第三百六十二章
江芸芸背着小手溜溜达达准备去看礼物, 走路都轻快了不少：“老师给我准备什么了啊，这么神秘。”
黎叔笑着跟在后面：“是个好东西呢，好早就开始准备了。”
江芸芸更兴奋了：“真哒，我就知道老师心里有我, 虽然没有半个月给我写封信, 之前还写信骂我了。”
黎叔听得直笑：“真是记仇啊。”
江芸芸皱了皱鼻子, 小声抱怨着：“才不是, 我当时真的很伤心的。”
黎叔看着她的背影，露出笑来：“这一眨眼, 芸哥儿都长这么大了。”
“什么味道。”江芸芸在兰州待久了, 一下子就闻到一股熟悉的淡淡的味道，疑惑说道，“怎么像是养马的味道。”
黎叔笑说着：“真是灵敏的鼻子, 这是黎老特意为你选的马, 还是个刚会站起来的小马驹时就抱回来养了, 养到现在都一岁了。”
“哇, 长得好可爱啊。”江芸芸一推开门就看到一双圆溜溜的大眼睛。
“这是生于西南乌蒙地区山区的乌蒙马。”黎叔笑说着, “体卑而力劲, 质小而德全，登山逾岭, 逐电欲欲云，鄙螳螂而笑螈蜒也，可是难得的好马。”
江芸芸伸手摸了摸它的脑袋。
这是一匹通体漆黑, 唯额头有一小簇白毛的，身长十有一尺, 首高九尺, 它并没有兰州马这么高大健硕, 但有着粗壮的四肢和灵活的身躯。
“别看这马小，但是爬山快，西南这边又称之为爬山虎。”黎叔笑说着，“这马养起来要精细的，所谓“秣之以苦莜焉，啖之以姜盐焉，遇暑渴又饮之以韭浆焉”，不过自来养马都不便宜，这马又比兰州马的消费要少一点。”
江芸芸来来回回摸着马脑袋，爱不释手：“怎么想到送我马。”
“你都长大了，还这么厉害了，送刀剑不合适，送书本也已无用。”黎叔笑说着，“这马就刚刚好，回头谁瞧见了都要夸一句精神的。”
江芸芸咧嘴笑：“是不是我骑驴的事情被人笑了啊。”
黎叔看着小孩没心没肺的样子，也跟着笑了起来：“那是世人多嘴，我们小状元想骑什么就骑什么的，又不耽误做事情。”
江芸芸牵着小马下船的时候，黎淳正在和乐山说着话。
“你应该派人去请周夫人来的。”他一见到江芸芸就严厉说道，“写几封信也太过敷衍，你难道不知周夫人并未出过远门，你这些年也没回过扬州，许久不见，怎么会不思念，且她自来谨慎，迟迟不来是怕她的身份给你带来麻烦，可这是你的生母，你这么重要的日子怎么能不请她来。”
江芸芸恍然大悟。
“那我让乐山去接人？”她说。
“你身边就一个人伺候，如何能让乐山走。”黎淳瞧着主仆两人一个赛一个年轻，忍不住开始操心起来，“你写一封信来，我让老黎找几个人去扬州看看。”
江芸芸连连点头。
黎淳叹气：“先上车吧，每次信里都说着无关紧要的事情，我差点把这事忽略了。”
“什么事情啊？”江芸芸把人搀扶上马车后，随后强调着，“我最近没什么事情啊，我都在教书呢，可乖了。”
黎淳睨了她一眼，无奈说道：“不是你的问题，毕竟你身边没有大人难免有些思虑不周，有件事情今日既然说到这里了，也该和你说一说了。”
江芸芸摆出洗耳恭听的姿势。
“你可以为你的母亲请封了，你知道吗？”黎淳问道。
江芸芸茫然，随后又点了点头：“好像是有这个事情，但我不太清楚。”
黎淳便仔细为她解释起来了：“地方官任免都是原籍回避的，想来你也知道，本地人不得在本地为官，大部分是南人到北，北人到南，不论如何都是外省任职，这点你也该是知道的。”
江芸芸点头。
“洪武十七年，太、祖为了‘勉孝劝廉’，准许凡任职所在地距离原籍一千五百里之外者，国家给以舟车，以便官员迎接父母，其实你之前去琼州和兰州都是可以带你的父母走的。”
