但眼前，汴京城里里外外的官民倒还是在庆幸今年是和暖的：天气暖，汴河没有完全封冻，浮冰敲碎后，医官郎中们乘坐的漕船便能每日疾行约八十里，途经陈留、雍丘，五日后便能抵泗州入淮；入淮后折向东南，自楚州南下，经扬州入长江。
长江水流湍急，根据精通水文地理的姜博士推算，借东南风昼夜疾行，每日航程可达百里，三日过金陵，五日后抵鄂州，便可转入湘江。
之后经潭州（长沙）、衡州（衡阳），十日后抵永州，转入灵渠。到了灵渠，桂州便近在咫尺了，沿漓江顺流而下，两日即可抵达桂州。
加之官家也已下令，赐此行的船队金字牌，沿途州县需优先提供纤夫粮秣。如遇河道拥堵，可强令商船官舫避让。
之前还有个消息，说这回船队要在扬州换海船下广州，溯西江、漓江至桂州，航程便只需十五日，更快些。但后来这说法很快便被辟谣了。冬季东海风浪极大，如今大宋海船虽有较为先进的隔舱，但抗浪能力终究有限。
算下来，尤嫂子夫妇、其他医者以及所携带的大量赈济药材米粮，即便日夜兼程，最快也要二十日方能抵达。不过，好在先前官家便急递了旨意，要南边各州府就近调拨人手药材支应，或许还能撑些时日。
汴京离桂州实在太远了，当知晓漕船疾行二十日才能到，姚如意原担心，尤嫂子他们赶到时黄花菜都凉，倒不如就近调拨州府援手。还是林闻安淡淡几句话叫她明白了过来，大宋并不是后世，无法八方风雨共济。
此行虽远，却必要有朝廷的医官带队走这一遭。
一是汴京集天下岐黄圣手，有整个大宋医术最精湛的医官，熟悉各种病症，能治疗各类病症；二是全靠地方自发救援，将无人统筹监督赈灾事宜，群龙无首，必然会乱做一锅粥；三是稳定民心，正因桂州太远，如今瘟疫已生了两月，尚且反复得不到控制，朝廷再不行动，百姓寒了心，来日再生天灾便会演变成各种人祸。
第四……林闻安轻微摇头：“岭南道各州本就穷困，冬日艰难，如何能单靠地方支撑这样大疫灾？邻近州府只怕早已畏疫如虎，若无官家下旨，或许都不敢派人过去。各地父母官守土有责，也要对自己治下百姓安危担责，能拨些粮米药材，已是不易。”
姚如意听得心里一阵沉甸甸的，最终千言万语全变作了一声叹息，心里也愈发为那些不顾己身、奔袭千里救死扶伤的医官、郎中而感到敬佩。
今日也出了些软绵绵的太阳，屋瓦上的霜每日夜里刚结了软塌塌一层，天一亮便又化了，让夹巷里每家每户的屋檐都泛着水光，濛濛的，地面的石板也总是潮潮的。
今儿辰时不到，巷尾姚家的院门便开了，门上挂的厚棉帘子用布带束起了半边，方便来客进出。
窗下原本供学子们坐着吃东西的两套桌椅拼在了一块儿，桌面上堆满了各色碎布、麻布料子。姚如意正和巷子里的婶娘嫂子们缝蒙面用的布罩、药囊以及麻布帐篷。
这东西讲究实用，不讲究美观，只要针脚细密便成，姚如意便也很快上手了。
自官家下旨再遣医官赴岭南，不光国子监里掀起了一阵“我去”“我也去”的声浪，汴京城里外也四处都是谈论这件事儿的人。
昨日，沈记带头捐了两万贯给朝廷，用于调集生石灰、被褥、衣物以及各类成药制剂。之后汴京城里的权贵富户、官宦人家、巨贾商户、寺庙道观也都不甘人后，纷纷慷慨解囊。
听闻不到两日，水门码头便已堆满了成捆的艾草、成箱的药材，商户们捐的银钱也兑成了米粮药材，只等着装船一路南下了。
夹巷里的人家、学子们，也是你一贯我一贯地捐了不少。姚如意算了算自己铺子里的流水、货款和日常开销，除去这些后，她便也将这些时日开铺子挣来的利润都捐了。
钱总还可以再挣的，但人命重于泰山，她这回可一点儿也不抠搜了。
她今儿也没怎么做生意，有人来买就卖一些，专心和婶娘嫂嫂们做了大半日的针线活。忙起来时辰是过得最快的，如今一转眼都快到国子监散学的时辰了。
晒着不怎么热的太阳，俞婶子已经缝好了几顶棉帽子、麻布罩衣，做好后往后一抛落进箩筐攒着，接着缝下一顶。
