“这四姐儿是个祸害。”赵氏皱起眉头，“但终究是府上的正经小姐，又不能当做丫鬟婆子一般发卖了，等到了年纪，赶紧打发出去，可不要留着这害人精。”

　　“太太这一招釜底抽薪用得妙。”秦嬷嬷称赞，“旁人不知，其实最终被送去乡下庄子的，是温姨娘和四姐儿，五姐儿已经被接回来了。”

　　“如今那花香居只五姐儿自己居住，也能叫她落个清净。”赵氏叹口气，“只是她那脸，即使请了名医医治，终是也要留下疤痕了。这事一定要守口如瓶，老太太那里几次三番来打听了，若是叫她知晓了真相，怕是也会趁机做文章，还是暂且瞒着她吧。毕竟这里头有二姐儿的手笔，就当我是为了这当母亲的私心，在二姐儿出嫁前，这事不能声张出去。老爷倒是抽身抽的轻松，向来只问哥儿的课业，从来都不管这些姐儿的事。四姐儿心术不正，想要破坏三姐儿的婚事，又划了她妹妹的脸，都源于温姨娘一昧的娇惯，但我又有什么资格说她呢，我自个儿的女儿如今也和我离了心。”

　　“太太别犯愁了，左右还有一个月，二姐儿打小聪慧，日后会懂得太太的良苦用心的。”秦嬷嬷安慰说，“五姐儿是个好孩子，吉人自有天相，就算现在坠入低谷，日后也会好起来的。”

　　“但愿吧。”

　　赵氏抬头望着外面万里无云的天空，心头总觉得隐隐不安。

　　...

　　慈寿堂。

　　孟云枝在老太太这里已经哭了好一会子了。

　　“枝丫头啊，莫要再伤心了。”孟老太太拍着孟云枝的肩膀，“你母亲这些年与我置气，连带着你也受了牵连，都怪我这老婆子不好，没本事，不像你母亲，她是伯爵府的千金，凡事还都是要等她来拿主意啊！”

　　“祖母，天底下哪有母亲有如此狠的心？”孟云枝哭得两眼通红，“且不说那小公爷生得丑陋，他先前已经有了一个儿子，我还没进门，就多了一个庶子！再加之那世子也不知何时才能回来，保不齐我好几年都不能有自己的孩子！到那时，这个庶子已然长大成人，我就算有一个正头夫人的头衔又如何，这偌大的家业，还不是会落进那个庶子手里！”

　　孟老太太的手一顿。

　　孟云枝的话正是说进了她的心坎里。

　　想当初，她也是抬妾为妻，而先前主母留下的孟家大老爷，这么些年一直像根刺似的横在她心头，拔也拔不掉。

　　若是孟云枝嫁入国公府，岂不是要面临她当初一样的境遇，孟云枝打小心高气傲，可不像她这般善于隐忍。而孟云枝说的那兴昌伯府，门第是没国公府高，但那是赵氏的娘家，就算依赖着他们之间的这层亲戚关系，可不得将孟云枝放在手心里捧哄着？

　　赵氏究竟为何为孟云枝选了一门如此让女儿厌恶的亲事？

　　孟老太太又想到了当初大姐儿生病时候的事，就是那时候，她与赵氏起了龌语。

　　那大姐儿病的都快要不行了，赵氏怀着身孕，居然还日日守在大姐儿身侧？当初人人都说赵氏肚子里怀的是个哥儿，那可是她的宝贝孙子，岂能因为一个快没命的丫头片子就担这样的风险？

　　当时赵氏年轻，孟老太太仗着自己是孟二老爷的母亲，强行不叫赵氏见大姐儿，赵氏因此也对她怀恨在心。后来大姐儿去世，赵氏生下了枝丫头，虽然枝丫头不是个哥儿，叫孟老太太好生失望，但她看着枝丫头亲切，再加上那时候跟赵氏较劲，就将孟云枝接来自己身边教养。

　　这么多年相处下来，便是泥人也得养出感情了。

　　再加上孟云枝生得容貌秀美，琴棋书画样样精通，仿佛是圆了孟老太太自己年轻时候没实现的梦，孟老太太很骄傲，因为孟云枝是她一手培养出来的。人人都笑话她一介村妇，她也因为自己的出身耿耿于怀，如今，孟云枝可是京城中有名的才女，这也是她对自己最好的证明。

