第二十三章
江芸芸在黑夜中坐了一宿, 直到天色微亮才被鸟叫声，唤回神来，摸着被雾气打湿的袖口，叹了一口气, 站起来准备回去洗把脸。
刚一起来, 就听到背后的门咯吱一声打开。
同样一夜没睡的周笙从里面走了出来。
“娘。”她怔怔喊道, “你怎么不休息。”
“你今日也要去上课吗？”周笙捋了捋鬓间的碎发, 笑问着。
江芸芸起身：“老师没说，但我听说拜师有六礼束脩, 今日打算去问问是什么六礼, 想早些做好准备。”
“是芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆和干瘦肉条。”周笙说道，“等会让陈妈妈去买吧，你小孩子容易被骗。”
江芸芸惊讶：“你怎么知道？”
周笙抿唇, 嘴角露出一个小小的梨涡：“我爹以前也是做夫子的, 小时候看多了, 所以一直记得。”
江芸芸吃惊, 下意识追问着：“那你怎么会成为……”
她说了一半又觉得不妥, 讪讪闭上嘴。
周笙脸上露出怀念的笑来：“他考上秀才后科举接连失利, 家中田产又都卖光了，就开了一家私塾维持生计, 本来日子过得还算宽裕，只是后来他突然迷上赌博，家里欠了一大笔钱, 我娘积劳成疾，弟弟又年幼, 老爷是我爹的为数不多考上秀才的学生, 有次催债的人来家中, 被他撞见了，所以我才求到他这里的。”
“江如琅这人……怪有意思的。”江芸芸讥笑着。
恩师的女儿求到他这里，给出的条件竟是纳她为妾，这些年又如此苛待她，真的是狼心狗肺。
周笙脸上的悲伤肉眼可见，可很快又收了回去，温和说道：“不说这些了，我这里还有些钱，陈妈妈买好东西后，你就直接去拜师吧。”
江芸芸惊疑问道：“我们有钱？”
“我做绣品卖了一些钱，本就是打算给你和渝姐儿的，你现在有用便先拿去，只是以后你若是要去华容，我能给的就不多了。”周笙为难说道。
江芸芸安慰着，瞧着一点也不担忧的样子：“楠枝说老师那边会提供笔墨纸砚，等我字以后写得好看了，也可以去抄书，完全可以自己赚钱，说不定还能补贴家用呢。”
周笙小心翼翼理了理她的衣襟，笑着笑着就红了眼睛：“以后一个人，更要认真照顾好自己。”
江芸芸嗯了一声。
“以后不要读得太晚，伤眼睛。”
“不知华容天气如何，天冷了多穿点，春天不要着急脱衣服，免得倒春寒又病了。”
“我昨夜做了一件冬衣，只是怕你到时候长高了，穿不下。”
江芸芸抬眼看着她。
周笙真是一个温柔的母亲，在她心里孩子永远是第一位。
她已经给了江芸和江渝力所能及的最好。
“有很多人读了很多年的书，连个秀才也考不上，你千万不要有压力。”她又安慰着，恨不得在此刻把方方面面都叮嘱一遍。
江芸芸伸手握着她的手，冷不丁问道：“你想离开这里吗？”
周笙愣在原处，好一会儿才说道：“你又胡说什么，我如何能离开，你也不要惦记着我，我有手有脚还能饿死吗？你若是以后真的出息了，帮一下你妹妹才是。”
江芸芸自信点头：“我会有出息的。”
“其实没出息也没关系的，只要你平安健康就好。”周笙怕她有压力，连忙解释着。
江芸芸笑了起来，眉眼弯弯，狂傲说道：“等我以后考个状元来。”
周笙听得心都软了：“这话被人听到要闹笑话的。”
小院外面传来丫鬟走动的声音，昨日沁园往这边送了不少人，但周笙以小院容纳不下这么多人为理由，只留了两个。
因为来得匆忙，那两人现在也不住这个院子里，现在大概是洗漱完走过来。
江芸芸回神：“我得走了。”
“哎，路上小心。”周笙一如往常把她送到拱门处，直到看不到那道小小的身影，脸上笑意缓缓敛下，心事重重地转身离开。
