有那么一瞬间，梁道玄几乎什么都看不见了。他在仿佛整个人被一只巨大的手碾碎，一点点体会绝望与死亡交织的苦痛。呼吸和生命力一道在被剥离，他最后的念头是，不知家人看到他死得这个样子，会多绝望悲伤。
温热的喷溅感携带血腥气息扑面扫过，就在这个死亡降临的时刻，空气快活地涌进梁道玄的鼻腔口腔与肺部，他一脚踏回生的彼岸，大口喘气，等待视线从模糊到清晰，眼前的刺客已捂住喷血的喉咙，朝后几步，跌坐在地，抖动几下后再无气息。
站在原本刺客身后的，是手握一支金簪、脸上满是血迹的沈宜。
金簪是孝怀长公主头戴之物，簪头镂雕精美的宝相团花，外沿镶嵌翠玉菩提叶，花中点蕊乃是佛家七宝的珊瑚珠。这寄托慈悲之物，此刻饱饮鲜血，自沈宜手中滑落。
孝怀长公主看见血，终于不能自已地晕了过去。
太监们终于奔跑着赶到了。见到如此情形，无人不震惊战栗，只有霍公公敢于靠前颤抖道：“大人……”
“送公主先回去……”
沈宜尚没有回过神来，梁道玄自生死边缘徘徊归来，反倒先冷静地先一步开口。
只是他声音嘶哑至极，近乎鬼怪，听得人寒毛直竖，霍公公算是熟悉他的人，太后指派在国舅府与皇宫间常来常往，听到这声音竟也身上颤了颤，许久才称是，命人来扶起昏迷的孝怀长公主。
禁军至此只晚一步，见此情形人人神情戒备如临大敌，校尉立刻宣布净场。宫中行刺见血，不管是谁遭难，都是大事，更何况还死了人。北衙禁军在值所有军士要立刻满编护驾。
梁道玄跌坐在地，不停喘气，沈宜的脸色好不到哪去，苍白映血，却有种平静的诡异。
“谢大人救命之恩。”梁道玄回过气后，对沈宜说，“眼下不能缀言，恕我无礼……我要立即去参加殿试，大人知道有去集英殿的近路么？”
沈宜总是一个平静的人，但此刻，他惊诧看向比他更平静的梁道玄，仿佛没有听清一般。
“国舅应当传太医救治。”
他这样说，梁道玄其实明白自己看起来可能状态不是很好。但他没有时间了。
“我先去考试。”
他语气出奇平服，甚至还能笑一笑示意他状态还算可以。
沈宜用盯着死人的眼神看了他须臾，上前一步，伸手扶起了梁道玄：“从显武殿后的垂拱门穿过东甬道，走芳林门。”
他顿了一顿，又道：“芳林门是专供内监行差的小门。”
梁道玄竟还能苦笑出声，只是动静不大好听：“沈大人，不是讲究这些的时候了。有没有我能换的衣服？”
沈宜飞快答道：“芳林门内侍省，有我的常服。”
“还来得及。”梁道玄抹一把脸，果然都是刺客猩红的血，“穿成这样吓到我外甥和妹妹可怎么办？还请沈大人帮忙，借我一件赶考。”
第40章 金殿极策（一）
“荒唐！”
太后盛怒, 前所未有。
梁珞迦纤细手掌拍过澄金龙柏木高椅扶手，震得在场众人心惊，齐齐躬身行礼道：“太后息怒，国舅大人吉人天相, 现禁军已至, 必能无碍。”
梁珞迦用一种冰冷奇异的目光扫过在场所有政事堂议政, 包括为首的梅砚山：“国舅？你们的意思是，哀家是为了自己兄长在问责你们办事不力？”
太后从未用过如此严苛冷硬口气同辅政们说话，众人心下皆惊惧不敢言语, 唯独梅砚山无有异色，一如寻常用老迈但清亮的声线娓娓道：“太后，臣等心系圣上，圣上之亲, 亦是国之栋梁, 臣等受命辅政, 不敢不忧。”
