头一轮阅卷，阅卷官们先将犯了忌讳、有漏题、卷面有别字有涂改的程文择出，半天不到已弃了百来份。

　　接下来去看八股文，做的不像样的又被放到一侧去，无人再看第二次。

　　又减去几百份。

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　　这样层层弃卷，到了第八天，阅卷官手中已只剩下四五十份，便是这次要录的考生的程文了。

　　他们又在这些卷子中选出出色的地方画圈，最后以圈数的多少定名次。

　　放榜头一天，名次基本已出，不过前三名还需要主考官潘聿春再次过目定夺。

　　阅卷官把拟定前三名次的考卷拿给潘聿春：“大人，这三篇文章各有所长，您瞧瞧。”

　　潘聿春接过来，点评头一篇说道：“此八股文点化题句，手法灵绝，更有峭劲磅礴之气游荡期间，是篇佳作。”

　　这篇阅卷官们画的圈数最多，毫无疑问俘获了所有阅卷官的心。

　　“可定为案首。”他一锤定音。

　　一名阅卷官又递过来一篇文章：“这篇文章之妙全在转处，转则不穷，转则不板。如游名山，看着都是山，没有其特之处，但悬崖穿径，眼前忽又出境界，让人应接不暇，最是出彩。”

　　这篇八股文虽构架循规蹈矩，但胜在每一段都有反转，让人连呼精妙。

　　“难得邹敏教出来的学生有个不因循守旧的，”潘聿春阅览之后，面上裂出细微的笑意：“这篇文章，我看可以定为前三名。”

　　知府韩其光又递上一篇文章：“本官手里的这篇文章同样独出心裁，潘大人看看。”

　　到半夜，他们终于给这三篇文章定了名次，峭劲磅礴为首，以反转取胜那篇为第二，院试的头三名就此落定。

　　揭开糊名，汪季行为案首，沈持为第二名，另一人黄彦霖为第三。

　　“这个沈持，”秦州知府韩其光说道：“年仅十三岁。”

　　潘聿春看了看他本人的试卷：“年岁小，书法还不够火候。”

　　文章倒是够老练的。

　　沈持以其文之反转奇矫一举夺得第二名，被秦州府贡院收录，流传出来后，墨卷——取中士子的文章，经小作坊刊行之后，各州府的童生们无不争相摹仿。

　　但无人能学到一二。

　　这是后话。

第46章

　　沈持在家中闲了两日, 也不算无所事事，每日或看书，或舞剑, 有时还要来会儿八段锦，比起之前的日子, 多几分散漫。

　　放榜前一日，岑稚来找他：“沈兄, 要不咱们今儿赶去省城，恰好能赶上明早的放榜呢。”

　　他的心跟放着火上烤着似的, 一点儿都不踏实。

　　沈持在家里很舒坦：“我不去了, 多等等也无妨。”

　　若考中了, 好饭不怕晚，要是落榜了, 还是迟点得到噩耗的好。

　　岑稚最终多等不了那大半天, 风风火火赶去省城。

　　沈持稳坐……不是，稳躺家中大门不出。

　　沈煌从县衙下差回来, 问他：“要不爹明日跟别人换班, 今晚赶到省城去, 明早进城去看榜。”

　　“爹，这几日阴雨连绵，你的腿还疼着呢，别折腾了。”沈持说道。

　　沈煌以为沈持这次没把握考中, 于是不再提：“那便不去了。”

　　沈月放学回来, 她写字给沈持看, 他在一旁变着法子夸人，逗得妹子笑个不停。

　　“得，你考中才……”她憋了一口气问沈持：“能吗？”

　　“哥哥啊, ”沈持笑了笑：“能考中，能。”

　　“那……雪哥呢？”她发不出“载”字，指了指江载雪家的方向。

　　“他……也能，”沈持说道：“能。他文章好，能的。”可是他自己都没发现语气没方才那么肯定。

　　三月初十二，院试放榜。

　　五更初。

　　院试之后滞留在秦州府的考生们，张着熬了一夜或者半夜的通红眼睛，涌至贡院前，人挤着人来回摇摆晃动。

　　对于此次应试的童生们而言，能否考中，直接关乎着他们从下个月开始有没有二两银子进账——本朝给生员每个月发放二两银子，免不免田税、徭役，以及见了官要不要下跪，犯了事儿会不会领刑，能不能光耀家族的门楣，回去向祖宗报喜还是关进屋里守着寒窗继续苦读……一句话，考中了都是好事，考不中，啊呸，谁会晦气地想着自己考不中呢。

　　衙役们抬着大红榜黑字出来，贴在了贡院东边的墙壁上。

　　人群如沸腾了一般，呼叫声吵得人嗡嗡嗡耳鸣。

　　“不要挤，小心踩踏。”张完榜之后，衙役们鸣了三声锣鼓，提醒前来看榜的考生们注意疏散：“这里张着榜，”一指对面：“另外，那边知府大人在唱名，漏不了各位秀才老爷们的。”

　　其实到了举人才称呼“老爷”，衙役们这是给秀才抬咖了。

　　挤在最前头的人眯缝着眼趴在榜上找自己的名字，遍寻不见，又挤到唱名的台子下面，竖起耳朵听。

　　不出意料，从头到尾都没听到他的名字，只好泪洒当场，唱着悲歌狂笑离去。有人看到自己的名字被挂在榜上，颤抖地笑了声，志得意满地离去。

　　而大多数考生默默地看了一遍又一遍榜，确认没有自己的名字后，摇摇头苦笑着转身离开，心道：毕竟两千多考生，榜上有名者仅有四十五人的席位，考中者凤毛麟角。

　　自己也不是最没用的。

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　　留在省城等放榜的江载雪笃定自己会考中，他挤到榜前，蓦地一抬头，看见沈持的名字高悬在第二，觉得眼睛花了，又往后头一看“长州府禄县没玉村”，哦，是对上了，此人是他的那位挚友。

