祈荟年又道：“今日我去见母亲，母亲说你不教她见晟哥儿，是怎么一回事？”

　　祈瑱神情冷了下来，道：“母亲说李氏被束娘害了，叫晟哥儿以后替她姨娘和祖母报仇。”

　　祈荟年一时之间竟无话可说。她实是没想到，时至今日，母亲还如此糊涂，。

　　其实裴夫人如今消息闭塞，并不知道李珠芳已死的消息。但是瞧如今这情势，李珠芳还能落着什么好？她深恨程嘉束母子，儿子又靠不住，自然指望自己疼爱的孙子将来能替自己出气。

　　只是在祈荟年看来，此举实在愚不可及。祈彦是个什么样的孩子，祈荟年是跟裴夫人说过的，小小年纪就能只身灭了四个歹徒，可谓有勇有谋。

　　而晟哥呢，自小被裴夫人娇养着长大，九岁的孩子了，还离不得奶娘身边，身子骨又弱，每天季节交替，便要大病一场。这么个孩子，拿什么跟彦哥儿争？

　　可是裴夫人厌极了程嘉束母子，只恨不得将她娘俩除去，却不会去想，晟哥儿得罪了彦哥儿，又有什么好处？

　　以前看着晟哥儿倒也不觉得有什么不好。虽然体弱了些，但也乖巧可爱。富贵人家娇养的子弟大都如此。可人就怕对比，跟祈彦一比，便登时成了娇花一朵，懦弱无能，又没有主见。

　　有祈彦这么个长兄在上面压着，祈晟这辈子都休想出头。这一点，姐弟二人心知肚明。偏生裴夫人至今仍然看不清形势。

　　祈荟年叹了口气，实在不想再提母亲了。糊涂一辈子的人了，再想她改，也不可能。如今也只能好生养着，教人看着，不让她再生事。不然还能如何？

　　想想晟哥儿算是废了，以后也不会有出头之日，弟弟膝下如今也只有彦哥儿一个顶事儿的，子嗣着实是太单薄了些，不由道：“如今府里也算安定下来了你如今膝下只有彦哥儿一个，也不像样子。还是不拘男女，再跟弟妹生几个孩子才好。便是妾室，也可以再纳一两个。束娘本来就贤惠，再者刚回府里，恐怕也没有心思管你这些事。”

　　祈荟年也是以常理揣度，程嘉束好容易从别院被接回京城，小意巴结祈瑱还来不及，又岂会管他纳妾的事。

　　祈瑱看了祈荟年一眼。大姐可真敢说。束娘至今对他不过是面子情，遇到事了，说捅就捅的，再去纳妾，那这辈子休想她回心转意了。

　　只是孩子这事确实说得不错。束娘从前在别院，不肯生孩子也就罢了，如今都回到侯府了，总该愿意生了罢？若能再有个弟弟，将来也是彦哥儿的臂膀。于是点头：“知道了。”

　　祈荟年知道弟弟的脾气，知道他上心了，也不多说，又道：“再过几日，便是光禄卿蔡大人夫人的寿辰，我预备带着弟妹一起过去。”

　　程嘉束既已接起熙宁侯夫人的担子，以后府中人情交际往来之后都得由她撑起。按说，她从前一直对外称在别院“养病”，如今头回在京中贵妇交际圈中露面，该是自家摆宴最好的。奈何自家老夫人如今又在“养病”，也实在不适宜大摆宴席，所以也只有在外头选个合适的时机了。

　　蔡夫人寿辰便是个好机会。蔡大人是光禄寺正卿，九卿之一，已很有体面了。蔡大人本人亦是三朝元老，资历颇深。他为人又中正平和，在朝中风评向来不错。加之他跟夫人都年事已高，也算是白头偕老的佳话。故而蔡夫人做寿，朝中无论文官还是勋贵，都很愿意去捧场。

　　国丧已满一百天，京中不许宴饮取乐的禁令已经取消，祈家近日里也收到几张请帖，只是对比之下，蔡家的寿宴是最合适的，程嘉束选在这个日子在众人面前露面的确是不错的选择。

　　祈瑱点点头：“如此，就劳烦大姐照顾束娘了。”

　　“都是自家人，谈何劳烦。”

