第44章
翌日, 惯来是秋猎的大比之日。
每年秋猎之时，勋贵之家都会选了家中适龄的子弟随行，为的就是今日。因皇帝会在这一日考校这些人的骑射之术, 用来选拔武艺超拔的人才。
就算是不能拔得头筹, 但只要有哪方面表现亮眼，也是直接在御前露了脸。要知道, 勋贵之家, 也不是每一家都如表面上看上去那么荣耀。每代只有嫡长子能袭了爵位, 剩下的到了岁数后却依旧没有差使, 只能靠家里供养的, 比比皆是。
而每年大比之日，都会有出色的子弟被皇帝授以职位, 或加以赏赐。
本来, 这也不过是个非正式的场合, 连比试头名是什么彩头都看皇帝那年的心情。
但有一年，据说是因皇后娘娘的娘家子侄到了年纪，要下场比试, 皇后娘娘想亲自旁观。而陛下为了让皇后在场上不那么显眼, 特意下旨, 随行的女眷若想旁观，尽可到场一观。后来这事便成了惯例, 大比的场面也就从此越发盛大。
奖励也固定下来——头名都会被陛下赐了差使，且多是在皇家亲卫里，又体面又安全, 因此也就越发被人趋之若鹜。
到了地方，明棠与裴夫人去了设在校场一侧的女眷们的坐席处，坐在裴夫人身后, 带着几分好奇，看着场下的景象。从前她虽然也随明家来过几次猎场，却因母亲不允，还从未亲自到过这校场，自然也就无缘欣赏一众青年男子在场中挥洒汗水的场景。
坐席在高处，明棠居高临下，自然看得清楚。
场地四周巡防的将士都穿着统一的甲胄，队形一丝不苟，凡有人要进入场地时都会尽职尽责上前查看。要下场一试的各家子弟则是衣饰华美，行为举止显得分外洒脱。
裴钺今日换回了以往的玄色衣装，相较之下，明棠原以为他会有些不起眼，没想到随意一瞥，却觉得他在一众各异色彩的衬托下，不仅显得出众，还有一种沉稳的气度，硬生生把身旁那些年岁与他差不多大的勋贵子弟衬出了几分幼稚。
兴国侯四子，裴钺最小的表兄，时年二十一岁的林安成也是这么想的。
他指着裴钺，大呼小叫：“你不是成婚后就改了习惯，开始学着穿衣打扮了吗？把我们个个衬得灰头土脸的，从箱子里翻了压箱底的衣裳换了，你却又换了一身黑！”
南望晃了晃马鞭，打趣：“林四的意思是，你要是今儿也打扮了也就算了，没着意打扮，还把我们比了下去，越发显得我们形貌不佳了。偏今儿各家女眷都在，怕是晚上回去少不了要有人因为这个拌几句嘴了。”
“还好我是个有先见之明的，压根儿没带了媳妇过来。”说话的是个身材高大、虎背熊腰的男子，留着把络腮胡，说话时声如洪钟，隔着老远都能听到他的声音。
看面相，他已是而立之年，实则不过二十有六，只是因觉得留了胡子方显威武，才不刮去。他是榆林总兵的儿子万朋义，如今在神枢营当差，因裴钧曾在榆林领兵，与他相识，连带着对裴钺也有几分好感。
几人拿裴钺的样貌打着趣，裴钺也不阻止，时不时搭句话，正说笑，虞国公世子带着一行人也朝这边走过来。
虞国公世子是正经的已过而立之年，他没继承父亲的勇武，反倒显得文质彬彬，像个读书人。过来后，直奔裴钺，拉着他到一旁稍远些的位置，低声跟裴钺赔不是：“我母亲昨日听了人挑唆，借着祥瑞的名头说了些不那么中听的话，万望你海涵。”
才说了一句话，就听见自家小弟那唯恐天下不乱的声音：“裴世子也有两年没下过场了吧？不知道骑射功夫可还如当年吗？”
