“这老项头啊，也不知是不是得罪了人，没升迁过，他也从不提他的妻儿，孤寡着守了二十来年的大门。你日后既要豁出去做生意，少不得人来人往的，他虽人卑言轻，却正卡着这个口，你与他卖个好，以后才能得方便。”
姚如意若有所思，照着做了。
果然，日后再有供货的小贩给她送货，那老厢军都睁一只眼闭一只眼，嘴上抱怨说下不为例，却回回都能“下不为例”，他押了送货人的公验“身份证”，便会叫人直接推车进来送到姚家门口，给姚如意省了不少功夫。
就这么攒了这么大半个月的钱。
她每夜蹲在柴棚下数铜板，每日她把钱取些出来用，挣了又存回去。昨日她突然发现，她折腾了这么些日子，姚家还是只有那二十多贯钱，她都有些哭笑不得：怎么好像白努力了似的？
但转头看到小卖部货架上琳琅满目，各色杂货在柜上挨挨挤挤、满满当当，又觉满心熨帖，每日在铺子里扫洒，都忍不住要哼歌儿。
晨光在积云里露出了一丝，姚如意赶忙将昨日已提前卤上的茶叶蛋锅子搬出来，又从地窖里拿出昨日也提前调好的淀粉肠肉浆——这天气已能将肉浆冻硬了，姚如意先把肉浆搁在矮脚炉煨着化冻。
回身，又把姚爷爷帮写的促销上新用的木牌子摆出来。这也是加了些钱，请周榉木去找了块三尺长的杉木板，用桐油细细刷了两遍，干透了便能拿墨笔写字了，而且墨迹用湿布一擦就掉，可以循环使用。
姚爷爷手抖，握笔写出来的字有些绵软，笔画也歪斜不正，姚如意觉着歪歪扭扭也可爱，但姚爷爷却极不满意，胳膊肘夹着木牌闷在屋子里，擦了写、写了擦，较劲了一整日，才算勉强得了一幅，这才准许姚如意摆在外头。
蒸上早食要吃的馍馍，回去把地扫了圈，货柜又擦了擦，再检视了一遍铺子里所有的货物，见一切妥当，姚如意才去把姚爷爷叫醒。
等他洗漱完，便将他和热馍馍一起推到门外，安置在窗下条凳、暖和的炉子边坐着吃。
前日姚如意忙着理货，姚爷爷则自发在院子里帮她戳捏煤饼，想起身时，被煤渣堆拌得险些摔跤。老人家最经不得摔，她听见响动，吓得心都提到嗓子眼儿，后怕得紧。
之后除非姚爷爷在屋里歇觉，她都把他带在身边出摊。
等炉上肉浆也全化开了，姚如意正好开始热烤盘，今儿开业，她决定用能香飘老远的淀粉肠打头阵。
这时辰天光刚越过墙头，透过国子监门边的大榆树，投下大片明暗交错的静谧影子。
还没敲晨钟，夹巷里还算冷清，但开铺子的程家和孟家也陆续卸门板开门了。姚如意也刚把第一盘淀粉肠烤上，那香味儿才散出来，但在程家对面门槛上背书背得抓耳挠腮的小石头就闻到了。
姚家开门了！
他立刻便把书一卷，夹在腋下便跑来了，还没跑到面前，兴奋的声音已经传过来了：“如意阿姊早！开张大吉！我要俩茶卤鸡子儿，回头我阿娘起来了，让我阿娘过来给你结账。”
姚如意抬眼一笑：“好嘞，你坐着等等吧，卤汤滚了我就给你捞。我今儿还有炙肉肠呢，才两根十文，要不要也来俩尝尝？”
“要要要！”小石头刚到跟前就看见那模样奇怪的矮陶炉子了，被香了一跟头，正想问这是什么，如意阿姊便主动说了，他立刻脆脆应下，乖乖坐到姚爷爷旁边的空板凳上等着。
一边等还一边好奇地四下望。
姚家院门敞开着，有个木牌子斜靠在门框上，似乎又怕被风吹倒，还捡了两块石头压在木板底下。
