第60章 生日蛋糕
朱采薇攥着乔锦的斗篷, 恼怒地盯着小甜等人，气得一阵一阵地发抖。
“你们！你们……”
说话间，头晕目眩, 身体不受控制地朝后倒去, 还好被下人扶住了。
乔檀望着小甜和黑二哥顺子他们，心中又惊又喜又感动, 她握住小甜的手, 问大家, “你们怎么来了？”
小甜反握住乔檀的手, 带着几分担忧和斥责道：“我就觉得你不对劲, 原来家里真的出了事！你怎么不早告诉我呢，小樱小松也是我的弟弟妹妹啊！”
“你只请霍大娘帮忙怎么够，要知道人多力量大呀, 你看, 我把能叫来的人都叫来了！”
听了小甜的话, 乔檀瞪大眼睛, 朝大门外看去，这才发现好些麓平村村民也跟来了, 正默默无言地和庄子里的人对峙着。
“小檀姑娘, 你别怕，乡亲们都帮助你！”
“对, 你带领我们挣钱, 我们都记着你的好, 绝不让外人欺负了你们姊妹三个！”
“没错！”
“放人！”
“赶紧把人放了！”
乔檀动容地望着大家, 一直紧紧绷着的心弦这才松缓了些，“真是辛苦大家伙了。”她小声地对小甜道，“我实在不想麻烦你们, 今日是小容哥成亲的好日子，谁承想我家里就出了事。”
说完又对着黑二哥和顺子一笑，“黑二哥，顺子，辛苦你们跑这一趟，你们的恩情，我铭记于心。”
黑二哥和顺子这阵子一直忙着庄子上的事，且乔檀又不在庄子上出摊了，几人已是好久不见，现下见了都有些眼热，争着想跟乔檀说话，“小檀姑娘，你别怕，了不得跟他们打一架，谁输谁赢还不一定呢！我们可带来了田员外的大黑狗！”
“你放心，我们一定把你的弟弟妹妹救出来！”黑二哥这些日子来已然混成了田氏庄园里的小头目，地位仅此于金庄头，深受田员外的信任和喜爱，他深知自己的平步青云与和乔檀的交情有关，便打定主意要替她讨回公道。
握紧手中的铁斧头，气势汹汹上前一步，护在乔檀身前声如洪钟地对朱采薇等道：“这位乔姑娘是我们庄主的忘年之交，知己好友，你们若想为难她，先问我手里的斧头答应不答应。”
黑二哥话音刚落，跟在他身后的长工纷纷掂起了手里的家伙式，牵过来的几只膘肥体壮的大黑狗也狂吠起来。
周围几个庄子时有摩擦，寻衅打架是常有的事，田员外脾气暴躁，爱管闲事，背景又硬，经常出现在各个庄子内，参战无数。手底下的长工进了庄子能下地耕种，出了庄子能上场干仗，都是打架方面的好手，经验丰富，作战力强，周围几个庄子就没有不怕的。
他们战绩卓著，无往不胜，在田员外手底下吃了无数次亏的朱贤深有感受，登时吓得跟什么一样，缩头缩脑地就想躲起来。
他的媳妇席氏此时倒有几分骨气，直挺挺站在朱采薇身后，冒着性命之忧拱火，“夫人，你瞧，我就说这贱蹄子狐媚，把方圆五十里一大帮男人的魂都勾引走了，瞧瞧，多少人来帮她，给她撑腰！”
朱采薇一听，更气了。
可再气又有什么用？朱贤这帮人明显不中用，一见到田员外的人就露怂了，遑论庄子外还站着一帮子刁民，真动起手来，吃亏的一定是她！
且朱锦还在那小贱人的手上，若她儿子有个三长两短，她就算杀了乔檀，杀了乔樱乔松又怎样？他们三个的命抵得上她儿子的命吗？
