第22章
由于梅格小姐在，今天的早餐食材种类比昨天丰富很多。
五花八门的各式熏肉馅饼酥挞羹粥奶酪水果，每种两口的量，用香草和各种酱料装饰的精致漂亮。
然而，老夫人的口味就是很简单，像特意嘱咐过，依旧是那么老几样。
准备好之后，玛格丽特绕过餐厅的漆器隔断屏风，走向外间起居室。
梅格小姐是夫人最小的女儿，算算今年也是三十四岁了。
可她没有结婚，看起来就像二十四岁一样年轻，温和美丽。
她穿一件颇有质感的鹅黄色缎子裙，裙子本身光泽富丽。
摄政风格剪裁不像上个世纪，没有任何的裙撑束缚身体，整体十分追求简约自然。
裙摆不加任何花边与点缀，只系了一条镶着松石与红宝的腰带。
在常年服丧一身漆黑的母亲身边，她是一抹亮色，如此轻盈俏丽。
“妈妈，撒拉尔爵士昨日带我看了看他选来修建赌马场的地方，就在小镇的边缘，这儿。”
老夫人面前，梅格小姐拿着一张爵士给的纳德维丁地貌图。
在瓦特蒸汽机没有出现前，拥有溪流小河的纳德维丁沿岸有两三处工厂。
这些工厂利用水流做动力，生产小麦粉或橄榄油。
但如今蒸汽机改变了这个，这些工厂搬离小镇，去了附近人员更集中的城市。
这些工厂所租赁的土地，正是撒拉尔爵士家的祖产。
工厂撤走后，爵士家用这土地上留下来的房舍畜养了几千只鸡鸭。
为了这个赛马场，爵士打算放弃这些现成的经济动物，把房舍全都推倒。
老夫人顺着她指的地方看了看，点头：“这事情随你做主吧。”
玛格丽特上前告诉二人早餐好了，梅格小姐点头，搀扶着老夫人起身过去。
这时候，玛丽又凑了过来，在旁边帮忙倒茶加牛奶，还问老夫人放不放糖。
玛格丽特见她在布餐，就转身去了书房，照旧收拾打扫。
刚刚也听见了梅格小姐与老夫人的对话，她就知道赌马场这事儿肯定能成。
毕竟这老太太现在一门心思减少需要投入大量资金链运转的工厂产业，又是买地又是买房。
就是为了把资产配重到土地经济上。
玛格丽特想，撒拉尔爵士出地，温菲尔德家出钱。
要是赌马场合作建成了，纳德维丁这个山谷里的小镇说不定会成为海水浴场那样的旅游圣地。
不过，在几百年后，这里本就依靠绝对的地里风貌成为了名胜景区。
从约克北部的谷地到湖区，一整条线游览下来，可以体会绝佳的英伦乡村风情。
这年头赌马如果做成了，是十分牟利的产业，没有点背景和资金都没法进场。
光凭撒拉尔爵士，恐怕要掏光他家底。
她擦完书柜，发现桌面上摆的书册与昨天不一样了，不过老温菲尔德先生的肖像画依旧还摆着旁边。
想来，是昨天老夫人来这里看过什么。
还是按照贝思说的，她没有动哪怕一张纸片，收拾了废纸就离开书房。
外面母女两个还在用餐，等到后面吃的差不多了，女管家先端信进来。
梅格小姐眼睛一斜，就认出来最上头那信封上的戳子是哪家盖的。
“恐怕是西姆斯勋爵的长子要结婚了？”
她问。
老夫人用帕子擦擦手，拆出来一看，点头：
“是啊，他的长子娶了格拉夫顿公爵最小的妹妹，婚礼在西敏寺举行，在今年十二月初。”
格拉夫顿公爵属于上流圈的人物，举足轻重，西姆斯勋爵在海外的棉花产区有地。
他们家与温菲尔德家有生意往来，关系很好。
梅格小姐将邀请信拿过来看了一遍，问道：“到时候您打算亲自去吗？”
老夫人摇头，垂眸思考片刻，“我一把老骨头哪还折腾的动，到时候你和索伦一起去吧。”
梅格小姐点头，她就知道会是这个安排，笑了笑，“好。”
