自己竟还把她们当作不受待见的小丫头，看来，是自己小瞧了祈家对自己的提防。

　　不过无所谓，自己本就无所图，不也在乎别人怎么防备自己。总归主仆一场，善始善终，挺好。

　　冬雪与秋霜也知道碧云青虹二人各自得了五十两嫁妆的事情。

　　冬雪倒还好，她比秋霜小两岁，本就不算着急出嫁。只秋霜却实是郁闷至极。

　　程嘉束早就许她们自己择婿。只是碧云和青虹是家生子，有众多亲友，自然不难找夫家。府里孝期一过，准许下人们婚配，她们家人便替她们相看好了，禀了管事的，便可成亲。

　　只是冬雪与秋霜是程家来的，程嘉束在府里地位又尴尬，李珠芳这个二房都比她这个侯夫人体面得多。体面些的下人，自然不愿意同冬雪秋霜两个结亲。

　　能愿意结亲的，人品家境又实在不堪，秋霜实在看不上。在秋霜自己看来，自己有五十两的嫁妆，哪里就要跟这些歪瓜劣枣结亲了？

　　但是好人家的的确确又不愿意牵扯上程家嘉的陪嫁。

　　秋霜近来实在是郁闷不已。她着急无奈之下，萌生了个念头，只是自己也知道不大妥当，并不敢说出口。

　　如今看碧云两人都已出去备嫁了，实在忍不住，便找冬雪拿主意：“你说，我赎身出去，在外头找人家可好？”

　　冬雪一惊：“你，你怎能如此想？”

　　她直觉秋霜此举不妥。她二人本就是程嘉束的陪嫁丫头，在府里寻个人家嫁了，等孩子大了，还可以继续进府伺候。

　　可若是赎身出去，便是跟程嘉束断了关系。莫说平常便极少有陪嫁丫头赎身放良的，只程嘉束如今这情形，就她跟秋霜两个亲近人了。秋霜此时赎身，无异于背主。

　　秋霜自然也知道自己这个想法不大厚道，不然也不会犹豫了。只是见冬雪不赞同，心里反而固执起来。

　　她如今到了年纪，一心只想找个好人家嫁了，好好过日子。旁的都在其次，犟嘴道：“夫人说了要我们自己挑，又没说不许在外头找。不问下夫人怎么知道？”

　　冬雪冷笑：“那你去问夫人罢！”

　　秋霜语塞。她就是为着不敢自己问，才说找冬雪拿主意，实则想让冬雪替她探探口风的。

　　她当即也软下来，低声下气求道：“冬雪妹妹，我也知道此事不妥当，所以也只是想请你问下夫人，看夫人怎么说。若是夫人不同意，我绝不敢有半句怨言。若是夫人同意，我这辈子都感谢夫人的大恩大德。”

　　冬雪嗤笑一声：“我们本就是奴婢，不应你也是理所应当，你还敢怨恨夫人？”

　　秋霜当即认错，又赌咒发誓。如此劝说半天，冬雪终于勉强答应去帮她问下夫人。

　　不想冬雪把话头一提，程嘉束便一口答应，没有片刻迟疑：“可以。”

　　她太明白这个世道女子的不易，更明白嫁个好人家，对此时女子来说，无异是决定人生命运的大事。

　　秋霜也是人，她想过好日子，她也有追求幸福生活的权利。况且她这几年做事也算尽职尽责，并不曾偷奸耍滑。程嘉束亦是希望她将来也能过得好。

　　至于如何才能过好，程嘉束不知道，但她会尊重秋霜自己的选择，如果秋霜觉得出府可以让自己生活得更好，程嘉束便支持她，给她帮助。

　　秋霜实在没有想到程嘉束竟是毫不犹豫地一口答应了。她知道程嘉束的人品，便是不同意也不会为难她，所以才敢叫冬雪去问，但却没有想到竟如此顺利！

　　此时喜悦之下，秋霜也不免有了几分愧疚，哽咽道：“夫人，是奴婢对不起您……”

　　程嘉束不以为意：“你以后好好过日子，把日子过好，便是对得起我了。”

第16章 李珠芳的打算

　　秋霜既然流露出了想赎身嫁人的念头，程嘉束也无意为难她，很爽快便就同意了。

　　虽说是答应了，却不是几句话就能完事的。需得先找管事，去衙门将秋霜的奴籍消了。还得找外头的媒人帮秋霜寻合适的婚事。

　　程嘉束同样给了秋霜五十两的嫁妆，外加一套银首饰。加上秋霜平日里自己攒的银子，算起来竟然也有小一百两银子了。

　　有这一百两银子的嫁妆，可以寻到很不错的婚事了。

　　不过是一个丫头的放籍而已，没有人在意这等小事。更何况听雨居在祈家向来似是隐形一般，无人关注。

　　只有李珠芳很快便知道了此事，嗤笑一声：“连个丫头都留不住”，便不去理会这等小事。

　　又问自己的陪房李妈妈：“大哥说派了人过来看看我，怎的这么长时间还没有消息？”

