第63章
拉塔斯克抚摸着自己的白胡子,神色不禁有些得意。
上一次由于种种误会，他给褚苒留下的印象不好，但这次他做了充足的准备,决定能够凭借个人魅力，将褚苒一举拿下！“怎么样？”看到褚苒急匆匆向自己跑来,拉塔斯克高傲道,“第三个项目镜屋，正是我的小小发明——他们捉到镜灵后，我特意制作了镜屋，用于关押狡诈的镜灵，同时也向它许诺了一定的条件。”
拉塔斯克心想,褚苒刚结束了第三个项目,应当见识到这个项目设计的棘手之处，从而对他产生极大的敬意与钦佩之情。
俗话说，打铁要趁热。而他,现在正是果断抓住了表现的时机！
褚苒定定看着拉塔斯克，顿了片刻才道：“原来就是你！让我们二选一！”
虽说这个项目中，她和海灵都为对方考虑,反而加深了彼此的感情。但是褚苒上岸后,也看到了其他组的选手因此反目成仇。
“咳咳,人品从来都是考核中的重要一环。”拉塔斯克说道,“被淘汰的选手不一定就是不优秀的,但能留下的选手绝对有有过人之处——起码他们的朋友愿意为了他或她而选择自我牺牲。”
褚苒“哼”了一声，不发表意见。
“所以，你考虑得怎么样？”拉塔斯克问道。
“什么？”褚苒不明所以。
“来上城啊！”拉塔斯克有些不满。
“……”褚苒说道，“我认为，我已经拒绝了你的提议。”
“什么？！”拉塔斯克像是一只开屏的老孔雀,挺直胸膛，说道，“即使我已经展示了自己的小小实力，你依旧要留在底城？”
“这和您的实力无关。”褚苒诚恳道，“只是我现在精力有限，已经不再需要任何老师的指导。”
平心而论，如果拉塔斯克在褚苒刚穿到底城时出现，褚苒或许会毫不犹豫跟他走。
但是现在，褚苒已经和虞莲建立了稳定的合作伙伴关系，每天只需要分出一小部分精力，就可以获得稳定优渥的酬劳，她已经不再需要他人的帮助或指点。
至于拉塔斯克本人，确实是当前机甲设计领域的领军人物，但在学术研究和赚钱之间，褚苒明显对于后者更感兴趣。
褚苒从来都不是一个感性的人，她贪生怕死，喜欢赚钱，活着就是为了自己，远没有拉塔斯克这般纯粹。
拉塔斯克明显不愿意放弃褚苒。
正当两人纠缠时，卢西恩匆匆赶来。
“拉塔斯克教授，我们回去吧！”卢西恩擦汗道。
“不！”拉塔斯克活脱脱一个倔强小老头，他提高嗓门，“卢西恩，你不明白，她和你是如此的相似——你真应该去看看这个学生的机甲作品！你们的设计思路有许多相似的地方！”
褚苒：“……？”
卢西恩低头道：“不，老师。是我和她像——”
“什么意思？”拉塔斯克疑惑道，“她是有潜力和天赋没错，但是，卢西恩，你作为我的亲传弟子，大可不必如此自卑！听我的，抬起头！做一个顶天立地的维修师！”
褚苒：“？？”
卢西恩飞快抬头，瞟了一眼褚苒，又低下脑袋：“老师，她不是你能掌控的人，我们还是回去吧。”
褚苒：“……”
——
当天晚上，最终名单公布。
褚苒，郁无为，菲奥娜，红玉。
这四人的积分排在前四名，自动组成双城赛区的队伍，将代表双城赛区出战高校联合大演习。
主办方在台上宣布这一结果时，杜小玲等人在台下高呼庆祝——
“褚苒，是我们学校的！是我们的人！”
“第一名，是我们底城信息学院的学生！”
“没错，就是褚苒，力压其他选手，拿到了第一名的位置！就连郁无为也不是对手！”
“哼，我们学校的实力就是这么强！”
其他观众看到最终名单，也议论纷纷。
“今天选拔赛的第一名居然是维修专业的学生，真是罕见！往年一般都是机甲单兵或者指挥拿到第一名的！”
“这样看来，这名学生确实非常优秀。”
“这一届名单两个选手来自底城，两个选手来自上城，比例上倒是平衡。”
“郁无为居然没有拿到冠军，真是令人意外……我本来还以为他是夺冠热门呢！”
“我听其他参赛选手说，郁无为第一个项目被队友严重拖累，所以总积分处于弱势。”