餐后，梅格小姐离开了这里，老夫人在玛丽的搀扶下慢慢悠悠走进书房。
玛格丽特又重新推着车子进来，打算将使用过的餐具一样样收下去。
她润湿了抹布，还没开始动手，背后玛丽走了出来，冷不丁的叫她。
回过头，玛丽脸色欠佳的站在几步外，侧首说道：“夫人叫你。”
“叫我？”玛格丽特把抹布放下，擦了擦手，抿唇进了书房。
老夫人坐在书桌后，羽毛笔搁在手边，拥挤的桌面上摊着刚刚那封信。
玛格丽特凑过去，“您叫我？”
老夫人点头，她撑着一柄漆黑的木制手杖站起身走向窗边。
与此同时，叫玛格丽特坐她刚刚的位置上，帮她动笔。
玛格丽特有些惶恐，还是应了一声，忐忑的在扶手椅上坐好。
柔软有厚度的丝绒凹陷下去，她的身体也被椅背吻合的托住，拥有精美雕饰的扶手给予她支撑。
玛格丽特拿起羽毛笔蘸墨水，在手边空白的信纸上停顿。
老夫人幽蓝色的眼眸朝窗边望了片刻，也没管她是不是准备好，随即淡然的开口说道：
“亲爱的西姆斯勋爵……”
好歹小时候也给李华写过两封信，玛格丽特按照书信格式，提笔写下，‘My dear lord SIMS：’
随后，老夫人便一句接一句，不停顿的表达了她对这位勋爵的问候，以及对他儿子的关心，对他未婚妻的赞美。
甚至引申了一下她对那位公爵之女的第一印象，说二人登对。
她用最冷漠的语气，说着这些极其客套又流程化的溢美之词。
玛格丽特写的也快，没有错误。
洋洋洒洒半页之后，老夫人才开始回答这位勋爵对温菲尔德家族的问候，回答新居的气候与美丽环境。
还邀请那位勋爵来做客。
到了最后，才回答那位勋爵的关键问题，也就是有关于温菲尔德家要撤掉工厂的消息是否准确。
老夫人语焉不详，并没有直接否定或肯定，而是扯了扯运营上的长远打算，算是侧面表露了。
玛格丽特写的额头上都冒出了汗，她没有再听见下一句，便抬起头。
不知道什么时候开始，老夫人已经走到了桌子另一侧，盯着她手中的笔。
说道：“结尾就说我身体不适，索伦和梅格会代替我去参观婚礼。”
玛格丽特依照上文的风格，组织了一下措辞，将这两句话表述出来。
最后，她写下祝福语，老夫人的署名与日期。
写完后，收起擦干净笔尖，合好墨盖，她从椅子里起身，脚底踩着地毯飘忽忽的让到了一旁。
老夫人回位置坐下，戴上手边的眼睛，拿起这两页纸细细的从上到下看了一遍。
没有任何错误，字迹还算整齐，最后让她自由发挥的那一段，十分得体。
玛格丽特的目光不禁看向她老人家的脸色，耷拉着眼皮，深深凹陷进眉骨中的眼睛流露出平静的愉色。
见她似乎还算满意，玛格丽特才松了一口气。
“你读过几年书？”忽然，老夫人抬眉问她。
玛格丽特转动眼珠，翻出原主的记忆：“六岁到十一岁，父亲还在世时，替我请过家庭教师。”
是了，家道中落的小商人的女儿最容易选择的谋生职业，就是去大户人家做女仆。
夫人见多了也不觉得奇怪，只是掀了掀嘴角：“字写的不错，把这信拿去给女管家。”
玛格丽特领了命令，将这两页纸拿出书房，迎面，她就看见玛丽默默地在收拾餐桌。
二人打了照面，也没说半个字，玛格丽特径直出去，下楼梯到一楼，进入旁边女管家的工作间。
是个类似储物间的屋子，不过在主楼能有一个自己的房间，唯有男女管家有资格。
她敲门，屋里有人应了，拿进去，女管家抬起头，看见这陌生面孔，有些愕然。
“你是？”
女管家已经头发白了，至少五十岁以上，也与她的主人一样戴着眼镜，桌上堆着要处理的活儿，面带疑惑。
