“此事很重要，一定要如实转告。”

　　有些锅，总要有人背。

　　沈棠与顾池眼神相错，心照不宣。

　　小吏领命：“下官知晓。”

　　一众俘虏关押的位置不算远。

　　秋丞一家老小独居一院。

　　赎身银是早上送到孝城，消息是中午递进棠院，而秋丞，他是晚上举剑自刎的。

　　其中细节与沈棠二人预料不差。

　　当小吏满面喜色出现，秋丞夫妇心中咯噔，忧心沈棠有什么花样折腾人——此前送来苗淑尸体，可让他们夫妇辗转反侧数宿。秋丞曾是一方势力首领，还能稳得住。

　　“不知使者过来，所为何事？”

　　小吏叉手一礼：“恭喜文彦公。”

　　秋丞扬眉：“哦，喜从何来？”

　　小吏笑容洋溢道：“就在今儿早，秋氏送来文彦公的赎身银，主公派下官过来跟文彦公说一声。主公还道，明日派人送您与家眷回秋氏。文彦公，您很快便自由了。”

　　孰料，秋丞却没有预料中的欣喜。

　　反而一把抓住小吏袖子，追问他道：“你说秋氏送来的赎身银？不是其他人？”

　　他一连说了好几个姓氏家族。

　　岳丈靠不住，秋氏又在跟他有仇的大哥手中，秋丞走投无路，只能写信给曾经交好的同窗求助。只是还未等到他们的帮助，秋氏的人先来了，这让秋丞有不好预感。

　　小吏茫然：“不是他们，是秋氏。”

　　大夫人紧抿着红唇，忧心不已。

　　秋丞又追问细节：“可有来信？”

　　小吏摇头：“并无。”

　　秋丞将小吏带来的话反反复复琢磨，连小吏何时离开都不知道。待他回神，屋外天色已暗淡，大夫人始终守在他的身侧，眸子满含担心：“郎主，你吓死妾身了。”

　　“吁——”

　　秋丞口中溢出长叹。

　　精神肉眼可见地垮了下来。

　　他叹道：“大房那边起了杀心，若落到他手中，呵呵，怕是死都死得不体面啊。”

　　大夫人一惊道：“郎主何出此言？”

　　秋丞陡然厉声道：“老大的手段你还不知道？当年要不是他使了见不得光的卑鄙手段，该过继出去的人怎么会是他？明明一众族老都中意我，结果人选却是他！”

　　当年秋氏大房无人继承香火，不得已过继二房子嗣。二房有两个孩子，一个秋大郎，一个秋二郎，也就是秋丞。他们都是二房正室夫人所出，一母同胞的嫡亲兄弟。

　　过继，一般会过继小的而不是抢人长子。秋丞比他兄长聪明，启蒙更早，也深得族老喜欢。他以为人选妥妥是他了，在结果出来之前还想着引领秋氏走得更高更远。

　　谁知被带走的却是秋大郎。

　　这一现实给了秋丞当头一棍。

　　兄弟俩的待遇，自此有了天壤之别。

　　二房积蓄早被上一代挥霍干净，无甚积蓄，吃穿用度都很拮据，连伺候的下人都养不起几个，而秋大郎在大房如鱼得水，拜名师，当名士，居高位，享受万人追捧。

　　秋丞却为了维持世家子基本体面而绞尽脑汁，日子过得捉襟见肘，心中日渐愤懑。

　　不知何时，他萌生出老大死了就好了的凶残念头，但冷静下来又懊悔惭愧。他以为自己可以克制住心中的恶魔，但他高估了自己的道德，低估了嫉妒带来的怨气。

　　杀兄念头一日强过一日，而冷静后的懊悔惭愧一日浅过一日，直至再也感觉不到。

　　秋大郎夺了他本属于他的人生。

　　他为何要愧疚懊悔？

　　于是，他蛰伏静待时机。

　　直至大乱，黄烈聚众举兵。

　　他鬼使神差也拍案响应，浑然不顾还在郑乔手中为质的兄长。倘若郑乔一怒之下斩了兄长，来日便以郑乔项上人头来祭奠兄长一家，也算全了他们这一世兄弟之情。

　　奈何，千算万算没算到老大一家能死里逃生，更没算到自己会兵败四宝郡，还成了阶下囚，亟待老大拿钱给他一家赎身。

　　大夫人出言劝慰：“郎主，依妾身之见，大伯或许……或许不是这个意思……亲兄弟哪里有解不开的死仇？大不了回去跟大伯低个头，认个错，他还能杀你不成？”

　　残杀亲弟，秋大郎不要名声了？

　　秋丞甩开她的手：“妇人之见！”

　　大夫人被甩得踉跄两步，栽倒在地。

　　“护送回秋氏……呵呵，好一个回秋氏……我险些弄死他一家，他会当那件事情没发生过？如果是你，你会就此作罢？老大可不是大善人！他此前忌惮我手中兵马，不得不做缩头乌龟。如今我手中无兵无卒，一旦回了秋氏怕是连死都由不得自己。”

　　秋丞仿佛魔怔了，双眼通红，喘着粗气，这副陌生模样看得大夫人心中生惧。

　　“郎主……”她喊得凄凄切切。

　　“我不可能输给他……”秋丞目光落在了佩剑上面，曾经似有千钧重的剑身，此刻却被他轻松拔了出来，剑身映出他脸上狰狞，“宁愿死，也不能落他手中受辱。”

　　剑身横于脖前。

　　这一幕看傻了大夫人。

　　待她回过神，手脚已泄了全部力气，几乎是手脚并用爬到秋丞身边，抬手捂住鲜血不断喷涌的脖颈。此时的秋丞还未彻底咽气，文气能延长他在人世弥留的时间。

　　“待、待我去后……他，必不敢、不敢怠慢……二房，汝，可、可另谋良、良缘……”