才为着母亲跟裴钺赔了不是，自家小弟又出了头，虞国公世子唯有苦笑。裴钺摇摇头，朗声回应那边：“如今我已有了差使，怎好再下场与大家相较？”
说着，拍了拍虞国公世子的臂膀，以示自己并不在意。
裴钺出身定国公府，自小在兄长教导下学习骑射，知道了些旧事之后又越发刻苦，同龄人还只是在院子里跑跑跳跳时，裴钺已经能骑在温顺的小马上在校场溜圈。
等到了年纪，身子骨足够强健后，又开始学着使各种兵器，其中射术自是重中之重。
十五岁那年，裴钺开始下场比试，头一年就拿了第一。接下来两年，又是第一。每次都却都因年纪小的缘故，请陛下换了旁的赏赐，惹得皇帝曾笑谈说“这两年的第二名怕是私下气得不轻”。直到定国公府突逢巨变，裴钺这两年便也没有下场，这两年的头名才换了人。
他话出口，便有人想起了这段往事，见裴钺气定神闲，有人心中暗自焦急，盼着裴钺别因为这些人鼓动便改了主意。
也有人毕竟没亲眼见过，心中不免觉得盛名之下大多其实难副，裴钺瞧着便不是习武人的模样，说不定是众人看国公府势大，花花架子众人抬，给吹起来的，反而盼着裴钺也下场一试，说不定能借着裴钺扬一扬名。
正热闹，几位王爷也来了校场，瞧见这边人多，竟是结伴而行，径自来了这头。
等众人见了礼，晋王首先发问：“聊什么呢？这么热闹。”
皇长子问话，话音方落，就有人连忙回话，将方才之事清楚说了一遍。
晋王颇有兴味，“哦？”了一声，看向裴钺：“本王还以为今日能一见裴钺你那不伤祥瑞分毫的箭法呢？”
自几位王爷过来，裴钺就收敛了神色，听此一问，笑道：“不过是因缘际会，恰巧去了箭头而已，臣的箭术不过寻常。”
去了箭头的箭？跟在后面的楚王看了眼裴钺，见他长身玉立，面如冠玉，一眼看去极易让人心生好感。他却觉得有些牙痒——怪道前两天，底下人说有人用弓箭射中了信鸽，却不知何故去了箭头，才让那鸽子伤而不死，飞了回来，养段时间便能恢复。
虽说那只鸽子没传递什么讯息，不虞消息走漏。但信鸽培养不易，他来猎场这边也没带两只...楚王心下不爽，此时也跟着帮腔：“你这话说出口，要让前两年败于你手下的人心下不服了。”
听话听音，见两位王爷也为自己说话，虞国公三子虞高轩越发兴头起来，连声嚷嚷着要裴钺下场一试。
不过是骑射而已，话说到这份上，裴钺也不再推辞，答应下来：“既如此，那就一试。”
晋王哈哈一笑，拍了拍裴钺的肩膀：“本王等着看裴世子夺得头名。”转身去了自己的坐席上。
不久，皇帝来了校场，高居宝座上，挥手命人开始。
内侍吹响了号角，候在场边的各家子弟便陆续入了场。
皇帝看着，却是不由轻咦一声：“裴钺也下场了？”
他昨日听裴钺的意思，分明是想着今日过来应个景，然后带着自家女眷在猎场中转转。
汪伸闻言，招手叫来在校场服侍的内侍，低语片刻后，到皇帝身边，躬身回话：“裴世子原本是不想下场的，是虞国公三公子先出言询问，两位王爷也希望裴世子下场一试，裴世子便应下了。”
“嗯，知道了。”
汪伸没说是哪两位王爷，皇帝也没问，仿佛本朝就只有两位王爷，因而不会指代错误一般。了解了原委后，皇帝就不再说话，歪靠在扶手上，看着底下的情况。
待第二遍号角声响，场中瞬时烟尘飞扬，马蹄声如雷，场中众人驾驭着身下马匹或腾跃或转弯，越过重重障碍，奔向终点线。