府邸里人员变动的小事用不着惊动这位大管家，一般卡文娜和贝思就做主了，玛格丽特赶紧自我介绍。
“我叫玛格丽特，刚调动到夫人身边，这是给西姆斯勋爵的回信。”
她将东西递过去，女管家扫了两眼：“这是你替夫人代的笔？”
一看就非她本人字迹，玛格丽特点头。
女管家将东西卡进合页夹，找出空信封，摇头嘀咕道：“早该找人帮忙了，非得要等到熬不住了才肯罢休，犟骨头。”
女管家会负责管理这些重要信件的收发，普通信件她就能回信，用不着拿上楼。
玛格丽特回到起居室，往外扫了一眼，窗外出了大太阳，这可是个稀罕事。
玛丽在擦拭角落里的花瓶。
老夫人还在书房里，玛格丽特敲门进去，回话说信已经送到了女管家那里。
她抬头一看，起居室窗边那把舒服的躺椅被搬进了书房的窗边。
老夫人就坐在窗边晒太阳喝着茶，悠哉悠哉的，抬一抬手指向书桌上。
那里摆着一叠昨日弗洛妮整理出来的旧报纸，又叫她从这些文字间找与某个经济指标有关的新闻，抄下来整理成册交给她看。
玛格丽特噎了噎，“好的。”
她重新回到这个重要的座位，硬着头皮翻开一页又一页的报纸，一目十行扫完所有可能与这相关的版面。
当她在这种具有一定安全感的文字工作里沉下心来，外面有人来了，玛丽在与其对话。
书房里安静的很，只有报纸翻阅的“沙沙”声，能听见一阵脚步声由远支近，叩了叩门框。
“祖母，您找我？”是索伦的声音。
老夫人应了一声，叫他进来。
门开了，索伦走进来，打眼往里一瞧。
书桌后坐着玛格丽特，她只是稍微抬了抬头，又重新沉浸在似乎焦头烂额的阅读当中。
毫无疑问，她看起来与这里格格不入，十分夺目。
祖母愿意让女仆帮助她代笔，看来是把他的劝说听进去了。
这很罕见。
索伦的眉头微微舒展开，又蹙起来，但她能行吗？
他十分具有偏见性地想。
迟疑的停顿了片刻，这才收回目光，朝窗边走去。
老夫人坐在一片被窗外树叶遮挡的疏落松散的阳光下，她睁开眼，将十二月初参加婚礼的行程通知了他。
但索伦拒绝了，他低头：“我认为让父亲和姑姑去更合适。”
“要他一个鳏夫去干什么？”
索伦解释：“父亲……”
老夫人打断他：“索伦，你得做个顶用的人，不要替你父亲开脱，不能对我说不，懂吗？”
她的态度很绝对。
索伦定定看着这位目光英明的祖母。
面不改色，“我知道了。”
老夫人瞧着他这种神色满意的“嗯”了一声。
“顺便去拜访你的老师，带一些礼物，替我问候他。”
不一会儿，祖孙二人又交谈了几句，索伦转身离开这间书房，头也不回。
握着羽毛笔，玛格丽特努力让注意力集中。
如果说，身体上的疲劳是一种耗空人创造力的慢性毒药。
那么，集中的专注力精神消耗，就像是在漫长的泳池里蝶泳。
你知道，憋着一口气继续前进就会比上一秒更能承受这种重压。
她揉了揉眼睛，将简短或长篇的文字与数据誊写到白纸上，并注明日期和刊登者。
按照时间顺序，工整的理到了一起。
几叠厚厚的报纸全部翻完，恐怕要耗上大半天的时间。
临近，她将找出来的一百多段文字全都誊写完毕，又用星号和钩叉作为同一个刊登者的标识，方便索引。
这时候，书房外是玛丽布置午餐餐具发出的清脆噪音。
玛格丽特写完最后一个字，狠狠的戳上点，长舒了一口气。
起身，叫醒似乎躺在太阳下睡着了的老夫人，她把厚厚的一叠稿纸递过去。
温菲尔德老夫人接过，翻阅起来，从上到下。
她看了许久，抬起头。
“你能看出什么吗？”
