贺文嘉艳羡不已：“真好，你们居然去东山书院了，可见到我哥嫂了？”
“没见到，我们去金华府是买火腿去了，只是从东山书院外路过。那时你哥在书院读书，又不好叫人进去问。”
“唉，早知道你们要去东山书院，该把我大哥大嫂租住的地方告诉你们的。”
王苍问渔娘：“你看东山书院如何？”
东山书院如何？渔娘没进去过，也不知道里头如何，书院外头嘛……
“东山书院外是一片繁华地，茶楼酒肆林立，锦缎铺金银铺子也不少，街上来往之人穿着也甚为光彩。”
“总之，东山书院一看就是有钱人才去的地界儿，跟你们叙州府府学外头朴实无华的景象大不一样。”
“官宦世家公子读书的书院，自然跟普通府学不同。”
渔娘见王苍若有所思，就道：“我记得这一两年中，每回贺大哥过年回来你都会去找贺大哥说说话，难道你也想去东山书院？”
王苍淡淡一笑：“动过这个心思，现在还说不准。”
贺文嘉：“其实我觉得你不去东山书院，也可以去其他书院瞧瞧。”
贺文嘉一直知道王苍有这个心思，开始说打算去，后来不知道为什么犹豫起来，就没再提了。
渔娘不懂：“为什么这么说？叙州府府学是剑南道最好的府学了，有必要去其他书院吗？”
况且，明年就是乡试之年，何必再折腾去其他书院？
贺文嘉摇摇头：“也不能这样说，今年开年到现在，每回考试王苍都是头名，府学里的先生教不了他什么，他在府学读书，跟自己在家读书没多大区别。既然这样，不如去其他更好的书院瞧瞧，就算对读书没帮助，多结识些人脉总是好事吧。”
王苍考科举当官的愿望特别强烈，他们这样的人家，钱财上不缺，缺的是官场上的人脉。
同乡同窗同年，这’三同’除了同年之外，同乡和同窗都需要花工夫去结交。
听贺文嘉这般说，渔娘也觉得王苍可以去其他书院读一年，反正在府学待着好处有限。
王苍没有说去，也没有说不去，他笑道：“府学里的先生们各有所长，比如许先生，他虽教的是算学，但他在种地民事上的能耐更好，我若是能跟许先生习得一二，也是收获。”
贺文嘉觉得王苍这话说得挺没意思，转头问渔娘：“你给我们带的礼物呢？拿出来瞧瞧。”
“哪有人自己开口要礼物的？”
“不管，我就要亲自来要，你给不给吧。”
“你是祖宗，你既要，那就都给你，礼物在耳房里，你自己搬去吧。”
“走走走，你带我们去拿。”贺文嘉催促。
给亲朋好友带的礼物在她平日休息的耳房里摆着，渔娘带他们过去，走时贺文嘉顺手把这本《南土书辞》带上：“反正你暂时也不看，借给我瞧瞧，看完了回头还你。”
“拿去慢慢看吧，我又不考科举，这些书可看可不看。”渔娘无所谓。
绕过半边院子，渔娘带两人进屋，她指着墙角两口半腿高的箱子：“左边那个箱子是给你的，右边那口箱子是给王苍和芸娘的。”
贺文嘉跑去开左边那口箱子，箱子里装着书、丝绸、砚台、毛笔等。
“诺，你看看这砚台，肇庆府产的端砚，可贵了，我在苏州府买来给你们的。还有这笔，正宗湖州产的湖笔，十两银子一支。”这些都是花她小金库的银子买的，现在想起来都还肉疼得很。
贺文嘉大笑：“你送砚台湖笔就算了，怎么还送丝绸？我又不是小娘子那般爱做衣裳。”
渔娘冷哼：“不识好人心，这是我从淮安专门给你们买的天青纵纹绸，有祈求高中的意头。你爱要不要吧，不要给我留着。”
“别别别，我要我要，哪能推脱了你的好意。”
渔娘和贺文嘉两人吵吵闹闹，王苍只是在一旁笑着，他的目光环视整间屋子的布置，书架、矮榻上散落的书卷、桌上摆着美入瓶中的花束、散敞开的门窗，窗外的绿意盎然的树，叽叽喳喳的鸟雀，一切都是这般勃勃生机。
“时候不早了，我先去见我爹娘，明儿有空闲我再来找你，给我瞧瞧你的话本呗。”
“明儿再说吧。”
那边贺文嘉和渔娘说完话了，王苍回过神来告辞：“我也要家去了。”
渔娘笑着点了点头：“我写了签子放在箱子里，劳烦你拿回去和芸娘分一分。”
“我替芸娘多谢你惦记。”
“咱们都是朋友，不用如此客气。”
渔娘叫四个小厮来，把两口箱子抬出去。给贺文嘉的直接抬去贺家，给王苍的抬到他的马车上。
渔娘到门口送他们：“你们慢走。”
王苍对渔娘笑了笑，放下马车帘子，王家的车夫赶着马车走了。
贺文嘉故意笑道：“哎哟，一趟淮安回来，梅家大娘子如今都这般懂礼数了，以往也不见你到门口送我啊？”
渔娘甩给他一个白眼，冷哼一声走了。
贺家的管家正在门口，贺文嘉回头看到他，笑着拍管家肩膀：“我一个月没回来，管家就想我了，亲自来门口接我？”
贺管家唉了声：“听说您回来了，夫人在主屋等你。”
“好，我先去见我娘，渔娘给我的东西你亲自盯着送到屋里去，轻拿轻放，别把里头的东西摔坏了。”
