村正：“就刚刚，至多一刻钟。”

　　沈棠闻言，神色肉眼可见得沉了下来。

　　一刻钟就是十五分钟。

　　屋外雨势之大连蓑衣斗笠都挡不住，狂风呼啸，暴雨倾注，隐约还能听到山中传来野兽嚎叫，听得渗人。一个孩子在这种天气失踪，怕不是被摸进村的豺狼虎豹叼走了吧？

　　这也是村正最担心的。

　　他道：“若是顽皮跑出去玩耍还好，怕就怕是被下山的大虫叼走……”

　　这几年干旱收成少，税收重还到处打仗，村民的日子过得不好，山中野兽也过得不好，时常会下山觅食。只是叼走村人圈养的家畜也还好，怕就怕将孩子给叼走了。

　　类似的惨剧近两年发生了三起。

　　祈善拿过墙上挂着的斗笠戴在头上，系好绳子，道：“老丈先别担心，我也帮忙去找找，总会找到孩子的。往好了想，或许孩子是被庄子下人接回去也未可知……”

　　村正叹气。

　　他也希望一切像祈善说的那样，只是虚惊一场，孩子不是失踪也不是被大虫叼走而是被接回去，但他清楚这一可能性微乎其微。阿宴不受重视，在庄子的生活质量只是饿不死。

　　半月前，在在村子里待了四五天才被接回去——这还是钱家村村民偶遇其中一个老婆子，刻意提醒的结果。今晚的天气这么差，更别指望他们会冒雨来接人。

　　沈棠道：“我也帮忙去找。”

　　祈善瞥了一眼道：“你就算了，也不看看外头什么天气？免得人没找到，把你给丢了。”

　　村正感激祈善帮忙出力，也不赞成沈棠出去——这位小郎君稚气未脱，十一二的年纪，还生得清瘦，看起来只比阿宴大五六岁。

　　“这些担心是多余的，我怎么会丢？再不济也比让村民摸黑去找人强。”沈棠跟村正借了一身蓑衣斗笠，村正不放心又递给她一把砍柴的柴刀，若是倒霉碰上大虫也能撑一撑。

　　“阿宴！”

　　大雨打得土地泥泞。

　　沈棠视力虽好，但时不时还会踩到水坑，行走时泥水飞溅，弄得衣裳下摆脏污不堪。一刻钟功夫，她将钱家村附近的田地找了一遍也没找到阿宴的影子，其他村人同样没有收获。

　　时间越久，众人越没信心。

　　祈善问村正庄子在哪里，他打算去庄子问问——虽然被接走的可能性不大，但万一呢？

　　沈棠主动请缨：“我也去。”

　　村正叹道：“那便麻烦二位跑一趟了。”

　　钱家村的村民则往靠近深山的方向找一找，先前被大虫叼走的孩子也是这样，找了一夜没找到最后在山脚下、草丛中找到拖曳在外的肠子、碎肉和骨头。

　　“言灵这么神奇，为什么没避雨功能？”

　　尽管穿着蓑衣斗笠，但沈棠还是被淋了个落汤鸡，冰凉衣裳黏在肌肤上的触感让她极其不舒服。若夜风吹进蓑衣空隙，还会掀起一片片的鸡皮疙瘩。

　　祈善道：“也许有。”

　　谁让言灵这么多呢？

　　再说了——

　　“即便有，也不是什么言灵都能学会。指望世上有这么个言灵，倒不如多戴点雨具。”

　　沈棠小跑着跟上他的脚步，也不管自己步伐重了会溅起污水，反正已经脏了，再怎么注意都一样：“那有没有不被雨水打湿的照明物件？大雨天行军、走夜路啊，也方便……”

　　祈善：“……”

　　庄子距离钱家村不是很远。

　　二人顺着泥泞小道，一脚深一脚浅，走了两刻钟才找到。那是一座由矮墙围着的院落，隐约能看到黛瓦白墙。院内漆黑一片，并未亮光，远看像是一团蜷缩起来的野兽黑影。

　　沈棠上前，抬手叩门。

　　咚咚咚——

　　此时一道雷电在云层跳跃，照亮半个天幕，紧随而来的便是震耳欲聋的雷声。

　　她担心里面听不到，由屈指叩门改为虚握拳敲门，逐渐加大力道——邦邦邦！

　　就在她以为屋内无人的时候，隐约听到有男人不耐烦地应答声：“谁啊，乱敲门？”

　　过了一会儿，大门打开。

　　开门的中年男人穿着一身偏短的褐色长袍，头扎巾帻，似乎很不满有人半夜扰人清梦，脸色不善地扫过沈棠与祈善。见二人一高一矮，年纪都不大，神情似微微放松，多了几分和善。

　　“二位是？”

　　沈棠回答道：“我们是在钱家村投宿的旅人，听村正说那个叫阿宴的孩子是你们庄子上的，白日在村里玩耍没回去，不久前不见了。村正担心是被大虫叼走，正在到处寻找。”

　　中年男人听了沈棠的话，神情缓和不少：“哦，阿宴已经被接回来了，劳烦二位担心。”

　　接回来了？？？

　　沈棠微微蹙了蹙眉。

　　借着斗笠遮挡，恢复常色。

　　这时，祈善冲着男人叉手一礼，神色温和地道：“府上小郎君无事，我等也放心了。只是这会儿天黑路窄，风雨又大，可否暂借贵府，容我兄弟二人在此避一避雨？”

　　中年男人听到这话，有一瞬迟疑。

　　但还是侧过身让沈棠二人进来，说道：“二位也是为了小儿冒雨奔波，只是避雨，自然可以。只是现在太晚了，府上下人都已睡下，无法招待二位，还望见谅。”