罢了罢了，为了儿子，她姑且忍下这口气，日后在与她慢慢算账。
“把这两个小畜生放了。”做出决定的朱采薇痛快下令。
朱贤没想到朱采薇这么干脆就要放人，一时愣住了，转念一想确实得放，不放的话倒霉的就是他们了，便赶紧命人松开了乔樱乔松，把他们推了出去。
“姐姐！”
“姐！”
乔樱乔松扑向乔檀，像两块冻僵了的冰一样撞进乔檀怀里。
乔檀紧紧抱着浑身发抖的二人，问朱贤，“他们的衣服呢？”
朱贤下意识地看了席氏一眼，乔檀便知道，脱去乔樱乔松衣服的主意是席氏出的。那席氏见乔檀用猝了毒的目光冷冷看她，且身后又站着那么一帮子人，一时有些心虚，忙把乔樱乔松的衣服拿了出来，交给了乔檀。
乔檀咬牙接过，抖着手给乔樱乔松穿上。朱采薇盯着给乔樱乔松穿衣服的乔檀，不自觉将手里的斗篷抓紧，问：“锦儿呢？你们把锦儿弄到哪里去了？可伤害了他？！”
乔檀替乔樱乔松整理好衣服，搓了搓他们俩的脸，抬头，冷冷地望住朱采薇。小甜则在一边道：“你儿子在哪，你回家看看不就知道了？”
朱采薇瞥眼将小甜一瞧，抱着乔锦的斗篷，威胁：“锦儿最少毫发无伤，否则，我要你们好看！”
说完，不顾形象地大步离去。
她带来的下人急忙跟上她的脚步，一行人浩浩荡荡逼近乔檀，即将擦肩而过之时，一直靠着乔檀的乔松猛然间蹿了出来，夺过一只火把，照着朱采薇的脸挥了过去。
朱采薇一心都在乔锦身上，想着赶紧回乔家，看看他到底在不在家里，猛然间一个火把扫过，她避之不及，“啊”地惨叫一声后仓皇别过脸去，却仍感到有灼热的气流从面上扫过，并点燃了她的昭君套。
闻到头上传来的焦糊味，朱采薇几乎魂飞魄散，一边没头苍蝇似得乱窜，一边拍打着头上的火苗，不断呼叫，仿佛快要被头上的火烧死了。
下人们哪里见过这个场面，一时也慌了神，手忙脚乱地把她头上的昭君套扯了下来，又壮着胆子往她脸上泼了半桶冰冷的井水，这才解了燃眉之急。
一番折腾下来，朱采薇浑身湿透，披头散发，颜面尽失，她哆哆嗦嗦地瞪着将她害得如此狼狈的乔松，“小畜生，你敢放火烧我！我……”
她作势冲了过去，想要打乔松，却猛地停下脚步，睁大眼睛，不可思议地从头上扯下一把烧焦的头发来。
“我的头发！”朱采薇望着掌心里密密麻麻的头发，气得哭出泪来，“这个小畜生！该死的小畜生，快，来人给我打死他！”
庄子上的长工一动不动，朱采薇带来的下人更是一个都不敢向前，因为黑二哥等人手里的家伙式正在冬夜下散发着凛凛寒光。
等着下人替她出气，狠狠教训乔松一顿的朱采薇目瞪口呆，气得额角跳个不停，“你们这帮废物！”她怒骂，“都给我滚！滚！乔家再不用你们！”
说完伸出猩红的指甲指着乔松的脸，“你给我等着。”
“你也给我等着。”乔松毫不畏惧，一脸严肃地道，“你还欠我姐姐一顿鞭子，还有我娘的命。”
朱采薇浑身一抖，伸出去的手蓦地僵住。
一阵阴风吹过，冰凉彻骨，隐约还带着女子凄凄惨惨的哭声，朱采薇唬了一跳，东张西望了一番后强忍下慌乱，忍着怒意道：“你们都给我等着！等着！”她一边往外走一边赌咒，“我不会放过你们几个小畜生的!”
