说着话，右手边的杜小娘有些坐立不安。

　　这个时候，她是真心羡慕能在自己院子里过小年的姚氏了，至少人家有反抗不来的资本。若是今日换了自己，明日吃食炭火就能被克扣。

　　毕竟，她现在已经失去了老爷的宠爱。一个没有权势的小娘，是需要仰仗主母鼻息过日子的。

　　方才吕氏身上的情绪，她都能感受的到……冤有头债有主，吕氏心底气姚小娘，却不敢朝着老爷心尖上的人发作，只敢对着他们沉着脸色。

　　这是什么道理？

　　几次杜小娘都忍不住想要站起身开口请辞，却都会看见许应樟制止的视线，又悻悻作罢。

　　吕氏正是憋着气的时候，这时候谁动弹，谁便会成为吕氏的出气筒。

　　倒不如谁都别出话，让大娘子和姚小娘斗法去。

　　堂中左右就坐着这么些人，许栀和一眼扫过去，将每个人的神情尽收眼底。

　　等吕氏和许玉颜说完话，前者才像是刚想起屋子里还坐着这么一大家子人一样，抬了抬手道：“小年夜过去，院中闲来无事，你们自去安排吧。”

　　从小年开始，一直到除夕夜，这段时间是不需要请安问礼的，学子不必读书，姑娘家也可约上三五好友，去市集游玩。

　　许栀和跟在人群中行礼道谢。退出堂屋后，许应樟和杜小娘说了一句话，走到了许栀和的身边。

　　“三姐。”

　　这段时日许应樟常来借书，他一靠近，许栀和就明白了他的用意，两人一道朝着西屋方向走去。

　　路上太安静，许栀和脚踩在还没有完全融化的积雪上。偏过头问许应樟：“小年夜后也要读书吗？”

　　许应樟闻言，轻声道：“……大哥应该不会懈怠。”

　　许大郎许应棣科考不中，被宣州知州退亲，当时闹得不很好看。后来许县令调走，才算不了了之。到了峨桥县后，许大郎日日埋头苦读，大有走火入魔的架势。

　　许栀和当然知道许应棣最近的表现，吕氏觉得她儿勤奋，每每家人有人来做客，都会极尽可能夸赞。

　　许应樟见许栀和沉默不语，想了想，压低声音问道：“三姐姐，你觉得大哥下次科考能中吗？”

　　许栀和看了许应樟一眼，诚实道：“我不知道。”

　　许大郎虽然在他们面前有些傲气，但身上确实传袭了吕氏父亲吕鼎的才气，加上吕家舅舅的点拨，这次虽然未能中第，却一次就成了举人。

　　他现在还不到弱冠的年纪，三年之后，依旧前途无量。

　　许应樟道：“三姐，我要比大哥更加努力。”

　　他今年十四，三年之后，到了十七岁，便也可以上场了。

　　他心底纠结得很，一边希望大哥能和自己一道金榜题名，成全一门兄弟双进士的美谈，又一边希望大哥落榜，自己才能在许家有一席之地……这样的话，他不敢和任何人说，只敢在自己的心底悄悄摸摸的想。

　　许栀和闻言说：“这很好。不过学习讲求劳逸结合，你别累坏了自己。”

　　说话间，两人已经走到了西屋门口。

　　许栀和进去后坐在椅子上，倒了一杯温热的茶水捧在手心取暖，“你自己看，有需要的拿走，不过书很有限。”

　　县学能学到东西有限，想要学到更多的东西，需要去书院拜师。

　　许栀和没有主动提起这个话茬。能借书出去，已经是她最大的让步。

　　许应樟道：“书院求学……娘她不懂这些，父亲忙于结交峨桥县官员，无暇理会，将此事全权托付给了大娘子……大娘子近日忙着四姐的事情，想来是忘了。”

　　说着说着，他忍不住苦笑一声。

　　前几日腊八，吕氏早早准备好了许大郎谢师的节礼，亲自送到人家家里做足礼数。轮到了五郎，直接不闻不问，一门心思扑在许玉颜和邓家郎君的婚事上。

　　她不是太忙，她只是不在乎。

第22章

　　邓家郎君最近两个月经常出入许府，许栀和因为是女客，不便外出，只能听方梨谈及邓家郎君什么时候又上了门，又带了什么好东西。

　　什么南京城难得一见的宝石、汴京城时兴的绢花……方梨讲起这些，绘声绘色，像是自己亲眼在大娘子的正堂中瞧见了一般。

　　许应樟说完，自觉失言，睁着一双湿漉漉的眼睛望着许栀和，歉疚道：“三姐姐，我失言了。”

　　许栀和：“这些话，在我面前说说就是了，千万别让大娘子他们听到……至于你的学业，过两日除夕夜，你让你小娘对爹爹开口。”

　　除夕夜里，许县令为了未来一年的和气，最好说话。

　　再者，许应樟虽是一介庶子，但官家看中自身才学，并不轻视能臣出身。

　　许县令不会当真将自己的全部希望都寄托在自己的嫡长子身上，庶子虽然差些，但是若真考取了功名，他脸上也有光。

　　等许县令发了话，来年新春，吕氏就算再不情愿，也会张罗这件事。

　　许应樟眸光微闪，豁然开朗，“多谢三姐。”

