裴泽点头：“不行吗？”
反正，婶婶说了，等花都涂红了，叔叔就回来了。那他今天涂满，难道不是今天叔叔就回来了？
明棠扶额，绞尽脑汁思索，该怎么用裴泽能听懂的方式打消他这念头。
书房之外，听到明棠“盼着裴钺归来”发言的裴夫人却是禁不住笑着摇了摇头，怪不得她瞧着那花数目略少呢……
心下感叹一句“年轻人”，裴夫人转身回了内室。
书房中，好容易让裴泽认清事实的明棠却是又提起了笔：她算是看清了，裴泽这分明就是有了画画瘾，想玩填色游戏而已。
转眼便是千秋节。
千秋节是皇后的生日，历来京中五品以上贵妇官眷都要在这日入宫朝觐。今年因皇帝朝礼部下了令，要办得盛大些，礼部商议许久，各项规格上是不能再提了，便请示后，将入宫朝觐的范围扩大到了七品。
这消息传出后，京中着实热闹了几日，西牌楼大街上的首饰铺子里挤满了要赶着买首饰的官眷们。
瑞福楼的掌柜直到那时才明白了东家的意思，一边忙着招待客人，推荐那些早已备好的首饰，一边又特意着人加班加点做了鎏金的首饰出来售卖。
京城多得是买不起赤金首饰的小官之家，这次急着要买首饰的也很有些这样的人家，趁着这股东风，瑞福楼很是卖了批这样的首饰，账册上的数字十分好看。
因着明棠素来的规矩，掌柜的觉得，满京城里最盼着皇后娘娘千秋节的，恐怕除了那些有福份进宫给她老人家磕头的官太太们，就要数他的心情最急切了。
——大生意做完，就是东家盘点流水，给上下发奖金的时候了。
想到这些天的流水，千秋节那日，掌柜的早早便起了身，赶到铺子里，第不知多少次开始盘点账册，心情十分愉悦。
如他所想，这一日意外有了机会入宫朝觐的六七品的官太太们亦是早早就起了身，大多数都是急切中带着些许骄傲。
毕竟，那可是皇帝陛下和皇后娘娘们住的宫殿，往日里她们连进皇城的机会都没有，如今能直入皇宫，说不定还能看清皇后娘娘长什么模样，还真是怪荣幸的~
陈太太也是这其中的一员。
从前她不懂只有五品以上官眷才能入宫朝觐的规矩，以往只听说过明夫人每年这日都按品大妆后前往皇宫朝拜，还以为只要家中有人做官，便能进宫去。
等陈文耀授了官，陈太太当年心下颇是激动了些时日，想着这辈子竟还有福分到皇帝陛下住的宫殿看一看。
谁知临近日子，见明棠毫无动静，她忍不住提醒，该做准备了。那个一向就让她有几分不适应的儿媳妇微微一笑，说的话又绵软又刺心：“太太眼下就准备也着实早了些，眼下离我们能入宫朝拜少说也得三五年呢。现下准备了，到时候衣裳颜色就不鲜亮了，不若先等一等吧。”
陈太太当时还有几分迷糊，想着分明大家都说皇后娘娘千秋节就快到了，怎么还要三五年？分明是儿媳妇在推辞。等后来叫人打听了，才知道原来官位低的压根没有资格。
如今可怎么着？还不是照样能进去。分明就是明棠知道的少，又要在她跟前卖弄她是大家子出身。
陈太太在心中很是感谢了一番皇后娘娘的大方，让她们也能进宫沾沾福气，在镜子前左右照了照，抚了抚鬓上的金花，又理了理衣角，昂首挺胸，出了内室。
吴氏已经在正房中等着她，瞧见陈太太的装扮，微微一顿，却是什么也没说，扶着她，二人一道出门登车。
陈文耀心下十分不放心母亲进宫，此时此刻却也不好多说，叮嘱母亲：“在宫中听人安排就是，不要自作主张。”又朝吴氏点点头，不再赘言。
