她起身来迎，脸上的神情还带着点为难。
圣上还在明知故问：“这是怎么了？看着愁眉苦脸的……”
贵妃却因他出现而忽的生出了一点灵感来：“不然，就牵只羊来给他啃两棵西葫芦吧，只留下一棵也行啊！”
圣上忍着笑道：“上哪儿去找只羊来？”
贵妃愁愁地叹了口气：“是啊——唉！”
圣上看爱妃愁得眉头都蹙起来了，当下又爱又怜，伸手去抚着她的眉头，向眉尾两边儿捋：“你要是真的这么为难，那我倒是有个法子，或许可以解忧……”
贵妃的眼睛立时就亮起来了：“什么法子？！”
……
如是等到这天下午，阮仁燧再放学回宫，刚进内殿，就听见他阿娘很着急地在催问：“找到那两只大鸟了没有？”
易女官的声音同样也很着急：“娘娘，您别急，先喝口水润润嗓子，已经派出去好几拨人找了……”
阮仁燧听得莫名。
什么大鸟？
找大鸟干什么？
他阿耶坐在旁边，神情凝重，不时地叹一口气。
阮仁燧背着半空的书包走进去，茫然地问他阿娘：“什么大鸟啊，阿娘？”
贵妃就假模假样地挤出来一点泪光，很无助、很难过地跟他说：“岁岁，今下午披香殿来了两只大鸟，挖走了你的两棵西葫芦，现在就只剩下一棵了，这可怎么办呀！”
说完，一边用帕子揩泪，一边悄咪咪地观察他的反应。
要是儿子哭了，还因这事儿难过得辗转反侧，她就叫人再把那两棵西葫芦挪回来！
但要是他虽然难过，但是也能接受这个结果的话，那她就解放啦！
阮仁燧：“……”
阮仁燧被气笑了：“什么？”
贵妃以为他没明白，就又给他说了一遍：“就是今下午披香殿来了两只很大很大的鸟，把你的西葫芦给挖走了两棵……”
再觑着他的神色，说：“岁岁，你别着急，阿娘已经让人去找了，很快就会有结果的。”
阮仁燧：“……”
这哪是大鸟？
这是被资本做局了！
他阿耶在旁边叹了口气，瞧着他，假惺惺地说：“唉，那真是很遗憾了！”
阮仁燧：“……”
阮仁燧怒视着他阿耶，问：“阿耶，这事儿你有什么头绪吗？！”
“岁岁，你看开点吧。”
圣上又叹了口气，还伸手过去，想捏他的丸子头：“你的西葫芦没了，阿耶也很难过，但好在还剩下了一棵，不是吗？”
阮仁燧拨开那只讨厌的手，对着他怒目而视：“真是很难过吗，阿耶？”
圣上说：“是啊！”
阮仁燧就笑眯眯地瞧着他，奶声奶气地说：“那阿耶，剩下那棵西葫芦结的果，我全都孝敬给你吃，好不好？”
圣上：“……”
圣上听得眉头一跳，下意识地扭头去瞧贵妃。
贵妃装作没接收到任何讯息的样子，若无其事地用帕子继续揩眼泪，欣慰不已地说：“那我们岁岁真是很孝顺了……”
圣上：“……”
阮仁燧没好气地瞪了他阿耶一眼，书包都没摘，背在肩上，委委屈屈地把头埋进他阿娘怀里去了：“阿娘，我的西葫芦没了两棵，我养得那么用心……”
贵妃很怜爱地搂着自己的乖崽，柔声说：“咱们不是还有一棵剩下的吗？”
略微顿了顿，又欲盖弥彰地说：“我看那两只大鸟也没什么坏心，说不定把那两棵西葫芦挖走之后，就又换个地方种下去了，不会故意把它们弄坏的！”
阮仁燧仰起头来，大眼睛满怀希望地看着她：“真的吗？”
贵妃的那颗心哟！
她很亲昵地摸了摸儿子的小脸蛋儿，很肯定地跟他说：“一定是这样的！”
儿子没再追问大鸟，也没再追问西葫芦，贵妃实在是松了口气。
又悄悄地使个眼色给燕吉，叫她赶紧把那两棵西葫芦送到夏侯家去——反正儿子这一关也已经过了。
等到了晚上，餐桌上的西葫芦果然是立竿见影地少了。
小厨房做了牛肉炒西葫芦和西葫芦猪肉馅儿的包子，阮仁燧，再加上贵妃，两双眼睛一起落在了圣上脸上。
圣上就任劳任怨地开始吃西葫芦猪肉馅儿的包子了。
……
夏侯家。
夏侯夫人还很纳闷儿：“怎么忽然间送了两棵西葫芦过来？”