江芸芸想也不想就皱了皱眉。
“不过那两个地方情况并不安稳，你不带也情有可原。”黎淳又说道。
江芸芸连连点头。
“但若是你父母年迈，你又无法赡养，且你本身又有功绩的情况下，你可以向吏部和兵部提出诰命申请。”黎淳看着面前的年轻人，温和说道，“你次次上任都有功绩，本就该让你的父母享受到这个荣誉的。”
明朝官员要想让妻子或母亲获得封赠，有几个立功表现。最简单的是考评得优等，又或者是治理地方有功，再者可以是领兵作战有功，江芸芸其实全都符合，琼州是治理地方，兰州是领兵守城，且她年年是优等，最重要的是陛下对她的态度也算是宠信。
这样的条件符合后，官员首先向吏部和兵部提出申请，然后两部提准被封赠人的职务及姓名，之后事情流转到翰林院，由翰林们依式撰拟文字，封典时，中书科缮写，经内阁诰敕房核对无误后，加盖御宝颁发。
“诰命夫人虽无职权，但可以领取俸禄以及享有爵位待遇。”黎淳解释着，“你这样以后去了远方，呆在京城，至少家里人是有人照顾的。”
江芸芸眼睛一亮。
“你如今五品，朝廷规定一至五品官员的妻或母行封赠，用“诰命”二字。”黎淳顿了顿，歇了一口气，这才继续说道，“‘凡封赠之次，七品至六品一次，五品一次，三品、二品、一品各一次’，你之前从琼州回来就可以上折子了，如今你是五品，便可以封两次，若是你有夫人……罢了，我说的不是这个。”
黎淳坐船坐久了有些累了，靠在隐囊上，歇了一会儿才继续说道。
“下面的话你未必爱听，但你也要听我说完。”他说。
江芸芸笑眯眯说道：“老师说什么我都爱听。”
“嫡在不封生母，生母未封不先封其妻。”
江芸芸皱了皱眉，下意识抗拒。
“但你如今有两次机会。”黎淳淡淡说道，“可以各自给一次。”
江芸芸没说话。
“你家这个情况，回头有人参你不敬嫡母，你是说不清的，你如今在京城也算有些名气，真被人抓住把柄了，陛下仁孝，不喜这些事情，给个封号也能堵住所有人的嘴巴，而且五品宜人到底能让周夫人在扬州过得更舒服一些，不然她一个妇道人家在这么远的地方，难免是有些吃亏的。”黎淳低声说道。
江芸芸低着头，捏着手指。
黎淳一看就忍不住叹气，伸手，缓缓拍了拍江芸芸的手背：“此事只是给你一个参考，不急，你先仔细想想。”
江芸芸闷闷不乐地哦了一声。
黎淳多年未见，这次见了便忍不住打量着面前的小孩，二十岁的小少年跟个小翠竹一样，又细又长，小脸白净秀气，穿着颜色鲜艳的便服，坐在边上，跟朵小花一样。
他的目光落在江芸芸右眉上的那道小疤上，却又没有多说，只是移开视线。
“二十岁的生辰准备怎么办啊？”他转移话题笑问着。
“打算开个席面。”江芸芸笑眯眯说着，“请师兄他们还有几个同僚吃一顿。”
黎淳点头：“开吧，多开点，热闹一点也好，年轻人就要热闹点的，多开几桌，詹事府、翰林院的人都请过来，别厚此薄情，伤了彼此的情分。”
江芸芸点头：“知道了，哎，我的新院子有一个很大的院子。”
黎淳颔首：“你信中写了两遍了。”
江芸芸一听就哈哈笑了起来。
“我种了梨树和枣子树。”江芸芸兴致勃勃地说着自己的规划，“还搬了一个莲花缸，搭了一个葡萄架子，回头就可以坐在这里乘凉了。”
“后院我打算种种菜，京城的菜可真贵啊，我打算自给自足。”
“马和驴可以养在一起的，回头我把架子搭得大一点。”
“我那院子我加高了，之前修缮的时候来了贼，把我的木头偷走了。”
“左右邻居都是读书人，很好说话的。”