“运气也是实力的一部分。希望我们双城赛区能够在大演习中拿到一个好名次，不要再被其他地区的队伍打败垫底了！”
联盟主办方代表出现，宣读接下来的比赛流程。
“恭喜我们双城赛区选拔赛圆满结束，积分排在前四名的选手自动组成双城赛区的代表队伍。而在三天后，本届高校联合大演习正式拉开帷幕。”
“其他三支来自不同赛区的学生队伍，将会在那时来到上城，四支队伍将正式会晤。”
“在四支队伍选手以及全星网直播观众的共同见证下，我们将完成抽签仪式，选出4个比赛地点……”
台上主办方代表在讲话，褚苒被安排到和郁无为等人坐在一起。
进入终选名单的四人，轮流自我介绍。
“我是菲奥娜，来自上城大学，具有兽人基因，是一名机甲单兵。”菲奥娜突然扭头，呵斥道，“喂，你在做什么！”
褚苒收回触碰菲奥娜尾巴的手，视线游移：“呃，你的尾巴和耳朵是怎么回事？兽人基因都是这样吗？”
“当然不是！”菲奥娜的一对猫耳不自觉弹了弹，“我的家族都具备兽人基因，但只有少部分人才会出现这种五官返祖的现象——像是我的姐姐，她的样子就是完全正常的，和你们没有任何区别。”
“好可爱啊！”褚苒忍不住称赞。
“你说什么？”菲奥娜皱了皱眉。
“我是说，挺好的。”褚苒伸出大拇指。
“总之，虽然我具备一定的返祖现象，但这并不是什么稀罕事，也不会影响到我的行动，我的叔叔身上也出现了类似的返祖现象。我认为这种现象让我们具备了更强大的力量，敏捷和速度。”菲奥娜矜持道。
“好！”褚苒带头喝彩。
猫猫的话一定是正确的，毋庸置疑的。
“我是红玉，来自底城大学。正如我的名字一般，我出生在一个玉石世家，我们家族的成员天生具备对矿石的感知能力，每人都有一块自出生起就伴随的守护石——或许这是我和别人不一样的地方，但作为一名机甲单兵，我并不认为自己有什么特殊的地方。”红玉说道。
“郁无为，上城第一大学，机甲单兵。”郁无为看着褚苒，言简意赅道，“幸会。”
郁无为用词简明，但在场所有人都清楚郁无为的“光辉”履历，认为他只是低调谦虚，没有夸耀自己在军区的那些经历。
轮到褚苒进行自我介绍时，褚苒突然有些底气不足：“呃，我是褚苒，底城信息学院，机甲维修专业在读。”
相比于其他三人，褚苒突然意识到，自己不论是学校名气，还是家世背景，都处于最低端。她唯一擅长的机甲维修，还是在底城的马尔兰区黑市中接单。
褚苒挠了挠头，难得有些尴尬。
“褚苒？”郁无为突然道，“我一直很好奇，也没有什么机会问，你的名字应该怎么写？”
“呃呃——”褚苒注意力被转移，掏出伊娃，向郁无为演示自己名字的写法。
郁无为似乎真的很好奇，凑到了褚苒身旁。
两人距离过近，对方的呼吸声近在咫尺，褚苒下意识皱了皱眉，但郁无为在旁边一脸认真，褚苒认为绝对是自己多想了。
褚苒突然抽了抽鼻子，看向郁无为，他身上似乎有淡淡的花香，非常好闻。
“那你应该也知道，我的名字怎么写吧？”郁无为反客为主，不等褚苒回答，已经接过画笔，开始演示自己名字的写法。
郁无为另一旁坐着菲奥娜，菲奥娜实在没忍住，指了指每个选手胸前佩戴的标牌——每个标牌上都刻印着选手的姓名，然后两手一摊，翻了个大大的白眼。
菲奥娜的尾巴快速且用力地拍打着椅被，足以证明她的心情十分烦躁。
红玉目睹着这一切，一向冷漠的神色，缓缓露出一个微笑。
——
主办方代表公布了三天后抽签仪式的详细流程，并表明会进行现场直播，全星网的观众都可以在线观看。
褚苒有些好奇：“高校联合演戏的地点选择有没有一个大致的范围？难道真的是完全随机的吗？”
红玉摇了摇头，认真道：“很明显是有范围的。褚苒，我问你，高校联合演习的意义是什么？”
褚苒很想说是奖金，奖金，一切为了奖金！但很显然，只有她一个人这么想：“呃，为了选拔优秀的年轻人才？”