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　　到了赴宴的正日子，程嘉束衣着精致奢华，却又不鲜艳张扬，很是符合一位婆母养病的贵妇人的形象。

　　到了蔡府，便跟祈瑱分开，与已经约好在一旁等着的祈荟年汇合，两人相携进了花厅。

　　见安国公世子夫人领着一位面生的年轻妇人进来，相熟的人家纷纷相询：“这位夫人瞧着眼生，不知是哪家的亲眷？”

　　祈荟年便笑道：“这是我娘家弟妹。从前身子不好，一直在别院休养，鲜少出来，故而大家瞧着面生。只是近来我母亲身体不好，不耐烦理事，没奈何只能叫我这弟妹出来撑场面了。”

　　祈彦遇刺一事，毕竟是发生在郊野，不在京中。也就一两位衙门主官知道，却不曾对外宣扬。是以大家并不知晓裴夫人“养病”一事的内情。

　　见祈荟年这般说辞，诸人免不了对视一眼，心知肚明：据说熙宁侯老夫人极不喜欢这个儿媳妇，不耐烦见到她，还将人赶到别院。这是婆婆病得不行了，压不住媳妇了，才终于叫她回京？只是虽说裴老夫人不喜欢这个儿媳妇，可瞧着眼前这情势，祈家大姑奶奶跟这个弟妹关系倒还不错。

　　无论心中怎么看程嘉束，可熙宁侯可是新帝伴读，新帝龙潜之时便信重的心腹人物，如今又刚升迁中军都督府指挥，正是如今炙手可热的新贵。

　　一时之间众人纷纷上前，热情寒暄，问她年龄，姓氏等等，气氛很是热络。

　　众人如此热情，固然是因为她的侯夫人的身份对她多有趋奉。可在场中身份比她尊贵的也大有人在。主要还是旁人对这位嫁到熙宁侯府十几年一直默默无闻，叫人几乎想不起的侯夫人好奇。

　　这样头回出现在交际场的人物，通常就很容易受到大家关注。毕竟隐私八卦人人爱看。便是几位身份不低的年轻夫人，也难掩好奇，颇有兴致地围着程嘉束说话。

　　赴宴嘛，本就是放松消遣的。更何况主家也十分宽和，宴会宾客们也就更加放松自在。

　　一时成为众人焦点的程嘉束不疾不徐，微笑着一一应对，谈吐之间很是得体。

　　因问到程嘉束娘家姓程，父亲任吏部侍郎。

　　一位穿着浅红贡绸袄裙的妇人奇异道：“什么？竟是程侍郎家吗？”

　　她说着推了推身边身着丁香色小袄的妇人：“表姐，你婆家二房的堂弟，娶的可不就是程侍郎家的姑娘？不想今日竟遇到自家亲戚了！”

第102章 再见程家人

　　见妇人这样说,程嘉束也能猜到她说的是谁，便笑道：“这位姐姐说的可是我家妹妹，唤作嘉禾的？”

　　那穿着丁香色小袄的妇人笑着应是，两人上前见礼。这位妇人夫家姓唐,丈夫在礼部清吏司任主事。

　　唐娘子边跟程嘉束寒暄问候,心中一边疑惑，自己那妯娌,平日里最是掐尖要强,虚荣好胜的性子,有熙宁侯这门贵亲，竟从来没有听她提起过？

　　只是想想刚听到有人小声议论,道是这位侯夫人不得婆婆喜欢，才一直以养病的名义居住在别院。如今婆婆病了,才得以回京。估量着那位妯娌的品性，不免暗自揣测,想来是因为这位熙宁侯夫人不得夫家看重,又长在别院养病，

　　帮扶不了娘家，故而入不得自家妯娌的眼了。

　　唐娘子自觉看透真相,一边鄙夷自家妯娌，一边跟程嘉束说笑，见她态度温和亲切，更生好感。

　　气氛正热闹间,忽听有人咦了一句：“咦,那边那位夫人不正是程侍郎家的夫人？她旁边的小姑娘是她家小女儿吧？”

