到时候若是再买兽皮，囊中可就没余钱了。

　　“是啊，”另一个稍显年轻的也道，“咱们此行状况频出，本就比寻常书生来得晚些……不宜再生波折了。”

　　要是能亲眼见到汴京城书生的选择，也不至于让他们几个没见识过的一头雾水。

　　褚兄听到身后一众反对的声音，略显无奈道：“既然我们观点不一致，便按照自己心仪选择就是了。我刚刚瞧见往前走几家就有卖兽皮的，你们自去便是……”

　　几个书生闻言，对视一眼。

　　见他们真准备离开，费尽嗓门将人张罗过来的摊主顿时极了：“各位郎君，真不是我弄虚作假骗你们！从前兽皮常见，可现在不少学子都更喜欢羊毛护膝，轻便保暖。如今啊，就连馆阁的大学士们都在用呢！”

　　许栀和挑了挑眉，这摊主竟然在紧迫之中，无师自通学会了名人效应。

　　准备扭头离开的几个书生闻言，将信将疑地回头：“真的？”

　　摊主并作三指朝天：“千真万确，但凡一句虚言，便叫我此后卖不出一样东西。”

　　他说的毫无心理负担，旁人不知道，但常家铺子还有一位常大学士坐镇，他肯定会用的。

　　书生心照不宣，但心底已经信了七八成。能用自己的财运做赌，就好像有书生举手起誓时说“要是骗你这辈子我都中不了举”一样严重。他们愿意相信。

　　依旧是最开始劝说褚兄放弃羊毛护膝的书生，他别扭地开口：“既如此，给我来一双吧。”

　　褚兄一开始便有意羊毛护膝，见状，紧随其后，余下众人对视一眼，咬咬牙也买了。

　　摊主顿时眉眼绽开了笑意，笑声满面：“几位郎君慧眼，日后必定是当大官的料子！在下祝各位郎君蟾宫折桂，金榜题名。”

　　他嘴皮子利索，一段话下来，原先尚且还不确定的几个书生顿时眉梢带笑，仿佛已经在他的描绘下，成功被录用。

　　摊主趁热打铁，“不过啊，除了这护膝，京城还有另一宝，便是这羊毛手衣，戴在手上，便是晚间写上两个时辰，都不会冷。”

　　“两个时辰？！”

　　“真的假的？”

　　摊主：“护膝不方便现在撩开衣摆绑在腿上，但手衣却没什么讲究，诸位郎君不妨自己动手试一试？”

　　在摊主的热切招呼下，几个书生轮流试了一遍羊毛手衣，旋即，面露惊奇。

　　“汴京不愧是汴京，这稀奇好用的东西就是多。”

　　“我这一路上手生冻疮，要是早知道有这等稀罕好物，也不至于现在开裂生疼。”

　　几个书生上手之后，心底对这羊毛织品越发满意，交头接耳了几句，咬了咬牙再买了一双手衣。

　　怕摊主又拿出旁的好东西，几个书生连忙抱着自己买的手衣和护膝离开，生怕自己禁不住诱惑，又咬咬牙掏出钱——随后几日吃饭都要成问题。

　　目睹了全程的许栀和站在原地，半响，将自己跨出去的脚默默收了回去。

　　她今日当真是心神不宁，满脑子兽皮护膝……那东西她缝不出来，羊毛还不会弄吗？倒是自己给自己找到了难题，非要学着人家缝兽皮。

　　许栀和打算动作轻微地离开，最好不要惊动摊主。

　　但摊主是个人精，早在许栀和刚开始出现在视野当中的时候，他就已经暗自留心。

　　眼前姑娘一开始像是寻觅什么，但后来流露出一抹懊恼之色，像是突然间想起了什么——这都不碍事。摊主淡定地想，连兜里本身就没什么闲钱的书生他都能成功说服，还愁说服不了眼前这个衣着清雅，不显廉价的姑娘吗？

　　摊主笑着喊住了许栀和：“这位娘子，可是也准备买一双护膝？猜娘子年岁，当是家中父兄、或者夫婿应试吧？”

　　许栀和笑了笑，不置可否。她目光落在摊子上的各种手衣、护膝上，佯装随意道：“这手衣生意不是常家在做吗？怎么还有你这样零散的摊子？”

　　摊主摆了摆手：“原先是没有的，常家的那些铺子地段好，哪里需要挤这样的集会。”

　　许栀和：“那你是？”

