吴贤仅寥寥几语，她便清楚——不管什么事，吴贤都将错处归咎于他自己。

　　她可不能毫无眼色地说秦礼坏话。

　　不仅不能，还要站在秦礼的立场说话，好好批评她丈夫！吴贤果然没生气。

　　吴贤很无奈地说了今日的插曲。

　　秦礼被排挤，生气离开。

　　吴贤稳住了徐解，但不知怎么哄秦礼。

　　秦礼这次还戳中了徐解的忌讳。

　　他与徐解认识多年，也算了解此人。平日闷不吭声，凡事也喜欢“以和为贵”，但真不代表徐解没有棱角——人家不仅有，还擅笑里藏刀，公肃这次可把人得罪狠。

　　芈侧夫人：“……”

　　她莫名觉得吴贤口中的场景熟悉。

　　后院几个妻妾争宠，不也如此？

　　不过，她可不敢将这话说出口。

　　将吴贤帐下心腹针锋喻为后院女眷争宠，这话她敢说出口，吴贤和他手底下那些人都会搞死她。芈侧夫人温婉笑道：“贤郎想想，秦先生此言此行是为了何人？”

　　吴贤道：“自然是为了吾！”

　　秦礼忌惮祈善，也忌惮被祈善辅佐的沈棠，趁着危险还未长成，将其扼杀摇篮是最令人放心的处置方法。只是——吴贤真觉得没严重到这个份上，秦礼太心急了。

　　芈侧夫人说道：“既然是为了贤郎，秦先生一秉虔诚还换不来贤郎亲自上门道歉？贤郎是主，他是臣，但你们更是志同道合的友人。有什么话是不能直接说开的？”

　　吴贤怔愣一瞬。

　　铜盆中互相搓着的脚心脚背停下。

　　过了一会儿，他急忙起身，不顾地面冰寒，湿漉漉的脚直接踩上去，往门外走。

　　芈侧夫人忙起身跟上。

　　好笑地劝道：“贤郎这么急作甚？”

　　“好歹将衣裳穿戴整齐了再去！”

　　若吴贤从自己屋出去又冻病，正夫人那边问起话来，她这里可不好解释了。

　　吴贤只能按捺心急。

　　匆匆穿戴好，头也不回地离开。

　　芈侧夫人送他到院门口，直到男人身影消失在小石子路尽头。她的院落往外走就是精心点缀的花园，假山流水，植卉精致，连那池塘里头的鱼儿不愁吃食……

　　全被人好好养着。

　　芈侧夫人倚门看了许久。

　　“夫人还是回去吧，小心着凉。”

　　在贴身丫鬟劝说下才轻叹转身。

　　口中哀怨，美目流露点点伤感：“着凉？倘若我病了，贤郎可会如此紧张？”

　　丫鬟不解其意。

　　只是习惯性拍马屁。

　　“夫人盛宠不衰，家长自会如此。”

　　芈侧夫人闻言却摇了摇头，黛眉轻蹙，眉梢含忧道：“你不懂，他不会的。秦公肃能助贤郎成就大事，他动怒，贤郎担心，你瞧后院哪一朵花儿能如此牵动他心肠？”

　　丫鬟：“可、可不一样啊。”

　　芈侧夫人便问她：“如何不一样？”

　　丫鬟道：“秦先生是家长臂膀，可用之人，但夫人是家长心头好，儿郎生母。”

　　这两种身份的人怎么会一样呢？

　　秦先生也不可能替代夫人啊。

　　丫鬟就非常不理解她的脑回路。

　　芈侧夫人又一轻叹：“你终不懂。”

　　归根结底是一样的，下属也好，妾室也好，全是吴贤需要的人，而后者随时可以被更年轻更漂亮的女子替代，但诸如秦先生这样的大才，替代他的又有几人呢？

　　不被需要就容易被抛弃。

　　芈侧夫人也着实羡慕秦礼。

　　秦礼能让她丈夫真心实意低头，上赶着道歉哄劝，但她呢？平时在后院小心翼翼地过着自己的日子，仰仗着丈夫的宠爱过日子。宠爱是她能不能继续住在远离贫寒、饥饿、战乱的安逸窝，不受外头那些雨僝风僽的困苦，享受荣华富贵的关键。

