仪英殿外，等待太后召见的七名大臣噤声不语, 垂手而立, 只暗中用错愕的目光交换此时此刻心中的不安与震惊。
沈宜正对几人, 眼观鼻鼻观心, 仿佛仪英殿正殿的一尊门神。
唯有殿内，哭声伴着斥责，断断续续，恰好是殿外听得见又不是字字听得清的声量, 有时干脆只是一阵呜咽，随殿内龙脑香一并幽微着飘出，游走遍每一个人的鼻尖耳际。
“哀家从没要兄长多比人辛苦比人用功，读书一事, 自幼寒窗，如何一日功成？可是兄长今日的作为，实在令哀家寒心……”
紧接着后面又是什么孝道, 什么圣上，太后哭泣的声音里，偶尔夹杂一两句男声虚弱至听不清说了什么的嗫喏，最终又是一阵喧嚣：
“……科举如此大事，说不去便不去，君子不重一诺，如何顶天立地？”
七位大臣殿外等候的大臣里，其中之一便是那日在仪英殿偏殿劝进圣上开蒙一事的工部尚书、政事堂参政徐照白。
他沉吟些许，见内里的争执似乎没有停的意思，于是上前一步，向沈宜道：“沈大人，太后与国舅既然有要事相商，我们就暂且回避，待太后凤体安泰，麻烦沈大人通传一声。”
“徐大人，太后有旨，今日有要事同诸位商议，我不敢做主先行遣散。”沈宜轻声道，“这会儿声音小了些，容我再去秉明。”
徐照白本想再说，可似乎里面声音确实小了不少，于是摆摆手，让沈宜再问。
不一会儿，沈宜打开殿门，奏说七人官职姓名，末了加一句“太后有传”。
七人这才依次入得殿内。
太后梁珞迦应是已然梳洗完毕，端坐正上，却仍可见神情憔悴，眼周微红。因是外臣，不便直视，几人行礼后，接了太后赐座的恩典，依次坐下。
剩下在一侧的梁道玄还笔直站着，仿佛仍在接受批评。
徐照白心道，若是在家中，长兄为父，妹妹像方才那般训斥兄长岂不是不悌之罪？然而太后之尊，别说亲爹，就算皇帝有错都能责骂。可见天家无论是内亲还是外戚，总有此种于情理伦常不合，却又是礼法所在的血缘。
听起来像是梁国舅没有去参加本次恩科，太后气急，出言申斥。太后之急，倒是可以理解，梁家无人，唯有一兄，自然希望予以重任撑一撑门楣，不过梁国舅显然不是任人揉搓的个性，或许亦有缘故。
但鉴于梁道玄曾经给他过难堪，他还是很享受方才听他挨骂这一过程的。
“这次召诸位大人来，是有一件要事。”太后开门见山，态度温和，但似乎语气要比从前都强硬许多，“今日恩科首试已开，原本哀家的兄长也该在贡院取士，然而今日他非但没去，反倒入宫在哀家面前告了一状。”
太后语气比平常快上些许，似仍有气郁结在心。
“除去礼部告假的曹大人，我已传召今日能寻来的政事堂与涉事相关诸位大人，且听一听看。”
于是众人的目光看向了梁道玄。
“诸位大人安好。”梁道玄礼貌有余，大概是挨了骂，气势不足，向众人问候后，轻咳一声才开口，“今日我本该参加恩科，站在此间，实非我所愿，实在是心中忐忑，不能提笔。”
七位大人官职最低也是个侍郎，各个都是科举出身，尤其是还有威宗钦点的当年状元徐照白在，几人却摸不清今日被提来到底是太后想批评鞭策国舅，还是另有他图，都安静谛听。
“我一直闭门读书，不理外事，今日才知，京畿道解试考官竟是太史馆著文令邵辑邵学士！”梁道玄语气严肃，逡巡众人，又生惭愧，“我之前与他有些瓜葛，若是因此入考场后，使人疑心我仗着太后的优渥厚待与圣上的垂恩庇佑，明是科举入仕，背地里却有辱斯文舞弊谋私，那岂不有损太后与圣上的威仪信重？”