马车一路前行，汇入洪流中，随着各家的车架一道，经过一道又一道查验，穿过皇城门，在专人指引下，停在皇宫外一处广场上。
随后，各家女眷们纷纷下了车，跟着内侍们的指引，默然无声前行。
朱墙高大，其上覆着的琉璃瓦在阳光下闪烁着耀眼光芒，一路行来鸦雀无声，所见所闻都是庄重肃穆，陈太太心中兴奋劲儿一点一点下落，眼睛都不敢多往两边看，只是注意着引路的内侍宫女们那仿佛每一步迈出，都长短一模一样的步伐。
宫墙仿佛处处都是一样的，行过不知多长距离，跨过不知多少门槛，陈太太几乎要晕头转向时，终于到了此行的终点——凤仪宫。
凤仪宫是皇后住处，重檐斗拱，又别是一番壮丽景象，正殿建在高高的白玉阶之上，自下而上望去，这宫殿仿佛浮于云端之上，自有一种让人不敢直视的威严。
陈太太出发前的踌躇满志此时已是尽数消失，低着头，只管在内侍指引下往该站的地方站过去。直到内侍们去了别处，才稍稍放松了些，有了心情看看周围。
这一看，目光便自觉穿过前方几人，落在了正从众人中间穿过，由内侍引着往前方行走的明棠身上。
明棠身上是什么衣饰，陈太太全然没注意到，只看见了明棠跟在一贵妇人身后，步履从容，腰背挺直，浑身上下都透着淡定从容，仿佛一点也没意识到这是在凤仪宫前。那自然而然的气度，尽管眉眼微垂，似乎有意低调，也登时让她从一众谨小慎微的人中脱颖而出。
这是她那个时常懒散在家，只知道变着花样儿花钱的前儿媳妇？陈太太目光凝在她身上一动不动，直到她走到人群最前方，被人挡住，无法窥见，方才收回了目光。
裴夫人也对明棠的表现很是满意，与周边几位贵夫人互相颔首示意过，回身对明棠表示赞赏。
实际上只是因为从前不仅去过故宫，还去过影视城宫殿旅游，对这种建筑见多了就习惯了的明棠：...…怪不得别人灌鸡汤时喜欢说“你永远不知道现在做出的努力会在什么时候派上用场”。
原来她以前放年假时不好好在家歇着，偏要出去跟人挤着旅游，冥冥之中就是为了今天。
唇角微翘，点了点头，明棠坦然接受了裴夫人的表扬。
没错，她就是这么的从容淡定，大方自若。
众命妇到位，也即将到了礼部规定的时辰。皇后娘娘仍未从殿中出来，却是先来了些内侍，在人群中精准找到那些已经有了白发的老夫人们，奉皇后娘娘“年长者可不大礼参拜”之命，将她们恭恭敬敬请到一旁。
这突然的举动让队伍后方很是骚动了一阵，往年便来过的官眷们却是习以为常，淡定地随着内侍过去。
皇后娘娘不许年长者参拜也不是头一次了，若是有福份得娘娘召见，才知道娘娘的贤德之处还多着呢。
裴夫人向来不觉自己已经年老，今年却显然也成了内侍们的目标，只好对明棠微微颔首示意，随内侍们去了一旁。
好在她瞧着是个镇得住场子的。
明棠自不能辜负了裴夫人方才对她的夸赞，丝毫不因带着自己过来的长辈突然离开而有所慌乱，在众人目光中，反倒显得越发身姿优雅。
待得这桩事了，身着大红凤袍的皇后从正殿中一步步走出，扫视了一眼下方比往年显得壮大许多的队伍，平静到已备好的凤座上坐好。
礼仪官适时示意，一片肃穆中，下方齐齐随着他嘹亮的声音下拜，口称“皇后千岁”。