　　众人闻言皆静了下了，转头看着程夫人还有她身边那位姑娘。

　　程嘉束顺着众人眼光看去，正是她的继母赵氏。

　　十几年不见,便是远远瞧着赵氏，都觉得她已是苍老了许多。

　　想想也是，她与祈瑱成婚之时，父亲便是吏部侍郎。十几年过去了，竟然没有挪动一下。想来程家的日子也不是太如意。

　　旁边的小姑娘她不认识，约摸十五六岁的年纪，算算应当是赵氏的小女儿，程嘉穗。

　　谁料赵氏母女进来时，便见花厅中间众人众星拱月般围着一位妇人，且围着的妇人中不乏地位尊贵的官家夫人，也是觉得诧异。

　　程嘉穗见那女子自己从来没有见过，奇道：“当中的那位夫人是谁？怎么都围着她说话？”

　　少女声音本就清脆，加上众人听到她母女进来，聊天的一群人都停下来了，只余旁边一些人仍在闲话，但她的声音却是清清楚楚地传进众人的耳朵里。

　　不想这个时候赵氏顺口也接了一句：“瞧着有些面熟，倒是想不起是在哪里见过了。”

　　众人面面相觑，表情十分精彩。

　　方才唐娘子跟程嘉束两家是亲戚，竟然都不认识，甚至互相都不知道有这门亲，已经叫众人奇怪了。只是毕竟是隔房的堂亲了，程夫人多年不曾外出交际，想想也勉强算合理。

　　现在又有程夫人和程姑娘，这两位可是熙宁侯夫人的母亲与妹妹，竟然不认识自己的女儿跟姐姐？这也太匪夷所思了。

　　此情此景，实在是太过诡异，叫众人奇怪的同时，更是有些心情激动莫名，看来今日要有好戏看了。

　　祈荟年此时掩面对身边的人含糊说道：“我家弟妹生母早逝，如今这位赵氏夫人，是她的继母。”

　　众人先是恍然，然后便是感慨：便是知道有继母刻薄，待继女不慈的，可是能做到连继女都不认得的地步，也算是少有了。

　　程嘉穗见自己一句话，引得众人纷纷来看，且神情各异，已察觉不对，可她实不知道问题出在哪里。不禁看向母亲。

　　赵氏也是一头雾水。她不明所以看向周围，结果旁人见她茫然，神情却更是怪异。不免便有人指指点点，窃窃私语。也有些好看热闹的，便似笑非笑地在一旁瞧着。

　　幸好有个与赵氏交好的妇人，从人群里挤出来，走到赵氏身边，小声对她道：“中间那位夫人，是熙宁侯夫人。”

　　赵氏一愣：“什么熙宁侯夫人？为何……”

　　她刚想问，为何与我说这个，却猛然意识到熙宁侯夫人是谁。

　　可不就是她那位继女。

　　自程嘉束嫁到祈家，又在回门家宴上闹出那样一出，程家人便权当这个女儿死了。头几年还会在逢年过节的时候，跟祈家走个礼做做样子，再后来，连走礼也不曾了，半点没有来往。

　　起初赵氏确实担心程嘉束在夫家得了丈夫欢心，借着夫家的势对付她，还特意叫人留意她的消息。得知她有了儿子后，也曾为此不快过。但祈家一直不曾叫她这位侯夫人露过面，打听到的消息也都是熙宁侯有位爱妾，极其得宠。