“少爷放心，老奴一定盯着小子们轻拿轻放。”
贺文嘉满意地点点头：“你去送吧。”
贺文嘉跑去主院见他娘，阮氏正在处理事情，只是看了他一眼，嫌他一身汗味：“自己回屋洗漱换身衣裳，一会儿等你爹回来了，你晚上来主院吃饭。”
“好嘛。”
贺文嘉心里惦记着渔娘给他的东西，扭头回自己屋里去了。
贺文嘉在屋里把玩渔娘给他的礼物时，王苍正在赶回家中的路上。
马车里，一只箱子敞开着，王苍手中拿着一张签子看，签上给芸娘的东西有花色新鲜的布匹，有绣品，还有一些新鲜的首饰。一看这些东西就知道送礼的人费了心思的。
给他的礼物，砚台、湖笔、书籍、布匹都有，跟贺文嘉的东西大差不差，除了这些东西外，渔娘单送了他一个木雕的柿柿如意精工球，王苍握在手中把玩不停。
王苍突然想起十年前，他刚跟着孙先生读书时，那年他生辰，二叔送他一个木雕的精工球，他十分喜爱，读书时也要把精工球放在书袋里带上。后来，他娘说他玩物丧志，把他的精工球丢火盆里烧了。
没想到十年后，他又收到一个木雕的礼物。
“少爷，到家了。”
小厮王连掀开帘子，王苍低头下车，吩咐道：“我去主院请安，你把箱子抬到我屋里去，再把芸娘请过去。”
“是。”
一个月没回来了，王苍去跟母亲请安，母子俩说了些互相关怀的话后，王苍就回自己的院子里。
“哥。”
芸娘眼泪汪汪地望着王苍，王苍快步过去：“好端端的，怎么哭了。”
芸娘忍不住呜咽，又怕叫下人听见告诉娘，赶紧捂住自己的嘴。
王苍冷声吩咐王连：“出去，看着院门，不许人进来。”
王连得令，低着头退出去。
王苍亲自把门关上，转身哄妹妹：“ 别哭了，有什么事只管告诉我，哥哥给你做主。”
“可是……”芸娘眼泪大颗大颗地掉落：“可是娘把我嫁给人家做填房该怎么办？哥哥能帮我？”
“不可能，娘不是那样的人！”
芸娘大哭：“真的，今早我去给娘请安，听到娘和我的奶妈妈说，姨妈写信来，把我说给京城一户死了夫人的谢翰林。”
王苍搂着妹妹的肩膀，安抚她：“放心，娘不会把你嫁给人当填房，娘哪里舍得。肯定是中间有什么缘故，你别怕，一会儿我去找娘说。”
娘心疼她没错，可娘更心疼哥哥，为了哥哥的前程，娘放弃她也……
芸娘心里想的话没说出口，但她一个小姑娘脸上哪里藏得住事，王苍拿帕子给她擦眼泪。
“芸娘，你不相信娘，你也要相信我，我的前程我自然会去挣，用不着你一个姑娘家去牺牲。”
“一个翰林罢了，又有什么了不起？我王家再没落，也不至于把姑娘嫁去那等人家当填房，这是打王家的脸，娘不会答应。”
“哥，我怕。”芸娘忍不住，把头埋进哥哥怀里。
王苍扶着妹妹的长发低声安慰：“别怕，有我在。”
过了好一会儿芸娘才止住了眼泪，王苍笑道：“多大的人了，哭得跟孩子一样。”
芸娘不好意思起来。
“别难过了，渔娘去江南游玩回来给你带了礼物，东西都在箱子里，你自己慢慢看。”
“渔娘回来了，怎么没告诉我。”芸娘侧身拭泪道。
“前几日才刚回来，估计没来得及告诉。”王苍道：“我去找娘把事情问清楚，你留在屋里等我回来。”
芸娘忍不住又害怕起来：“娘若是……”
“安心。”
王苍转身出门去母亲院子，赵氏见儿子刚走一会儿又回来，就笑道：“有什么事忘记跟娘说了？”
王苍扭头看了屋里伺候的大丫头一眼，大丫头悄悄看夫人眼色，见夫人点头了，她才带着屋里的丫头婆子出去。
“苍儿，什么事这般要紧？还要把下人打发出去？”
王苍在母亲跟前坐下：“娘，谢翰林家怎么回事？”
赵氏脸色一冷：“你听谁说的？哪个下人多嘴了？我屋里的事也敢拿出去说？”
“不是下人说的，您就告诉我吧，谢翰林家到底怎么回事。”
“不是下人说的，那就是芸娘说的。我说呢，早上那丫头进门时低着头，没说两句话就走了。”
“娘！”
赵氏冷眼盯着王苍：“怎么，你也跟那丫头一样，觉得我是后娘，要把她嫁给人当继室？”
“儿子没这个意思，我知道娘不是这样的人，我就想知道其中缘由，以后万一有什么事，儿子心里也能有个准备。”
听儿子这般说，赵氏语气松了些：“谢翰林家不用放在心上。不过是你姨妈心里记恨我，哼，不知道从谁那儿听说我想给芸娘相看人家，故意写这么一封信来恶心我。”
赵氏出身商人之家，家中庶子庶女多，从小明争暗斗，姊妹之间关系比普通亲朋还不如。
赵氏从去年年底开始就有意给女儿寻摸夫家，给江南那边关系亲近的族亲友人写信中带出一点意思，不知道被谁透露给她那个看不得他好的庶姐。
赵氏在儿女跟前不是个低得下头的人，说话从来没有软的时候，但儿子既然问了，赵氏还是把其中缘由说了个透彻。
叫王苍听来，母亲不会把妹妹嫁给人家当填房，但拿妹妹的婚事给他铺路的想法却是真的。