天空澄澈无云，远处屋檐上几只不知名的鸟在此处歇脚，又很快被声浪惊吓飞起，遁至远处。
陈太太随着指示再三拜见，低头时却不由自主朝玉阶之上望过去，只见高高台阶上，一道红色身影端坐宝座之中。远远看着就有一种无形的气势，让她觉得自己见着了庙里菩萨下凡一般。
寂静中，陈太太甚至觉得自己听见了皇后命人起身的声音，那么柔和。
朝觐礼仪说繁琐也繁琐，说简单也简单，在礼仪官和无处不在的内侍们指引下，这一场比往日盛大许多的仪式顺利结束，皇后率先起身，回了凤仪宫正殿。
众命妇们也被小内侍们引着往宫外行去。
陈太太却是不禁注意到前方似乎有人并未一道出来，而是被引着去了另一个方向。
心下犹豫几息，想着仪式已经结束，娘娘又是个菩萨样的人物，陈太太胆子便大了些，悄声问身旁的内侍：“敢问小公公，为何那些人此时不出宫？”
那小内侍生就一张笑面，瞧了陈太太一眼，声音平平：“皇后娘娘召见，自然不用此时出宫了。”
吴氏却是听母亲说过，宫中内侍向来不喜人称呼他们为“公公”，连忙轻轻扯了扯陈太太的袖子，微微摇头，示意她不要再说。
陈太太见这小内侍有问必答，已经没了先前的些许敬畏，自动将之视为寻常仆人。而她可是来宫里参拜娘娘的，是命妇，身份上便不一样。
于是，不顾身后吴氏的小动作，就着这个话题问了又问。
吴氏听了一路的“小公公...”“小公公...”，深恨宫里这道路为何这样长，又恨这个婆婆果然是个蠢的，一出宫门，上了自家马车，就忍不住拉下了脸，怒道：“这可是宫里，母亲不会是觉得去别人家做客吧？这样多话！”
陈太太还在回味凤仪宫的轩丽，乍听吴氏怒气冲冲的声音，反应过来后，登时也有了怒火：这吴氏，先前瞧着还是个好的，比明氏强了三百条街不止，如今看来，也是跟明氏一样的不知尊卑！
“你说谁多话呢？人家公公都没说什么，你倒是指着你婆婆的鼻子骂起来了？你们家就是这么教你的？”
吴氏平日里便对陈太太多有不满，不过是看在陈文耀的面子上忍着，闻听此言，冷笑一声：“母亲就等着回去听郎君怎么说吧。”
她就不信，丈夫听了婆婆的事迹之后不会动怒。
明晃晃被儿媳妇拿着儿子威胁了，无异于直截了当告诉陈太太：你儿媳妇已经发现你在家里是个说话不作数的，拿捏住你儿子就拿捏住你了。以往被明棠借儿子之手摆布的几桩事又涌回脑海，自觉没了婆婆尊严的陈太太登时冷了脸，好悬心里还记着吴氏是个武将家的女儿，若是动起手，保不齐谁是被打的那个，陈太太硬是忍着，一言不发。
两人同坐车中，相看两相厌地回了陈宅，各自连招呼也不打一声，各回了住处。
凤仪宫中，被皇后娘娘宣召了的众命妇也在宫女指引下陆续入座。
明棠随着宫女进了正殿，放眼望去，颇有些熟悉的面孔，不是公府侯门的夫人，就是高官内眷。
朝母亲明夫人点了点头，明棠随着宫女到裴夫人身后坐下。
裴夫人自然而然转过头，低声叮嘱：“皇后娘娘极贤明的人物，若是与你说话，不要怕，只管有什么说什么就是了。”
婆媳两个低低说了几句话，便静待着到内室更衣的皇后召见。
殿中命妇不少，此时却显得十分安静，偶有说话声，也是喁喁私语，便是坐在身旁也难以听见。
因而，殿外传来道女子声音时，众人不禁都有些微讶意。
唯有座位稍靠门口的，才能瞧见，外面分明是位着华丽宫装的女子，正笑着与凤仪宫的宫女说话，看样子，似乎想进殿中。
