沈知秋放下手里的书本，疲惫地说道：“阿娘，夫子说要学完做文章才行，我四书五经都还没读完呢。”

　　“会不会是你们夫子教得不行？”怪不得二房的沈持不去苏家私塾念呢。

　　她焦急地说道：“阿秋，要不你从私塾退学，阿娘给你换到县城的青瓦书院去念书好不好？”

　　沈知秋：“娘，你以前总是说青瓦书院不好吗？”

　　张氏被噎得难受：“阿秋，那是娘误会了，你要是在青瓦书院念书，这次县试一定能考过。”

　　沈知秋：“阿娘，你以为人人都像阿池哥那样是神童啊念两三年书就能去考县试，我不是。”

　　张氏气得跳脚，但她没什么办法，只能等七月底的时候暗暗给沈知秋报名，让她转到青瓦书院去念书。

　　沈知秋愈发不愿意跟她说话了。

　　三月初九，这一天是县试的日子。

　　半夜，大概三更末，朱氏轻声把沈持叫醒：“阿持，起来吃点东西再去县城吧。”县试黎明要进入考场的，县太爷陆沉这个点也得起床，说不定为了怕出万一，熬了通宵呢。

　　沈煌早早起来检查了他昨晚收拾好的包袱：一个考篮，里面放着笔墨纸砚，还有两根蜡烛，打火石，其实蜡烛和打火石考号都提供的，只是沈家担忧考场上再去找耽搁了他的时间，特意给他买来准备的，还有一给小小的好挎的食盒，里面放着煮鸡蛋，卤鸡腿，腌豆干，还有过年时候存下来的果子……满满的一盒子，还是让沈持听感动的。

　　“怪沉的。”沈煌说道：“你背得动吗？”

　　他让沈持试试。

　　毕竟儿子还没十岁呢。

　　沈山编的考篮精巧，比外面的实用多了，可着他的身高量身定做的，不会让他走路不便。

　　出门的时候，张氏脸不洗头不梳站在门口：“阿持千万不要紧张害怕，这次考不中就当积累经验了，你们还小呢。”

　　这话连沈知秋也带进去了，都还小呢，去考的不过凑个热闹，没去考的也没什么。

　　沈持不和她一般见识，就当一阵风从耳边掠过，让人感觉不适，淡淡地回了句：“嗯。”

　　天不亮就站在门口吹风，就是来跟他说一句“考不中”吗。

　　嘿嘿，不过他呀是有点反骨在身上的，最爱卡bug打别人的脸，还非要考中名次呢。

　　张氏：“……”有种被人讨厌了感觉，小孩子会看出她是在嫉妒吗？她忐忑了一阵，又回去睡觉，被沈凉抱怨：“你没事去做什么，讨嫌。”

　　他近日对张氏越发不满意了。

　　“沈凉你个没良心的，”张氏哭道：“谁家娶媳妇儿连彩礼都不给的，我什么都不要你的，你还说我的不是。”

　　沈凉嫌她啰嗦，一句话堵住了她的嘴：“你怎么知道阿池考不中的，胡乱说，等他考中回来打你的脸，你还把她给得罪了。”

　　张氏不哭了：“沈凉，你替你侄子好大的口气，也不想想他才上年多久，比阿秋还晚三个月呢，能考中？做梦吧。”

　　沈家要考中县试，头一个也应该是阿秋，轮不到沈持。

　　沈凉没搭理她，蒙头又睡着了。

　　沈知秋在隔壁听着他娘无理取闹，重重地叹了口气，想离家出走。

　　沈山和沈煌一块送沈持去县城的科考棚，大小均座北朝南，最南有东西辕门，圈以木栅，有一大院，院北为正门，叫“龙门”，龙门后为一大院，供考生立院等候喊名。再北有三间大厅，中间为过道，考官坐西间，面东点名。再北有很多简易多排座位，供考生写作。

　　每场一天，黎明前，由县官点名，童生带考篮，里面装着笔、墨、砚台和考牌，排队等候。

　　等科考棚打开大门，院中点亮糊纸灯牌，引导考生们依次渐行，点名入场。

　　入场前，有衙役搜查考生全身，防止怀挟抄写等纸张入场。

　　搜检沈持的是皂班的衙役，他认识沈煌，按照惯例搜检完，给沈持的食盒里塞了个馒头夹肉：“你们小孩子饿得快，多吃些东西。”