朝廷里虽也有制备这些，城中好些官营作坊与寺庙的纺织都连夜赶工，供给的衣物用具已经装了两三艘大船了，但谁也不知究竟够不够用。
她们也帮不了其他，除了捐些银钱，也只能尽绵薄之力多备一些。她们做的是专门给尤嫂子夫妇俩以及他们的学生们带去用的，疫病如虎，多缝一顶便多份安心。
俞婶子一边做一边瞥了眼尤家人来人往的门庭，尤医正要带国子监的不少医科学子们同去，朝廷为鼓励这样的义举，还专门拨了一艘纲船与他们乘坐，这几日他家中，便都是他学生的家人来来往往，一趟趟地送东西。
棉衣棉帽、药材粮食，还有各式各样的护身符、除秽药符，把尤家的小院塞得都快堆满了。
“……不过我是真没料到，青琅她竟也能有这份心气，真了不起。”俞婶子低头缝帽子，小声与如意、程娘子等人絮絮地道，“平日里我是没看出来，以前我总觉着她是个穷讲究的怪人，家里的地日日要擦得光可鉴人，洗衣洗碗还要用滚水先浇一遍，那多费煤饼啊！而且，她之前分明还说，只叫茉莉日后嫁个好人家就成了，我便不喜她。如今，我算是对她刮目相看了。”
青琅是尤嫂子的名字，婶娘们说，她是已故的薛医正的女儿。青琅在此时是一种色如青玉的青石，不仅美丽，在宋时还作为一种矿物药，常被磨成粉用在眼药上，可明目去翳。
薛医正给她取名字时，一定也曾绞尽脑汁地细细思量过，最终才选定这个名字。青琅。乃石之美者，可医人间蒙昧。
他是盼她既具美质，又怀慧心。
姚如意来了这么久，还是头一回知晓尤嫂子的名字，边缝棉布面罩边把这个名字记在了心里。
程娘子是今儿缝制这些用品的主力，她缝得飞快，还能抽空接俞婶子的话茬：“这也寻常，尤嫂子多疼茉莉啊！她只怕是觉着自己吃多少苦头都无妨，但不愿叫女儿吃一丁点苦头罢了。她与尤医正又是琴瑟和鸣的，自然会想着希望茉莉也能平凡地相夫教子、平安顺遂一生，便够了。做个平凡人又不丢脸，那些所谓的大功业，没有也无妨。”
“那是我先前误会了她。”俞婶子点点头，忽而也有些怅然地眺望屋檐之上寡淡的天光，“也是，这份心我是懂得的。我如今啊，也不求其他了，只求我那在洛阳的小女儿身体能好起来，健健康康、平平安安，别叫我日日牵挂着，也就好了。”
“九畹的身子骨还没将养利索？怎会拖得这么久！”银珠嫂子顺嘴一问，又扭头去瞅了眼小菘在做什么，嘴里嘀咕道，“这几个孩子怎么那么安静？总有种不祥的预感。”
见她和小石头、茉莉、姜荼、关戎戎一块儿，还聚在姚家的小院子里玩过家家呢，几个孩子假装开了家脂粉铺子，正给今儿上门的顾客——姚家那几只狗和猫涂胭脂画眉毛。
原本这几个孩子胆大包天，本想抓林闻安来陪玩这“抹胭脂”的游戏，但小豆丁们进门后仰头一看，正对上坐在廊子下，那位林二叔冷冰冰的脸。
眉棱骨底下压着双覆了寒霜的眼，薄唇微抿，脸色沉沉。他察觉孩子们的动静后稍一抬眼，便吓得这群小崽子们一抖，立刻选择跑去祸害狗子咪子。
大黄虽也一脸疤痕、凶悍无比，见生人必龇牙犬吠，饶是银珠这等熟客上门，都免不得要受其恫吓地吠叫几声。但现今被几个孩子的胖手薅住脖子，却只是僵硬地蹲坐着，仍由孩子们往它脸上胡闹。
那一张疤脸已被画得花团锦簇、红红绿绿、无法见人了。
银珠嫂子松了口气。
狗子们虽生无可恋，但孩子们还算乖，既没有祸害煤饼，也没去玩麦粉，更没往茅坑里扔爆竹，还好还好。
但她还是多看了一眼混在孩子堆里玩的茉莉。
茉莉这孩子果真是不同的，她这几日已知晓爹娘要出远门了，还知道他们要去打疫鬼了，她竟也没哭。反倒是小石头现下这脸上都还挂着泪呢，抽抽搭搭地给小女孩儿们当胭脂铺伙计。
他每天都要来姚家看一看的大马将军，卖掉了！
要不是如意安慰他过几日周木匠还会雕一个新的来卖，他可能会抱着姚家的柱子仰头嚎哭一整天。
茉莉呢，却照旧和小石头、小菘玩，有时还被小狗逗得咯咯笑。