玛格丽特愣了一下，这上面的数据全都与海运船只的规模数量以及航运公司的发展有关。
或许这意味着某种潜藏的变化。
她看着夫人的脸，忽然想起来什么。
那是在温菲尔德先生与老夫人争执闭厂这件事时在卧房里说的话。
当时他说，既然国内不好，那就把工厂移到海外，还能省下一笔航运成本。
当老夫人反问他挪到哪个海外，哪个国家，哪个地区，有没有考虑过战争因素后，温菲尔德先生立马就哑火了。
这年头，四处动荡，根本没有一定太平和适合的地方。
但想要找到答案，其实十分简单。
或许那些商业顾问，或者常在海外往来生意的商人，他们会巧舌如簧的欺骗你。
但是，他们船头的方向一定预示着什么。
如果能正确的回答，夫人应该会高兴。
但，玛格丽特志不在此，她努力做女仆，不是为了做更好的女仆让夫人离不开她，而是为了未来能顺利走人。
于是坚定的摇了摇头。
“夫人，我什么也看不出来。”
温菲尔德老夫人看了她一眼，对她的这个回答没有任何意外。
“你去叫贝思来一趟。”
玛格丽特听到这句话犹如听到了什么仙乐，她点头：“好的。”
转身快步朝门外走去。
贝思这会儿在仆人大厅的后厨，已经吃完了午饭，正打算去午睡一会儿。
看见玛格丽特找她，问了两句，便匆匆朝主宅去。
都到了厨房，玛格丽特顺手抄起两块面包，塞进嘴里。
她莫名有种预感，好像今天还有什么事情在后面等着她。
看了一眼座钟上的时间，回宿舍休息了不过二十分钟，门外果然有人找她。
玛格丽特坐实了这种预感，她上前去打开门。
贝思在门外站着，她的脸上挂着某种微妙的神色，下眼睑上扬，抿着嘴唇，不怀恶意，也没多高兴，好像是新奇。
对她说道：“玛格丽特，夫人说让我另派一个女仆来做你的工作。”
“什么？那我呢？不用在她身边了吗？”该不会就这么华丽丽的被炒了吧？
她瞬间已经想好下一份工作应该去做什么了。
“不，夫人说，让你每天早餐时间后去她那里，替她处理一些书房里的工作。”
“啊？”玛格丽特张了张嘴，不知作何回应。
她记得她好像刚对夫人说的是，“什么也没看出来”
而不是用了穿越女的金手指七步成诗，让老夫人觉得她是个可塑的天才。
这哪儿跟哪儿啊！难不成是她又能干活又蠢蠢的没什么脑子的模样，正中了老夫人的下怀？
好好好。
“恭喜你啊，按照惯例，你的待遇会提到跟珍妮同样，以后具体的工作，就是老夫人给你安排了。”
贝思拍了拍她的肩膀，转身离开了。
玛格丽特才平复下心情，接受了这个升职加薪的好消息。
人呐，真是否极泰来，被狗屎运撵上了赶都赶不走。
贝思离开玛格丽特的宿舍后，先没有下楼，而是去找了在梅格小姐那里做杂事的其中一个女仆。
她告诉对方，以后要接替玛格丽特在老夫人那里的工作。
然后，又下楼走向后面那座排屋，召集了许多的杂工。
从里面挑选了一个合眼的，暂时补上了梅格小姐那里的空缺。
这一走动，不过二十分钟，大概率所有人都知道了这工作变动的原因。
温菲尔德老夫人身边多了一个从未有过的岗位，书房的管事。
玛格丽特将这岗位的职能形容为秘书，与珍妮同等待遇，那还是每个周六先令。
但是，像昨天收到的呢绒布料，比那更多的额外待遇在以后就成了常态。
下午，玛格丽特并没有收到老夫人传唤的指令。
一般情况下，午餐后老夫人会午睡两个小时，然后起来在花园或者草坪上转一转。
相比早晨，下午气温更合适，且路不湿滑。