“可是有泄题弊案？”
集贤馆刘学士当即吓得站了起来，胡子都跟着急躁的动作乱颤。
科举舞弊，那便是要案中的大案，进可动摇王朝根基，退也能使得朝局洗牌。
众人都被这个控告而惊住，不得言语。
“刘学士请坐。”太后梁珞迦柔声示意，“方才哀家已然细细问过兄长，他们二人从来不曾见过面，也未有任何试题的探讨。”
几人面面相觑，纵然紧张褪去不少，但焦灼感余威犹盛。
梁道玄接上太后的话：“邵学士与我老师陈老学士多有往来，我所读许多世稀刻本皆是他处借来，这还不算文字上的往来么？”
在场大臣，包括太后，似乎都泄了口气，有人的鄙夷已在眼神中酝酿。
“不知臣可否问国舅几句？”徐照白办事从来不喜拖泥带水，当即向太后请示，在得到太后首肯，他才侧身向梁道玄问话：“敢问国舅，您与邵大人借用书籍一事，是在他被任命为京畿道解试取试官之前还是之后？”
“之前。”
在一旁的刑部侍郎宁季堂哑然失笑：“国舅大人，我朝取士，律法严明。取试官点中接旨当日，自宫中出发，由禁军押送，过家门而不入，直抵贡院，贡院落锁，将人封在其中足有一月，待开考当日，才可再开门禁，违令闯院，私相授受，乃是死罪。虽是科举第一关解试，但也严此履行不得有误，地方命题亦是接旨之人锁入各地贡院，无有差别。这期间你们未有私相授受，那之前别说是几本书，就是有书信往来见面会友也是无妨。”
“是这个道理，在此之前，唯有政事堂的大人知晓各地所点取试官，且要密旨奏圣，无有疏漏。怕是邵学士自己都不知道他要点为取试官，又怎会提前想好题目呢？”在旁的一人补充。
徐照白心中骤然明白方才的争执起因：梁道玄拿此理由，以正身为名而退出本次恩科，但在太后看来，这是没有理由硬找理由的推诿行为，太后显然是失望至极，才如此不顾仪态斥责。
但他略一转念，猛地起了个旁的念头，这念头就像落入池水的葫芦，只要一浮上心头，便再也按不回去了。
徐照白压住心思，一语不发，也同其他人一道，劝说梁道玄不必惊慌，连刑部和大理寺的人都让太后请来佐证，必然无有嫌疑。
最终梁道玄似乎也被说服，感谢几位大人的权威答疑。
但考试却是实实在在错过了。
自仪英殿走出，中朝与前朝之间有长长一条御街甬道，踏上这道上第一块古青石排砖，刑部侍郎宁季堂就迫不及待第一个开口：“吓得我以为要开三堂会审，结果却是来上一课，这真是……还好今日衙门里头事情少。”
“到底也是当朝国舅，太后只此一个兄长，哎，不算白跑一趟。”集贤馆刘学士一句话，众人纷纷无奈笑着点头。
其他人也七言八语讲起今日的荒诞，有人满不在乎，有人幸灾乐祸，只是大家习惯官场的表达方式，各个人都克制着情绪，是不是冒出一句轻飘飘不阴不阳的话，惹得同僚嘴角难得上翘。
但徐照白却一言不发，始终走在后面。
集贤馆刘学士瞧见，放慢脚步，搭话道：“徐大人，之前这位梁国舅不是在你和曹大人面前很有果敢的样子么？我还当真是个人物，今日也算见识了一番，这大概就老话里讲的藏物不使敞口尊，嘴巴大，肚皮小。”
“他年轻，又闲散惯了，不了解这些谨慎也是好的，不然真来个天不怕地不怕的，往后更要热闹。”徐照白只是笑笑。
刘学士本想接，莫不是像洛王那样？想了想，不合适说出口，便也回了一笑。