　　赵氏便渐渐放下心来。再后来，得知程嘉束母子因病被迁到京外园子里养病，知道她彻底失宠，便再也没有理会过这个继女。

　　高门大户里，一个名义上养病的妇人，谁知道什么时候就悄没声息地死了呢？以祈家对程家的厌憎，想来也不会让程嘉束活多久。

　　十年了，没有程嘉束一点消息，赵氏偶尔也想过，是不是人已经死了，祈家只是因为不喜程氏，故而丧事也不曾大办？

　　如此倒也省事了。

　　谁能想到，今日会在宴席上见到自己这个继女，衣饰华贵，众星捧月。

　　赵氏脸色不由难看起来，已明白众人方才那般神情是为何了。

　　她的小女儿程嘉穗年方十五，正是说亲的年纪。因这是自己最小的女儿，平日里难免娇宠过份，养成了一副直率的性子。

　　方才她们母女那两句对话，想来众人听得一清二楚，才会那般神色。一家子至亲，竟是连女儿跟姐姐都不认，传出去是什么好名声？自己这个小女儿，还能找到什么好亲事！

　　这些事，不怪程嘉束却又怪谁？一时之间，赵氏心中恨毒了程嘉束，本该早死的不没死不说，竟还给她们母女这么大的难堪。

　　她一时间没有控制住情绪，脸色铁青，神色怨毒，落在众人眼里，又是叫人一番暗自啧啧。

　　诸宾客间，有与赵氏交好的，自然也有那看不惯她的。

　　此时便人群中便有凉凉的声音传来：“都道继母恶毒刻薄，如今看来也不尽然。程夫人连女儿的脸都不认识，又哪里会去刻薄人。啧啧啧，做继母的不认得女儿，做妹妹的不认识姐姐。程夫人果然好贤惠，程家果然好家风！”

　　不待赵氏想些什么话出来掩饰，程嘉束已是从人群里走出来，朝着母女二人浅浅施了一礼，微笑道：“许久不见母亲，不知母亲身体可还康健？父亲可还安好？”

　　当着众人的面，赵氏到底不好发作，只好铁青着脸，勉强挤出个笑：“难为你还挂念着娘家，家里都好。”

　　程嘉束又微笑道：“这是小妹妹吧，我出阁之时妹妹才几个月大。后来我身体不好，一直未向父亲母亲请安，也难怪妹妹不记得我，却是我的不是。”

　　虽然程嘉束话说得好听，可是谁不知道这是替娘家遮羞呢？身体不好一直养病，娘家但凡能遣个人瞧瞧，也不至于连人都不认得。又不是嫁到外地去，不过就在京郊，还在养着病，娘家竟也能十几年不去见一面。

　　再者，程嘉束出嫁时，妹妹年纪小，大了不认得也算正常。只是一个做继母的，连继女都能不记得，这实在是说不过去。也可见这熙宁侯夫人在程家时有多不受重视了。

　　程嘉束一番话说完，大家都只觉得程嘉束识得大体，对着赵氏母女更是没有什么好话。

　　程嘉穗能感觉到众人看自己母女二人的目光都颇为不善。她只觉得满心委屈。明明这个姐姐出阁时她不到一岁，不记得她的样貌岂非很正常？

　　况且家里人极少提到这个长姐，便是偶尔说起，无论父亲母亲，还是哥哥姐姐，都是满口恶言。道她目无长辈，不敬父母。

　　倘若只有母亲不喜这个姐姐也就罢了，可是父亲，哥哥姐姐也都对她没甚好话。一家子人

　　都说她不好，想来自然不是什么好人了。故而她对这个长姐的印象虽不深，但却都是些不孝不悌，蛮横无礼，不敬尊长之类的评语。

　　因着这样一个品行低下的人，使自己母女被众人嘲笑，程嘉穗实在忍不下去，怒道：“明明是长姐不孝敬长辈，品行不端。爹娘没有将她逐出家门已是顾及父女情份了，怎么就反倒成了我们的不是了？”

　　一时众人皆是目瞪口呆看着这母女二人。赵氏知道今日脸是丢尽了，她一把年纪，也实在丢不起这人，索性匆匆告了罪，抓起女儿便离席回家。

　　这出大戏众人看得意犹未尽，程夫人走了依旧是议论纷纷，不明内情的人便问这是为何。

　　便有那好事者说了句：“嗐，你方才没有听人提起吗，这赵氏是祈夫人的继母。”

　　于是这人便恍然，道怪不得。

　　却又有人诧异道：“可若是继母不慈，怎的给她寻了这么一门好亲事？熙宁侯又不是新朝才得宠。先帝时候便有爵位在身，又掌着京直大营那许多年。”

　　这确实是个令人不解的问题。算起来熙宁侯在朝中也得势十多年了，当年结亲的时候便有爵有权，端得是一门好亲事。若是苛待继女的后娘，又怎么肯给继女寻这样一门好亲事？只恨不得将亲生女儿嫁过去才是。

　　到底还是有年长的，晓些过往，此时便得意道：“你们年纪轻，不知道以前那些事。祈家人口口声声说熙宁侯夫人身体不好，一直在别院养病。可你们瞧她那身体，那脸色，可有一分病样？”