　　这应该是今日县衙给他们的人员准备的早餐。

　　沈持赶紧推回去：“谢谢叔叔，我带得足够了。”

　　那人使劲推回来：“拿着，这是咱们县丞大人的意思。”告诉沈持，这点儿东西不占他们的份额。

　　沈持这才接了：“多谢叔叔。”

　　但也回赠了他一把花生。

　　入场后，他们等在大厅之中，早已等候在场的廪生拿着考生的名册，高声唱某廪生保，廪生确认后应声唱廪生某保，此为“唱保”。

　　沈持是徐老夫子保的，轮到他的时候他清了清嗓子说道：“学生没玉村沈持，由徐廪生作保。”。

　　“廪生徐应星。”徐老夫子轻快地看了他一眼，也不知道是相信他能考中，还是告诉他打个酱油不用紧张，就当玩儿吧。

　　沈持：……

　　唱保完之后，他被小吏发了张座位牌——玄七，“玄”字是按照“天地玄黄”这样顺序来排的，就是排第七个，他在脑海中和阿拉伯数字转换了会儿，很快找到了自己的位子。

　　考位十分简陋，一张木桌，一把椅子，一个矮凳，再无其他。

　　沈持坐下来，把笔墨砚一一摆好，然后等着发放试卷及草稿纸。

　　等了片刻，监考的县中官吏过来分发试卷，说是试卷，其实是答题卷，因为上面没有考题。

　　一共发了数十张的答题卷，上面印着红直道格，还有作答提示——考试文正、草要全，文字必填相符。

　　卷面有坐位号，后面是考生写姓名的地方，等交卷后姓名再做弥封。

　　还发放了两张空白纸张作为打草稿之用。

　　试卷发放完毕，接下来考题登场了，考题和后世不一样，是由监考官念出来的，他一共念三遍。之后，又怕有人没有听清楚，衙役把考题张贴在一个大木牌上，放置在几处醒目的位置。

　　供耳朵不太好，眼睛也不太顶用的考生阅览。

　　不得不说，还算是有点人性化的。沈持的要求是如此之低。

　　县试一共考三天四场。

　　第一场为正场，头天第一场考四书文，贴经——就是背诵默写，答题皆有一定格式要求，不能犯庙讳（已故皇帝名）御名（当今皇帝名）及圣讳（先师孔圣名），这在书院已经模拟过多次，沈持作答时胸有成竹。

　　别的考生也一样，考完散场时几乎每个人脸上都洋溢着笑，氛围轻松。

　　第一场考完之后给考官留两天阅卷的时间，也就是说大后天再考第二场。

　　今天是三月初九，第二场考试就在三月十二。

　　而考官在这两天阅完试卷之后，会将进入第二场考试的考生名单张贴出来，主要是淘汰一些文章狗屁不通，连格式都写不对的考生。大部分考生，只要丑得不太离谱出格，都不会被淘汰掉，都能如期进入第二场考试。

　　这种淘汰显然不在青瓦书院此次参考的考生的担忧范围之内，没有人当回事，都欢欢喜喜地备考第二场去了。

　　沈持找到沈山，由他爷赶着骡车吱呀吱呀地回没玉村沈家。

　　“去洗个澡，”老刘氏亲手捧着晒干净的衣裳笑咪咪地对他说：“换身干净衣裳，奶给你烙鸡蛋肉饼吃。”

　　为了沈持能考好，沈家老两口这回豁出去了，不过年也不过节的，连肉都买上了。叫大房和三房眼红得想哭。

　　“又不是考中了，”张氏刻薄地说道：“考中了再买肉不迟。”

　　对着屋里瘫在床上的沈凉说道：“赶明儿赶紧给阿秋报上，千万别耽误他。”

　　沈凉当作耳旁风，挪到午后的秸秆堆里继续睡觉。

　　这天的哺食吃得很安静，主要是沈山的表情太吓人了，生怕哪个不长眼的一句话说得不吉利影响沈家的孙子科考。

　　纵然大房和三房有天大的委屈和不甘心，这会儿也得给憋住。

　　这顿饭吃得又快又清净，回到房中，沈月过来找沈持：“得得考中。”