梁珞迦怒极反笑, 起身而立，眼中炽光大盛：“梅宰辅，现下出事的不是哀家的兄长，是天子门生。天子门生在天子禁内遭同榜殿试士子刺杀, 你难道以为，只是哀家在因私废公寻衅不成？在你眼中，天子的颜面便这样不值一提么？先帝命尔辅政之时，你也这样以为的么？”
这话隐含之意使人脊背发凉, 更让人吃惊的是，柔和守内，从不同大臣抗争不与百官驳论的当朝太后, 面责首辅过失，用得是不容置疑的语气，选得是不留后路的威严。
梅砚山愣在当场，只对视了一眼那盛怒之下犹如燃烧无有温度火焰的双眼，立即叩跪在地：“太后息怒……太后保重凤体。”
首辅如此，其余人也纷纷跪下齐道：“太后保重。”
梁珞迦很想哭，她想丢掉沉重的凤冠与几重绫罗的锦绣风袍，在皇宫中嚎啕狂奔，跑到梁道玄出事的地方去，看看哥哥到底是死是活。她一颗重重沉沉的痛苦的心，一次次往战栗的身躯上撞，却闯不出也逃不掉，只能撞击的力道越来越沉。
冷静成了艰难的目标，她看着跪在地上，每个都穿着代表朝廷最高荣耀紫色官袍的这些人，忽然就沉住了气。
兄长生死未卜，她不能逞性妄为。
“曹尚书，”梁珞迦施施然坐回椅中，“考生是由礼部核验历纸告身等验明文书无误后才入宫殿试，你有什么话说？”
她平静下来的语气更加阴鸷恐骇，一丝波澜无有，犹如乌云压城的深夜。
曹嶷似乎没有想到自己会被点名，隔了一瞬，才答道：“本届殿试考生历纸告身均无有纰漏，保书详尽，各道牒文也有验过，臣……实不知有人竟胆大包天狂乱至斯。”
“验过？验过仍有人漏察，任其于宫中行刺，敢涉诛九族之罪。一个出了事，其他考生难道就全然可靠么？哀家可警告你，圣上一会儿就将于殿上亲试，如若再有人胆大包天行谋逆之事，该当如何？”
凌厉的发问逼得曹嶷额头生汗脊背湿凉，他竟未察觉自己竟会颤着声回禀太后的问话：“臣……臣即刻就请北衙禁军入集英殿护驾。”
只此一句，跪着的徐照白便缓缓闭上了眼。
此人是神仙也难救了。
“曹尚书，是你的疏漏致使天子在自己家门下不能庇佑天下士子而颜面尽失，如今你还要支使为你的过错善后，难道禁军就不是先帝留给当今圣上的腹心忠良了么？”梁珞迦忽得停顿，忽得扬声，“来人！将礼部尚书曹嶷押下去严加看管，殿试之后，哀家再亲自问罪。”
她声音并不很大，却有毋庸置疑的雷霆之威，梅砚山骤然抬头，忙道：“太后息怒，太后请容臣秉明。礼部主持殿试，如今殿试在即，御前不能无礼部之人传唱，太后若要发落，还请以大局为重，待到殿试完毕，再问责不迟。”
禁军已然入内架起满面震惊恐慌的曹嶷。梁珞迦一双眼睛在他和冷静的梅砚山之间逡巡，最终落在梅相的脸上：“礼部有人也和无人一样，辜负了先帝临终的把臂受托，玩忽职守，纵放刺客入宫，陷圣上于危厄。梅宰辅，哀家不是为自己兄长遇刺在盛怒，哀家也是受先帝之托的临朝太后，圣上是哀家的儿子，旁的事，哀家都可以点头称是，然而涉及圣上安危，哀家绝不会默言隐忍。”
说完，她不等梅砚山再分辨，只向禁军说话：“带下去。”
紫袍大员由禁军拖行出去，已是难看至极，但再难看也没有此刻集英殿后殿几位政事堂辅政的脸色难看。
“王尚书。”
太后的名点到已是汗流浃背的王希元头上，他唯有叩首称是。