第55章
座中众命妇平素里对皇帝内宫中有几位得脸妃嫔也稍有了解, 此时虽不好表露出对外间之人的好奇之色，心中却是各有思量。
片刻后，外间声音减小, 换下大礼服的皇后也缓缓从屏风后转出, 在正中央的凤座上落座，扫视了一眼众人。众人便齐齐起身, 恭声向皇后行礼。
因座位靠前, 明棠这才第一次看清了皇后的模样。她长眉入鬓, 眸光湛然有神, 望之如四十许人, 有种浑然天成的气韵。
许是听见了行礼声，外间女子声音又响亮起来：“娘娘, 嫔妾来给娘娘请安祝寿。”
皇后瞥了眼门外, 微微皱眉, 招手叫来身旁宫女，吩咐道：“跟德妃说，她的心意本宫知道了。但本宫正在召见命妇, 她此时过来, 不妥, 晚间宫宴时自有她请安的时候。”
宫女领命而去。
皇后说话时，丝毫未压低音量, 满堂寂静中，这声音便毫无阻拦地传进众人耳中。
德妃之母荣国公夫人此时也在殿中，听完这话, 心下微恼。她已是满头银发的年纪，自家女儿也已年近五旬，贵为德妃, 膝下又有皇长子，却是当众被皇后斥为“不妥”，连进来请个安都不行，她再是心理素质强大，面色也有些灰灰的，深觉没脸。
连带着，对坐在上首的皇后也生出不满：自己膝下没有儿子，还敢这么嚣张对待皇长子生母，就不怕皇帝百年之后，晋王登基，她这个嫡母没有好日子过？
皇后却是说完这一句，便不再管，换了语调，招呼座中几位德高望重的老夫人。
明棠坐在裴夫人身后，越听越是惊叹。
皇后似乎对每个人的情况都了解，谈话的内容包括“近来天寒，不知你的腿可还受得住吗？本宫回头让窦太医去府上给你看一看。”、“听闻你得了重孙，四世同堂，真是好福气。”、“小孙子可进学了？”......等。
而被皇后点名到的人也各个都十分配合，说起了这些家长里短，对皇后如此关怀自家情况倍感荣幸。
也默契将殿外不知道还在不在求见的德妃忽略掉。
反正皇后娘娘说了“不妥”，照皇后娘娘这底气十足的模样，今日德妃必是进不来的。
问过几家，皇后便将目光投向裴夫人的方向，含笑道：“瞧你容光焕发的模样，想必是应了‘娶了媳妇好过年’那句俗话，如今日子轻省许多了。”
裴夫人倒不讳言：“谢娘娘赞了，明氏的确得力。”至少今年帮她分担了许多账册。
皇后素知裴夫人的性子，闻言，眉眼微动，又打量明棠一眼，招手：“过来，让本宫看看。”
明棠此时还在琢磨皇后是在顺口夸赞，还是知道她确确实实参与进了裴家家事。闻言，起身，步履从容到皇后身前约三步之遥的地方停下，福身行礼：“臣妇明氏见过皇后娘娘。”
皇后微抬手，唤她起身，就在这个距离细细看了明棠几息。在皇后这个年纪和地位，早已不把女子模样看在眼中，只见明棠态度十分坦然，姿态恭谨却不显拘束，心下就有几分喜欢：在这样的年纪，头次面见她就有这份定力的可不多。
“是个好姑娘。”赞了一声，皇后朝裴夫人叹道，“记得你先前那个儿媳云氏也是个好模样的，可惜了。”
提起早逝的长子和长媳，裴夫人也不由有些黯然，微微摇头：“一个为国捐躯，一个生死相随，也算是圆满了。”
皇后颔首，随即问明棠：“云氏留下的孩子现下也该三岁了吧，听闻那孩子现下时常在你身边，受你教养？”