晚上，温菲尔德一家子会一起共进晚餐，然后在大侧厅里烤火聊天，或者见客人什么的。
她与往常一样在宿舍里休息。
等到晚上，哈洛特从卡洛琳小姐身边回来了。
她听人说玛格丽特成了管事，又说有杂工为老夫人的书房搬进了一张新写字台。
甚至都不敢相信这个消息。
揣着迫切的心情，回来问了玛格丽特，听她到亲口承认，这才相信了。
“天呐，这居然是真的，那以后你是不是就不用早起，不用做体力活，只需要在书房坐着工作了？”
那可是只有家庭教师和会计们才有的正经的体面职位，而且还只受老夫人的指派。
不仅工作清闲多了，只要老夫人当天没有工作交代她，还可以随时离开庄园出门去，这就是半个管事的职务之便。
总之，哈洛特觉得，这比当女仆高端了不老少。
“啊玛格丽特，看来你是要发达了哇。”她抱着玛格丽特的腰不撒手，“以后有什么好事儿千万不要忘了我，好不好？”
玛格丽特缴械投降了，她看出来了，这位老夫人想做的事情，无论大小都当机立断。
“好好好……”
与哈洛特玩闹一会儿，她们二人再次结伴前往仆人大厅。
路上，恰好遇到了珍妮，她与罗茜结了伴，远远的瞧见玛格丽特，便招手叫她们过来。
凑了过去，罗茜和珍妮都先恭喜玛格丽特一通，又一左一右带着她们往厨房里面走。
“以后你俩就不要再去吃那些大锅饭了，不是干巴巴的面包就是烂乎乎的炖豆子。”
说着，在厨娘的招呼下推开里间的门，是上回玛格丽特来过的那间小餐厅。
她们顺着位置一座，厨娘们就十分自然的端来了餐食。
揭开一看，确实要更丰富用心一点。
她们几个开动没一会儿，威斯坦先生也进这间小餐厅吃饭来了。
厨娘给他打招呼，说今天没有鱼虾之类的东西，让他放心。
威斯坦先生“呵呵”一笑，与珍妮罗茜他们打了个招呼，又对玛格丽特说道：
“听说你以后专职在老夫人的书房工作，这真是值得庆贺。”
他扭头，求厨娘把他存在这里的葡萄酒拿出来。
厨娘管事波利太太听见动静，走过来告诫他：
“医生昨天还来找过你，叫以后少喝酒，小心你的身体，这就忘记了？”
“他就是想让我陪他下棋罢了，好波利，就让我请女士们喝一杯吧！以后再难碰到这样的机会了。”威斯坦先生告饶。
波利太太卖女士们一点面子，特别是玛格丽特，就勉强答应了他，取来一组高脚玻璃杯，一人倒了一口。
给她自己也倒了一点儿。
大家举杯，罗茜兴高采烈的提酒，“To Margaret”
玛格丽特脸有点红，她略显腼腆地抿了一口，又感谢大家。
她可没想到，只是所在的位置稍稍提高了那么一些，在庄园里的生活环境却大不相同。
最底层的仆人们整日劳作，每天只想回宿舍好好躺一躺。
而这些手上稍有权利的仆人，就能生活的像半个主人家，保留爱好与生活空间。
在喧嚣欢闹中，这无疑也是一种警醒。
酒足饭饱，小餐厅里来了更多的女管事，威斯坦先生晚上还有临时加的修书工作。
他似乎想起来什么，临走时问了玛格丽特一声。
“上回你让我重新装帧的书已经弄好了，我放在藏书室里，今天却没见到了，是你已经拿走了吗？”
威斯坦先生喝了点儿，脸上就泛着红光，吐词含糊不清。
玛格丽特反应了半天，才弄懂他说的是什么。
她想了起来，摇摇头，说她不清楚。
威斯坦先生嘀咕了两声，便离开这里，打算找厨娘要点浓汤暖暖胃再去。
旁边罗茜与其他人们聊的热火朝天，没人在意这两句对话。
玛格丽特转头没放心上。
一扭头，阿曼特就叫她，东拉西扯的问她家里有几口人，是做什么的。