江芸芸走到偏门口，发现门口停着一辆马车，马车边上站着两个面生的小厮。
她没多问，但也没上车：“我今日走路去上课。”
驾车的小厮不似晚毫这般强势，还未开口脸上便带着三分笑：“小人乐山，这是小人的弟弟乐水，今日天色还早，走走路也能锻炼身体，小人驾着马车跟在您身后便是。”
江芸芸多看了他一眼，那小厮任由她打量，低眉顺眼，神色镇定。
她目前不想和任何江家人说话，见他棉花一般，说什么也不为所动的样子，便转身直接离开。
得益于之前江芸芸总是能遇见的各种奇葩事情，好几次闹得人尽皆知，她虽年纪小但格外机灵，加上每天都在这个时候出门，路上的摊贩见了她大都笑着打招呼。
“今日吃不吃馒头，是野菜馅的，加了点猪油，香得很，算你两文钱一个如何？”裹着蓝头巾的老板爽快说道。
江芸芸接过荷叶包裹着的馒头，嘴甜说道：“谢谢老板。”
“真是可爱的小郎君，希望我肚子里的这个，也能跟小郎君一样漂亮又聪明，还有礼貌。”老板看得心都软了。
江芸芸盯着她高耸的腹部，和气说道：“老板这么好看，生的小孩一定也很好看，您这么厉害，小孩读书肯定也会好的。”
“听听这嘴，读过书的就是不一样的。”她得意地和左右摊贩炫耀着。
江芸芸在路边吃好，收拾干净，这才继续朝着黎家走去。
春日清晨微风阵阵，绕是如此凉爽的日子，走了快一个时辰，江芸芸走到黎家门口时也微微出了汗。
“我先拜见老师，再去找楠枝。”她对黎风说道。
黎风点头，找了一个小仆给她带路。
两个江家仆人正打算跟上去，却被人拦住。
“我们是二公子的小厮。”乐山焦急喊道，“二公子。”
走到一半的江芸芸不得不扭头解释着：“哦，今天刚得的小厮。”
黎风一板一眼说着：“黎家规矩多，在家中，每位主人身边只能跟着一个小厮或者丫鬟，两位只能选一位入内，剩下那人随我去门房休息。”
两个小厮四目相对，最后还是选了哥哥乐山跟着。
等他们这边波折重重选好人，乐山再去找江芸芸，不曾想人已经走远了。
“黎公病了。”带路的仆人说道，“夫人昨日便吩咐下来，若是您来了，便直接带去后院。”
“是风寒了吗？”江芸芸惊讶。
昨日瞧着不是挺硬朗的。
仆人只是笑了笑，请人去东跨院后便蹑手蹑脚退下。
老师住在内院最大的院子，坐北朝南，入内就是一扇垂花宫门，院中种着一棵桃树，除此之外，便无其他布置，朴素简单。
一位年长的妈妈见她拘谨地站在原处，便笑着迎了上来：“可是芸哥儿？”
江芸芸并未失礼多看一眼，只是点了点头。
“老爷不见客，老夫人说您若是来了，直接去见她也是一样的。”妈妈把人带入二堂，“您在这里坐一会儿，茶水可有忌口？”
江芸芸摇头。
“那我去请夫人出来。”妈妈吩咐丫鬟上了小孩爱吃的果脯糕点，又亲自送了一盏茶汤浅绿的茶水，这才朝着后院走去。
二堂的布置比正厅更生活化一点，正中挂着一幅咏梅诗句，下面戳着一个小红章，瞧着像是朴庵二字，右侧被隔出一个小隔间，看不清里面的布置，靠窗的一侧则放置着长塌，上面放着一个绣篓，矮几上散落着几本书，透过窗外能看到几株绿叶茂盛的梅花。
江芸芸坐了没多久，就听到外面有脚步声，便紧跟着站了起来。
老夫人依旧穿着简单，深紫色的圆领对襟长袄，袖口绣着花纹，两侧微微开叉，行走间，腰间系着的褶皱长裙好似花开一般，花白的头发往后盘绕一圈，剩余的头发掩在髻下，再插着一根梅花形状的乌木发簪。
“师娘。”江芸芸行礼，“不知老师病了，冒昧登门，还请老师见谅。”
老夫人把人扶了起来，仔细打量着她，眸光微动，笑说着：“他这是心病，隔三差五就要病一下，不碍事，倒是你，怎么又瘦了，可别学楠枝的挑食。”
