立秋日，帝祀郊，百官衣黄，同迎气。十八日后, 帝拜孔庙, 衣玄, 表祭。夜漏未尽五刻，全国诸道宣圣旨，开贡院, 秋闱解试首日，大幕徐徐，国士如潮。
此时京畿道敕造贡院外，士子们有多秩序井然屏息请迎圣旨, 一个到两个时辰前, 他们的家家户户里就有多鸡飞狗跳。
家中有人科考, 从来都是头等大事, 即便公卿之家子弟走过场，该做的事一样都得一板一眼。贡院日出前五刻开门，各家就要起得更早，预备讨口彩吉利的早饭, 士子更要敬拜祖先，祈求福泽庇佑。
由于本届考生梁道玄自己有个巨大的宅邸，三天前，姑姑梁惜月和小姨戴华箬, 连同表哥表嫂，老师陈棣明，再加一个妹妹梁珞迦派来的宫中太监, 全部入驻国舅府，于是考试那一天早，原本清清冷冷静谧悠然的国舅府骤然喧嚣如州桥夜市。
梁道玄倒是睡了个好觉，从头到尾的轻松，这一年多的书读得安心，再没其他事叨扰，从前专注的感觉归来许久，他早想快点开考，颇有摩拳擦掌的期待。
然而他一出自己寝居的院子，就被吓了一跳。
里里外外忙碌的仆从，好像他睡了一夜大街。
“这边这边！”
“快来快来！”
人头攒动，梁道玄还没反应过来，就被小姨捉住，催去沐浴更衣。
“科考秋闱是头一试，衣裳要穿旧不穿新，新衣不贴，那贡院考间里闷闷燥燥，又不许扇风添冰，实在难熬，你今日洗过，水里已加了松香佛手，憋闷三天考完，也不会太味道。”
小姨贴心，姑母亦是。
梁道玄不知道这么多讲究，洗完澡准备出发，却又被姑母叫住，板起脸叫他喝光状元粥，吃足状元饼。
其实姑母和小姨全都是治家井井有条的当家主母，今日忽然关心则乱，一时什么都觉得紧张，什么都要过问，反倒手忙脚乱。
陈棣明也颤颤巍巍凑到前来，叮嘱第不知多少遍说过的话：“审题时先磨墨，边磨边读，墨迹不干，不能吃食，否则不小心斩卷，哭都哭不出来。”
“学生牢记了。”
梁道玄不觉得絮叨，反倒温暖，握住老师的手：“您安心就是，学生几斤几两，这一年来老师最清楚。”
“是可以安心，但安不下心。”陈棣明笑着摆手。
梁道玄百般催促，陈棣明才肯去旁厢坐一坐歇一歇。
霍公公被太后指派，来协理国舅府这几日备考的事宜，他倒是井井有条，一向只有虚笑的脸上都是一本正经，见了梁道玄，取出太后备好的一应文房，说道：“国舅大人，太后知你不是那腹热肠慌的性子，但为求预备万全，多带一套文房，多些保靠。这些都是恭上的好物，太后挑了两三天，您且备好。”
梁道玄觉得作为哥哥还要妹妹如此紧张考试，有些不大好意思，但也大大方方领受，又道：“公公早些回去，通禀太后，让她安心。”
这时，一朵红艳艳水灵灵刚好九蕊十八瓣的山茶捧在喜鹊登枝剔红托盘里，恭恭敬敬请至梁道玄面前。崔鹤雍拎着文房提篮，一并到了梁道玄眼前。
“这样的花也能找到？”梁道玄哭笑不得，“我是去考试，又不是成亲做新郎官，戴什么大红花？”
“我秋闱时也预备了，你少啰嗦，娘让你戴你就戴。”崔鹤雍当年自己也很嫌弃这些俗烂莫名的惯常，今时今日自己做了督促旁人考试的“长辈”，却骤然迷信，不由梁道玄分辨，替他在帽冠一侧插整齐。
“好好好，我戴就是，但到了贡院门口可得摘下来。”梁道玄做了最后的抗争。
车马都已备好，国舅府门前热热闹闹，梁道玄本想骑马，却被崔鹤雍塞进马车。
“我有官身，不好送你，我娘和你小姨会一并去，到了你就安心，还有……”崔鹤雍在马车前，所有的担忧都写在脸上，恍惚之际，仿佛一夜老了，“多多读卷，一时不解，就沉下心来。你的学识一个解试不是门槛，反倒助你登天，你稳稳的……”