黎淳安安静静地听着她絮絮叨叨的话，神色微笑，时不时附和几句。
很多年前，在扬州时，他们也总是这样。
盛夏的午日，四人围坐在冰盆边上，一人说一人听，外加一个楠枝唱和，夫人应答，四个人似乎总有说不尽的话，笑不停的故事，不知不觉中一日就过去了。
江芸一直是很有活力的，在她眼里连花开了都是值得快乐的事情。
院子确实是一个安静的院子，简单朴素，瞧不出是一个五品官员的院子，不过小马牵进去的时候，江芸芸从兰州带回来的小毛驴又开始叫唤了。
“你这小毛驴养得……”黎叔震惊，“是不是平日里吃得太好了。”
乐山摸了摸脑袋，悄悄说道：“公子很喜欢它，老是偷偷喂它吃东西。”
“溺爱！”黎叔无奈说道，“这么胖，骑出门怪不得被人笑话。”
乐山跟着笑了起来。
黎淳来了，不少人都跟着上门拜访。
李东阳是当天晚上就来了，一进门就看到他多年不见的老师正躺在躺椅上，小师弟坐在小板凳上跟他讲着兰州的故事，两人一闭眼，一微笑，瞧着格外和谐。
记忆中的老师还是读书人清瘦的模样，现在再看已经头发雪白，面容苍老，皱纹密密麻麻地爬满脸上，连着呼吸都好似慢了许多。
衰老。
不可抑止，无人能挡的衰老。
他的老师正在人生的最后阶段。
李东阳瞬间红了眼睛，扑通一声在他面前跪下，哽咽说道：“经年未见，老师安康否？”
黎淳挣扎着想要起身，把他扶起来。
江芸芸先一步把师兄扶了起来。
乐山连忙搬着椅子出来。
“坐，坐吧。”黎淳被黎叔扶了起来，眯眼打量着面前的李东阳，伸手轻轻握着他的手，笑了起来，“宾之也有白头发了，岁月啊，真是不饶人。”
李东阳擦了擦眼泪，也跟着笑了起来：“我都五十三了。”
黎淳笑着点头：“瞧着更瘦了，现在忙了也要多吃点，听说徵伯乡试考得不错，这次我还带了礼物给他，等会你记得带回去。”
“这可是状元的礼物，我定让他好好放着。”李东阳笑说着，“这里的院子不大，不若老师来我那里住。”
江芸芸暗搓搓说道：“刚才老师说我这个葡萄藤好看的。”
李东阳没好气说着：“这院子也装得太过简单了。”
“好看的。”江芸芸立马扭头去找老师，“老师你说呢？”
黎淳笑着摇头，看着周围简单的一切，露出笑来：“就这里吧，瞧着很有野趣，跟我在扬州时的一样。”
江芸芸摇头晃脑：“那我再种一颗绿梅来。”
“那去弟子那里也住几天。”李东阳恳求着，“弟子也很是想你。”
黎淳摇了摇头，伸手拍了拍他的手背：“你如今是阁老了，不能给你添麻烦，你有这个心，我就很高兴了。”
李东阳是个多愁善感的人，一听果不其然又红了眼睛，淌下泪来。
“十岁受教恩师门下，如今四十三年，多少年分分合合，未尽师徒之情谊，无法忠义两全，老师致仕后本以为难以再见，却不料今日还有缘相见。”
黎淳看着他，露出笑来：“所以现在见了面，那就该高兴才是。”
李东阳连连告罪：“不说这些话了，晚上我可要留在师弟家里吃饭了。”
江芸芸笑说着：“行啊，正好给我的新房子热闹热闹，我让乐山去订饭吧，这天太热了，乐山做饭也太累了。”
李东阳对黎淳无奈说道：“您瞧瞧，这小师弟跟个孩子一样。”
黎淳笑了起来，笑得几乎要眯起眼来：“二十岁对我们而言，可不就是小孩嘛。”
李东阳立马大声告状：“他之前嫌弃我年纪大了，没礼貌！”
江芸芸不服输嚷嚷着：“他说他半月就可以给您写封信，笑我！”
黎淳只是笑看着一老一少的师兄弟两人。
“可惜了，应宁在南京，时雍在两广。”饭后，李东阳坐在黎淳身边，遗憾说道。
“前年时雍告病归乡时，和我见了一面。”黎淳笑说着，“也就差一个应宁了，但应宁和我书信不曾断过。”