　　倘若没吴贤，她如今死在哪儿都不知。

　　平心而论，吴贤是个好人。

　　更加庆幸的是，正夫人不刻薄，从未亏待过她们。但这是人家正夫人善良大度吗？倒也未必，人家纯粹没将这些侧室真正放在眼中，她们只是后院会行走的美好点缀。

　　芈侧夫人自哀讥笑。

　　吴贤显然不知道芈侧夫人这些心思。

　　他披着一件厚实的狐皮斗篷，冒着风雪提着灯笼去敲秦礼的家门，硬生生将秦礼叫醒，嗯——公肃亦未寝。他借着灯笼的光看清风雪之中的人，惊道：“主公？”

　　吴贤默默问候了一下这破天气。

　　“主公先进来吧。”

　　秦礼好气又好笑。

　　多少猜出吴贤的来意。

　　吴贤脱下斗篷，跟着迈入秦礼家中，抬手掸去斗篷沾上的鹅毛雪，双手搓着取暖：“公肃怎么不起炭盆，屋内这般冷冰冰？”

　　秦礼让人点上烛火。

　　道：“用文气护体能免严寒。”

　　吴贤道：“这不浪费文气？”

　　还耗损心神。

　　平时没事的时候，谁会刻意这么干？

　　又不是家里太穷用不起那点儿炭火。

　　秦礼将火折子合上，淡声回应。

　　“习惯了。”

　　吴贤听出他话中不愿深谈的意思，便停下了追问，话锋一转，神色郑重地道：“深夜来打搅秦卿，其实是为了白日的事情。”

　　道歉的精髓就是单刀直入，开门见山。拐弯抹角，久久不入正题只会让人暴躁。

　　秦礼脸上写满“果然如此”四个字。

　　道：“主公是来给徐文注当说客的？”

　　吴贤摆摆手：“不是不是。”

　　他顿下，从席垫上起身，在秦礼震惊不解的眼神中作揖致歉：“其实是为今日拉了偏架之事……是吾的不是……还请秦卿原谅。”

　　虽然吴贤没斥责徐解和秦礼中的任何一个人，但从徐解被天海本土人士声援，而秦礼被气走就看得出来，默认也是拉偏架。

　　秦礼伸眉：“……主公无需如此。”

　　吴贤仔细观察他的表情，试图从这张波澜不惊的脸上窥探秦礼的真实情绪。

　　“……那秦卿不气了？”

　　秦礼绷不住，无奈地摇头道：“主公当礼是什么人了？这种冲突波折是难免的，同僚共事不可能一次争端都没有。这种小事情，礼还不放在心上，可是——”

　　前面的话，吴贤听了松了口气。

　　但这个“可是”一出来，心又悬起来。

　　“可是什么？”

　　秦礼斟酌再三，还是决定说出来——他既然选择辅佐吴贤就不能看着他踩坑，只是忠言逆耳，难免会惹人不快，得罪一两个不对付的人。区区徐解，他会怕？

　　“可是徐文注……”

　　吴贤小声打断他的话：“文注最忌讳旁人拿徐氏商贾起家的事情说事儿，秦卿今日这番鄙夷商贾之言，少不得被他记恨上，这次也就罢了，往后可不能再说了。”

　　秦礼的眼神很复杂。

　　但还是继续道：“礼不是鄙夷商贾，只是厌恶那些逐利却不顾大局的人罢了。”

　　秦礼也不是多重门第的人，真正落魄的时候，这玩意儿能换来几个干粮？

　　只是徐解的选择让他动了真怒。

　　吴贤听出他的话外之音。

　　讪讪地道：“这未免严重了些，文注还是知道事情轻重的。如果真有问题，大义也会示警……文注这么做应该是经过权衡……”

　　秦礼鼻尖发出一声轻哼。

　　“这世上从没什么两全之事，过于贪婪的人，终究会被贪婪反噬。”秦礼自然知道徐解不会做出对吴贤不利的事情，但徐解因为沈棠给予的利益，转而改了态度，希望撮合两家关系友好，你好、我好、大家好。

　　这种想法相当危险。

　　在秦礼看来就是不算背叛的背叛。

　　吴贤也知道秦礼是为自己的利益思考，自然不能强行命令后者该怎么做、不该怎么做，只是少不了跟他说几句推心置腹的话。整个句子都没劝说，但字字都是劝说。

　　说了啥？

　　只说徐解“慷慨解囊”了多少。

　　吴贤能发展这么快，手下要人有人、要粮有粮、要钱有钱，除吴氏自身的厚实底蕴，追随者的相助，也少不了徐氏鼎力支持。只要徐解不是实质性背叛、捅刀子或者干了啥不可饶恕的事情，哪怕徐解开口说看上他后院的妾室，吴贤都会一口答应。

　　言外之意——

　　秦礼是个聪明人自然也懂。

　　徐解不轻易开口，一旦开口就不好拒绝。