　　李妈妈满脸堆笑：“正要给二奶奶报喜呢，大爷的人的昨天下午到的，刚刚安置好，今天一大早就到府里了，要给二奶奶请安。”

　　李珠芳亦是不由露出笑意：“快叫人进来！”

　　少顷，一个中年妇人便被引了进来。她发髻一丝不苟梳在脑后，只插了一根鎏金簪子，身着靛蓝色粗绸袄裙，一身打扮干净利落。

　　李妈妈便引她来见李珠芳，道：“这是胡东胜胡掌柜家的。”

　　妇人恭恭敬敬地给李珠芳磕了个头：“给二奶奶还有两位哥儿请安了！”

　　待被叫起赏了座，接过茶盏，胡娘子便借着揭碗盖的机会不露痕迹了将四周扫视了一遍。

　　胡娘子早知道自家姑奶奶在熙宁侯府极是得宠。说是做姨娘二房，实际上孝敬婆母，侍奉相公，操持内务，跟当家奶奶无甚区别。

　　不但人极得世子宠爱，肚子也争气，连生了两个儿子，大哥儿今年虚岁三岁，名讳祈晖；小哥儿才几个月，唤作祈晟，都是侯爷亲自给起的名字。姑奶奶怀里抱着这个孩子，约摸两三岁的样子，想必便是那大哥儿了。

　　这位名唤祈晖的孩童，生得白胖圆润，也难怪讨人喜欢。小小年纪，脖上挂着七宝长命锁，身上罩着缂丝小袄，脚上蹬着的小鞋子，面料连胡娘子这般随丈夫走南闯北见多识广的人都瞧不出来。

　　心中便咋舌这大户人家的富贵，果然不是她这等平民百姓能想象的。

　　只是心中也安定了几分，知道大姑奶奶果然得宠，少爷们在府里也体面，回头向大爷回话时便好说得多了。

　　李珠芳自然挂念家里：“父亲母亲身体可好？大哥如今操持家里，身体可还好？”

　　李家因着渎职被罢官，虽然有熙宁侯府协助奔走，免了牢狱之苦，可子孙三代不得再科学为官，算是断了一家人的前程。要不李珠芳为何深恨程家。若不是程家，她还好好地做着她的官家小姐，到了年纪便是嫁入侯府做世子夫人，将来的侯夫人，又岂会到沦为侍妾的地步？

　　幸好李珠芳的大哥李显彰是个懂经济之道的，借着跟熙宁侯府的关系，以及旧时人脉，竟然又硬生生地把生意做了起来。几年过去了，背靠大树，家业又渐渐兴旺起来。这回便是李家大哥派掌柜来京城办事，顺便派人瞧瞧妹子。

　　这几年李家一直有商队往返京城，李珠芳对娘家的情况也都清楚，也不过是问下近几个月的情况而已。

　　胡娘子自然说家里都好，就是太太和大奶奶都挂念姑奶奶。

　　李珠芳道：“上回母亲不是来信说等天凉快了，跟大哥和嫂子一起进京来看我么？怎的不提这事了？”

　　胡娘子便叹道：“姑奶奶您是不知道。家里头不知怎的，有几个庄子忽然闹了痘子，好几户人家的孩子都没了。太太跟大奶奶也带着孙少爷避痘，不敢乱走呢。就算是供完痘娘娘，也得再等上一年半载，彻底清净了才敢来瞧姑奶奶跟两个哥儿！”

　　李珠芳听了母亲跟嫂子都不能来探亲，难免失望低落，收了胡娘子递上来的礼单，随口应付了几句，便送客了。

　　此后一天时间李珠芳都魂不守舍若有所思。

　　李妈妈见状，以为她是因着李太太不能进京之事而抑郁不欢，便去安慰道：“二奶奶不必着急，左右也最多不过一年的时间，太太必定要上京里来的，两个哥儿这么讨人喜欢，太太日夜都掂记着两个外孙，怎会舍得不过来瞧瞧！”

　　李珠芳目光闪烁，道：“妈妈，先不提这个。有件要紧事情，你帮我参详参详。”

　　说罢，压低声音说了几句话。

　　李妈妈骇然变色，大惊道：“这，这，这如何使得？”

　　李珠芳倒是一脸平静，说：“本来我也并不想生事，可这是难得的机会。我仔细想过，再没有更妥当的法子了。”