梁道玄是考生，却握住送考人崔鹤雍的手，笑道：“表哥所有叮嘱我都牢牢记得，等我三天出来，咱们再去贯天江畔骑马踏秋。”
崔鹤雍眼睛热热的，重重点头。
马车出发，梁道玄挥别门前送行的家人，心情松弛靠在软垫里。这感觉就像忙碌了一整日，可明明天都未亮，一丝丝晨曦都不见在漆黑的夜幕里。
街上人倒是不少，有些早起做士子与家人的生意，做得都十分红火，似乎是为求吉利，连小贩都头戴红花，满嘴彩头吆喝。
待到贡院前下马的石碑亭，这里已停满了马车，梁道玄下来后藏起那朵碗口大的猩红茶花，去搀扶姑母和小姨。
“其实不用来送的，不过是解试，若是到省试时，我家来送的人还要占半条街？”梁道玄知道两个长辈紧张焦虑，于是自己开腔笑着安抚，“难不成，还得太后亲自来送？”
“要是我有兄长，我是必定会来送的。”小姨戴华箬当即表态。
在兄长这方面，姑母梁惜月不想发表任何意见，她看着挺拔俊逸一表人才的侄儿，感谢老天在血缘传承方面终于放过自家一马。但是又隐约心想，考试能力与学识进取，还是稍稍传承些亲爹比较好，只要不是人品，一切以大局为重。
贡院第一榜，开的是千字文号所排士子座位，击鼓七七四十九下，间隔定数定时，全部击完，需确定座次，在贡院门口列行成排，贡院门开，过时不候。
姑母差人去跑腿，带回梁道玄是君字号的座次，他拜别两位长辈，迎着鼓声，转身去列队。
开贡院是热闹的大事，周边百姓也有不少来凑热闹，只是鼓声截止，大家都默不作声，恭迎圣旨。
中京府内丞负责京畿道解试开院之仪，门开后，自里面出来的朱衣官吏，正是一个月前被关进去的解试命题官，听人议论是中京府新晋的少尹，看不出他被关了一月有余，神采依旧飞扬，人也整洁端正。
二人先后鸣罄，中京府卫戍开路，斧钺夹道，士子鱼贯而入，接受考检，严查夹带，再由官吏与卫戍一道验明正身与文告，方可入内。
眼看着梁道玄走进大门，身影消失无踪。一直绷着神经的戴华箬忽得垮塌下来，不住的哭。她这一哭，嘤嘤声此起彼伏，哀哀怨怨，极具感染力，其他几位或是送儿子或是送丈夫的妇人，也纷纷落泪。一时停靠马车的外围，哭声连绵，气氛十分诡异。
“好好的你哭什么！”梁惜月嫌弃一瞥，语气满满是恨铁不成钢的意味。
虽说都是梁道玄最亲的亲人，然而早年小姨北上寻亲，是想将幼儿的梁道玄带回自己身边抚养的。因她经过父亲与姐姐的过世，根本不信梁家会有好人，在梁惜月前着实闹了一通。梁惜月每每被说到兄长的恶行，无力还口，说什么都是多余，却怎么都舍不得恩人的儿子，她是说一不二刚毅的个性，回绝的不留余地。
最后经过调停商议，加之戴华箬见承宁伯府秩序与规矩井然，崔鹤雍也被教养得有如小小君子，梁道玄养在这里，确实是比跟着自己与丈夫去外任奔波要更合适，为了孩子着想，这才答允。
经过这一役交锋，两人相处早是剑拔弩张，这些年见面时，没有一次风平浪静。加之戴华箬自小被父亲姐姐惯坏，个性娇滴滴几十年如一日，爱落泪，又有些许可爱的矫情，偏偏梁惜月自幼在乡下，孤冷生硬地长大，个性强势不容人置喙，最看不上戴华箬这幅样子，两人从根本上性格不合，无法相处。
此时此刻，仍是如此。
“玄儿要在里面待三天呢！那贡院相公同我讲，三天就是熬人，我做小姨的心痛又怎么了！”戴华箬哭哭啼啼着反驳。
“那也别触霉头！大好的日子。”梁惜月嘴上这样说，可还是让侍婢取干净的巾帕，温水掸一掸，递去给戴华箬，“再说，男儿家不吃些苦，怎么立身？鱼跃龙门，哪是那么容易的事。”