“刘师兄！”江芸芸从冰镇甜瓜里抬起头来，眼巴巴说道，“好久没见刘师兄了。”
“时雍之前在东山下筑草堂读书别提有多悠闲了，不过老师放心，两个月，内阁已经起任他为右都御史，统管两广军务，听闻时雍带着二个僮仆就起程，如今正在清理吏治。”
黎淳点头：“他一身才干，也该发挥作用了。”
三人聊到深夜，黎淳有些累了，李东阳就站起来告辞，江芸芸亲自把人送到门口。
李东阳扭头看了眼老师的背影。
“我肯定好好照顾老师。”江芸芸保证着。
李东阳沉默了许久，突然说道：“那时我十岁，老师三十四岁，我第一次仰着头去看老师，还觉得有一些畏惧，一眨眼，我已经五十三了，老师也七十七了，我再也不用仰着头去看老师了，却突然很是伤感。”
江芸芸抿了抿唇：“我们都还有时间。”
李东阳叹气，许久之后才说道：“其归，别让老师失望。”
“他……”李东阳动了动喉骨，低声说道，“很想你的。”
—— ——
日子进了六月，江芸芸的生日月，她家也彻底热闹起来了。
“夫人送了好多东西！”乐山震惊，“都是公子的东西，春夏秋冬都有呢。”
江芸芸乐颠颠跑过去，打开一看：“哇，好花哨。”
乐山笑：“夫人和老夫人一样，都喜欢给公子做这么热闹的衣服。”
江芸芸抓出一件粉色的衣服，在身上比划着：“好看嘛，会不会太粉了。”
“好看！”乐山竖起大拇指。
江芸芸又掏出一个白色的小鹿绒帽，顶在头上，来来回回地转着脑袋：“好看吗。”
“好看！”
黎淳坐在屋檐下看着她兴高采烈的样子，半晌没说话。
“这颜色也太娇嫩了。”黎叔笑说着，“不过芸哥儿越长越漂亮了，穿起来粉粉嫩嫩的，跟个小姑娘一样，好看，这以后的姻缘可要抢手了。”
黎淳眉心微动，突然叹了一口气。
“怎么了？”黎叔担忧问着。
黎淳揉了揉额头：“在外面少说这些话。”
黎叔点头：“是我失言了，回头让人攻讦他的外貌就不好了。”
黎淳盯着江芸芸看，不再说话。
“都好看的，周夫人还做了很多小玩意呢！不过夫人之前还被骗了，去寺庙点了一盏长明灯呢，我说哪有给活人点长明灯的，结果夫人说替这天下可怜人点的，希望能保佑你平平安安的。”徐叔真是到处跑，这一次的东西就是他从南直隶带回来。
“我们公子也托我给你送了礼物，他现在在山西过不来，带了好多特产来，还有祝公子现在人在辽东呢，您看看，好大一条人参啊，说要给您补补身体呢……”
本来徐家想要徐经留在京城，但徐经的胆子已经越来越大了，又自请外放了。
祝枝山也跟着去了科道做御史去了。
江芸芸东看看西看看，忙得不行。
两日后，唐伯虎和张灵托商队送来的礼物也都送来了。
几日时间内，原本都在天南地北的朋友们好似一瞬间都活跃起来，信件礼物络绎不绝地被送了过来。
黎循传信里委屈坏了，絮絮叨叨了好几张，还说等他回来要补办的，又送了一副深夜漳州海岸图来。
——“我想着，我总不能让你再一次被卷入海水中。”
背面是小青梅写的一行小小的字。
江芸芸摸着那行字，半晌没有说话。
十日，远在浙江的顾清也托毛澄一起送了礼物来。
毛澄拜访了黎淳，这才去找江芸芸聊几句。
“你最近在忙什么，怎么瞧着这么憔悴。”江芸芸震惊。
毛澄低声说道：“我本打算请假送母亲回乡，但朝中又需要人去边镇，我这几日辗转反侧，也想去一趟大同。”
江芸芸一听这名字就忍不住皱眉。
“就是你想的那个。”毛澄低声说道，“大同巡抚空悬很久了，如今刘首辅和马尚书避嫌，便有些争议不下了。”