说完头皮发麻地穿过层层包围着的人群，好不容易战战兢兢爬上马车，却听咕咚一声响，竟是有人掉进了水里。
她不由停下脚步，听到有人惊慌失措的喊：“不好了，快来人，席大娘掉水井里了！”
“快，快救人！小心别冻死在井里！”
朱采薇周身一寒。
她转过身，看向双门大开的田庄，目光的尽头，乔檀姊妹三人冷冷望着她，她们身后，旋着一道寒风的残影，也不知道是谁的魂。
---
怀着异常复杂的心情，乔檀带着乔樱乔松回了家。
两个孩子受惊过度，抱着乔檀说了好一会儿话，包括他们是怎么被朱贤掳走，怎么被席氏欺负，怎么挨过那长长的两个时辰，都跟乔檀细说了个遍。
乔樱全程委屈又后怕，乔松虽然也怕，但更多的是愤怒，说了一遍后便冷静了下来，陪着乔檀一起安慰乔樱，后哄着乔樱一起睡下。
乔檀却睡不着。
待乔樱乔松睡熟，她悄悄打开屋门，蹑手蹑脚地走了出去。
院外，放心不下的小甜等人还未离去，见乔檀出来了，争先恐后地问她：“怎么样？”
“孩子睡着了吧？”
“他们没吓坏吧？”
乔檀目光扫过众人，轻声道：“睡下了，还好，安慰了一番，心里宽松了许多。”
“可还安稳？”霍大娘问。
乔檀道：“喝了安神汤，应该能睡个好觉。”她欠了欠身，感恩地劝大家，“深更半夜的麻烦大家了，这会儿子天都快亮了，那边的人也不会再来找麻烦，大家快回去睡吧。”
“小檀姑娘，你回去睡，我们在这守着你。”站在小甜身后的黑二哥道。
一旁的顺子挺了挺胸脯，“对，有我们在，你别害怕。”
乔檀望着二人，心里感恩极了，“黑二哥，顺子，今天真是谢谢你们了。我还有些事要处理，处理完了，一定登门拜谢。”
“嗐，谢什么！”顺子一摆手道，“你是我们的朋友，也是田员外的朋友，都是朋友何必这么客气。”
黑二哥道：“对，这都是我们应该做的，你以后再遇上麻烦，一定要告诉我们。”
乔檀朝二人笑笑，“好，我知道了。”
“都回去吧，朱家的那伙人正焦头烂额，姑且不会再来找乔檀的麻烦。”站在人群最后的高村正从容不迫地道，“乔檀，你别想太多，你现在最重要的事就是好好休息，养足精神，你弟弟妹妹还要靠你呢，千万不能垮了。”
“嗯。”乔檀点头，“高村正放心，我会振作的。”
高村正应了一声，扭身往家去了，霍大娘见状将乔檀交给她的账簿拿出来道：“乔大丫，这个东西还给你，你收好了。”
乔檀木着脸接过账簿，拿来手里翻翻覆覆地看了看，“就是这个东西，给我们姊妹三人惹来了灾祸。”
说完长舒一口气，面带笑容地劝大伙，“大家都回去吧，有事，我会找你们商量。”
又格外嘱咐小甜，“千万别惊动了徐婶和小容哥。”
“知道！”小甜拍了拍黑二哥和顺子的肩，“这点事，我们就替你解决了。”
黑二哥和顺子嘿嘿笑了两声。
乔檀被他们的笑声感染，心上的阴霾散去一些，露出真诚的笑容，“回头我请大家吃饭！”
“好！”
“那，大家都快回家吧。”
“行。”
几人你一言我一语地嘱咐了乔檀一番，看着她关上了院门后才慢慢离去。霍大娘几步追上走远了的高村正，问：“我说，亓将军将那朱氏的孩子怎样了？”
高村正脚下不停，打着哈欠回话：“能怎样？骗那小孩脱下一件衣服而已，人已经好端端送回去了。”说着叹了口气，望了望乔檀家的方向道，“只是此事虽了，乔檀和那边的仇怨怕是结得更深了，以后有的是麻烦。”
“那该怎么办呢？”霍大娘忧心忡忡地问。
高村正又是叹了口气，缄默许久后摇了摇头。
清官难断家务事。
便是亓将军听了乔檀的家事都皱着眉沉默了许久许久，只派人弄来了那朱氏之子的衣物交给他，让他找人带给朱氏，用以交换乔樱乔松。
小甜和乔檀一向交好，他便将这个任务交给了她，那丫头也是个有彪悍的，二话不说应了下来，还敲开了田氏庄园的大门，浩浩荡荡的杀了过去，跟那朱氏讨人。
将军最后怎么说的来着。
说要他别担心，好生安抚住乔檀，若是那朱氏见了朱锦的衣服还不肯罢休，便派人强攻进去，把人救出来。
总之，今夜那朱氏落不着好。