　　祈善：“这是自然，有一屋檐避雨即可。”

　　二人跟随中年男人进入小院。

　　院内种着几棵树，树干间绑着拿来晾衣的麻绳，麻绳上晾着衣裳——有七八件大人的，也有一件浆洗发白、打着补丁的小孩儿衣物。

　　沈棠余光瞥了眼，不着痕迹地收回视线。

第014章 明哲保身（感谢萌主力高妹+2）

　　行至廊下台阶处，祈善抬手解下斗笠，弯身将木屐并排放在好放，提起衣摆赤脚踩上台阶。取下挂在木柱上的的水瓢，舀起廊下石盆中雨水，冲去脚上沾着的淤泥。

　　沈棠也脱下木屐，下意识去找室内用的鞋子，扫了一圈也没找到能替换的。祈善将脏污的衣摆卷起固定绑在腿弯处，从袖中取出专门的帕子擦净脚上水渍，再将水瓢递给沈棠。

　　二人动作不算慢，而中年男人已经脱下那双不怎么合脚，鞋底磨损的木屐，光着脚丫踩上木阶，留下几个带着泥水的湿脚印——虽说院内打扫很干净，不少地方也铺了石子儿，但雨水一大仍会积出泥水坑，很容易脏脚——看到沈棠二人一通忙碌，他笑着出声。

　　“二位随意就好，无需这么麻烦。”

　　沈棠一听男人这话，两瓢冲干净脚丫子，笑着将水瓢丢进石盆，哐哐两声踩上木阶。

　　祈善话中带上几分严厉。

　　“幼梨，你的礼数呢？”

　　沈棠笑冲他招手：“不是说客随主便嘛？阿兄就是太多礼了，还不快上来避一避雨？”

　　祈善深吸了一口气，似乎拿沈棠这一举动没辙，转身对中年男人致歉。中年男人倒是好涵养，一直端着笑，忙说好几次“无事”，脸上也不见丁点儿不快，反而夸沈棠真性情活泼。

　　祈善叹气：“可舍弟今年都十二了，还这般跳脱不稳重，担心他日后要吃大亏……”

　　中年男人神情微微僵住。

　　“舍弟？这是一位小郎君？”

　　祈善点头：“是啊，家中幼弟。相貌随了家母，因其男生女相，这些年没少招来误会。”

　　中年男人讪笑两声，直说自己看错了眼，居然将男儿郎错认女娇娥。

　　说着将二人领到偏室，让沈棠他们在这里等雨，若雨势不减，也可以住下来凑合一夜。

　　中年男人忽道：“想起东厨还温着一锅姜汤，二位要不喝点儿姜汤暖暖身？”

　　祈善叉手谢过中年男人。

　　男人道：“二位稍待片刻。”

　　随着脚步声逐渐远去，沈棠收起玩世不恭的笑，神色严肃凝重：“这人撒谎，满身都是破绽，不管他是不是去东厨端姜汤，我们都得小心。”

　　祈善：“自然要警惕。村正说阿宴有脑疾，自出生就被遗弃在庄子，不管不顾，以至于下人多有怠慢，这点从院中晾晒的小儿衣裳也看得出来。此人却说阿宴是他儿子，呵！”

　　沈棠在室内转转，时不时用手指摸一把室内的摆件，手指捻了捻，指腹干净无灰尘。

　　漏窗附近摆着两张整理整齐的书案，一大一小，又用书架当隔断将屋子化为几个不同区域。沈棠随手拿起桌上的竹简，打开发现是给孩童启蒙的，上面既有成人笔迹也有小孩儿涂鸦。

　　她道：“打扫还挺干净，看样子那些下人也不是完全不干活……只是这大雨天的，风雨大得能将茅屋吹上天，居然没人出来把院内晾晒的衣裳收进去，这就很不合理了。”

　　祈善淡淡地道：“还有，那男人一身士人装扮，却生着一副凶相，目光凶狠，身上带着血气。说是士人更像草莽，且满口谎言——我担心不是不想收，而是无法去收……”

　　或者说，没命去收。

　　沈棠挑眉：“是土匪？”

　　祈善道：“时局动荡，落草为寇、打家劫舍并不罕见。”

　　不仅不罕见，甚至成了某些人唯一的谋生手段，还会带着一村子人“发家致富”呢。

　　“如此说来是凶多吉少了。”

　　“极可能无一活口，不是土匪也是窃贼，反正不会是这个庄子的主人。”

　　找阿宴没找到，反而碰上一桩凶案。

　　沈棠倒吸一口冷气。

　　祈善好笑地道：“沈小郎君，你是怕了？”

　　这话说出来连他自己都不相信。

　　沈棠一屁股坐在席垫上，眨眼道：“我可是奉公守法的良民。这等极有可能穷凶极恶、灭人满门的凶徒，我怎么会不怕？祈先生，我们现在入了狼窝，是饿狼盘中餐……”

　　说着掏出插在腰间的柴刀。

　　这把柴刀用衣裳挡着没被中年男人看到。

　　祈善的佩剑没带出来，二人唯一能依靠的就是这把柴刀了。握着刀柄，她才有几分安全感。其实她现在也想不通，为什么要她一个安心宅家里的宅女画手经历这么刺激的事情？

　　虽说——

　　虽说她是杀了个官差，事后还很淡定接受了现实，但她认为是正当防卫，再加上这具身体残留的因子作祟，让她一个手不能提、肩不能扛的宅女有了如此凶悍冷血的一面。

　　她本人是很友善的。

　　毕竟一个被编辑催稿、咆哮，还敢怒不敢言的画手能有什么坏心眼儿呢？