小石头一眼就看到上面的字了，木板顶上用朱砂笔写着“冬至特惠”，下面是“姜丝枣汤，一文一碗”，边上还添画了个歪歪扭扭的茶壶；右边画了串糖葫芦，底下注着“小糖葫芦、蜜饯买二送一”。左边则画了个巨大的烤肠，也注着“炙肉肠上新特惠，一根六文，两根十文”。
中间，浓郁的斗大墨字写着招牌“姚记杂货”，末尾还画了朵小花。
咽了咽唾沫，踮着脚再往售卖商品的窗口上望，一望不得了，外壳琥珀般晶亮的糖葫芦插在麦秸杆编成的圆球杆上，外头街市上卖的糖葫芦只裹山楂，如意阿姊卖的竟还切了林檎、鹅梨、榅桲与山楂间杂成串，一串只有两颗山楂夹旁的两样鲜果，短短的竹签子串着特别玲珑可爱。
旁边还竖着签子：“小糖葫芦，一文一串”。
还便宜呢！小石头看着就馋了。
糖葫芦旁边整齐摆了一排的糖罐，圆滚滚的大肚陶罐虽不能看到里头是什么糖，但每个罐子上都贴了菱形的红笺，上面写着各色糖的名字：“梅子糖”“香糖果子”“豆团”“梨膏糖”“乌梅糖”“狮子糖”……
糖罐边，各色肉脯切成整齐的薄片，用芦苇叶包着码在竹屉里，上头还盖着防蚊虫的棉帕子。
茶卤鸡子儿在挨着窗框的最边上，换了粗陶盆盛着，盆底垫了扁扁的矮脚炭炉，卤汤还没完全滚沸，只是冒着发出轻响的小泡。
炭火映得小石头的眸子闪闪发亮。
他每个都想吃啊！
但他兜里比脸上还干净呢。
犹豫着想买糖，又怕回头阿娘来结账发觉了挨骂，踮起脚想往家门口张望看娘起来了没有，却又瞥见窗框顶上一排挂着的各类小玩意儿，小石头那双眼睛一下又被黏住了：油纸伞、小风筝、木雕机关小公鸡、竹蜻蜓、绢人娃娃、鸡毛毽子、弹弓……
啊！他真想住在姚家啊！那不用买就能玩了！
“石头，茶卤鸡子儿好了，你来，我给你捞。”
卤汤滚沸起来，姚如意一面喊他，一面撸起袖子去捞鸡子儿了。
小石头这才恋恋不舍地转头看姚如意忙碌，不忘撒娇般蹭过去交代：“如意阿姊，我要壳破了洞、里头积了卤汤的鸡子儿。”
“好，给你挑最入味的。”
她拿着竹漏勺，往锅底给小石头捞。
晨光正巧打在她侧脸上，照得她脸颊水嫩白皙，像株早开的木芙蓉。
小石头心想，如意阿姊真的长得很好看呢。
如意阿姊个子其实不高，但生得手长脚长，整个人看起来便并不矮。
初冬的天，她里头一件宝蓝绣银杏叶的夹棉小短袄，小袄的衣角扎进衣带里，下头系的绯红喜鹊襦裙，外罩一件素底绣兰花絮了厚棉的长褙子，没规规矩矩地扣起来，就这般敞着，正好能露出里头的蓝衣红裙，也衬得人腰线高腰肢细，侧面瞧去，是个细细长长的一条人。
小石头也是这几日才发觉如意阿姊生得好看的。以往他好似都没怎么见过如意阿姊，他娘说以前姚博士身子好时，如意阿姊几乎都不出门。甭说他没怎么见过，巷子里大多人都没怎么见过她。
如意阿姊其实不是那等一打眼便令人觉得“好美好美”的大美人，但她生得容易叫人亲近。
尤其她笑起来，乌圆明澈的杏眼一弯像月牙，脸颊两边的酒窝也会若隐若现。
她一笑，聚在摊前买鸡子儿的那些学生们，有一个算一个，都会渐渐变成傻呆子，有左脚绊右脚差点摔个狗吃屎的，有结结巴巴话都说不明白的，也有付了钱人跑了，吃食都没拿的。