总归是年纪还小，忘性也大，还不懂什么叫离别吧？
银珠嫂子想着，看孩子们玩的起劲，便放心地回转过头来，接着之前的话头，关心地向俞婶子问道：“我怎么记得，九畹的哥儿不都两岁有余了，都这么长时间了，怎的身子还没养回来呢？”
九畹就是俞婶子的小女儿。俞婶子听得人问，重重地冷哼一声：
“原早该好的，都教那阎罗婆作践的！人前一套背后一套。人前谁不夸她是个天上地下都难寻的好婆母？家里请了长工厨娘，不叫儿媳妇做一点活儿。人后呢？九畹是难产，产后下红之症都还未好全，竟叫她日日抱孩子喂奶！
我说抓几副回奶药来，别叫九畹喂了，回头请个养娘来喂，家里也不差这个银钱不是？你们猜她说什么？说是亲娘的奶对孩子才好呢，外头的养娘谁知道吃的什么，奶都不干净。
亲娘的奶再好，那也不能要亲娘的命呐？她孙儿是宝儿，我女儿难不成是外头捡的？我是拼着脸面不要，在那儿大闹了一场，她才肯请了养娘来。这下九畹才捡回一条命，能把奶断了，不必自个虚弱得都打摆子还夜夜起来喂奶，可算能好好躺着养养身子、吃吃药了。
说起来都叫人生气，若不是我时常拉着我家老头子常去探望，我家九畹都不知道要怎样才能好。”
众人都唏嘘不已，但这样的婆母其实并不少见，还有不少爱在儿媳妇面前摆架子的呢！于是一个接一个地举例子，什么有人家的婆婆性格暴戾，因儿媳连生女儿而辱骂殴打她；什么还有禁止儿媳回娘家的，诬陷其偷了婆家粮米去接济娘家；什么月子里不仅不照顾媳妇，还在正月里故意给孙子剃头，要借此咒死娘家舅舅的……
不仅俞婶子没被安慰到，听得怒骂不止，连姚如意都听得眉头一皱再一皱，这也太可怕了！这都是什么人呐？
她快恐婚了。
最后，程娘子和银珠嫂子还给俞婶子支招：“回头等九畹身子好些，能动身了，就把她接回来住，他们家若是不来接，便不回去了。”
“可不是，我正打算呢！”俞婶子也是这样想的，等过了年，她还要去一趟洛阳呢。若是那趟过去，瞧着女儿气色不错，她便把人接回来，她那姑爷若是不亲自来接、不好生忏悔，便真不回去了。
婶娘嫂子们群情激奋地聊过这一茬，正好瞥见林维明、程书钧和孟博远早早下了学堂，三个少年郎结伴，远远打国子监后门走过来。
他们经过姚家门口这一堆的长辈妇人，被婶娘嫂子们目光如炬地一打量，俱都皮子一紧。尤其林维明和孟博远二人，还没到跟前便连忙作揖鞠躬：“见过各位婶娘嫂嫂。婶娘嫂嫂们好，我们先回家温书了，告辞。”
说完，撒丫子便从婶娘们面前逃过。
程书钧原本还想和夹在里头的姚小娘子打声招呼，但刚瞄过去一眼，便见这群婶娘们已微微眯眼，嘴角一勾，露出一丝古怪的笑了。
他实在不敢多逗留，头皮发麻地冲自家亲娘多说了句：“娘，那我先回家温书了。”
他便想赶紧追上那两个跑得贼快的杀才，但腿还没迈出去，已俞婶子扬声喊住了他：“程家大郎，别走啊。正好有事托你做。你来，把这些纸张都裁了，缝成册子来。再写几个封皮，回头你尤嫂子好带去桂州，用来记些药方、症状，正好能用得上。”
完了。程书钧僵硬地转过身来，程娘子也对儿子招手笑道：“婶子既叫你帮衬，你便不要推辞，快来做活。”
他硬着头皮应了声：“是。”
俯身去拿了旁边的笔墨纸张、裁纸刀和麻绳粗针，也不敢坐在女人堆里，远远地拣了张小板凳，屈着两条长腿，背对着默默地干活。
果然，他一坐下，各位婶子原本儿媳妇大战恶婆婆的话题立刻便换了，都问程娘子：“你家大郎怎么还不说亲啊？也已经十七了吧？”
程娘子道：“我们孤儿寡母的，大郎还在读书，怕好人家的姑娘看不上，不如等他好歹考中秀才，再谈婚事。”
俞婶子豪迈一摆手：“哎，你真是死脑筋，婚事是能等的吗？好好寻摸个两三年都不晚！你要是信得过，我替你寻摸。”
程娘子果然心动，半是玩笑半是认真地笑道：“那我求之不得！这便托付给婶子了！回头成了事，谢媒钱决计包得厚厚的！”