　　但孟老太太所有的能力也只能展示于内宅，儿女的亲事之类的，还是要靠赵氏去周旋，这也是她不敢完全与赵氏撕破脸的原因。如今孟云枝二十了还未嫁出去，赵氏又为那个庶出的三姐儿找了这么好的亲事，还有那个一向讨好奉承她的四姐儿，也不知什么原因被送去了乡下庄子里，自己的儿子竟也不管，就由着赵氏这般作主？

　　孟老太太越想越不对劲。

　　难道，赵氏是故意针对她的？

第21章

　　换嫁

　　赵氏因了当年大姐儿的事，始终没有放下对她的心防，如今，撵走四姐儿，胡乱嫁了二姐儿，倒对自己抬上去的丫鬟的闺女那么好？

　　若是她由着赵氏这样作主，这孟家，以后还有没有她当家的份了？

　　“祖母也觉得你嫁给那伯爵府甚好。”孟老太太缓慢地拍了拍孟云枝的肩头，“你若是真想嫁，祖母倒是有个法子。”

　　孟云枝抬起头，顾不得擦拭眼中的泪花。

　　“当真？”

　　*

　　孟二老爷这日一下朝，就赶来了赵氏这里。

　　赵氏已经将孟云枝的亲事准备的差不多了，如今正在准备孟云禾的嫁妆，有几样贵重首饰，是赵氏的母亲当年留给她的，赵氏本来想亲手交给孟云枝，可如今孟云枝根本连她的面儿都不见。

　　赵氏深深叹了口气。

　　既然如此，就给孟云禾吧，那丫头瞧起来是个知晓感恩的，左右她留着这首饰也没什么用了 。

　　如今她与孟二老爷表面上相敬如宾，其实已经好久没说过真心话了，她日后再盛装打扮，也无人去看。

　　赵氏刚关上老檀木绘花鸟的首饰匣子，便看到孟二老爷急匆匆地走了进来。

　　“老爷？”赵氏心中奇怪，忙起身迎接，“老爷怎么这时候来了？”

　　“兰芝。”孟二老爷叫了赵氏的闺名，“这究竟是怎么一回事，昨日我刚下朝，同僚就来为我贺喜，说不日咱家二姐儿就要与赵家成婚了，说咱们两家本就是姻亲，这下可更是亲上加亲了！我一头雾水，心想那嫁给赵家的不是三姐儿吗，怎么成二姐儿了？我以为是弄错了，便也没有在意，结果今日听说市井上都传遍了，要嫁给国公府的是三姐儿！”

　　“什么？”赵氏“腾”地一声站起身来，“这是怎么一回事？”

　　“我叫人去仔细打听了一番，如今市井上都在传言，说太太你心善，对庶出的孩子视如己出，这三姐儿打小变成了府上的嫡女，如今二女同嫁，实在为一番佳话！而且都说这三姐儿嫁的才是国公府。当时二姐儿和国公府定亲也没传得这般沸沸扬扬，如今竟似是人人都知晓了。”孟二老爷气急败坏，“传的有鼻子有眼的，说小公爷仰慕我们孟家书香门第，礼法之家，觉得我们孟家家教森严，孟家的女儿嫁过去定然能好好教导他那个庶子。奈何孟家长女已经跟昌兴伯府定了亲，这次女也是家中嫡女，又蕙质兰心，温良恭善，从小善于教导弟妹，小公爷正是看中了这一点才前来求娶的！”

　　赵氏变了脸色：“竟有这等子事，老爷，可知这流言是如何起来的？”

　　“不知，京城中有的茶楼都开始说起书来了，都在说小公爷是如何如何倾慕禾姐儿的。”孟二老爷在房内来回踱步，“为今之计，只有...”

　　“老爷，”赵氏打断孟二老爷，“老爷何必管顾那些市井流言，婚期将至，照常准备这亲事便是。”

　　孟二老爷看着赵氏，却没有说话。

　　“老爷这是何意？”赵氏心顿时凉了半截，“老爷不会是想将错就错吧？”

　　“太太，虽不知这传言从何而起，但如今这京城中人尽皆知，诸位同僚也都知道了此事。”孟二老爷说，“如今多少人盯着我们家嫁女之事呢，干脆顺势而为，也算成就了一段佳话。反正咱枝姐儿也不想嫁给国公府，这几日又哭又闹，就差没寻死觅活了。母亲都找了我好几回了，我正不知如何应对，如此一来，自然对两头都好。不过好在太太贤淑，早早地将三姐儿记在了你名下，不然以三姐儿的身份，是无论如何也嫁不去国公府的。”