不与这些人应酬，以后又怕难以开展工作，她只能陪着耐心的说道。
等到了晚上，众人散去，玛格丽特回了宿舍，正打算与哈洛特一起拿着盆去打水。
人还没出门，外头就有个从来没印象的女杂工提着一铁桶的热水来让她用。
玛格丽特看着这桶水又烫又重，连连说不用了，“锅炉房就在楼下，我自己去也很方便，下次不要再这么麻烦了。”
那女杂工才道晓得了。
屋里，就连哈洛特在旁边看着也瞠目结舌，“原来，做管事日子这么舒坦吗？”
做管事日子舒服不舒服，玛格丽特并不知道，但不用凌晨五六点就顶着寒气从被子里钻出来，那是相当的爽。
如果生活的节奏可以慢下来，那么这座庄园其实是十分具有田园自然韵味的。
玛格丽特习惯性的早醒，却硬逼着自己躺到了天亮才起来。
等她穿好衣服，舒舒服服的吃了个早餐，顺着花园的小路朝主宅走，这会儿正是山谷里的日出。
潺潺溪流在平缓的草地上蜿蜒，积成水塘，倒映着朝霞。
园丁将窖藏过的郁金香种球栽进水塘沿岸的花圃，兽医牵着两条水猎犬从鹅卵石小路经过。
这两只狗前几天陪凯尔劳伦斯两位去钓过鱼，回来之后就食欲不振，兽医觉得棘手，要拉去镇上找其他兽医一起瞧瞧。
玛格丽特与它们擦身而过，鞋面被两只大黄狗舔的黏糊糊的。
她无奈地快步走进庄园建筑中，一般情况下，在这个时间，她早就已经干活忙的脚不沾地了。
像今天这样悠闲，让人恍惚回到了上辈子不用当牛马的时候。
玛格丽特顺着楼梯往上爬，到走廊里，就看见储物间，贝思在像前两天嘱咐她一样，嘱咐着新来的女仆。
她想了想，敲门询问她：“夫人早餐用完了吗？”
贝思转过身，朝她摇头：“刚送进去，下回可以不用来这么早。”
玛格丽特摊手：“闲着也是闲着，有什么我能帮你做的吗？”
贝思想了一会儿，“你别说，还真有一个忙需要你看看。”
说罢，贝思扭头让新人先下去。
等人走了，她在储物间的壁柜边打开一只铁盒，她扒拉开杂物，从里面拿出一本册子，递给玛格丽特。
“这是什么？”
玛格丽特打开一看，原来是老夫人这里的消耗品清单，贝思指了指有关书房那一栏。
“你每月大约需要多少笔墨纸张？要不要在原本的数字上添一点？”
这会儿储物间里没人，只有她们两个，玛格丽特听着，又看着她的神色，好像意识到这回事并不只是添点笔墨纸的意思。
该不会就是回扣吧？
大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。
旁边那栏，还写着一笔十英镑的银器修补费，也不知道其中有多少是真的修了东西。
怪不得大家都想往上爬呢，也亏得是这人家有的是钱。
玛格丽特连忙挪开眼不多看，她摇头：“这些就足够了。”
她说完，贝思若有所思的把册子收起来，眯着眼点了点头：“那好吧。”
早餐后，玛格丽特进入起居室，玛丽正扶着老夫人坐在沙发上，又往她老人家身后塞了两个乌得勒支丝绒靠垫。
老夫人招手，叫玛格丽特过来给她念今天的信件。
一瞧，沙发旁边还放着把轻巧的弧形椅子，玛格丽特过去坐了下来，她从玛丽手中接过信。
与她短暂对视，玛丽瞬间回避了一下。
玛格丽特将最上面一封拆开，“这封是弗兰克议员写来的。”
“他问候您的身体健康……”她顺着逐字逐句往下念。
弗兰克议员说伦敦休会了，他打算回北方老家过圣诞，可能路过温菲尔德家现在的住址。
他说，要来做客。
过了一会儿，信都读完了。
她看向老夫人，她老人家正倚靠在扶手上，懒倦地把玩着披肩上的流苏。