江芸芸呐呐说道：“都有吃的。”
黎循传确实挑食，但最近都没被抓到，很大原因是他不吃的江芸芸都给吃了，一个人吃了两人的分量，不仅不长肉，甚至肉眼可见地瘦了。
“今日来可是来行拜师礼的？”老夫人和气问道。
江芸芸摇头，认真解释着：“打算先问问楠枝，拜师要什么东西，再顺便借几本书，先自己预习一下。”
老夫人一脸心疼。
这些事情寻常人家都是大人准备的，哪里需要小孩操心。
“你老师不讲究这些，而且这几日你先松快松快，等到了华容有你读书的时候，可别叫苦，你老师可严厉了，儿子孙子可都哭过好几次呢。”老夫人笑说着。
江芸芸好奇地看了她一眼，大眼睛扑闪了一下。
“就拿楠枝说，刚开始读书的时候，每天都要哭好几次，背不下来要哭，写不好字也要哭，被你祖父说了一句还是哭，哭得跟个小猫儿一样，偏见了他祖父又不敢哭，憋得一张小脸红彤彤的。”老妇人毫不留情地拆台着。
江芸芸也不客气地乐得直笑。
“可是吃了早饭？”老妇人见他放松下来，又问道。
江芸芸点头：“路上吃了两个馒头，老板便宜卖给我，两文钱一个，很香。”
“真是好孩子，你今日读书先去楠枝屋里，若是饿了，就让厨房做饭，不必客气，你还在长身体，不能熬坏了身体，科举看得也是身体。”
“知道了。”江芸芸见老夫人眼下也有乌青，便识趣说道，“那我就不打扰老师休息了。”
“你这读书的劲倒是和你老师一样，片刻也耽误不得。”老夫人笑说着，“等会走，我让人把这些果脯糕点打包起来，你带去和楠枝一起吃。”
“之前你老师考教你，你是怎么耐得住性子坐这么久的？”老夫人拉着她闲聊，连连夸道，“那三字经写的还不错，一笔一划都看得清，一个错字都没有。”
“心心不停，念念不往，我既想跟着老师读书，自然要付出努力，练字是最简单的要求。”江芸芸倒是不遮遮掩掩。
“而且等一等不是最简单也最有效的办法吗，我在老师面前晃来晃去，老师不是就能一直看到我，到时候心一软，不就收下我了嘛。”
老夫人看着她，捂唇笑着：“情欲不生无外诱，圣人之质自浑全，你老师当真没有看走眼，你这赤子之心，浑然天成。”
江芸芸呆了呆，没想明白说自己的糗事怎么也能挨夸。
“去和楠枝玩吧。”老夫人接过食盒递了过去，把人打发走。
江芸芸只好跟着小厮又去了前院黎循传的书房。
“你听听，一个十岁的小童都比你看得清。”等人彻底离开，老夫人也并未离开，反而朝着隔间走去，无奈说道。
“你致仕之后，应宁很担心你，宾之也来了这么多封信，你倒是无情，愣是一个也没回，时雍如今可在浙江任左布政使，可别是让他亲自赶过来看你这个糟老头子。”
黎淳面无表情坐在书桌前，手边是一份昨日黎民安抄回来的邸报，里面是一些南京官员被调回北京，或者调任外地的消息，其中甚至包括一些少资历的官员，零零总总加起来也是七八人，其中不少都是他关系不错的同僚。
“陛下登基不过四年，正缺老成望重、练达政体之人。”老夫人叹气，为他把手边的信件仔仔细细理好。
“江浙多名医，不若先留在这里先养养身体，而且我看那江家小子也实在可怜，连六礼都要自己打算，听说生母和妹妹也要靠他过日子，今日我见了他，便知他也是一夜没睡，眼下都青了一片，这般幼小年纪就要远赴湖广，也实在为难他。”
黎淳抬眸，注视着夫人。
“本想着致仕之后就带你回老家安度晚年的。”他满怀歉意开口。
老夫人笑说着：“我看扬州风景就很好，我儿时也是看够了湖广的景色，江南水乡，别具一格，再看几年也是可以的。”
黎淳无声地握着老夫人的手，轻轻叹一口气。
“我只是不甘心。”