银珠嫂子抿嘴笑：“你先别高兴太早，俞婶子这暴脾气，何曾做得媒啊？”
俞婶子斜她一眼，又哼一声：“做媒有什么难的？我现便与你做一桩好媒。”
她眼珠一转，便扭过胖乎乎的圆脸，露出与平时截然不同的慈祥和蔼，拍了拍正陷入恐婚状态而发呆的姚如意，“如意啊，你喜欢怎样的郎君啊？”
众人顿时都明白过来，哈哈大笑。
连程娘子也受不了了，这还当着两个孩子的面点上鸳鸯谱了！她指着俞婶子笑：“你个促狭鬼！”
程书钧虽离了几步远，但婶子嫂子们说话哪里会刻意避着人？恨不得一个比一个大声，他听得一清二楚，一时不知该走该留，整个人僵得像一块火炉上烤的木板，连后脖颈都通红，手里的裁纸刀一颤，都险些割到了手指。
姚如意还沉浸在前一个可怕的婆媳话题里，没听见之前俞婶子和程娘子有关程书钧婚事和说媒的玩笑，突然被这么一问，还真有些头脑空白，愣愣地想了想，只觉着答不出来：“我也不知呢。”
上辈子她病死时也不过二十，全副身心都在和病魔抗争，活命尚属奢望，哪里有什么心思恋爱？她压根没想过，更莫说对谁动过心。
“哪能不知呢，你如今也十八了，这年纪正好呢是不是？”俞婶子掩嘴笑着，她明明在说姚如意的年纪，胳膊肘却在撞程娘子，好似在问她，是不是，你说是不是？
程娘子的身子都被俞婶子的胖胳膊捣蒜似的捣得东倒西歪，忍俊不禁：“是是是。”也掩着嘴对姚如意笑道，“正是呢，翻过年便要十九了，如意啊，你也该当思量起来了。”
俞婶子虽是一时兴起，但程娘子……其实还真有些心动呢。
如意虽退了婚，但巷子里的大伙儿都知晓怎么回事，怪不得她。更兼她眉眼灵秀，对姚博士孝顺，如今自个操持铺子，有模有样的，实在讨人喜欢。
被俞婶子这么一拱火起哄，程娘子竟把如意放在心中一样样细细数来，竟也觉着没什么不般配的嘛！年纪相当，容貌相当，若说家世，那也差不离！一家孤儿寡母，一家贫老弱女，一家是裁缝铺，一家是杂货铺，都是家道落魄的官宦人家，还正好呢！
银珠嫂子拈着绣绷子，算是看出来程娘子意动了，便也意有所指地对如意笑问道：“如意啊，你喜不喜欢俊的？”
要问夹巷里哪户人家的孩子哪个最俊，那必然是程娘子家的。
林家的几个孩子除了小石头，都长得像爹，尖嘴猴腮大眼睛，活像山里剃了毛的猴子化的人形。孟家的，三郎年纪太大，也不知什么毛病迟迟不愿婚配，这可不行；孟四郎也已说了亲，何况他也谈不上俊，生得太憨了些，整日也不知在傻乐什么，成日里逃学翻墙，瞧着不大聪明的样子。
其余的么，要么都成亲了，要么还小呢。
所以银珠嫂子笑眯眯这么一问，自然是有所指向的。
姚如意被问住了。
她虽不知为何婶子嫂子们闲话时这话题总能跳跃得这么快，但她还是扪心自问地想了想，最终诚实地托腮点头：“那得要俊的。”
她又不傻，难不成还专挑丑的？
答得坦荡磊落，一点儿也不扭捏，还满是发自肺腑的认真，惹得婶娘嫂子们又一阵大笑，纷纷追问她：“要多俊的？”
俞婶子本来兴冲冲想加一句问：“那你可要程家大郎这般俊俏的？”只等如意点头称是，她这头一桩媒不就做成一半了？
谁料，姚如意几乎没有思索，已抢先脱口而出：“起码得像我家二叔一样俊吧。”
婶娘嫂子们的笑声顿时戛然而止，妇人们面面相觑，银珠嫂子偷偷去觑程娘子神色，只见她有些出乎意料，脸上只是微露讶色，方略略安心。
俞婶子与其他人交换了一个眼神，不甘心地小声道：“你二叔？林家二郎啊？他啥时成你二叔了？他嘛……他俊是俊得很，但…但他整日里一丝笑也没有，性子也太冷了些，不会疼人呐！这俊啊，便略减了几分，你说是不是？”
婶娘们围着盘问着姚如意呢，而此时的姚家杂货铺里，白日里没有点灯，便仅有支开的售货窗口漏进来一片光，很疏淡地落在柜台、货架和一小块地面上，其他地方便皆隐没在幽深阴影了。
林闻安方才正巧受姚启钊的指派，进来为他取些辣片儿吃。