　　许栀和朝他微笑点头，目送许应樟离开。

　　他离开之后，许栀和才松泛地坐在床上。

　　方梨走到许栀和是身后捏着她的肩膀，小声道：“姑娘，五哥儿打的什么主意？”

　　许栀和小小地打了一个哈欠，“许应樟再过三年就能下场，有大哥在前面，他心底定然着急。”

　　杜小娘没办法共情他心底的急躁，他忍不住找人说话，恰好失去了小娘的许栀和又偏爱读书，这才找上她。

　　说实话，方梨并没有听懂，不过许栀和面容平静，显然有了打算，方梨便也放下心，岔开了话题，拉着许栀和继续说说笑笑。

　　*

　　除夕当天，寅时刚过，外头婆子妈妈们的脚步声就响个不停。

　　许栀和在睡梦中听到了悉悉索索的脚步声，蒙着被子翻了一个身，再次醒来的时候，天光透过窗棂洒落在地板上。

　　已经快到辰时。

　　睡梦中隐隐约约，她听见了大厨房叫方梨去帮忙的声音。

　　许栀和在床上坐了几分钟，身上的困意消散后，换上往日里穿的衣裳，坐在镜子前整理妆发。

　　她的手艺不如方梨，花费的时间比往日久一些。

　　屋子里没有打水，许栀和从已经冷掉的炉子里倒出冷水漱口，拿帕子擦干后，走了出去。

　　外面的仆役各忙各的，有的贴着窗花，有的扫着地，还有的正在一一清点采买的节礼、烟花。

　　吕氏和孙妈妈正在忙着看单子。她的头疼又发作了，只看了两眼，便移交给孙妈妈。

　　孙妈妈跟在吕氏身后操劳多年，心底对这些流程很是熟悉，有条不紊吩咐下去，还顺道过问了一句今日的年夜饭。

　　许栀和站在门口，等声音小了下去，才抬步走了进来。

　　“母亲安好。”

　　许栀和朝着吕氏行礼问安。

　　吕氏支着脑袋，见到许栀和过来，端正了坐姿，像是随口问道：“怎么今日起的这么早？”

　　腊八之后她免去了子女们的晨昏定省，没了约束，就连每日雷打不动卯初起床的许大郎都忍不住偷懒，好几日睡到日上三竿。

　　许栀和请安一直都是靠后的，她和别的姊妹不一样，夜里睡得晚些，早上便爱多贪睡。这些吕氏心底都是知道的，不过因为许栀和虽然起的在子女里面不算早，但也从未误了时辰，这才从未出声指责。

　　许栀和在吕氏的示意下在凳子上坐下。

　　“昨夜睡得早，今日起了，便来拜见母亲。”许栀和斟酌着词句出声。

　　吕氏只是随口一问，听到许栀和中规中矩的请安，不置可否地点了点头。忽然，又像是想起了什么，对孙妈妈道：“端些糕点来给三姑娘吃。”

　　孙妈妈应了一声，走偏门拿了两碟糕点过来。又端上一壶热茶，倒了一杯放在许栀和的面前，袅袅冒着热气。

　　许栀和：“多谢母亲。”

　　她道完谢，才伸手捏起一块糕点，放入口中咬了一小块。

　　糕点还是温热的，里面掺了蜜枣和葡萄干，一口下去，甜而不腻。

　　许栀和吃得很安静，小口小口，不慌不忙地吃了两块。然后端起茶水，刚凑近鼻尖，就闻到了一阵清浅的幽香。

　　这样好的茶叶，也只有在过年这样喜庆的日子，吕氏才舍得拿出来待客。

　　吕氏见她放下茶杯后便安静地坐在一旁，心底诡异地泛起了一抹平和。

　　这些日子，她要操心峨桥县官眷夫人们的事、许玉颜的事、还有新年给老家亲家们准备的礼品单子……整日焦头烂额，已经很久没能好好吃顿饭了。

　　吕氏不动声色看了一眼许栀和，伸手捻了一块糕点，放入口中微微咬了一小块，又用袖子掩唇，吐了出来。

　　太甜。

　　这样甜的东西，她现在已经吃不太习惯了。

　　孙妈妈在旁边看得有些心疼，她这些日子变着法子的想办法给大娘子调整吃食，可是大娘子最近食欲不振，只能草草吃下几口，敷衍了事。

　　好不容易吕氏被三姑娘影响，主动拿起糕点，却还是没吃完一块。

　　吕氏用帕子将自己指尖上沾染的糕点碎屑擦干净，酝酿着朝许栀和开口道：“你大哥和四妹起得晚，我还有事忙，你自个儿在院子里转转吧。”

　　她说完，又单手支着额头，像是在思考着什么。

　　话说到这份上，许栀和也不再久留。总归她的礼数已经做了周全。

　　许栀和站起身朝吕氏俯身行礼，离开了正堂。

　　一门之隔，外面冷风瑟瑟，零碎的叶片掉在地上无人清扫，被人踩扁了，揉进雪地里。

　　呼出的气划作白雾，氤氲在眼前。

　　许栀和还没回过神，突然听到一道中气十足的声音。