可日后乔檀该如何应对他们，谁又能出得上主意？
毕竟……毕竟那朱氏的丈夫，是乔檀姊妹三人的生身父亲呀。
高村正越想越头疼，忍不住替乔檀发起愁来，只盼老天开眼别再折磨那可怜无依的三个孩子，让那乔氏夫妇收敛收敛，再不为难她。
幽幽夜幕下，人影渐散，四野一片静谧。
乔檀搂着弟弟妹妹，揣着重重心事不知不觉间睡去，睡梦中眉心紧蹙，昭示着她的惶惶不安与后怕。
窗外，一对笔直修长的身影静静伫立，默默看她，见她睡得不安稳，站位靠后的人压着声音说道：“小檀姑娘怕是悬着心呢，你瞧她眉头皱的，两只手也紧攥着，浑身僵硬得要命。”
“今天的事，一定给她吓坏了。可怜她怎么有那么一个禽兽不如的父亲，和心狠手辣的嫡母。”
亓宴站在王晖的身前，将他的嘀咕声尽数听去，“好了。”他打断王晖的话，“你说这些又有什么用？”
“是没用。”亓宴越想越气，隔着窗子挥了下拳头，道，“早知道我就该把那毒妇和她的奴才一并打进井里，让她们好好吃点苦头。”
亓宴不置可否，只缓缓收回了注视在乔檀脸上的目光。
他总算知道她胳膊上的红疤是怎么来的了，难为她一个小姑娘过得如此凄苦，还能笑盈盈得操持生计，教养弟妹，甚至还带领着整个麓平村的村民酿酒贩酒，脱贫致富。
确实不容易。
未来会怎样，他也说不好。总之，有那个朱氏在，麻烦就一定在。
可谁又知道她对她的生身父亲是何态度，想要如何处理与乔家的事。
作为一个外人，他似乎只能帮这么多了，未来的事，未来再看。
“走吧。”亓宴决定离开，“小心惊扰到他们。”
“这、这就走了？”王晖一脸惊讶。
“不然呢？”亓宴翻他一眼，“她们在睡觉，你看不到吗？”
“哦哦，好，走走走。”
王晖整整斗篷，才戴好帽子，便见亓宴纵身一跃，飞到了墙外。
“漂亮！”王晖无不惊叹，学着亓宴的样子飞身而起，却半路崩殂，壁虎似得糊在了墙上，最后手脚并用地爬了出来。
院中的异响惊醒了浅眠的乔檀。
她霍地起身，拉开一条窗缝，看向窗外，却只看到天际稀薄的日光。
天似乎快亮了。
天亮后就是腊月初七了，若她记得不错，那是乔樱乔松的生辰之日。
乔檀禁不住回眸，看了眼熟睡中的弟弟妹妹，忽然间来了兴致，暂时放下一切烦恼，披上衣服下了地，一个人钻进了厨房。
---
因昨天夜里的事，乔檀特意托人跟义塾请了假，让乔樱乔松在家里休息一天。
一夜过去，乔松已然恢复正常，没事人似得跑去小甜家玩，带回来了好些糖果点心，乔樱却不似乔松那般放松，心有余悸地待在屋子里，谁叫她出去玩也不去，只围着乔檀团团转。
乔檀也不撵她，便让她在厨房里待着，看着自己干活，并耐心地给她解释自己在做什么。
“为什么要把鸡蛋清和鸡蛋黄分开啊？因为蛋清和蛋黄的用途不一样，混在一起就做不成姐姐想要的东西啦！”
“姐姐在做什么呀？哈哈，这个暂时保密，一会儿你们就知道啦！”
不知来来回回奔波了几趟，终于，正午时将做好的生日蛋糕摆在了乔樱和乔松的面前。
蛋糕胚是她亲手做的，虽然累得手臂发酸，好歹烘烤成形，做得蓬松柔软，像模像样，就是不够圆，有些歪歪扭扭的。
她做得出蛋糕坯，却弄不来奶油，没办法，只能铺上了厚厚的糖霜来代替，最后再点缀上苹果片、橘子瓣、香蕉片、石榴籽、葡萄干和葡萄水果，插上一只红色的小蜡烛，简约版的生日蛋糕就做好啦。
当她把这个稀罕物件端到乔樱乔松的面前时，两个孩子都惊呆了，围上来，望着穿着白色外衣，点缀着七彩水果的生日蛋糕问：“姐姐，这是什么？”
“是姐姐新创的点心吗？”
“是生日蛋糕。”乔檀握住他们两个的手，温声道，“今天是你们两个的生辰，忘了吗？”
乔樱乔松当然没有忘。
只是昨天才出了那样的事，见到了一直欺负他们，欺负他们的娘的人，如何还有心情过生辰，更不想和乔檀提这件事，怕她触景生情，伤心。
可乔檀却记得，不仅记得，还要给他们过生辰，做了生日蛋糕。
“姐姐，你真好。”乔樱忍不住流下了眼泪，抱着乔檀道。