小石头心想，多没出息啊！
他就从不会忘了吃的，吃永远是头等大事！
就像他爹没事儿总爱问他，是读书重要还是吃饭重要，不管问几次，他总是斩钉截铁、毫不犹豫地回答：“吃饭重要！”
惹得他爹绝望地哀叹:“废了这个也废了。”
“好了，给你。”姚如意把茶叶蛋先包好给小石头时，还没忍住，捏了捏他头上扎的俩小圆揪。
这时候的孩子不论男女都留头扎总角，小石头头大胖乎，脸圆鼓鼓，生得像个肉包子，再系着俩总角，就很讨人喜欢。
小石头接过茶叶蛋，迫不及待便开始剥，又烫手，只好垫在腿上，用指甲一点点把蛋壳扣起来。
姚启钊安静啃馍馍的间隙扭头瞥他一眼，他立刻吓得背脊板正，小声鞠躬问候道：“姚博士早啊。”
嘴角还沾着馍馍碎屑的姚启钊颇有先生风范地矜持点头：“你读书很勤勉，不错。”
小石头呼呼往蛋上吹气，瞥了眼他脖上系的绣有“我阿爷最英俊”围兜的，再瞥瞥姚爷爷皱巴巴的大方脸、目露凶光的大牛眼，不解地嘬了嘬手指上的卤汤——姚博士到底哪儿英俊啊？
姚如意默默烤香肠，扭头看见一老一小屈腿挨着坐，吃得安静又专注。她便笑了。
小石头七岁还是八岁，姚如意忘了。正是先前赶集时俞婶子揶揄过的、一出生便将林司曹吓晕的林家第五子，林司曹因实在太难过，直到今天都还没给小儿子取大名，便只随口叫小石头。
他就是那个每日如闹钟一般“噫吁嚱”背书将姚如意吵醒的小童子，也是林维明的同胞弟弟。
自打和邻居相熟后，姚如意才恍然，原来林维明就是林司曹的长子。之前她实在不知谁是谁，听着婶娘们说夹巷邻居的八卦，愣是对不上号。
想起俞婶子说林家儿郎个个像猴儿似的上蹿下跳，后来见着林维明来买鸡子儿，她总忍不住想笑——他生得大眼窄脸，倒真有几分猴相。
不一会儿，第一炉炙肉肠也烤好了。
姚如意递了两根给小石头，他刚刚已经飞快把俩茶叶蛋都吃完了，在姚如意给烤肠刷酱料时，他就半个屁股离开凳子，伸长脖子在等了。
拿到手里，竹签都烤得热热的，肉肠上改了花刀，外部焦黄，烤得开花，沾满了棕红色油亮亮的酱，还在冒油泡。
那酱真香，还没动嘴就已经满鼻子的香。
小石头忍不住了，吹了吹，张开大嘴，一口咬下去。
头一口咬得急，焦脆壳儿咔嚓裂开，舌尖先尝着盐与香料粒子的粗糙，后头软糯糯的肉肠芯子跟着进了嘴，鸡肉混着淀粉浆，口感细滑喷香，芝麻与酱料又浓浓地裹住肉香……但说是肉香，其实不多，细品起来更多的是像炸面糊炸得焦脆的味儿，还有酱的咸香，小石头也说不清，但就是香！
出奇的好吃。
“烫！烫！”小石子边哈气边往肚里咽，烫得跺着脚转圈儿，袄袖已经被蹭得油光光的也不理会。不一会儿，竹签子已嗦得发亮，他还不舍地舔舔竹签头，舌尖还被烫得酥酥的麻。
姚如意已经炸好了第二炉，对小石头直笑：“你慢点儿。”
小石头顾不上应，又狼吞虎咽般吃完一串，吃得打嗝儿，听见远远他娘从门口探出头来唤他，便赶忙与姚如意道别，跑回家去了。
辰时三刻，巷子里的嫂子婶娘们也笑眯眯地过来贺她了。
昨儿铺子刚收拾妥当，街坊四邻便来看过热闹，今儿更是带了贺礼：俞婶子挎着竹篮，里头四只陶碟盛着蜜饯、炒米、瓜子、桂花糖，蓝印花布盖着：“如意，这是‘开市四宝’，你和姚博士今儿都尝些，图个好口彩。”