　　“我运气好，那日常大姑娘来汴河集市，选中了我，才有了现在这门生意。也不怕娘子知道了笑话，常大姑娘只许诺我做三个月的生意，从十七一直到殿试结束。”摊主语气略带遗憾，旋即笑出了声，“但光是这几天，我便赚了从前卖十天半月不止的银钱！”

　　说到此处，他望周围瞧了一眼，见没有起来商贩盯着这边，压低声音神秘道：“娘子可知道常大姑娘为何这样做？”

　　许栀和见他仿佛在说一个什么惊天大秘密一样的神情，顺从他的期待往下问：“你知道？”

　　“常大姑娘没说，但是我自个儿琢磨了出来，”摊主略显几分骄傲，“集市上人多，但常家拉不开这张脸，所以随意找人于此代售，好大大赚一笔书生的银钱。”

　　许栀和：“……”

　　摊主见她不说话，有些生气地道：“你觉得不对？”

　　许栀和摇头：“也对，但不完全对。”

　　从州府到京城路途遥远，很多举子来到汴京的花销需要全村人，甚至当地县老爷的资助才能凑齐，他们来到汴京之后，顶多只会在这样零散的集市上转转，鲜少会选择去汴河大街、潘楼街那样的商铺。

　　常庆妤在此处设置了一个摊子，其一是摊主老板说的，让那些银钱不多的书生也能买一双羊毛护膝、手衣，其二，便是常家的暗自押宝……说不定今年就有寒门学子一句高中。到时候常大学士和常稷轩要想与人结交，也能多一条门路。

　　许栀和脑子转得很快，其实这个想法，她甚至觉得是旁人在常庆妤面前提及的。

　　怕摊主追问，许栀和连忙低头做出挑选状，伸手在摊子前拿起一双护膝，“这一双瞧着不错。”

　　常家的织娘手巧，将缝边的线都细细藏好，握在手中跟一块没有线头的整布一样。

　　护膝摸着柔软舒适，没有寻常铺子里挑染的颜色，能直接带进贡院。

　　摊主想要问的话卡在了喉咙里，本能地开始热络道：“那可不是，这针法，这手感，找遍汴京城你都找不着比这这轻柔的了！”

　　许栀和微微颔首，对他道：“这一双我要了。”

　　摊主似乎没想到许栀和这般爽快，一时间怔在了原地。

　　他还有好多话没说出口呢！

　　许栀和将银钱放在摊子上，拿起那双被她一眼选中的护膝离开。

　　回去之后，方梨已经将饭菜做好。许栀和一边吃着饭，一边小声和方梨说着刚刚发生的事情。

　　方梨也瞪大了眼睛，半响后和她露出了如出一辙的惊讶：“对哦，姑娘你说我们怎么就把羊毛护膝给忘了。”

　　许栀和扒拉着碗中的米饭。

　　方梨见许栀和避开问题，也不追问，安静了片刻，她抬头，“既然姑娘能自己制作，为什么还要再买一双呢？”

　　如果是她自己就算了。她了解自己，只要和摊主对视上，基本上无论自己需不需要那样东西，都会买下来。当然，前提是她能掏得出这笔钱。

　　譬如上次的馅饼。

　　可姑娘不是的，只要姑娘没瞧上，任是摊主舌灿莲花、口若悬河，也不会为之动容分毫。

　　许栀和看了一眼今日显得格外安静乖巧的王维熙，又看了一眼方梨，没留什么悬念，“小舅舅差不多这几日到京，我担心时间来不及，所以先给他买一双准备着。”

　　方梨：“对哦，舅老爷今年也要省试，我差点忘记这回事了。”

　　她像是担心王维熙不记得，主动提醒道：“姑娘的小舅舅，你还记得吗？就是那日烤鱼的那个人。”

　　“方梨姐姐，我记性没那么差。”王维熙说完，见方梨隐隐有站起身的动作，连忙改口，“确实印象有些模糊了，幸好姐姐提醒。”

第114章

　　正月二十四日清晨，风雪初歇。

　　许栀和起了个大早，赶在天光大亮之前到达城外的汴河码头，此行除了她，还有跟着一道过来帮忙的王维熙。

　　两人一边走路，一边小声说着话。

　　走到汴河码头的时候，天光刚漫过漕船桅杆时，夜里雪粒子在青瓦上簌簌滚落。河面浮着碎玉似的冰凌子，被暗流推着轻轻磕碰，发出碗筷相击的脆响。

　　临河馄饨铺子的竹帘突然掀起，滚出出一团白蒙蒙的雾气。有贵人跺着鹿皮靴踏过雪堆，身后脚夫的扁担压得咯吱响，竹筐沿路撒下几粒冻硬的江米屑。漕工们正拿草绳捆扎米粮袋，粗麻往上一缠绕，便留下一道道深褐痕迹。