她虽这么说，可当初儿子考试什么样子，她是清楚的，那时她也是嘴硬，结果见到三天后出来不成人形的儿子，人前故作坚强，人后早已哭得肝肠寸断。
梁道玄她也当做儿子一般，此刻如何不揪心？眼泪在眼眶里打转，硬撑着不落罢了。
“不许再哭了，回去再掉眼泪，没得给玄儿丢脸！”也不知是斥责戴华箬，还是暗示自己，梁惜月压低声音，语气很急。
可这句话没有气到什么正面作用，戴华箬哭得愈发厉害，朝她气急：“那我就是忍不住嘛……”说完竟扑到她身上，连连啜泣，哀哭不止。
梁惜月叹一口气，皱着眉，嫌弃却又不能不管不顾，安排人扶戴华箬上马车，自己也赶忙背过身去，飞快按掉眼角的潮湿莹润，朝贡院大门看了一眼又一眼……
……
考场内，焦灼总是甚于其他情绪。仿佛是犯人入监，戍卫押解众士子入号间，落座后，待主考一声令下，关门挂锁，押封听令，一道道门堵着三面墙，到处都是静悄悄的，窸窣阵阵，比吹过树梢的晚夏微风还要小心，那是许多人小心翼翼取出提篮中文房的战战兢兢。
梁道玄摆得快，卷子下来前，分水的吏员添好喝与用的两份净水，他闭目养神，缓缓吐息。
和旁人的紧张不同，他好像全然无有这种焦躁情绪，因期盼考试已有一年有余，雀跃的期待早淹没其他琐碎心境。
就好像磨过千百次的刀，虽说有人赞是绝世神兵，总要试试披荆斩棘，才算实至名归。
看着密封的卷子落在桌上，分发卷子的人沿夹道消失，号间因未褪暑热与铺地干草潮湿生霉的腐朽闷腥也消失不见。
他郑重接过，急不可耐展开，试题半遮半掩之际，忽听一声狂笑。
“考场重地，噤声！”
巡逻的卫戍怒斥。
听声音是自己同一排的考生发出这颤颤的笑，不知惊吓了多少人手拿不稳，隐约有砚台墨盒跌落的响动，然后就是军靴踏地，维持考场秩序的一组卫戍与六位巡考之一抵达事发地，那士子仍旧又笑又哭，似是已经疯癫。
这种情况违反了贡院解试律令，当即刻赶出考场，不予取用。卫戍打开号间锁钥，两人架起癫狂的考生拖走。
众人听得是胆战心惊，梁道玄却继续开卷，心中稍加思索，就想通此刻情形。
倒不是不可能有人骤然被这紧张的氛围压抑的环境逼到发狂，只是可能性极低，更大的可能，是哪个精通信息就是金钱的书肆老板，雇个屡试不第也放弃考试的读书人，看过卷子，立刻背下题目，装疯发癫为的就是被赶出去，将这第一手消息带出本密不透风的考场，书肆印局当场刻版下印，两三个时辰，在帝京的人就能买到新鲜出炉的京畿道解试题目了。
一点点活动大脑的见微知著结束，梁道玄笑着摇摇头，将卷子展开，镇纸压住。
读过一遍，他开始发怔。
这题目……和老师讲得不大一样。
陈老学士说过，解试不考豪语，地方的命题官爱出“见微以知萌，见端以知末”①的策题，这样的题，容易出现老生常谈，但也便于考察士子的策文之力，如何从微末入手，看似蠡测管窥，实则捭阖纵横，展现行文布局的笔力，又有广度力度的思觉。
再有，若是解试先立了恢弘之题，到省试乃至殿试，要真正出题的大学士和圣上该立策问对什么？
可这次京畿道解试的题目，却非同寻常。
题目问的是：当今天下共有一十六道，各道奉顺圣恩，圣亦安民多年。虽然古圣明君主也常说岁无常稔的道理，可海内之地，终究各地的风土人情截然不同，有些道是岁丰盈，百姓安居；有些道却不能自洽，屡屡荒贫。天下如此之大，于是想要大治盛世就如此之难。一道富而非国富，一众民丰而非万民丰。各道苦心经营，本朝历代圣主也时常调遣人力物力，调平抚弥各道的弊病，却始终不能全然奏效，有时短暂奏效后，一场大灾，所有努力便毁于一旦。造成此种情况的原因是什么？你有什么好的见解和建议呢？