姚如意忙道谢，接过搁在柜上，转身给冻得直搓手的程娘子把炉子移过去烤手。程娘子捧来的是两条红绸布：“开张见红，快挂门上讨个喜庆。”
她又马上要往门框上挂，尤嫂子、银珠嫂子就领着小菘和茉莉来了，小菘手里举着对灯笼，上头写着 “姚记兴隆”。人还没进门，小鼻子先动上了：“好香啊！如意阿姊做了啥好吃的？”
旁边的茉莉已经扭头巴巴地望着烤肠炉子。
“路上教你们的吉祥话都忘了？” 尤嫂子笑着把食盒递过去，里头是刚蒸的枣花馍，馍尖点着朱砂红，像小娃娃的红脸蛋，煞是喜庆。
“如意阿姊！生意兴隆！财源广进！” 俩小吃货早跑到烤肠炉边咽口水，听见提醒，忙扭头补了句吉祥话，眼睛却仍黏在滋滋冒油的烤肠上。
姚如意笑着给她们拿了俩淀粉肠，递给她们：“喏，一人一根，但阿姊做的好吃的可不是白吃的，今日刚开张，你们吃完了可得留下来帮我吆喝吆喝！”
茉莉和小菘嘻嘻地接过来，谢了声，便敬业地到门口坐着，果真边吃边吆喝起来了：“姚记杂货开张啦！有暖汤、有棉帽，有好多糖！还有刚烤好热乎的炙肉肠！”
姚如意总算把红绸挂上了，喜气洋洋地端了果子和茶来：“等有人来再喊，先慢慢吃，仔细噎着。”
两个小豆丁便欢呼着专心吃了。
几位婶娘围坐在门口桌椅上，姚如意挨个倒了茶，刚坐下，尤嫂子望着茉莉总算见了点肉的脸，叹道：“真是奇了，茉莉偏生和如意投缘，做什么她都爱吃，回了家我烧什么都挑三拣四，真叫人犯难。”
银珠嫂子扭头去看，茉莉和小菘肩碰着肩、头碰着头，像两只小老鼠似的吃得直晃腿，吃得小脸油津津，怎么看也不像挑食的孩子，犹豫半天才开口：“嫂子，莫不是你做的饭菜……”话到嘴边又咽了回去，总不好直说人家做得“太难吃”。
虽没说完，但尤嫂子还是听懂了，不由怔住，她做饭太难吃了吗？不可能！
程娘子好奇道：“你平日里都烧什么菜？怎么烧的？”
尤嫂子来了兴致，比划着道：“昨日得了条河里捞的越冬大鲤鱼，足有二十斤！老辈人说这种鱼再过两年都能跃龙门了，孩子吃了长得壮、百病不侵，但不能杀，活蹦乱跳就得下锅熬汤，只撒点盐，原汁原味才补人。若不是不撒盐茉莉和她爹都不吃，我情愿不撒盐。”
程娘子听傻了，余光瞥了眼俞婶子和银珠，见她俩脸上尽是“咦呦喂”“俺亲娘嘞”的神情，连如意都抿着嘴欲言又止。她松了口气，不然就尤嫂子这自信满满的模样，她还以为是她耳朵有毛病呢！
不杀的鲤鱼？这样烧菜能好吃吗？
尤嫂子浑然不觉，接着说：“今早又得了只老猎户在山上水坑底下捞起来的大甲鱼，这么大个头！我洗净了就煲上了，一样不加盐，山珍就得吃个本味。”
“没…没杀？”
“没杀，就得鲜吃！”
程娘子闭嘴了，不问了。
“茉莉这孩子你还有脸嫌她瘦，成日里吃你这些‘山珍海味’，能长这么大都是造化了。”俞婶子一言难尽地看着她：“……你家官人也真疼你疼得太过。”
尤嫂子脸一红，羞恼道：“关他什么事？”
程娘子和银珠嫂子笑出声：“但凡不那么疼你，也不能把你纵成这样！”
姚如意跟着忍笑不迭，正说着，晨钟响了，学子们很快便开闸放水般涌进巷子。她忙起身道：“婶子们且坐着，我去照应生意。”