“二皇子？二皇子身子虚弱，不堪上位。”沈谦想也不想的说道。
但凡二皇子能有一丝希望，祖父又怎么会选择三皇子呢？
二皇子不配，三皇子就配吗？
沈父眼里划过一丝不易察觉的讥讽。堂堂皇子，天家贵胄，不过是个贪财好色之徒。自身没甚才能，只想着靠女人得势，四处钻营，仿佛跳梁小丑，徒惹人笑话。
老太爷的确不止一次来信劝说他支持三皇子，甚至暗示他，只要他答应，三皇子会娶阿妩为正妃。
但他有自己的判断，三皇子无才无德，甚至连大义的名头都不占，他凭什么支持？
更何况，三皇子明面上拉拢，背地里却小动作不断。
三皇子以为自己遮掩的很好，殊不知他已经从赵清鹤身上顺藤摸瓜查到了其背后之人，无论是指使赵清鹤谋夺阿妩的产业，还是下令让王筹扶持陆记，安排这一切的就是三皇子。
当满朝都知道皇后保持中立，不会掺和任何皇子之间的争斗时，承恩公府早已经暗中做出了选择，并且让赵清鹤这个公府次子出面，端的是掩人耳目，不易察觉。
可惜，这世上的事只要做了，早晚都会被人知道。
这不，三皇子前脚出京，后脚沈父就已经知道与赵清鹤暗通款曲的人是他了。
“你以为三皇子这趟来汝州是为了什么？”沈父问跪在地上的沈谦。
“自然是为了拉拢父亲，三皇子此行虽然有些咄咄逼人，但他能亲自上门，倒也诚意十足。”
听到这样的回答，虽然是意料之中的，但沈父还是止不住失望。这是他寄予厚望的长子啊，可惜受他祖父的影响太深了。偏执，狭隘，只想着四处投机，却看不清形势。
“你以为只凭为父一个小小的知州，就能让皇子折节相交？”沈父问道。
听到问话，沈谦张了张嘴，最后却什么也说不出来。
沈父替他说道：“无论是你祖父，还是你，你们都很清楚三皇子拉拢我真正为的是什么，他想谋夺阿妩的产业，可你们哪一个人在意了？”
不在意，不过是觉得那些东西反正也不是自己的，若能以此换些好处反倒是便宜。
可是天底下的便宜哪里是这般好占的？
谁也不是傻子，明知道对方的谋算，难道不会反抗么？
赵清鹤不过一个小小的试探，就激得阿妩斩断了他的所有后路。
三皇子这回来汝州就是来善后的。
老太爷接下三皇子的橄榄枝，是存了私心的，打的主意很明显，那就是牺牲三房的利益为沈家挣个从龙之功。
可是凭什么？
就算将来三皇子真能投桃报李，那也是大房得利，而被牺牲的三房又能得到什么？
何况三皇子这种本性贪婪，为达目的不择手段的人，从来只会用饵钓鱼，一份好处恨不得办成八百件事。无论此时承诺了什么，将来未必能兑现。
然而这些，已经被从龙之功冲昏了头脑的老太爷是丝毫看不见。
沈父不好说老太爷的不对，却对儿子没有顾忌。
他对着沈谦骂道：“蠢而不自知，被人利用却还沾沾自喜，为了私利出卖亲妹，逼迫亲父，这就是你读了这么多年的圣贤书，悟出的道理？”
“父亲……”沈谦一向自持内敛的表情终于维持不住，露出满脸的羞愤。
沈父不再看他，摆手让他出去，然后叫了小厮吩咐道：“去给夫人说，二少爷要在家里苦读，让她安排合适的人伺候，不许任何人打扰。”
“是，老爷。”小厮退出去传话。
很快安氏就知道了，只是有些想不通。
老爷这是要禁了沈谦的足？还要切断他与外界的联系。
直到沈妩告诉了她其中的缘由，不禁气的胸口发沉，大骂沈谦狼心狗肺。
“没心肝的东西，家里哪里亏待他了，他要这样来害你。”
沈妩倒是有些知道沈谦的想法，说道：“我的产业可是都算作嫁妆私产在娘名下的，从一开始祖父他们就知道我没打算给家里好处，既然占不到一丝便宜，便是毁了也不心疼。更何况能用这些换取三皇子的青睐，可谓是一本万利。”
“鼠目寸光的东西，皇子之间的争斗哪里是这般好掺和的，他自己作死不够，还要拉着全家跳火坑。”安氏恨恨的说道。心里想着一定得把沈谦看好了，可不能再让他生出更大的乱子。