　　——————

第652章 吊丧

　　沈棠手指拨弄着将灭不灭的灯芯。

　　用小勺往灯盏加灯油，似闲谈般道：“唉，望潮，你说为什么有些人觉得‘好死不如赖活着’，但有些人却能硬生生将自己脑补吓死呢？只要秋文彦厚着脸皮大张旗鼓地回去，秋大郎还能明目张胆苛待他？更别说杀他。若他撒泼打滚，不肯明日被护送回去，拖到他同窗送来赎身银，也能活……”

　　只需脸皮厚就行。

　　顾池给出答案：“性格使然。”

　　秋丞的性格注定他会被逼死。

　　“主公怕是不太清楚秋丞少时经历。他出身名门秋氏，秋氏的响亮名头带给他的负担远大于荣耀。外人以为世家子弟该是鲜衣怒马，该是一掷千金，殊不知秋丞囊中羞涩，而他又不肯露怯哭穷，只能硬撑场子。久而久之，有些东西便深入骨髓了。”

　　秋丞对外包装得越精致，博得越多称赞，被架得越高，便越无法直面窘迫现实。

　　顾池淡声道：“骄傲又自卑，自信又自负。他不可能，也不会向主公撒泼打滚乞活路。又是战败者，让他直面族人嘲笑以及兄长秋大郎的施舍，还不如死了干净。”

　　“对这种人，活着比自刎困难。”

　　沈棠将小勺整齐放好，将重新明亮起来的灯盏放回原处，拿起桌案最上边的书简打开：“文彦公乍闻兄长不记前仇、以德报怨，送来赎身银买他自由身，自省过往种种，自觉羞愧难当，于今夜拔剑自刎……不知秋大郎听到这消息，悲恸还是欢喜？”

　　顾池：“不重要。”

　　重要的是秋文彦死了，钱也到手了。

　　“也是，对公西仇也算有个交代。”

　　这家伙笑嘻嘻的时候怎么看怎么呆，好似单纯无害，但别忘了他的武胆图腾可是蛇。秋丞在城楼上激情开麦问候公西仇族人，这家伙可一直记得。伤势还未痊愈就想亲手刀了秋丞。只是碍于秋丞已经是沈棠的阶下囚，他有顾忌才没有干出过激行为。

　　送他离开的时候，他还念叨秋丞的人头，待听到沈棠说拿到秋文彦赎身银就想办法将人刀了，他才勉强罢休。秋丞不一定非得死，但沈棠需要杀鸡儆猴，他就得死。

　　得死，但不能因沈棠而死。

　　刚看两行字，议厅外传来慌乱脚步声。赶来的小吏还未喘匀气，行礼道：“主公，文彦公自尽，医师到时已无力回天。”

　　啪嗒！

　　顾池“震惊”得松手，书简砸桌。

　　过了一息，小吏听到主公平静的回应：“知道了，文彦公可有留下什么遗言？”

　　小吏答：“文彦公令其妻改嫁。”

　　沈棠拿着书简的手一顿。

　　“……勉强也算是个性情中人了。”一些势力首领兵败，生怕自己的女人被旁人染指，便一剑将人一同带到地下当鬼夫妻。相较之下，秋文彦干的还算是个人事儿。

　　“主公，此事可要发丧？”

　　顾池好一会儿才“缓过神”。

　　沈棠沉思了片刻才开口：“发丧吧。速速命人去布设灵堂，且将前因后果公之于众，允文彦公旧臣来悼念。待七日停灵结束，再护送其亲属扶灵归乡，落叶归根。”

　　灵堂很快就布置好了。

　　还在孝城的秋丞旧臣当晚就收到旧主自尽的消息，他们跟秋丞相识也不是一年两年，深知对方脾性。这事儿，是他能干出来的。众人不知沈棠让小吏传话细节，并未生疑。又听沈棠允许他们前往吊丧，一些立刻动身，剩下的拖到白天或者干脆没来。

　　棠院各处挂起了白幡。

　　众人到时，秋丞尸体已经处理干净，由大夫人为他换上平日最爱的衣裳，抹上浅浅脂粉，连脖颈上那道极深的伤痕也被她用绣花针仔细缝合，看不出明显针脚。秋丞双眸紧闭，双手合于胸前，乍一看恍若生人。倒是为此操劳的大夫人面色更像死人。

　　秋丞子女跪了一地。

　　最年幼的不知发生何事，最年长的已知生死，表情带着对未来的茫然惶恐，中间几个反倒哭得响亮。赶来的几个旧臣见状，纷纷恸哭不止。大夫人与他们都认识。

　　声音涩然：“文彦既去，去得干干净净，也是不想拖累你们，你们何必来此？”

　　他们中有不肯降沈棠，只能等待赎身银送过来，或是等不来赎身银，只能撸起袖子去赚工时，也有已经改换门庭的。尤其是后者，他们此时过来也不怕引沈棠猜忌？

　　“主母说这些见外的话作甚？谁怕这些？”开口的是一名魁梧壮汉，也是众人中间唯一一个放下身段去赚工时的武胆武者。因为每日睡得是大通铺，身上还散发着一股发酵后的汗臭。他收到消息就唤出战马一路疾驰过来，“倒是主公，何至于此？”

　　留得青山在不愁没柴烧！

　　大夫人红着眸，用帕擦拭眼泪，无力道：“他的脾气如此……如何劝说得动？”

　　少年夫妻，最是了解彼此。

　　“唉，主公他……早知、早知那是最后一面……”魁梧壮汉懊悔自责，手背抹泪，“说什么也不跟主公争执……说那样重话……”

　　大夫人打断他：“上一炷香吧。”