这是真正大略的问题，而非什么以小见大。
梁道玄想得却是——考官阁下，你怎么知道我上辈子考过国考申论？
这就是结合国家现有政策，分析国家现有形势，解决国家现有问题，提出自己的观点看法与提案。
乍一看，这是在询问如何创造盛世，实则不然。问题中所求之盛世，乃是各地可以雨露均沾同享时清海宴尧风舜雨的盛世，这就成了回答的限制条件，有框无架，具体的理论要士子自己搭建。
只不过问题里没有申论那样的具体案例，只言大而略小，反倒给了更多发展空间。
但这样一来，大家回答可能都是泛泛扬言，怎么宏大怎么写，他如果从善如流，反而失了自己过往拆解问题后通过现实例证与现有政策再度整合的经验和优势。
既然人人都着眼于大，那他就反其道行之，以大导小，分解整合！
梁道玄满心欢喜看完试卷，提笔才发现，糟糕！忘记磨墨了！师父和表哥都提醒过他，要边看题边磨墨节省时间，这回可是白白听了那样多前人经验。
他飞快添水磨墨，草稿纸上试试写感，脑中构思腹稿成型，如此敏捷迅速文思泉涌，他自己都有些惊讶，大概是思维记忆有两辈子的时效性，梁道玄落笔便有了立意的起点。
科举文章有一点要义，叫做欲言先引，要么是古圣贤，要么是史书载记，也有前朝名篇的摘章引句洋洋洒洒，这都是不错的开篇。
梁道玄稍加思索，最适合自己文章构思的援引篇首，当是左思的《三都赋》。
“臣闻治世之道，多藏于纲纪文章，地态疆异之辩，古有名篇。左太冲成三都之赋，洛阳纸贵，其有言‘美物者贵其本，赞事者宜本其实’当如是也……”
他的立论非常简单，想谈优势，就先实事求是。各道情况截然不同，就像《三都赋》里每个地域要设计不同的描述方式来诠释地域特色，从物产到人文，覆盖全面后，才能最终成为一个完整的论断。
紧跟这段总启，梁道玄再按照此篇文章的方法总论“以大导小”进行拆分。
“道与世之兴，非人不显……”
写到此处，他又觉得这句话略显浮夸，草稿上飞快勾掉，另起一行：
“靖民有道，化微而润细……”
这句他很满意，意思是说想要海内民生改善，还得着眼细处。
而后的文章，经过这次改动，反倒更顺畅运笔落思。先是写十六道各地之风土之异——能写出这些，多亏梁道玄自小爱读各地的方志与游记胜概，再加上从南到北走过一遭，虽足迹不能说遍及山河各处，却也作为论据支撑他的论点。
细节抛出，经过润色，分析部分完成，结合实际的施理就要落地。
梁道玄既然决心写“小”，就不起泛泛的空题，只贴合他的主旨说：大家虽然都渴望盛世，但却不能让沿海道渔民像关内道农户一样期盼风雨自天上落下；有些偏远地区的人们为舜的弟弟象建立祠庙供奉香火，可在文教兴盛的地区，象是百姓和读书人口中批判了多年的反面典型，不孝不悌，死不足惜。从自然和人文上有如此大的差别，这是自然和历史决定的，尧舜禹汤来治理咱们国家，也得遵循。
换句话说，就是天王老子来了，不一样就是不一样，客观规律也是要认的。
这样一来，后面的字句就显得十分有力度。
有些地方在本朝建祚之初，饱经战乱，想要这些地方富庶如斯，就要多调集人手人力，结合地方的现有条件，在不虚耗民力的基础上，“为民竞利，徐图丰荣”。
而真正的困难，就是将以上行为细化，正所谓“一道之广，一策不支”，还应落到县以下地方衙门，由下而上，报听施政之难，由上而下，估评难之所在。
言及此处，梁道玄觉得自己已经写得足够具体，可还差一些升华与强调，一是增添文章的格调与笔力，二是这毕竟是个科举考试。