面容虽然苍老，可目光炯炯有神。
“弗兰克这个老东西，又想从我手里捞好处……”
“接着念下一份。”
玛格丽特点头，又拆开一封：“这是温菲尔德先生寄回来的。”
“温菲尔德先生说，皮埃罗斯先生死亡突然，生前没有遗嘱，经过律师和法庭的调解，他的遗产由皮埃罗斯老夫人，长子和琼丝夫人母子三处均分。
琼丝夫人得到了……十六万英镑的遗产以及曼彻斯特和伦敦的两处宅子。”
老夫人思索着，让她继续念。
后面已经没有什么特别重要的信了。
夫人将回这些信的主要意思，简单概述给给玛格丽特，让她来起草内容。
最后，还不忘补一句：“你记得，让他们邀请琼丝.麦考利来约克做客。”
玛格丽特抱着信纸进了书房，她扭头，就在书房的门边上，看见多了一张小巧精致的写字台。
似乎是专门为她准备的，并不大，配了一只高凳子，依旧是新古典主义风格，复古的很轻巧。
桌上面空空如也，她取了一令纸和笔墨，开始伏案工作。
今天的数量不多，她能分得清给谁的信要怎么回。
玛格丽特吊着眉毛，一边写，一边想，你说这个老夫人。
作的什么孽，早二十年没让温菲尔德先生和麦考利家的姑娘在一起，这会儿又打算凑他们鳏夫和寡妇的缘分。
那琼丝.皮埃罗斯夫人还带着一个小孩，她要是成了温菲尔德夫人，那这孩子到底跟谁姓，算谁的儿子呢？
不过，老夫人眼睛只盯着大事，女管家也年龄大了。
就这府邸里的开支账目，若是没有一个温菲尔德夫人时常查看，确实会有疏漏。
蒙斯坦夫人作为二儿子的老婆，十分清楚未来分家之后她拿不到太多家产。
所以，即便是在这住着，帮忙看着，必然也不会很上心。
想一想，站在老夫人的立场上，这琼丝.麦考利也有些好处，首先就是从前夫那得了笔钱，不用贴补她什么。
再嘛，就是她和温菲尔德先生有感情基础。
三，就是麦考利家是贵族后裔，血脉不远，只是穷而已。
到了社交场上，她与蒙斯坦夫人一样，可以被称为lady。
如果她能与温菲尔德先生重归旧好，那府邸里的这些杂事和人情往来也就有人认真管了。
玛格丽特作为一个打工的，她除了摇摇头唏嘘之外，也不好多想。
她写完了回信，出来将信件给老夫人瞧过，然后送去了女管家那里。
等她上楼，却没见老夫人在起居室，而是去了衣帽间。
玛丽抱着换下来的衣服走出来，酝酿了一会儿，看着玛格丽特：
“夫人说想去花园转转，让你带上今天的报纸，好念给她听。”
“好。”
玛丽今天的样子倒不像是不爱搭理她了，玛格丽特对这个变化感到无所谓，去拿了报纸。
老夫人也换好了一身更厚实的黑色裙装，戴了顶结纱的遮阳帽。
她老人家要动弹，贝思就叫了几个男仆，在花园的草坪上放好遮阳伞，设了轻便的桌椅和地垫。
这儿离池塘很近，距离树荫和宅子都很远，那一汪碧绿的，稠呼呼的水塘里，飘着凋零的树叶。
它们被微风吹进了对岸面的松树坳里，园丁穿着深绿的马甲，拿着长杆和渔网打捞。
上午阳光还算和煦，温度不像下雨时那么低，贝思和玛丽守着老太太走了几圈，就回了橙黄色阳伞下坐着了。
这会儿，卡洛琳小姐和夏洛蒂小姐闻讯也出来了，这两个姑娘很受老夫人喜欢。
夫人对她们的态度也很好，让男仆去牵了一匹雪白的矮脚马给卡洛琳小姐骑着玩。
玛格丽特坐在旁边，轻声的念报纸。
夏洛蒂小姐多瞧了她几眼，也拿出一本小书，静静的翻看着。
虽然是深秋，但自有一番景色。
索伦站在书房的窗前，沐浴在从窗外照进来的珍贵阳光里。