沈父对三皇子的拉拢言辞含糊，婉拒之态昭然若示，虽说三皇子一副不会怪罪的大度模样，但沈妩知道他心里必定是恼恨的。
从他指使赵清鹤谋夺她的配方可以看出，此人并不是个心胸宽广之人，且做事没有下限。谁知道恼羞成怒之下会做出什么对自家不利的事。
沈妩觉得她必须做些什么。
历来树大招风，随着她的窑厂生意越做越大，不止三皇子，还会有更多的人注意到她。在风浪来临之前，想要避免人为刀俎我为鱼肉的命运，她必须积攒与之对抗的实力。
白糖的生意也是时候做起来了。
不过让谁做这个联络勋贵们入股的中间人呢？
将身边的人考虑了一圈之后，愣是没有找到合适的人选。
沈妩不禁感叹她手底下的人才还是太少了。认真算起来，现如今她身边能独挡一面的竟只有田丰，严秀秀虽说能力不错，但历练毕竟有些少，而费管事，他是沈父的人，迟早得回去沈家。
而白糖生意的管事还只能用她的人。
罢了，索性生意做起来之前还要准备一段时间，到时候再说吧。
沈妩虽说将此事暂时搁置了，但接下来对严秀秀的培养还是紧锣密鼓起来。
自从上次她看到被服厂里许多没人看管的小孩子，心里便有了些想法，经过这段时间的考虑，算是有了完整的思路。
这回她没找费管事，而是与严秀秀商议，“咱们被服厂的生意逐渐做大，招收的女工越来越多，大部分人都选择带着孩子来上工，小孩子们这么放养着也不是长久之计。”
“小东家的意思是？”严秀秀嘴上问着，实则心里已经在考虑要不要再发掘一些差事，让这些孩子们做。
就听沈妩说道：“我想在厂里办个学堂。”
“是，这样也不失一个好办法……什么？学堂？”严秀秀随口应着，等反应过来小东家说的是什么东西之后，不禁惊讶的瞪大了眼睛。
等看到沈妩确定的眼神后，她还是决定说实话：“咱们厂里的工人都是穷苦人家，做上一天工不过挣份口粮，没有余钱送孩子上学的。”
古代的孩子上学，需要花费极大的代价，这些沈妩自然知道，也考虑过。
因此这会儿便道：“我不准备收束脩，办学堂是作为员工的福利给他们的孩子，而且学堂里也不教那些四书五经，只是让他们识几个字。采取自愿的原则，家里没人帮忙带，孩子年纪小还不能做活的，都可以送来。”
听到这里，严秀秀倒是认真思考起这件事的可行性，她道：“若按照小东家这么说，倒有些像育婴堂，真正办起来，咱们的开销其实并不多，不过是请几个照顾孩子的女工，花费不了多少钱，真正难的是请老师。”
这年头，但凡有学识的人都清高自傲，收弟子的程序十分严格。
沈妩却道：“既然只是教认字，老师的水平太高也没有必要，事实上只要其人识字且品性端正就可以。”比起老师的水平，沈妩更看重对方的人品和对自己的忠诚。
严秀秀听着若有所思，“小东家给我三日时间，我仔细想一想，然后给您列个章程出来，可好？”
有过一次开办食堂的经验，严秀秀现在已经摸透了沈妩做事的规矩，凡事都讲究先做计划，然后评估风险，最后才正式开办。
沈妩满意的颔首，然后想到了一件事，说道：“过些日子，你能独当一面，费管事就要回去了，你最近留心些，给自己找几个有能力的副手。”
严秀秀闻言愣了一下，半晌才反应过来小东家这是要升她做管事，真正的委以重任了，不禁激动地满脸通红，满口保证道：“小东家放心，我一定不会辜负您的期望，一定好好做事。”
说罢，想到小东家让自己物色手下人，不禁想起了自己的半个师傅费管事，不止一次的提过他的小女儿，听说也是个做事利落干脆的女子，还有最关键的是识字。
于是便向沈妩推荐了几句。她并不遮掩自己想给费管事一个人情的心思，说道：“费管事也是见到小东家您用人不拘一格，于是也想着让他的女儿来厂里当差。只是一直没有合适的差事。”