待到出宫，各人回各衙门，徐照白上马后，见人已散尽，只低声对牵马的随从快语：“你去曹大人家，替我问一句话，他病中有见过什么人没有，快去。”
……
与甬道接连的宫外不同，梁道玄此刻依旧坐在仪英殿内，殿外春暖花开，紫梗玉兰莹白盛雪，半探倚窗，很是绰约。
“哥哥，这次多亏是你。”梁珞迦已不再是先前有怒不能言的失望情态，眉目含笑时，她和梁道玄唯一区别最大的眼睛都弯起来在眉下，画成细细一条线，两人便更肖似了。
“你真的很喜欢把功劳归给别人。我去表哥县令任上见他时，他们小衙门里也有这样的人，好事嘛轮不到他，可是麻烦都会找上门。这世上运气才是最趋炎附势和倚势凌人的。”
梁道玄早发现梁珞迦这一点，今天决心讲出来。
“久居深宫，不得不如此。”梁珞迦低头一笑，略有苦涩之意。
“而且是先帝的深宫。”
梁珞迦飞速抬头，却不是恼怒，而是更深的悲伤：“是啊……先帝未尝不是如此。”
话语至此，言及已逝之人，殿内再度安静下来，梁珞迦再开口时，语气也难免惆怅：“过去之事，有些也不是不能说，只是我身在其中，许多事也尚未辨明，此时告知，恐有相误。但兄长有疑问，尽管来提。”
梁道玄也笑：“妹妹，你不会是怕讲了什么皇家秘辛，吓跑哥哥我吧？”
梁珞迦终于又是先前那样小姑娘般斯文又俏丽的笑，这样的笑只会发自内心才有：“我已不怕了，真的。”她说得很笃定。
梁道玄稍微正经了颜色，缓声道：“其实这件事，始作俑者真的未必要我折在里面。不过是多一个把柄，今后关键时刻拿出来，乱一乱我的阵脚，也就罢了。但我不喜欢他们攀扯上陈老学士。也不喜欢这手段背后的傲慢意味。”
“我也不喜欢。”梁珞迦望着窗外的玉兰，“陈老学士是我请来的，你也是我求着留在身边的，他们如此行事，便是不把我这个太后放在眼中。”
“这样七绕八绕的计策，也没什么意思，与其说是蓄谋已久，倒像临时起意，我看不像那位尊贵相爷的手笔，不过也不重要了。”梁道玄所知信息太少，便不贸然下判断。
“哥哥，只是这次恩科你不能参加，再等，就是一年后了。”梁珞迦虽说陪儿子长大的时间尚有许多，然而这件事总是越早越好，“陈老学士同我讲，你的学问其实很好，只是不得要领，临时抱佛脚，解试是可以过的，已足够名正言顺，为何你还是执意要下次再考？”
梁道玄明白妹妹的担忧，便以松弛的笑容安慰在先。
其实常规的科举的举办频率固定为三年一届，换皇帝这种事，也不能打乱国之大计。
先帝在位倒数第二年，常规办过一次，那下次科举就该是崇宁二年。恩科可遇不可求，但凡新帝登基，都要加塞先选一波自己的天子门生，头一轮选上，才华报效天子，比后届更能得以重用。
妹妹的思路很清晰：她只需要梁道玄有应试的身份，就可恩荫赐官。照常俗，皇帝的外公可以封侯，只是此侯不得传袭，是富贵的身份，一世而止，免滋外戚阀门。
梁道玄和妹妹的亲爹在世时，梁珞迦只是贵妃，她诞育唯一皇嗣，其实封侯也有先例的祖宗之法可循，不算僭越。但不知什么缘故，梁敬臣死时，无有爵位，也未曾得封。
于是，他这个国舅此时要想讨封，也不算难事。
没有科举应试这一关，只封富贵名头的侯爵，又有何用？在这一点上，梁珞迦和梁道玄十分默契，都心照不宣。
“恩荫虽好，捷径却未必风景更佳。妹妹，我心中想的是真正的名正言顺。”
“你想自己考取功名？”梁珞迦难掩惊讶。