　　河心忽传来冰面开裂的闷响，新到的漕船正破开薄冰缓缓靠岸，船首青铜铃铛撞碎凝结的霜花，震得岸边垂柳抖落身上白色霜雪。

　　一瞬间，原先还称得上静谧美好的汴河码头忽然人声鼎沸起来。

　　一个接一个的人从甲板上走下来，许栀和目不转睛地盯着，直到看见张弗庸的身影，她才展开笑容，提醒了一句旁边还在人群中张望的王维熙，朝着张弗庸的方向跑过去。

　　等舅甥两人见上面，许栀和才踮脚朝着后面张望，“小舅母和筠康呢？”

　　张弗庸：“这不是在后面吗？哎，人呢？”

　　他回头望去，只见身后空空。他顿时心头一急，不管不顾就要转过身去找。

　　“来了来了。”

　　赶在张弗庸重新登船之前，汤昭云牵着张筠康姗姗来迟，旁边还站着两个人的身影，看上去颇为眼熟。

　　良吉先朝着许栀和喊道：“姑娘！”

　　许栀和看着身量高大的良吉，又看了一眼旁边被包成一团球的梅馥宁，一时间惊讶地说不出话。

　　汤昭云见张弗庸和许栀和满脸的意外，连忙道：“刚刚出船舱的时候正好遇见了良吉，我隐约有些印象，才放慢了脚步，等他们一道下来。”

　　许栀和心中还有问题没有解答，在汴京看见良吉和梅馥宁实在意外，但此地不是一个说话的好地方。

　　她看了一眼人头攒动的汴河码头，道：“家中正好做了饭等待，小舅小舅母和筠康自不必说，梅姑娘可愿意一同前往？”

　　梅馥宁整个人被斗篷严严实实地包裹，一丝风也不透，稀疏的毛边中露出小巧的一张脸，唇色苍白，清冷孤寂。听到许栀和的话语，她点了点头，“好啊。”

　　她正好也想瞧瞧良吉以前生活的地方。那时候虽然只隔了一道巷子，可她一次都没有去过。

　　路上，许栀和先和右手边的梅馥宁和良吉道：“梅姑娘，这是我小舅、小舅母，以及侄子筠康。”

　　张筠康听到自己的名字被点到，连忙从汤昭云伸手探出脑袋，朝着她挥了挥手，“姐姐好。”

　　梅馥宁因为生病的缘故，鲜少能和外人接触，乍然听到张筠康自来熟的招呼，一时间竟然不知道该做出如何的反应，僵硬道：“你……你也好。”

　　张筠康歪了歪脑袋，脸上露出灿烂的一抹笑容。

　　另一边，汤昭云和张弗庸心中却是天翻地覆。两人对视一眼，皆能看清对方眼底担心与迷茫。

　　刚刚许栀和的称呼没有藏着掖着……这位姑娘姓梅，难道是宛溪梅家的姑娘？良吉之前是栀和的侍从，现在和梅家的姑娘一道出现……这又算怎么回事？

　　难不成良吉把梅家的姑娘拐出来了？

　　他们心中充满了疑窦，但不会直接问出来。最后用眼神交流，如何栀和与这位梅姑娘不提，便权当自己不知道此事。

　　轮到向自己向汤昭云和张弗庸介绍梅馥宁和良吉的时候，她心底却犯了难……说实话，她也没有想到今日能见到良吉和梅馥宁。

　　虽然许栀和面上没有表露出来，但心中和汤昭云和张弗庸的担心是一样的：梅馥宁正在丧期，良吉怎么就把人带过来了？

　　她不知道该不该和两人堂堂正正介绍出来。

　　在许栀和犹豫的期间，梅馥宁忽然轻声道：“张家舅舅、舅母安好。”

　　她的嗓音很轻，但足够几人听得分明。

　　许栀和讶然地朝着她看过去，只见后者脸色微微泛红，但语气很坚定，她说：“我姓梅，名馥宁，当下父丧期间，故暂未与良吉婚配。两位喊我馥宁就是。”