沈妩并不反感底下人的这种小心思，她现在正是缺人用的时候，巴不得多招收些人才呢。
她道：“过几日让费管事将人来带来，我见见，若是个得用的，以后就让跟着你。”
“是，我这就去与费管事说。”严秀秀面上露出喜色。
说罢，又想起了一事，说道：“小东家，随着咱们接收的民间订单越来越多，官府的订单比例被压缩了许多，这个季度更是只占了三分之一。现今，咱们被服厂大半的民用棉布供货商是白家商号，若是一直与一家合作，一旦对方出现问题，我们不免被动。”
沈妩慢慢听着，并没有插言。
严秀秀继续说道：“小东家，我觉得我们应该再找两家棉布供货商。一来降低对方供不上货的风险，二来供货商多了，也能激起他们的竞争意识，为了能尽可能多的拿到订单量，他们给我们的货一定是最好也最价低的。”
听到这里，沈妩的脸上露出笑来，显然她对严秀秀的这一建议很满意。
事实上，这个问题她早就注意到了，但一直没有提出来，因为这是她留给严秀秀的一道考题，很幸运，她答的非常不错。
作为一个管理者，严秀秀已经初俱水准。
接下来只要关于开办学堂的方案没有大问题，她就会将此事全权交给严秀秀负责。
等这件事办完，严秀秀也就算是收复了被服厂的人心，可以正式接任费管事的差事。
而她的这些打算，严秀秀这会儿还看不来。
不过，她看不出来，有人却能看出来。
当费管事听严秀秀说完自己的差事之后，越发下定决心，一定要让自己的小女儿到小东家手底下做事。
只看小东家对严秀秀的苦心栽培，就知道跟着这么一个心胸宽广的主子有多舒服，前程根本不用担心。
他有心指点严秀秀几句，又想到小东家之所以没点明，怕也是存了让严秀秀自己悟的意思，于是最终只意味深长的说了句：“能遇上小东家，是你的运道，万事千万尽心。”
严秀秀慎重点头。
过了几日，费管事果然带了他的小闺女来。
不过却没有直接带到沈妩跟前，而是先介绍给了严秀秀。
这也是最基本的处事规矩，毕竟他闺女能有这机会用的是严秀秀的人情，而且若能被录用，将来也是在严秀秀手底下当差。
因着费管事会做人，严秀秀对他的女儿印象也不错，问话很是温和。
“叫什么名字？多大了？平日里在家里都做什么？”
费管事的女儿明显是被家里仔细教过的，并不是那等没见过世面的女子，回答问题落落大方，口齿清晰。
“我叫栀子，今年十八了，平日在家帮我娘做饭，洗衣打扫，除了这些，家里养的鸡鸭、种的菜，我偶尔也会带到集市上去卖。”
后面这句是她爹费管事指点的，她爹说这位小严管事就是因为会算账才被小东家看重，所以让她自我介绍时也要突出这一点。
果然，严秀秀对她的回答很满意，又问道：“可识字？”
栀子就道：“我爹教我念过《三字经》和《百家姓》，还有《千字文》也是学过的。”
这些都是幼儿的启蒙读物，寻常人家男孩子都不一定能念完这三本，费栀子一个姑娘家却能学全，可见家里人对她的疼爱。
严秀秀看着费管事的眼神不禁柔和起来，颇有些怀念的说道：“我小时候我父亲就是用这三本书为我启蒙的，费管事将女儿教的很好。”
刚才一直没有插话，只听着严秀秀和小闺女一问一答的费管事，此时听到严秀秀的话，笑道：“我家里三个儿子，只得这么一个小闺女，便也养的精细，此前舍不得送她去主家伺候人，要不是小严管事你提携，她还没有这福分呢。”
严秀秀听着，就嗔道：“费管事还是叫我秀秀吧，您这么着我听着可别扭的很。”
说罢，又拉了费栀子的手笑道：“栀子，我喜欢的很，想来小东家瞧过也会满意的。到时，就让她跟着我吧，学上一年半载的也能自己办差了，到时自有她的好前程。”
“好好好。”费管事露出感激的神色，“这孩子你尽管教导，随打随骂，千万别客气，只要能学到秀秀你一半的本事，就是她的运道。”