“我其实……还是挺擅长考试的。”梁道玄很难解释自己上辈子的强项如何教人艳羡，“这样，我们落个约定在这里。一年之后，我若是没有殿试入第，那咱们就走恩荫的路子。就给我这一年的时机，让我试试看。”
天可怜见，他居然还有求着晚一些考试的那一天。上辈子所有夸过他的老师听见，都会替他击鼓鸣冤的。
“我相信哥哥。”梁珞迦不是没有忐忑，只是梁道玄的眼神让她觉得，等待和期望是不会落空的，“对了哥哥，今日听闻承宁伯与夫人入京团圆，你早些回去，我已命人赏赐过府，当是我们兄妹一道的贺礼。”
“好，那我先走了，你有事叫我，除此之外，我可是都一定在读书的。”梁道玄笑着保证，才离开仪英殿。
中朝甬道往来宫人不多，偶有禁军巡视。
梁道玄被微寒的春风吹得略有些战栗，忍不住加快了脚步。
今天分内该做之事都已完美，剩下就是他享受家人团聚的喜悦专用时刻。
一颗石子突然打断梁道玄轻快的脚步。
这颗石子是从甬道旁积雨水的铜缸后滚出来，路线诡异，仿佛有人投掷。
梁道玄停下来偏头查看，只见有金鱼尾般的女子裙摆散在缸外，颜色是嫩嫩的木红，烟罗似霞，上面绣着夹金线的宝相花，不见其人，也知地位尊贵。
他一时想不出来头，总不能是他妹妹梁珞迦在这里和自己玩捉迷藏。
只这一顿的胡思乱想，那金鱼尾巴猛地扫开，一人四肢着地，倒爬着出来，吓得人一身冷汗。
梁道玄也是一惊，那女人已到他面前，前后左右刚巧没有宫人路过，甬道的春风都霎时阴嗖嗖起来。
“玩儿呀！”那女人笑得开心，“玩儿呀！”
她说着孩童般稚嫩的话语，打扮娇贵，一张鹅蛋脸上，看得出年纪三十有余，可发饰衣着却是未嫁少女的装束，从头到脚，金光晃晃，步摇尖尖的红宝火头润得惊人，太后因新寡头一年，也不作如此明艳的打扮，此人身份就显得更加诡异了。
“请问贵人是哪位。”看得出此人似乎略有疯癫的异样，梁道玄只想试探问出身份，好教人领她回内宫去，她的穿着出现在通往外朝的路上已然是不妥，“可是找不到路了？”
“姐姐，玩儿。”女人多说了两个字，笑得甜美，长相柔和可人，眼角已有皱纹，细看之下，不会年纪太轻，少女的发髻却半垂下来，与年纪不大相符。
可对比梁道玄所见过的疯人，她的衣着实在干净整洁，即便方才自缸后爬出，也只有裙裾和手掌沾染污灰。
“姐姐，玩儿。”
似乎没有得到梁道玄的响应，她十分失望，嘟囔着不满，重复叫了梁道玄一句奇异的姐姐。
不等梁道玄回答，神秘女子的笑脸就变成惊惧，那是一种仿佛触及过世间最悲惨之事后的深深惧意，刻在她的脸上与眼中。
她疯了一样抓住梁道玄的胳膊，尖叫呼喊，远处，一队禁军巡逻至此，几个宫人紧跟其后，听到这个动静，全都朝这里冲来。
女子更怕了。疯人都有一股疯劲，梁道玄觉得胳膊都要被她拧碎的痛楚，好在他热爱徒步，身体不那么虚弱，挣扎之际，解脱了那钩爪一样的五指。
“别怕，不会有事的，没事的……”梁道玄牵住女子的手臂，平静的声音似乎起到一定作用。然而这作用实在有限，随着禁军越来越近，女子越来越近乎于崩溃的边缘，最终，她挣脱梁道玄跑到墙角，对着死气沉沉的墙壁，嚎哭尖叫，痛苦而锐利的声音穿透了整个御街甬道。
禁军将这里牢牢围住，宫人也凑近协助，但从他们的疑惑和惊惧来看，这些人并不认识这个女人。
梁道玄想告知禁军牙将速去禀告太后，谁知这时，远处跑来一个熟悉的身影。