　　“老爷当真不知这谣言从何而起？”赵氏冷眼看着孟二老爷，“老爷不会已经忘了，咱家老太太是如何被抬为正妻的了吧？”

　　“放肆！”孟二老爷一下子就变了脸色，“你我小辈，岂能妄议长辈？赵兰芝，其余事我都可以容你，但母亲将我教养长大，我能有今日的成就，全赖于母亲的悉心教导，我决不允你对母亲不敬！”

　　“当年老太太只是一个妾室，是她找了风水大师，说她是福厚之人，定能助老太爷仕途坦荡。”赵氏丝毫不惧孟二老爷的怒气，“老太爷当时屡试不中，最是听信这些，不然凭着老太太的身份，老太爷是无论如何也不会让她成为正妻的，如今咱家家大业大，老太太也更有手段了，弄出这等子谣言，老爷心中当真是不明白吗？”

　　“一派胡言！母亲本就是福厚之人，正是有母亲相助，父亲才能官运鸿通。”孟二老爷背过身去，“兰芝，我知你心中有怨，枝姐儿是你亲女，你定然想要她嫁入门第更高的国公府，这事儿确实是禾姐儿捡了便宜，日后我好好补偿你们母女便是。”

　　“老爷，你还不明白我在意的是什么吗？”

　　赵氏只觉得浑身无力，如今眼前的这个男人，虽然官做的越来越大，却也越来越叫她觉得陌生。

　　“老爷总是这样，这宅院之事，于老爷而言，只是妇人之间无谓的争端与口角罢了。只要不损害到孟家的切身利益，嫁过去的是哪个女儿都无所谓，反正多一事不如少一事，老爷只想赶紧促成与国公府的联姻，唯恐多生事端罢了。”

　　“赵兰芝！我是一家之主，我整日所思所想，哪样不是为着孟家？”孟二老爷勃然大怒，“要怪只能怪你那好女儿没这等子福气！我实话跟你说，国公府昨晚已经来过人了，说既然二姐儿不愿意嫁，不如退亲了便是，是我好说歹说，说如今都在流传三姐儿与小公爷是天作之合，不如顺势叫三姐儿嫁过去，三姐儿也算是嫡女，现在这亲事人尽皆知，若是退了亲于两家名声都有碍，国公府这才勉为其难地答应下来，为今之计得赶紧将这门亲事促成，断然不能再生变故了！”

　　“国公府为何知晓二姐儿不愿？”赵氏震惊，“难道...”

第22章

　　退亲

　　“国公府也是要脸面的人！孟云枝整日又哭又闹，在京城贵女圈中说小公爷的各种不好，”孟二老爷冷哼一声，“国公爷和小公爷如今远在边塞，可镇国公府百年世家，在京中岂能没有耳目？这门亲事本就是我们孟家高攀，二姐儿如此折国公府的脸面，便是泥人也有三分气性，何况那是国公府！我已然找兴昌伯商议过了，孟云枝是他的嫡亲侄女，他自然是乐意的，如今两家已悄然换了庚帖，将这亲事换过来了。”

　　“老爷！”赵氏极其震惊，“老爷昨日便知晓此事，这是故意瞒着我。方才来我这里，还作出一副不知情的情态，其实早就已经在私下里将此事办好了。若不是我方才叫老爷不悦，老爷还打算继续瞒我！”

　　“你们妇人家优柔寡断，当断不断，不晓得其中利害。”孟二老爷冷哼一声，“还是你哥哥明事理，知晓枝姐儿比禾姐儿身份贵重，如今书哥儿能娶枝姐儿，他高兴还来不及。”

　　“那便退亲！”

　　“你疯了！”孟二老爷低吼，“如此这般，双方都高兴，孟云枝自己也想嫁给赵淮书，你又在这发什么疯？”

　　“是，这样交换不损任何一方的利益。”赵氏冷笑，“老爷，可你女儿呢？枝姐儿自己不知好歹，枉费了我为她的一番谋划，如今竟然自己觅得情郎，这尽可由着她去。可是书哥儿和禾姐儿情投意合，这样换了亲，老爷这是拆散了一对有情人，你当真一点不在意亲女儿的感受么？”

　　“情投意合？”孟二老爷好似听见了什么笑话，“太太，你多虑了，赵淮书打小便喜欢枝姐儿，只不过是枝姐儿定了亲，他才转而求娶禾姐儿的。”

