第64章 背叛 河南省地跨海河、黄河、……
河南省地跨海河、黄河、淮河、长江四大流，大部分地域处于暖温带，气候湿润，适合各种农作物生长，也盛产棉花丝绸。因此滋生了许多布商。
南阳府最大的三家布商，分别是白、仇、严三家，当时陆记根本排不上号。
白家商号和严家商号，主做棉布生意，两家多年来既有竞争又有合作。
仇家商号背靠皇商仇家，做的多是高端的丝绸生意。
而严秀秀便出自棉布商严家。
说起来她也曾经如白九娘一样是千金大小姐，起止坐卧都有人伺候。
不过这是过去的事了，自打严家商号败落，她是落毛的凤凰不如鸡，一度过的十分艰难。
面对沈妩的问话，严秀秀觉得没什么好隐瞒的，将严家的情况一五一十的说了。
“三年前，有个京城的客商订了好一大批棉布，我父亲和大哥亲自押送入京，不想路上飞来横祸，遇到山东逃往京城的灾民，两方起了冲突，货物和人就都没了。”
严秀秀说起往事时，声音有些颤抖，只觉当时的惨烈还在脑子里怎么也挥不去。
“后来我们得到消息派人去寻，只找回了父亲的尸身，而我哥哥却不知所踪。听说当年山东旱灾严重，许多人都被饿死了，没办法才逃难到外地，一路上尸殍遍野，还有饿的吃人的，我哥哥年轻肉嫩，怕是……”
沈妩对严秀秀的遭遇有些同情的叹息一声，问道：“就算没了当家人，生意不做了，但生活上也该有保障才是。”
毕竟严家当时也是偌大的家产。
然而并不是，据沈妩让人调查到的，严家当家人死后，严秀秀带着寡母和幼弟一度沦落到贫民窟。
严秀秀就解释道：“我爹生前因为那批棉布生意其实是举了债的，我爹没了之后我娘就用家产还了债，因我弟弟年幼，我又是女子，生意也便经营不下去了。”
她至今还记得当时债主上门，自己吓得不知所措，弟弟年幼懵懂，只有母亲勉励支撑。
幸好她们抵卖产业和宅子，好歹是还清了欠债。
她道：“虽然都做棉布生意，我们家和白家却是世交，我爹生前为我和白家大少爷订下了婚约。”
既然有婚约，白家为何还眼睁睁看着严家母女被人逼债？
严秀秀有些含糊的道：“其实这门亲事有两家联姻的意思，我爹没了，严家败落了，我也不喜欢白家大少爷，所以婚事也就不成了。”
原来如此。
沈妩觉得自己眼光不错，严秀秀外柔内刚，身上有一股这个时代的女子少有的坚韧。
虽然家业没了，但她凭着自己的能力扛起了养活母亲和幼弟的重担。
她勉励道：“你是个能干的姑娘，有你在严家未必不能重振。”
严秀秀重重的点头。她觉得小东家真是自己的知己，一语就说中了自己的心中所想。
自从他们一家被从大宅子里赶出来，她就心里发誓一定要凭自己的双手把宅子再买回来，可惜她娘一直不相信她。
沈妩微微一笑，问她：“费管事应该跟你说了吧，我想让你跟着窑厂的车队去外面见识一番。”
严秀秀点头，忐忑道：“我自然是愿意出门的，就是让东家破费了。”
她这一趟出门，几乎所有的费用都是被服厂给报销，除此之外，沈妩还给她置办了衣裳、首饰等充门面的东西。
沈妩对此并不在意，她在乎的是这一趟回来严秀秀能否有所收获，能否快速成长起来。
她对严秀秀说道：“这世道，女子想要做事总是比男子艰难。大家都说女子不如男子，究其原因除了女子体力比男子弱之外，就是吃亏在没见识上。男子可以走南闯北出门长见识，而女子却只能困于闺阁和内宅。”
但如果这个短板被补上了呢？
沈妩认真的看向严秀秀：“我相信费管事能做到的事，你也能做，甚至比他做的更好。”
严秀秀：“……”
她激动的脸色发红，恨不得立即就干出一番大事业，好让沈妩知道她没有看错人。
她的心情似是打了鸡血般亢奋，语无伦次道：“小东家放心，我一定好好努力，必不会辜负您的期望。”
严秀秀清晰的知道这次是她改变命运的机会，可能是此生唯一一次，错过必将遗憾终生。所以她得拼了命的努力，将它牢牢抓住。