“王尚书是省试主考，今次殿试理应避嫌，不过事出权宜，还请你代曹嶷的礼部之职殿前传声。”梁珞迦五内俱焚之时，竭尽全力才能维持住理智，“梅宰辅，上届恩科您为圣上主持大局尽心竭力，今次还要您辅弼，哀家才能安心。”
梅砚山用仿佛是看陌生人的眼光看向太后。
每个人清楚，太后就是在因公行私，她的愤怒是那么平静，但愤怒仍然是愤怒。国舅爷于宫中出事，为人亲者，不可能不焦忧震栗狂性大发，太后若是仍旧守拙隐忍，那与国舅的手足之情也实在不值一提。
可是太后的雷厉风行却着实惊诧众人，这与她从前实然相反。
“可有人再来报？”
太后并不理会沉默的议政，她问近前的太监。此人所有人看着都是眼生，大概沈宜沈公公已然去处理今次突发的事宜。
经此一役，那太监虽有在宫中有年纪了，仍是因方才一幕恐惧，许久才颔首连道再去催促，忙不迭退出后殿。
“太后，殿试是否还要准期吉时开考？”梅砚山已恢复平静。
梁珞迦看着他的眼睛。
她很想说哥哥来之前，谁也不许入殿，但她最痛苦的便是清醒得明白此举断然不能。自己的儿子正在内殿休息，他还在满心期待首次亲试，就算她如此借题发挥，也不能废黜这祖宗之法。
于是，她也用和梅砚山一样没有波澜起伏的语气，仿佛是顺理成章的事宜般言语道：“国家自有法度。考生出事，是有人失职，其余国士却是无辜，天子亲试最大，无有能越其先。让禁军严加护卫，不许惊扰考生的前提下，严凛护驾，再传洛王入宫。”
梁珞迦一边往后殿走，一边发号施令，最后停下脚步，却未有回头轻声道：“圣上的亲人不多，既然各个都是承先帝遗诏的辅政，那越在圣上危急之时越要鞠躬尽瘁不是么？洛王未有进士出身，不能阅卷，却也是皇帝的亲叔叔，他从旁看护，哀家也更安心。”
这话约等于指责在场众人辅佐圣上不利。
徐照白缓缓闭上眼，他有时会感觉对时局无力，解决一切的方法从未在圣贤书内出现过，一时间，他竟有些羡慕今次殿试的考生，他也曾经一样，只盼着鱼跃龙门天子垂幕荣恩，却不曾知晓有朝一日，他跪在这里，冷汗已经湿透里衣。
梅砚山很久都没有回应。待太后走后，他缓缓起身，泠然道：“照太后的吩咐就是。”
集英殿，是举行历代殿试的宫室，唐哉皇哉，是皇宫东侧少有的三进宫苑。
前殿极为宽阔恢弘，气势登临，须弥台雕有鱼龙祥瑞；内殿最里，有起居之用；后殿在中，夹于二殿之间，皇帝与负责殿试的臣下在此预备亲试。
自后殿出，梁珞迦犹如孤魂野鬼行至内殿，儿子正在此处憨乐玩耍，全然不知风云突变。
她让宫人全部离开，自己静静望着儿子，他语气甜润可爱，请过安后，又认真玩弄一只已有些陈旧褪色的布老虎。梁珞迦记得，这是梁道玄两年前送给儿子的民间玩物。姜霖虽富有四海，却不是拿一个丢一个的脾性，爱用的玩具与用物，他会格外青睐，留之甚久。
“母后，这是下山虎。”姜霖忽得开口，摆出老虎自上而下的形态，朝母亲笑道，“舅舅就是属虎的，他这次考试就是下山，朕问过师傅了，师傅说属虎之人，出生在子时到卯时的，就是下山之虎，考完了朕要问舅舅是不是。不过师傅也说了，帝王不可尽信这些民间说辞，不过我觉得下山虎威风极了，朕希望舅舅是下山虎。”