　　“但禾姐儿可没说要嫁给那小公爷。”赵氏看着孟二老爷说，“这桩事我也心里明白了，定是枝姐儿不愿，老太太使了手段，老爷顺水推舟，所有人都称心如意了，可没人在意过禾姐儿的感受，反正一介庶女，旁人只会认定她捡了大便宜。当初咱们与国公府定亲，也不是没问过枝姐儿的意思，枝姐儿一开始也是愿意的，后来不知谁在她耳边搬弄是非，她便开始闹了起来，如今终于摆脱了与国公府的亲事，却是换成了禾姐儿，可若是禾姐儿不愿呢？老爷给过她选择的机会吗？如今我们得罪了国公府，禾姐儿嫁过去后的日子只会更加难熬，老爷不得不为亲女考虑考虑吧。”

　　“太太竟如此关心禾姐儿，以前是我错怪太太了。”孟二老爷想就此将此事轻轻揭过，“但与国公府的亲事不可更改，为今之计只有...”

　　“紫英！”赵氏不理孟二老爷，“去将禾姐儿叫过来，我要问过她的意思。”

　　“太太，你这是...”

　　赵氏转脸看向孟二老爷：“老爷，若是枝姐儿愿意，便听老爷的，若是她不愿，妾身定要退了与国公府的亲事！原因无他，这档子事是我自个儿的闺女折腾出来的，我不能为了袒护自个儿的闺女，就不管另一个姑娘的幸福！”

　　孟二老爷看着赵氏倔强的眼神，本来想说什么，最终也没能说出口，他叹了口气，轻轻摇了摇头。

　　孟云禾走进来的时候，就感觉周遭的气氛极其凝重。

　　“母亲？父亲？”

　　孟云禾朝孟二老爷和赵氏行礼。

　　“你们叫女儿前来所为何事？”

　　“云禾，你一向是个懂事的。”孟二老爷抢先开口，“如今你和枝姐儿的亲事出了变故，你们需要换一换，你可愿嫁进去国公府？”

　　孟二老爷这话把孟云禾问懵了。

　　“出了何等变故？”孟云禾想了一下，“可是赵淮书不愿娶我了？”

　　“这...”

　　“禾姐儿，并非赵淮书不愿娶。”赵氏叹了口气，“但恐怕赵淮书此生与你有缘无分，但你若不愿嫁进国公府，母亲定会想法为你退亲的。”

　　“兰芝！”孟二老爷气急，板起一张脸看向孟云禾，“禾姐儿，与国公府的亲事无法更改，而且国公府的亲事比伯爵府好上万倍，如今时日不多，你要抓紧代嫁了。”

　　“老爷，”赵氏冷哼，“老爷还是舍不得与国公府的亲事...”

　　“父亲，母亲，你们莫要为了女儿的事争吵。”孟云禾开口，“女儿想问，国公府夫人是不是早年间去世了？”

　　赵氏点点头：“对，国公爷重情，一直未再续弦，如今国公府是姨娘在管事，禾姐儿，你问这做什么？”

　　“母亲，”孟云禾朝赵氏露出一个真心实意的微笑，“虽然我不知此事为何会发展至此，但我愿嫁进国公府。”

　　想到赵淮书，孟云禾心中也有淡淡的酸楚，就像赵氏说的那样，她大抵真与赵淮书有缘无分。

　　好在她对赵淮书也不是情根深种，不能自拔，准确来说，她对任何一个男人都不会痴恋于此，重活一世，她最在意的，永远都是她自己。

　　虽然她知晓定然是有人在其中使了手段，折了她与赵淮书的亲事，但她已经不想去问其中的是非曲折了，多思伤身，既然无力改变，又何必非要去问个清楚。

　　国公府相较于兴昌伯府，其实是更好的去处。

　　她要嫁的丈夫，常年不在家，婆婆又已经去世，她嫁去国公府，便可直接当家做主，不用瞧谁的脸色。而且那小公爷已有一子，听说还对那孩子极其看重，她嫁过去后，只需将那孩子记在自己名下，小公爷常年在外，她便无需多虑子嗣之事。

　　在这个时代，女人生孩子可是九死一生的事，就算能性命无虞，但因其落后的医疗手段，可能也会留下像许姨娘那样的病根。她一直抗拒嫁人，其实就是最为抗拒这生子一事，如今白白捡了一个便宜儿子，这在孟云枝看来是屈辱，在她看来可是天大的好事。

　　嫁过去后，她要身份有身份，要孩子有孩子，丈夫虽生得丑陋，但他毕竟...也不回家嘛。