从知州府出来，严秀秀便回了家。自从进了被服厂做工，她挣到的工钱全部用来改善家里的生活了。
领了第一个月的工钱时，她就带着母亲和弟弟搬到了城里，租了一间民房，一家三口算是有了稳定的住处。
后来她为厂里拉了不少订单，小东家给她发奖金，也大部分用来支付房租了。
严秀秀一边告知母亲自己要出一趟远门，一边交代道：“房租我已经交了一整年的，家里的米面油盐我也买了不少，一会儿会有铺子里的伙计送来。我不在家，你们有事就去被服厂找费管事，看在东家的面上他应该会帮忙的。”
严母听着不住的点头，等女儿说完，她才露出心疼的神色，说道：“都是娘没用，还要你一个姑娘家抛头露面的挣钱养家。”
严秀秀摇摇头，道：“娘，我不觉得辛苦，每天这么忙忙碌碌的我才觉得生活有希望，心里踏实，不像从前在家里……整天浑浑噩噩的。”
好似除了等着年纪到了嫁人，然后生孩子为夫家传宗接代，她就没什么用处了。
严母就叹了口气，半晌似是想起了什么，说道：“对了，白日里白家来人了，说是想九娘想见见你。”
严秀秀顿了顿，道：“我明儿就要走了，白家再来人你就说我忙着给东家干活没时间。”
见什么呢？两家早已不是一个世界的人了，何必强往一起凑呢。
*****
这次的棉布订单，虽然白九娘一再争取，甚至不惜大降价来促成合作，但沈妩最终还是采用招标的方式，与三家棉布商签订了合同。
白家只分到了三分之一的量。
白九娘因为没有完成家族交代的任务，被白显银排挤，险些丢了主事人的身份。
好在沈妩不喜和白显银打交道，总觉得此人行事说话过于谄媚，心内藏奸，不靠谱。
白家商号，她还是更喜欢和白九娘打交道，虽是女子但性子直爽，行事稳重。
白九娘对此十分感激，特地在宝和楼宴请她以表感谢。
当说起白老太爷，她苦笑着道，“比起我，我祖父更想培养孙子，要不是五姑娘你，只怕这回我就要被相看亲事准备嫁人了。”
无论是白显银还是祖祖父，其实更希望她的作用是为家里联姻，而不是抛头露面做生意。
沈妩对此没有发表什么看法，但心底里还是想扶持白九娘。
就像她说的，这个世道女子想要干一番事业总是阻碍重重，她希望在力所能及的范围帮到别人。
两人正说着话，就传来守在门外面的婆子的禀报声：“姑娘，王县令来了。”
既然遇到了，那就见吧。
沈妩看向白九娘，问她要不要回避，白九娘道：“我出身商户，倒没有那么多讲究。”
于是，王筹来时不止见到了沈妩，还有白九娘。
许是没想到包厢里还有其他人，他面色不由有些迟疑，“文宰并不知还有外客，叨扰了。”
沈妩笑道，“不妨事，这位是我的合作伙伴，你来时我们正在说棉布订单的事。”
白九娘便顺着她的话给王筹屈膝见礼，“白家商号白九娘见过县令大人。”
白九娘之前远远的见过一次这位宝丰县新县令，只觉威风凛凛，此时近距离再看，竟是风仪俊朗，生的一表人才。
而且对人意外的……和气。
尤其是对着五姑娘的时候，周身的疏离散去，眼神变得特别的柔和。
只听王筹对沈妩道：“有件事，本来我准备去府上寻你，不想半路便遇到了。”
沈妩一听就知道他说的是陆记这回又没有中标的事。
果然王筹接着就问了他未选陆记的原由。
沈妩心里不由叹了口气，思忖着该如何说，最终还是决定实话实说。
“陆记报上来的价格并不占优势，而且他们家有故意拖延供货时间的不良记录。”
就算陆记不敢拖欠官府的货物，但被服厂可不是官方。
总之一句话，用陆记有风险，沈妩冒不起这个险。
王筹就面露惭愧，道：“实不相瞒，陆记的少东家陆沉源与我是同窗好友，他几次请托，并保证不会再重蹈覆辙。可否请五姑娘通融通融？”
王筹到底是沈父故交的侄儿，倒不好一点面子都不给他。
沈妩想了想，说道：“这样吧，军资的订单已经给出去了，被服厂里还有几单民用订单，让陆记做吧。”