　　他跳了起来。

　　为沈持考中秀才而狂喜。

　　转念一想，他和沈持一道求学，无论在青瓦书院还是省城贡院，师承都一样，差不多少，不出二十名，必然能找到他的名字。

　　江载雪一行行找下去，眼越来越花，心越来越凉，到了第四十名，仍旧不见自己的名字，他的心往下坠了坠，安慰自己：大不了占个孙山嘛。

　　那也是考中了。

　　他弯下腰，视线一直扫到最后一名，傻眼了，孙山不是他！是别人。

　　整个榜上都没有他的名字！

　　他落榜了。

　　江载雪抹着泪又找了一遍，真的没有，除了沈持的名字高悬于榜上之外，也没有岑稚和裴惟的名字。

　　还好还好，不是他一个人落榜，有伴儿，不孤单。

　　庆州府吴凤中也在看榜，他考中了，排在第九名次，自然不如上次府试考中案首时意气风发，庆幸中带几分失落，当他看到沈持的名字在他上面的时候，同武州府陶滔说道：“你瞧第二名。”

　　陶滔沉浸在考中的喜悦之中：“第二名？”

　　跟他没关系，他考中第十二名，正准备回家报喜。

　　“沈持。”吴凤中咬牙切齿地说道。

　　为什么那个讨厌的人没落榜，反而考中第二，名次排在他们前面许多，他心中怏怏不快。陶滔抬头望了眼，嘴角抽动：“他啊……”

　　竟名列前三，凭什么。

　　二人眼中考中的欣慰被妒火烫了一下。

　　“罢了，三年后的乡试再比，”吴凤中说道：“我不信越不过他去。”

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　　没玉村，沈家。

　　沈持是悄悄从省城回到家中的，没有去没玉村，是以沈山不知道他回来了，他留心着日子，今天放榜，约摸到午后该有消息了，叫三个孙子向书院告了假，全家人换体面的衣裳，把大门打开，堂屋的门也开着，里头收拾的一尘不染，他一会儿往门口站站，想听听什么时候县衙报喜的马蹄声传来。

　　沈全、沈正和沈知秋都穿着新洗的青衿，立在堂屋，低头掰手指打发无聊的时光。

　　阿大和阿二面皮红润，头发乌黑，和从前干瘪的模样大不相同，越长越不像沈文，倒有点沈山的影子了，青瓦书院的伙食好，夫子虽然絮叨，但也会瞪着眼睛啪啪打人，比从前滋润多了。

　　阿秋还是有点佝偻背，他皱着眉头，神情拘谨。

　　老刘氏带着大房儿媳妇杨氏在后院焚香祭祖，嘴里念念叨叨的，一旁的旺财看着猪头肉流哈喇子，却被两个女人一直说话烦得想捂耳朵。

　　“娘，阿池这次要是考中秀才，咱家的田地以后都挂在他名下，这样就不用给官府纳粮了，”杨氏算着一笔账：“家里一年能省出上百斗粮食的田赋呢。”

　　当朝的秀才免田税，沈家往后打下来的粮食都能放进自家的粮仓，不用挑给县衙了。

　　老刘氏白了她一眼：“老大媳妇儿你净算着眼前这点儿小疙瘩，你该想想阿池日后再考中举人老爷，莫说官府不要咱们交粮食了，还得反过来叫咱们举人老爷家，给送粮食呢。”

　　到时候他们都有享不完的福。

　　她给沈家的祖宗上了香，求祖宗们让祖坟多冒几缕青烟，让阿池之后再中个举人，到那时他们沈家祖宗也阔气阔气，逢年过节都能吃上子孙孝敬的猪头肉。

　　杨氏赶紧拜祖宗：“……保佑阿池，”声音低下去，她接着细声说道：“保佑阿大，阿二考中秀才……”

　　老刘氏耳朵有点背，听不清她说的什么：“对，就这么求祖宗保佑。”

　　三房屋里。

　　张氏织布，织布机哼哼呀呀，像个漏风的老太太的牙，说不清楚话。今日院试放榜，沈家人翘首以盼，从昨晚就张罗了一大片，她心里很不是滋味。

　　沈知秋在青瓦书院上学，书院大方，平日里不用买笔墨纸，俭省许多花费，还送一顿晌午饭，油水大，一年吃下来脸儿都饱实了。

　　可叫她焦心的是书院的夫子们说沈家这三个孩子学识还不够扎实，想下场县试还得等等，火候没到呢。

　　要是早一些去书院念书就好了，张氏后悔得不行，总觉得在苏家私塾那三年把沈知秋给耽误了。

　　书院的夫子们又说，前头走得慢一点儿没事，别怕大器晚成，这是好事。

　　说得张氏心里服气，多纺了两丈布。

　　幸好沈持不知道这事儿，要是他知道了，必在心中嘲笑孟夫子是个大忽悠。

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　　等到晌午过后，报喜的衙役还没影儿。

　　不过，沈持一家从县城回来了。

　　“阿池回来了，”街坊邻里都来看他：“考中了吧？”