燕吉就笑吟吟地说：“这是我们小殿下专门种了，用来孝敬您老人家的！”
夏侯夫人感动坏了：“岁岁那么小一个小人儿，还有这份心思呢？”
再围着看看，不禁由衷地道：“长得真好啊，都挂果了，一看就有劲儿！”
叫人把这两棵西葫芦移栽到府上的暖房里去。
燕吉带着专门的匠人出来，陪同着把事情忙完了，才低声转述了贵妃的话：“娘娘惦记着娘家兄弟的婚事，差我来跟您问一问，看现下是怎么个情况呢？”
夏侯夫人说起这事儿来，也是眉开眼笑：“我看有门儿！”
她说：“小怡有空就往东平侯府那边儿跑，先前夭夭出宫的时候，苗大娘子还请她跟小时女官出去赏花了，要是没那么个意思，何必来请夭夭？”
又说：“小怡毕竟还小呢，婚事倒是不急，我看东平侯府大概也是这么个意思。”
“先前见了东平侯夫人，她说苗大娘子虽是从弘文馆里毕业了，但还是想去考国子学的什么研读生……”
……
这事儿还是苗大娘子的义母费氏夫人主动提的。
因认了苗大娘子做义女，她专程设宴款待亲朋，再之后往来得多了，也逐渐熟悉起来。
“你既叫我一声义母，那我就跟你说几句掏心窝子的话，在不在理，你自己回去思量。”
费氏夫人神色恳切，说：“我知道你是侯府嫡女，出身显赫，一朝出嫁，嫁妆必然不会少的，只是我说句托大的话，难道我当年就逊色你很多？”
“我现下又如何呢？”
她嘱咐这个年轻的女儿：“别把所有的心力都耗在后宅里，耗在丈夫身上，除了婚姻和儿女之外，再给自己寻一个可靠的、可以维系终身的倚仗。”
苗大娘子听得若有所思。
费氏夫人怜惜这孩子，压低声音，又说了句其实有些逾越的话：“先前那个混账求娶你，为什么那位想也不想，就应下了？”
“因为你身上只有一个东平侯之女的标签，你对他来说没有任何价值，这话说出来伤人心，可实际上，全天下的人，谁不是这么回事儿？”
她说：“你得想方设法，往自己身上多贴几个有用的标签，让自己做一个有价值的人！”
苗大娘子听得心神一凛，郑重其事地应了声：“是，多谢义母提点，我明白了。”
她思来想去，最后盘算着去考国子学的研读生。
考上了，读两年书，成绩好的话，可以留在国子学教书。
不成，依照她通过的专业考试，找家体面的书院做教书太太，也很容易。
只是苗大娘子私心里想着朝卓大儒所在的领域靠近。
她知道那是一把大伞。
只是在靠近之前，她必须让卓大儒看见，她有值得被接纳的价值。
……
趁着圣上跟皇长子在沐浴，燕吉私底下跟贵妃转述了夏侯夫人的话。
贵妃听得还挺高兴：“这很好啊！”
她很乐见一个年轻娘子一心向学。
有心想赏赐苗大娘子一点什么，又碍于当下婚事未定，倒是担忧因此叫人家忐忑，只得悻悻作罢。
也是这个瞬间，她忽然间想起了太后娘娘，也想起了薨逝了的朱皇后。
当初，她们勉励我读书的时候，也是这样的心态吗？
贵妃忽然间百感交集。
她叫易女官帮自己记着：“等讲书结束了，就叫各家年轻的女孩子进宫来说话，定个选题，让她们畅所欲言，要是有好的，都重重的赏赐，也褒奖她的母亲……”
易女官笑着应了声：“是。”
贵妃则因此事愈发地感慨起来。
回头想想，从前多傻呀！
她沉浸在过去的记忆之中，短暂地有些出神，珠帘碰撞的脆响声，唤回了她的思绪。
阮仁燧刚洗完澡，头顶裹着一顶吸水帽，身上围着羊毛毯子，像只小毛毛虫一样，一挪一挪地出来了。
贵妃满心柔软地想：也是！
岁岁都这么大了呢！
她招招手，百感交集地叫儿子过来，低头亲了亲他的小脸蛋儿，这才说：“岁岁，不知不觉间，你都三岁啦！阿娘这两年是不是变了很多呀？”
阮仁燧心想：为什么忽然间提起我三岁了，又用很感慨的语气说起“这两年间”？
年龄焦虑？
他想了想，而后很认真地哄人：“阿娘，你看起来一点都不老，脸上也没有纹，就跟十八岁一样！”