王筹这才松了口气，给沈妩作揖道：“多谢五姑娘体谅。”
因着还有别人，王筹并没有多待，事情说完就离开了。
白九娘望着他离开的方向，说道：“这位王县令倒是个有情义的人。”难得有读书人不嫌弃同窗是商户出身，还不惜脸面为其奔走。
沈妩对此不置可否。
与白九娘吃完饭，她就顺道去了被服厂。
最近为了赶制军服，所有工人都在加班加点的干活。
暑天难耐，沈妩害怕有工人劳累中暑，她特地让大夫开了消暑的凉茶方子，又让人买了药材，在厂里熬煮了，给工人们喝。
费管事感叹道：“难为姑娘这样仁慈，还记挂着底下的人。”
沈妩笑了笑，与他商量道：“现如今厂里的工人数量不少，我琢磨着办个食堂，也方便些。除了工人们可以在食堂吃饭，还可以打饭回去给家里人。”
因着他们厂的工人多数是三十来岁的妇人，一家主妇，她们出来做工，家里的老人孩子难免吃不上饭，倒不如厂子里一并将这些解决了。
沈妩大概算过，如果开办食堂，虽然赚不了多少钱，但绝对不会亏本。如此还能凝聚人心。
费管事自然不会反驳东家的意见，闻言忙点头说立即就安排。
沈妩就道：“算着日子，严秀秀也该回来了，食堂的事就交给她来办吧。”
费管事浑身一个激灵，小东家这是要对严秀秀委以重任了。虽然姑娘早有暗示，会培养严秀秀做被服厂的管事，但真正到了这个时候他还是有些不敢置信。
小东家真的用了女子为自己办事。
他不由想到了自己的小女儿，正是十五及笄的年岁，一直在家里娇养着，他没舍得送到府里伺候主子，想着到了年纪就给相看一门家境殷实的婆家。
但此刻见了严秀秀的崛起，他不由有些犹豫。
其实小女儿也可以等两年再成亲，趁着自己还是管事的，可以将她送到五姑娘身边学学世事人情，不奢望有严秀秀这般好的前程，但好歹能自己养活自己，就算将来去了婆家也能被高看一眼。
严秀秀回来的时候，官府的订单刚刚交货，此时距离西北边军与大凉开战已经两月有余。
有不少消息从西北断断续续传来，一会儿说大成连败了三场，主将镇南候被皇帝治了罪，一会儿说有将帅被大凉军俘虏，还有人说朝廷里出了叛徒，向大凉出卖军情报。
真真假假，谁也分辨不清。
沈妩虽然也关注西北战事，但更操心眼下的事。
云鉴和沈诺这回也随着田丰的车队回来了。
一见到沈妩就摇头。
方家窑厂的背景很复杂，根本不惧沈家。
“方家窑厂已经烧出了矾红，并且连吹釉法也学了去，好在我亲自出面，稳住了窑厂的老客户，但即便如此，窑厂的利润还是缩水了不少。”云鉴有些沮丧的说道。
沈妩叹息一声，安慰道：“好歹只是方家窑厂一家，大不了以后两家将市场划分开，云家窑厂占北边，方家窑厂占南边。”
市场划分，这是云鉴走时和沈妩商量出来的解决办法。想着就此与方家窑厂协商。
但显然方家窑厂没答应。
大成朝北方多权贵，权贵们大多喜爱矾红这样色彩浓重的瓷器，南方多世家，学风盛行，而文人多喜爱色彩文雅素静的瓷器。
矾红在北方比南方受欢迎。
云鉴道：“我查到方家窑厂实际的东家是承恩公府的次子赵清鹤。”
沈妩眼里划过一丝意外。
承恩公府是当今皇后的母家。虽然皇后所出的嫡子早夭，但皇后地位依然稳固。
事情到这一步，云鉴只能自认倒霉，这个亏不想吃也得吃了。
“阿妩，窑厂的事我已经全权交付给夏管事了，我要专心备考参加今年的秋闱。”云鉴仿佛下定了某种决心。
经此一遭，他也算看明白了，权势是个好东西，只有手握权利才能得到自己想要的一切。
现在的他甚至连家业也守不住，可笑之前还奢望娶到那样门第的女子。
他能想通这些，沈妩还挺欣慰的。
云鉴的性子说的好听些是随遇而安，说的不好听就是不思进取，随波逐流。
之前为了给云筝找个好亲事，他才下决心好好念书，勉强考中了秀才。之后就又消极怠工起来，看着似是对考举人没什么想法了。