　　她才开口说话，不太会说连贯的句子，跟一岁左右的小娃学说好差不多。

　　沈持笑道：“借阿月吉言，考中，能考中。”

　　心里有些打鼓：不出意外，应该能考中吧。夜里没有多少事情，考试消耗太大，沈持早早睡下，次日醒来正好是五更末，他照旧起床去书院。

　　青瓦书院好像不太重视县试，所有考生，照常上课，也没有夫子会额外给时间去复习第二场，氛围还是很松弛的。

　　参与考试的有三百多人，第一场的淘汰率很低，也不分名次什么的，反正要四场考完放榜的时候才有案首什么的。

　　后日的第二场也不难，只不过要作答的字数又比头一场多了些，考完手腕微微发酸。

　　第三场在县试考中称为“再覆”，要上八股文和试贴诗了，淘汰人头的时刻到了。

　　这天沈持打起精神。

　　开考后，监考官念一遍题目他就记住了，题目不算陌生，他心里有底。

　　浏览完毕考题，不经意抬头一望，县令陆沉和考官们分列一排正襟危坐在考场前方的高台上，用目光巡视考生。

　　这一刻说不紧张完全是嘴硬。

　　试卷上，八股文的题目出自《论语》：人而不仁，如礼何？②

　　这道题，不能押中过，至少可以说在青瓦书院都练过类似句子的破题，所以对他来说不算太难，就是要花费一些心思，雕琢雕琢如何破题精彩，能让阅卷的考官眼前一亮。

　　我要画出超好看的黑白滚滚。沈持在心里喊了句。画滚滚已经成了他写八股文的暗号，每次这么想，都好像轻松愉悦很多。

　　上辈子每次考试，考多少分都是他说了算，想考第一考第一，想考第十考第十，但是穿来到这里，头一次试水，他不清楚自己的斤两，只能绞尽脑汁，奉上最完美的答卷。

第28章

　　先前书院的夫子曾说, 本朝县试所考的不过是八股文的皮毛，考题跳不出《论语》的范围，且要求的字数少, 通篇才300来字，这样的篇幅对于一篇八股文来说无法往深里阐述, 以沈持的理解，便相当于上辈子当小学生时的作文了。

　　亦或, 画一只简笔画的黑白滚滚，只追求个外在的逼真。沈持先在脑海里用寥寥数笔勾勒出圆脑袋短脖……不是, 好像没脖己小鸟眼圈一只小胖滚滚, 纵然他画技稚拙不能完全画出滚滚的神韵, 得七八分相似已经让人见了忍不住说一声：好乖。

　　破题、承题……一一填对应滚滚脑瓜上，短脖上眼圈上……他在脑中草草想出此篇八股文的轮廓, 然后把关键的字句写在草稿纸的一角。

　　然后又瞧了一眼试贴诗的题目, 择的是韦应物的：山空松子落。

　　中规中矩的试贴诗，只要按照青瓦书院的夫子们教的方法, 写好格式, 韵律, 就不会拉分。

　　格式是在这句诗前面加上“赋得”二字。

　　题目不难但是偏，要是没有背过，这就有点难了，关键时候, 他惊人的记忆力帮了他一把, 这首诗的整首是：怀君属秋夜……。山空松子落, 幽人应未眠。①

　　是这场考试中最简单的一道题目，沈持没过多浪费时间，很快打好草稿, 检查一遍之后放在一处，用镇尺压上防止被风刮跑，等一会儿都打完草稿一块儿誊抄到试卷上。

　　沙漏嘀嘀嘀地响着，声音不大不小，不尖不钝，传到耳中不觉得烦躁。

　　他觉得有些口渴，拿起果子咬了一口，又觉得腹中有那么点饥饿，干脆吃了半个馒头，几片卤肉，而后用清水洗净手，专心致志地破题打草稿，写八股文。

　　写完草稿，他逐字逐句修了几遍，心道：悄悄问考官，画熊深浅入时无。②

　　有人看到他在考场上还有心思吃东西，也有了饿的感觉，只是他们不想吃，怕耽误了考试，更多的考生则是这么想的：他还小，这次是来见世面的，吃吃喝喝很平常，不能跟他比，等他再多读两年书的时候，就没心情吃喝了。

　　急得抓耳挠腮还差不多。