裴钺的马是名马，骑术又上佳，驭马接连跨过障碍头一个到达终点后，施施然为马理了理鬃毛，回身看着虞高轩紧随自己身后，到达终点。
明棠坐在女眷中间，清晰听到周围传来几声压低的吸气声，随后，似是有视线隐晦的向她这边集中。莫名的，她有些与有荣焉，下意识越发端正了坐姿。
张弓搭箭要调动一个人全身的精气神，又相对静止，比起动辄烟尘四起的马术比赛，素来更得女眷们欢迎，下方众人下了马，各自拿了弓箭后，坐席间就渐渐安静下来。
众人按照次序，一字排开。裴钺站在最靠近女眷们看台的地方，比起先前马术比赛时，身影更加清晰，明棠也就越发能察觉到周围人隐晦的视线。
她还是第一次从这个视角看裴钺，目光在他身上描摹几番，心下微叹：所以说，她的意志力还算是挺强大的吧？
很快，号角声响，裴钺屏气凝神，抽出羽箭，挽弓如满月，一箭飞出后，很快又是一箭。
明棠也不由集中了精神，只觉背景似乎被虚化，只有裴钺的身影越发清晰，明棠甚至觉得她看见了裴钺拇指上戴的是什么样的扳指。
随后，回过神：他的扳指可不就是她今晨亲自挑的？
场中，裴钺箭如流星，每一箭都正中靶心，十箭射完，还有人才第八次张弓。
两项都是无可置疑的第一，看台上的众人还要顾及着体面，不便高声说话，场下观赛的众将士们已是欢呼出声。
欢呼声四起，裴钺将弓箭递给侍从，心有所感般，偏头一望，正与明棠对上视线。明棠明显一怔，随后，含笑朝他点了点头，两手鼓了鼓掌，又朝他竖了两个大拇指。
裴钺不由一笑，转过身朝皇帝所在看台行礼时，才察觉出不对：他这是被当成裴泽哄了吗？
想到裴泽每次歪缠着让他学着明棠夸赞过后，都会笑得见牙不见眼，裴钺不自觉摸了摸鼻子：他方才应该没有笑得那么明显吧？
此时，先前觉得裴钺全因运道好和一张脸生得俊美，才能混在陛下身边随侍，得了机缘的人，态度有所转变：起码，裴世子在骑射上是无可争议的出类拔萃。
而汪伸也已经开始宣读皇帝的旨意：因金吾卫指挥使在家养伤，年岁又大了，升了裴钺做金吾卫的指挥使。
说到这里，众人艳羡的目光都不由落在了裴钺的身上。
想着若不是自己出言，裴钺今次不下场，怕就没了这个机缘，晋王顿时大为扫兴。
楚王看着两项都被裴钺压在第二，有些垂头丧气的虞高轩，若有所思。
虞高轩垂着头，等着从汪伸那里随便领两样赏赐，却没想到，皇帝也给了他差使，却是到裴钺手下当差。
任命一出，见虞高轩似是呆在原地，不免有人对他生出同情之色：今日败于裴钺之手，来日又成了裴钺的部下，同是公府子弟，面子上怎么过得去。
虞国公夫人想到昨日自己被大儿子委婉说了一顿，自己那样说话怕是已经得罪了裴家，如今小儿子又要在裴世子手底下当差，心中顿时懊丧，想着，回头该给裴家送些礼才是。
若不然，裴世子要是给自家小三儿穿小鞋可该怎么办。
说起来，昨天她是跟谁说话时说到的祥瑞这个话题来着？昨天见的人太多，虞夫人此时回想，却是怎么都想不起来。
另一边，虞高轩等场面一散，就找到了正在马车旁，正跟明棠说话的裴钺，带着分不自在道：“裴世子，日后我能请教你骑射吗？”
裴泽正兴高采烈地跟裴钺描述，他在下面比赛时，自己有多用心地给裴钺鼓劲儿。被打断后，裴泽皱了皱眉，睁大眼睛看向这个比自己要高很多的陌生人，问他：“你自己没，叔叔吗？”
要跑来抢阿泽的叔叔。