不知过了多久，这声微弱的声音被偌大空间中的风一吹，只剩下支离破碎的叹息。
—— ——
“你想带你生母走！”黎循传大惊失色，“你还敢当着你爹的面说这话？”
江芸芸歪了歪头，不解问道：“是有什么问题吗？”
黎循传见她真不懂，委婉说道：“你这种叫分家，一般见于家中户主，也就是你爹去世之后才会有的事情。”
简而言之，你在咒你爹死。
江芸芸秒懂，长长哦了一声，把剩下的糕点塞进嘴里。
“这种大逆不道的想法也太荒谬了。”黎循传见她一点也没有知错的样子，凑上来说道，“你可千万不要在外人面前说起。”
江芸芸点头，继续问道：“那你有办法让我娘和我妹妹随我一起去华容吗？”
黎循传坐在她身边苦思冥想好一会儿：“我没有办法，你生母是你爹的人，后院之事决定权在你爹手中，你妹妹又是女子，如今年幼还好，若是年长了，父母俱在却在黎家生活，江家是要被人戳脊梁骨的，想来你爹是肯定不会愿意的。”
江芸芸把最后一块糕点吃完了，又喝了一口茶解解腻，这才继续问道：“那他们可以和离吗？”
黎循传沉默了，但奇异得觉得这话从他嘴里说出来也不奇怪。
毕竟他一直说奇奇怪怪的话。
“你生母是妾侍，没有和离一说。”他解释着。
江芸芸叹气：“女子真的是一点人权也没有，哪哪都挨欺负。”
“女子如浮萍，自来就是要被保护的，哪有欺负一说。”正儿八经的儒学教育下的黎循传如是说道。
江芸芸睨了他一眼，直接说道：“哪有自来的说法，若是从头开始论，人类还都是猴子呢。”
“你可别胡说八道了。”黎循传大惊失色，捂着她的嘴巴，“这都是哪里听来的歪门邪道，若是被听到了，你也别科举了。”
江芸芸扒拉下他的手，面无表情说道：“太极有阴阳八卦，世间有男女性别，如今却要求女子依附男子，不亚于阴卦弱于阳卦，可太极一直是两极并重，男女却有强弱区别，可见决定这个的并非自古以来，而是人心阴晦。”
黎循传惊呆在原地。
“妇人有三从之义，无专用之道，故未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子，这是《仪礼》里说的。”他诺诺说道，“圣人们都是这么说的。”
江芸芸冷哼一声：“《晋书》不是也说民生谁有方，贵在女比男强吗？李斯不是也说女子不如男，其实尔谬也。你怎么不学这个，专门学封建糟粕？”
黎循传被说得一愣一愣的：“封建糟粕是什么？”
江芸芸揉了揉脸，一本正经骗人：“就是不好的东西，造酒剩下的渣滓叫糟粕，古代人说的话也并非句句都是真理，那些违背人性的，自然也可以叫糟粕，就应该被剔除。”
黎循传被他惊世骇俗的话吓得头皮发麻，坐立不安，最后又忍不住问道：“你不是没读过书吗？”
“没读过四书五经而已。”江芸芸轻哼一声，见他要晕倒的样子，便好心岔开话题，“你给我几本你以前读过的书，我先自学一下。”
黎循传也赶紧岔开话题，起身去找书，嘴里碎碎念着：“你也太认真了，自从见你开始读书，我总有被人紧追着跑的感觉，不瞒你说，我前夜睡觉都被吓醒了，梦里你捧着书一直催我读书，吓得我冷汗淋漓。”
“浅浅地先卷一下。”江芸芸打了个哈欠，“先把四书五经都自学了，等老师教这些的时候学得也快，到时候再学更高一级的书，做到争先一步，扎实知识，全方面卷起来，争取早日考上状元。”
黎循传见状笑了起来：“又开始吹牛，我这辈子见过数不尽数的读书人，可只见过一个状元。”
江芸芸来了精神：“哦，是谁？”
“你的老师，我的祖父啊！天顺元年的状元！”黎循传大笑，“你难道不知吗？”
江芸芸木着脸看着他。
黎循传脸上笑意缓缓敛下，犹犹豫豫问道：“你不知道？”