　　李妈妈看着李珠芳，她还只当二奶奶是思念家人，替家人担心，没想到自家二奶奶如此胆大，竟然是盘算如此要命的事情。

　　她脸色煞白，看着李珠芳，还想劝阻：“这可不是玩的，咱们自家可是有两个哥儿啊！”

　　李珠芳正是为此才犹豫了好几天，到今日才终于下定了决心。

　　她道：“所以此事需得劳烦妈妈，也只有妈妈能做。”

　　李妈妈听了这话心中便是一沉，只是压下心中的不安，装作不解道：“我？”

　　李珠芳看着她：“我记得妈妈是出过痘儿的？”

　　李妈妈这才意识到李珠芳为何找她商量此事，原来如此！

　　知道这个差事自己已推脱不得，李妈妈纵然满心不愿，也只能点头称是。

　　李珠芳道：“既如此，妈妈便不惧痘毒了。找个法子，把东西送到那院子便成。妈妈那几日自己也小心些。事情未做好之前，你暂且先回家休息几日，待过了这阵子风头再回来侍候。”

　　李妈妈直觉此举不妥：“我自己自然会小心行事，万不敢回来冲撞两位少爷的。只是那边真染上了，人来人往的，却难保不出个差错……”

　　李珠芳道：“我又岂能想不到。你一旦事成，立刻便回家，使人往院子里传个话。我们院子便再不叫人轻易出入，尤其是那头的人，哪怕是洒扫浆洗的粗使婆子，都不让她们挨近。”

　　李妈妈毕竟年长，深知百密一疏的道理。许多事，真做起来，远不是想着那么简单的。

　　只是二奶奶瞧着是心意已决的样子。李妈妈心里明白自己再劝下去并不合适，倒显得自己不想担这个事儿似的。

　　只此事实在干系重大，不由得李妈妈不犹豫：“可，可若是侯爷知道了……”

　　李珠芳冷笑：“只要我们小心，谁能知道。”

　　她咬牙恨道：“若不是前两年我才进门，立足不稳，不能轻举妄动，我又怎么能容她把孩子平安生下来？留那小畜生越大，便越是祸害，不能再拖下去了！”

　　这几年来，听雨居那人便似一根刺，日日扎在她心上。她好好一个千金小姐，却成了妾室。虽然她表面大度，自甘为妾，可心中哪能没怨？

　　只是她能怨谁？怨恨父亲为官不谨，连累家人？还是怨侯爷情意不坚，不肯坚持婚约？

　　都不能。

　　她只能怨那个一封奏疏将裴李两家拉下马的程家，怨那个占了她位子的女人，以及那个占了她儿子长子之位的孽种。

　　李妈妈如何不明白自家二奶奶对程嘉束的恨意。若是平时，她自然免不了跟李珠芳一起说一说那头的坏话。

　　可如今这么一桩要命的差事派到了她头上，便是李妈妈再是忠心，摊上这样的大事，心里仍是沉甸甸的：“若是查起来……”

　　李珠芳道：“你又不是没有瞧见，这府里上下谁把那母子放眼里了？这个小孽畜没有了，祈家只有高兴的道理，谁会多事去费心查。你看这些年，那贱人母子两个在祈家悄没声息的，可有人搭理？”

　　语气已是带了不耐。

　　李妈妈知道不能再说了。再说下去，便是事成，也没有一分功劳。只有咽下满腔苦水，应下这个差事。

第17章 一个要命的差使

　　最近程嘉束有些忙，秋霜要出嫁了。

　　既然秋霜决意要赎身外嫁，程嘉束自然也不会要她那几两卖身银子，直接发还了身契，托了管事去衙门办秋霜的放良文书。

　　这边去办放良文书，那边又寻了媒人替秋霜寻个好人家。

　　一个容貌秀美，正当芳年的大姑娘，又有一百两的嫁妆傍身，什么样的好人家寻不到？

　　媒婆一见秋霜的样貌，又知道了是侯府里头，伺候侯夫人的大丫头，再加上一百两的嫁妆，还是夫人亲自吩咐要寻个好人家的，当即就拍着胸脯保证，一定会给秋霜寻个好亲事。

　　秋霜这条件，也确实好找。媒婆给寻了几个，最后秋霜相中的的小伙子是个在衙门里跑腿的差役。

　　小伙子相貌堂堂，身材魁梧，又有着吃官家饭的正经差使。细说起来，竟不比嫁给熙宁侯府的小厮差。

　　两人见了面，均是十分满意，连秋霜的放良文书，都是他跟着祈家的管事们忙前跑过，出了不少力气。

　　秋霜知道，若非程嘉束给的嫁妆丰厚，定然找不到这么好的亲事。自己虽说是程嘉束的丫头，可细想起来，过往也有颇多不敬之处。而程嘉束却全不计较，依旧为她费心操持婚事。