乔松亦红了眼，看了看乔檀，破涕为笑，“我不哭，小樱也不哭，姐给咱们过生辰，咱们要高高兴兴的。”
“嗯，高高兴兴的。”乔樱忙止住了哭声，满心欢喜地望着生日蛋糕，道，“真好看，肯定也很好吃。”
“先吹生日蜡烛吧”乔檀道，“你们一起吹灭蜡烛，再许个愿望。”
“还能许愿啊？”乔樱纳罕不已，“那姐姐和我们一起许愿，一起！”
“好！”乔檀欣然应下，三人围坐在一起，闭上眼睛，许愿。
片刻后，乔檀慢慢睁开双眼。
睁眼后，她发现乔松正在看她，那双深邃幽静的眸子乌沉沉的，猛然间让她回忆起昨夜他用火把烧了朱采薇头发的事。
那样的果决，那样的狠厉，是她远远办不到的。
一想到昨夜，乔檀的心中那叫个疑窦丛生，但她姑且什么都不能问，先把他们的生日过好再说。
思忖间，乔樱也睁开了眼睛。
“我许好了！”她一脸兴奋地道，“我的愿望好长好长，也不知道以后能不能实现。”
乔檀笑着揉了揉乔樱的脸，道：“你是小寿星，无论你许了什么愿望，都可以实现的。”
乔樱冲着乔檀一咧嘴，终于露出了轻松愉悦的笑容，乔檀心中微暖，跟乔樱乔松一起吹灭了蜡烛，把蛋糕切成了四等分。
才放下刀子，小甜推门走了进来，手里端着两碗热气腾腾的面道：“我娘让我来给两个小寿星送长寿面来啦！”
她将面碗放在小八仙桌上，搓了搓耳朵，好奇地盯着桌上的生日蛋糕道：“这是什么点心？好大一块！该卖多少银子啊？”
乔檀忍俊不禁，解释：“这不是点心，是乔樱乔松的生日蛋糕，给你留着一块呢，咱们一起吃吧。”
“生日蛋糕？”从未听说过这个词的小甜兴奋不已，“我的檀儿姐，你到底还能做出来多少稀罕物啊。”
说着端起面前的盘子，抢在两个小寿星面前咬了一口生日蛋糕，“呀，真甜！”她揪出来一块蛋糕胚放在嘴里嚼啊嚼，“娘嘞，这是什么东西，又暄又软的入口即化，还甜滋滋的，实在太好吃了！”
乔樱乔松一听，忙也吃了起来，边吃边夸好吃。
见他们三个吃的香甜，乔檀无比开心，她看了看桌上的羊肉杂面，道：“难为徐婶还记得小樱小松的生辰，今天是你哥成婚的头一天，你爹娘可欢喜？”
“欢喜欢喜，我娘那嘴角就没压下来过，笑得牙叉骨都松了。”
一句话，逗得乔樱笑得喘不上气。
乔檀忍不住也笑了，趁着两个孩子吃得正欢，把小甜拉到一边，问：“昨天的事，没惊动徐婶他们吧？”
“没有。”小甜吃了颗葡萄，冲乔檀挤了挤眼，“我办事，你放心。”
乔檀笑笑，吃了口糖霜，又问：“我昨天没顾得上问你，你是从何处得知我弟弟妹妹遇上了事，又是怎么把乔锦的衣服带来的？还有……”她将声音压到最低，“你们将乔锦怎样了？”
小甜知道乔檀问的事敏感，便转过身，同样用最低的声音回她：“我问了高村正才知道啊，他当时才出门回来，还带着朱锦的衣服。他把衣服交给我，让我去救你，还让我放心，说无论闹得怎样，都会有人来善后。”
“善后？”
乔檀心里莫名一紧。
难道高村正真的请动了亓将军来帮忙？
虽然要问过高村正才能确定，但乔檀以为，定然是高村正成功说服了亓将军，昨晚的事才能那么快速的解决。
这位不曾谋面的亓将军当真是她的大恩人，来来回回帮了她好几次，她得找个机会好好谢谢他才行。
不过，当务之急还是要想想办法如何对付朱采薇。
思及此，乔檀的脸色渐渐沉了下来。顿觉手里的生日蛋糕不香了。
---
位于慈水镇西南的乔员外家中，气氛格外紧张，当家主母朱夫人面白如纸地坐在铜镜前，盯着铜镜里的自己，眼底几乎话沁出血来。
她一向爱惜容貌，更珍视自己的一头乌发，平日里让梳头丫鬟小心养护着，那些名贵的，用来生发养发乌发的药材不知用了多少，才令她不像其他妇人那样早早有了白发，莫名的显老不说，还异常丑陋。
结果，昨晚的那一簇火苗，竟烧掉了她少半头发，她右耳以上只剩下又短又焦的一片，纠纠缠缠在一起，梳不开也扥不直，就那么乱糟糟的盘踞在她的头皮上，好像一团乌七八糟的杂草，难看的令她不忍直视，更无法接受！