如今，丢了一个配方，却误打误撞激发出了他的上进心，倒也值得。
云鉴开始在功课上用功的时候，沈妩将的窑厂和被服厂经营的有声有色。
尤其是被服厂，自打让严秀秀开办了食堂，这一举措大大提高了工人们的干劲，一度喊出了“工厂是我家”的口号。
日子就这么波澜不惊的过着，直到这日田丰来请见沈妩。
“小东家，我们窑厂的青白瓷配方泄露了。”
沈妩闻言，面色微变，“说清楚，到底怎么回事？”
田丰一得到消息，就赶来知州府禀报沈妩，愣是累出来一头的冷汗。
此时，他一边擦着额上的汗珠子，一边将情况原原本本说了一遍。
“事情还得从三日前说起，原是窑厂的一个客户订了三件青白釉宝瓶，约定好半月后成交，不想前天突然派人来说不要了。”
“窑厂做生意，这种下了订单又反悔的情况也是有的，只要交了违约金窑厂也不会追究。”
“小的一开始并未在意，不想自那日至今已有三笔订单被退。小的这才察觉了不对劲。”
说到这里，他不禁有些口干舌燥。
沈妩便让金书给他端了杯茶。
“小的谢过小东家赐茶。”田丰接过喝了一口，才继续说下去。
“小的立即派人去查，才发现有人烧出了和咱们窑厂一样的青白釉瓷。”
“这不可能。”沈妩下意识的说道。
在前世，青白釉瓷自创烧以来就是独门绝技，原因就是其烧造的技艺领先当时许多，所以即便不少人仿制，最但终都失败了。
除非是被人偷走了秘方，否则对方是不可能烧出青白釉的。
“你查出来是哪家窑厂？”沈妩冷静了一下问道。
田丰顿了顿，才道：“是……陆记。”
沈妩眯了眯眼，回头看了他一眼。
田丰肯定的点头，“小的不敢欺瞒东家，的确是那个做棉布生意的陆记，小的查到他家最近收购了大小三四个窑厂，只怕是也要做瓷器生意。”
沈妩冷笑一声，“他家做什么生意我不管，但一上来就又偷秘方又抢生意，看来是来者不善啊。”
她吩咐田丰，“去查，这个陆记到底是什么来头。”
王筹曾说过陆记的少东家是他的同窗好友，但沈妩觉得对方在明知道自己的身份的情况下，依然敢对自己的窑厂出手，背后肯定有所倚仗。
田丰还是第一次见沈妩动气，一刻都不敢耽误的去查了。
不想竟没怎么费工夫就查到了陆记的老底子。
“小东家，小的打听到这个陆记的少东家有位姑姑被送给了承恩公做妾，这妾室运道好，生下了儿子，就是承恩公的次子，叫赵清鹤。”
赵清鹤？又是他！
沈妩一下子就被气笑了，这人是专门盯着自家欺负吗？
前有云鉴丢了矾红瓷配方，现在又是自己被偷了青白釉秘方。
此人一而再再而三的欺上门来，是可忍孰不可忍，沈妩决定反击。
不过，就算反击也得讲究方法技巧。
沈妩深吸了口气，对田丰说道：“这几日把窑厂的订单整理一下，然后空出一口窑准备试烧新瓷。”
“新瓷？”田丰面上露出惊诧之色，“小东家说的是真的？”
他在这一行干久了，有些行情也就知道了。比如新的瓷器，不是每个窑厂都敢烧能烧的，大部分窑厂终其一生也只能捡现成的，比如陆记。
像小东家这样一上来就试烧新瓷，还成功了的堪称凤毛麟角。
所以，一听到小东家说还要烧新瓷，他才这么不敢置信。
沈妩瞥了一眼田丰，道：“你看我像开玩笑吗？”
田丰讪讪笑着，不敢说话。
沈妩继续交代他，“咱们要试烧新瓷的事没必要瞒着，尽可以宣扬出去让人知道。不过，在此之前还有一件事，你得尽快办了。”
田丰隐隐猜到沈妩要说什么，摆出一副洗耳恭听的表情。
果然就听小东家说道：“查清楚，到底是谁泄露了配方？”
……
田丰去查泄露配方的人，沈妩也没闲着。她让云鉴帮自己约见王筹。
陆沉源是王筹给她引荐的，现在陆记背刺她，王筹得给她一个交代。
却不想，沈妩到了与王筹约定的见面地点，宝和楼时，包间里不止他一个人。
“五姑娘，我给你介绍一下，这位是承恩公府的二公子赵清鹤，这位是我的好友，陆记的少东家陆沉源。”
……