江芸芸拧眉：“这么多官员难道还选不出一个？”
毛澄没说话了。
江芸芸了然：“陛下不是小孩了，这样闹下去怕是要出事。”
“因为你之前在兰州的事情，要求重新修建长城，还要设景泰镇，王学士的儿子王守仁早早就请缨要去，不巧又碰上宣府北路也说要修边设险，现在内阁都不同意，兵部也有意见，但边臣们据理力争，还牵出你，陛下就想派人去看看大同到底什么情况。”
江芸芸想了想：“修边有利有弊，劳役很重，钱粮也很需要，而且未必有用。”
毛澄点头：“兵部议复：御戎之道，在于士马精强，将帅谋勇。修边之役，止遏鼠窃而已。宣镇方值多事，行伍疲惫，正宜休养以作气；遽然行此大工，恐有他虞。”
“给事中蔚春也称：虏众拥至，每墩七卒，必不能敌；边地多风沙，沟堑易为漫没。且宣镇游兵仅三千，何来三万夫得役。”
“如此就要耗费兵力，那也谈不上御敌。”江芸芸说。
“现在朝廷议论不休，还带着你之前兰州的事情，觉得浪费人力，不若也一并搁置了。”毛澄说。
江芸芸叹气：“修边止遏鼠窃，本就困难，若是靠它御敌，那我朝之前的朝廷，哪个不是下力气来修边的，可边境依旧是时常遭人劫掠。”
“那你为何还要修边？”毛澄不解。
江芸芸解释着：“我不是为了御敌，我是为了大小松山，大小松山的地势居高临下，一旦蒙古人占据，那便可以直冲兰州或者周边卫所，所以我要建立缓冲，免得西北情况更加恶化，我那时是非修不可，不然之前也就白打了，但修边确实要因地制宜。”
“是，也有人是如此赞同你的。”毛澄点头，“我有意也走一趟边关。”
“好啊！”江芸芸笑说着，“去外面看看，听得再多，说得再多，都不如亲自走一趟。”
毛澄看着年轻的朋友，也跟着笑了笑：“听你的。”
江芸芸把人送走后眼巴巴和老师说了此事。
黎淳笑着点头：“你在兰州的事情我听说了，但外面也说你和蒙古人关系密切，你就不怕养虎为患嘛。”
“那也要成了虎才是，自来边境就是扶持一人去打强的，等这个强了，再扶持一人去打这个强的，而且我们一边要分化，一边要归化，让蒙古的普通百姓归顺我们，好好过日子才是最重要的。”
黎淳安安静静听着，随后伸手拍了拍她的胳膊，露出怀念的笑来：“他人只以史明鉴，就能立下不世伟功，你却还能比他们想得更周到，更安稳，为了你口中的普通百姓，其归，你真的长大了，可以独当一面了。”
江芸芸骄傲挺胸：“我可是做过县令和同知的。”
黎淳看着小徒弟得意的样子，沉默了片刻，最后缓缓伸手，用苍老冰冷的手心，摸了摸小孩毛茸茸的脑袋：“多思多等，戒急戒躁，今后要好好往前走啊。”
—— ——
十四日，明日就是生日了，乐山忙得不可开交，虽然江芸芸让他直接去外面定席面，但他还是事事都上心，就连酒水摆盘都要仔细看一遍——公子第一次开宴，可不能出一点差错。
张道长为江芸芸去道观里念了七天经，求了一个平安符，神神秘秘挂在她身上——天官赐福，大吉大利。
黎叔也忙着到处在京城内布置江芸芸的小院子——也该体面一些的，不然回头又要被人嚼舌根的。
黎淳这一日日也见了不少以为再也见不到的老朋友——我一把老骨头了，就想着来看看。
一行人忙到现在，眼看都天黑了，江芸芸把黎淳送去客房休息了，又处理一下通政司的事情，瞧着马上就要子时了，就跟着准备休息了，突然听到外面有马蹄声突然停了下来。
江芸芸警觉停了下来，目光看到自家大门。
马蹄声就是在家门口停下来的。
没多久，大门果然被啪啪敲响。
“江芸！江芸！是我啊！开门！！”门口传来一个激动沙哑，有点熟悉又觉得有点陌生的声音。