有专攻属相的测命之书所言：下山之虎，命贵然凶，自生诞之时如饥肠辘辘，凶戾不仁，需竭命而搏运，方可饕足荣极归山。百兽之王，纵山穷水尽，仍睥睨凶狂。
梁珞迦忽然起身，紧紧抱住儿子。
“母后……你为什么发抖？”姜霖抱紧母亲，“你生病了么？朕叫太医来。”
梁珞迦用颤抖地手抚摸儿子柔软的发丝，眼泪终于落了下来。
“霖儿，答应母后，一会儿不管发生什么，你都要不辜负舅舅所期侯，为人君者，当仪宾万方。”
这句话，姜霖是学过的，他感觉到有些仿佛恐惧的东西自母亲的战栗中感染到了自己身上，他也想落泪，可又不知为何如此，于是只轻轻吸了吸鼻子，轻声道：“母后……娘亲不要再哭了，霖儿答应你。”
……
集英殿自建成以来，还从未如此压抑过。
殿试士子从前想也紧张焦灼，但此刻集英殿殿前恭候众考生，是既为前程心忧，又为变故失措。
程稚卿身为礼部侍郎，脸色比预备考试的考生还要难看。当他得知自己上司曹尚书已被太后发落时，更是面色惨白如纸，唯一值得庆幸的是，太后在盛怒之下仍有理智，没有将负责考试的礼部尚书经由殿前，在考生面前由禁军拖出去。
这样的话，人心惶惶不说，他们礼部往后还有何等威严？
国舅的事出乎所有人意料。没有人敢议论那忽然跑出来的疯癫女子究竟是何身份，也没人敢开口问句国舅如今如何？考生尚不知行刺之事，只是众人心中都暗道方才那般危急时刻，国舅能挺身而出，将如此重要的考试置之度外，即便是为了皇帝与太后，那也是勇毅可嘉，心中不由焦灼万分，希望他能及时赶来。
可驻足良久，悄然去望，也不见国舅身影。
难不成那疯女子竟敢袭击国舅不成？又是谁放她出来行凶？
方才一大批禁军披坚执锐，冲入殿内，已惊骇众考生，这般阵仗护驾，莫不是那女子是行凶刺客？国舅岂不凶多吉少？
众人心中皆有疑问，疑问生疑云，可时机不适，不能言语，沉默之下，又有担忧此次殿试会否遭受影响，自己前程如何……种种交织，此刻等待真真仿若煎熬。
程稚卿肃容站居上位，又见霍公公出入，想问一句，却担忧此举动摇考生之心，不论如何，自己都要站住在此，等待开试。
就在此时，集英殿大门徐徐打开。
人人屏息凝神，只见一端貌紫袍大员自内踱步而出，稳健泰然，全无时局丛乱之下任何异动，双手执圣旨，肃容则正，凛凛威风。
程稚卿心凉了半截。这时候来宣召的必然是礼部尚书，却会让工部的徐照白徐尚书越俎代庖，而梁国舅却仍然未至……他若真的出事，曹大人必然无有转圜。
看见那人手上圣旨，不少清楚流程之人心中不免感叹：完了，国舅是彻底赶不上了……
谁知这时，脚步声自身后入耳。
众人转身急看，看清来人后皆又惊又叹。
这想来就是吉人自有天相吧。
梁道玄和沈宜，一个是当朝国舅，一个是内侍省大太监，二人正一前一后信步走来。
徐照白站得高看得真切，眉心跟着两人的脚步一跳一跳，心却落里地，一时间把能念的佛道诸神念了个遍，转念一想这是宫中，于是还是改换成默念列祖列宗保佑。
至少曹大人是不用死了。
考生们看梁国舅泰山崩于前而缓步前行，实在是史书所言之“大将风采”，再看他脸上似有伤痕，面色也实属苍白，可他神情却分外自若，甚至还笑了笑，示意旁边的太监可以先行离开，君子风韵莫过如斯。