他扭头，听见门外有罗茜敲门说话的声音，便请她进来。
瞧着罗茜的脸色有些发白，他问有什么事。
“刚刚……我在楼下遇到了管家太太，她急匆匆的出去找老夫人，一问才知道，原来是罗萨德勋爵他……”
罗茜说话从来不啰啰嗦嗦。
索伦蹙眉：“他怎么了？”
“他心脏病发作，就在今早，人已经……去世了。”
“什么？”
……
“你说什么？”
老夫人瞬间撑着手杖站了起来，直勾勾盯着女管家问。
夏洛蒂小姐感到不可置信，前两天见过他时还好好的，为什么会说没就没？
女管家无奈点头：“您看，这是子爵的亲笔信，他们发现勋爵的时候，他就已经不在了。”
这噩耗犹如一阵风，将柔弱的夏洛蒂小姐给吹倒了。
她跌坐在椅子上，手帕捂着嘴唇。
正是因为罗萨德这病人尽皆知，所以她最初才不愿意嫁给他。
可后来她跟着家人搬来了这里，与他接触久了，觉得他是个好人，或许可以继续交往，即便是结婚了也不是不能忍受。
可是，她却没想到，死亡会比他们的婚姻关系更先来到。
玛格丽特的精神绷了起来，她在这样的混乱面前感到手足无措。
直到老夫人沉思后决定亲自过去一趟，这才回过神来。
贝思和玛丽继续扶着老夫人往庄园里回，玛格丽特收拾好报纸跟在后面。
女管家叫仆人将夏洛蒂小姐带回房间休息，准备好嗅盐。
不一会儿，整个庄园里的主人都得知了这个天大的噩耗。
玛格丽特无所事事的待在起居室里侯着吩咐，她可以听见一墙之外的走廊里四处都是脚步声。
未来的孙女婿死了，出了这样的事情，庄园里的每个人都得牵一发而动全身的忙起来。
不过半个小时，梅格小姐，特雷西亚夫人，都找了过来，聚集在老夫人的起居室里。
家里的几个年轻人，已经率先骑马过去了。
玛格丽特帮着贝思给这两位端茶倒水，在边上听她们的议论。
夫人们都已经换上了吊唁穿的黑裙，特雷西亚勋爵夫人询问珍妮两个孩子收拾好没有。
问清楚了，她长叹一口气，瞧着夏洛蒂还没过来，便朝妹妹梅格使了个眼色。
“罗萨德勋爵去世，布奇子爵最近的继承人可就剩克林顿中校了……”
梅格回敬她一个眼神，“是啊，子爵的三个女儿都没有继承权，布奇子爵过些年去世了，她们的日子该怎么过啊。”
特雷西亚夫人点头：“不过，兴许克林顿中校是个好人，愿意分她们一部分财产呢？”
“他们家除了土地，可还有什么财产吗？”她淡淡的说着。
那些不能买卖的土地与爵位绑定，能买卖的土地被子爵给输完了，被温菲尔德家给买下来了，本打算加进夏洛蒂的嫁妆里，以这种形式归还回去。
但这下子继承人死了，婚事还没结成。
不能买卖的爵位属地年收益也并不多，且非男嗣不能继承。
唯有现金和珠宝可以分一分，但他家又有多少？
每个小姐两万镑的嫁妆都凑不出来，未来恐怕最多嫁个乡绅，再也无法跨入真正的名门上流社会了。
姐妹两个低声说了两句又不说了。
纷纷感叹这实在太难以让人接受。
没一会儿，老夫人收拾妥帖，夏洛蒂小姐也服了一身的丧，脸上没有一点血色的来了。
又等了一会儿马车准备，马厩里剩下的所有马匹都被牵出来套上了车子。
玛格丽特被贝思一个眼神叫出来，储物间里女管家和卡文娜也在，她们二人叮嘱着她们。
“玛格丽特你和贝思一起去，照顾好老夫人，那里有什么需要，立刻写便条送回来让我们知道。”
玛格丽特临走忽然想起什么：“还有，是不是得给两个老爷送信过去知会一声？”
女管家醒了神，“对，我还得去写信。”
与此同时，男仆上来说马车准备好了。
……