“所谓人才，在分流入不同等级的大学那一刻，就已经注定了。”菲奥娜看了眼褚苒，补充道，“哦，像你这样的，是偶然情况。”
褚苒：“……”
虽然但是，底城信息学院，确实是一所不入流的三流院校，也没有人会把褚苒的成功归因于学校的培养。
“试炼地点的范围由联盟指定。”郁无为说道，“而每个试炼地点，通常是那些荒凉偏僻，极端落后的国家或地区。高校联合演习这个项目本身就有自己的政治意义，参赛学生们也都肩负着一定的外交使命。因为选手们的一举一动，包括和当地人们的接触，都会在全星网进行实时直播——”
褚苒恍然大悟：“原来是这样。”
如果这项比赛设立的意义就是为了宣扬联盟统治的影响力，那么褚苒就可以理解为什么大家都会这么重视这个比赛了。
四支由年轻学生组成的精锐队伍，深入联盟力所不能及的国家或地区，既可以证明联盟实力强大的形象，又能够增强联盟在当地的影响力。
难怪会有那么多人想要参加这个比赛！
——
选拔赛正式结束后，褚苒领到第一名的个人奖金，再加上第一个项目的团队奖金，她总共领到了足足五百万星币。
回到底城，褚苒和虞莲进行清算。
付清自己剩下两年的学费后，褚苒发现自己还有一大笔盈余，彻底摆脱了过去一贫如洗，反复在温饱线上横跳的狼狈模样。
“要我说，你可以买一些材料，设计一款自己的机甲。”虞莲建议道，“学校提供的那些统一样式的机甲，性能实在太差劲了！”
“不急。”褚苒说道，“自己做一台机甲，成本怎么也得在百万星币以上，我用学校的就挺好！”
“那你参加高校联合演习，也打算用主办方提供的机甲吗？”虞莲不可置信道，“其他选手应该都有自己的私人机甲吧！”
“那要看主办方提不提供了。”褚苒说道，“我和卢克老师联系过了，他说就算联盟不向选手提供机甲，我们学校也会赞助一台免费的机甲。”
“你可是机甲维修师，难道不应该自己设计一台吗？！”虞莲问道。
“我给自己设计，要花钱；我给别人设计，是赚钱！”褚苒理直气壮道，“莲姐，你会不会算账啊！！”
虞莲被褚苒的抠门震撼到了，沉默片刻，才找回自己的思路：“那你现在拿到第一名，下一步打算是什么？”
褚苒苍蝇搓手：“继续参赛呗！”
“哦？”虞莲说道，“之前你不是说参加完选拔赛就撤吗？”
“莲姐，高校演习全星网直播，奖金更加丰厚。”褚苒分析道，“而且这个比赛周期持续一整个学年，卢克老师说可以直接抵扣我大二整年的学分，我不用上课——既有钱拿，还不用上课，怎么看都应该继续参加吧！”
虞莲哼笑了一声：“年轻人多奋斗，是好事。”
“对了，小雪——有没有消息？”褚苒问道。
虞莲神色瞬间黯淡下来：“听说她去了其他国家游历，往南边去了。离开了双城区域，她那么弱小，又该怎么生活呢？”
褚苒也有些唏嘘，安慰道：“莲姐，你放心，小雪非常聪明，一定能照顾好自己的。”
——
当天晚上，褚苒住在维修店的阁楼上。
比赛项目骤然结束，回到原来熟悉的地方，褚苒一直紧绷的神经终于迎来久违的放松。
躺在阁楼小床上，褚苒几乎没用多久，就陷入了沉沉的睡眠当中。
半梦半醒中，褚苒梦到自己小时候的事。
那时候，她的父母还在世。
父亲用力的臂弯将幼小的她托起，牢牢抱在怀中；而母亲在旁边，温柔地看着她。
但突然间，父母的面庞变得模糊不清。
褚苒伸出手指，一碰即碎。
那些曾经拥有的回忆，都成了虚妄的幻想，最终只剩下了她一个人。
褚苒站在原地，有些不知所措。
阁楼小床上，褚苒躺在床上，双眼紧闭，眉心皱起。
她耳畔佩戴的伊娃终端，突然亮起灯光。
“滴——滴——”
“程序调试完成。”
“用户姓名：褚苒。”
“经扫描检测，用户身体结晶化进度：5%。”
“根据《人工智能守则》第0条相关规定，系统更新完成。”
如果褚苒现在是清醒状态，一定能发现，她佩戴的伊娃光屏面板正在刷新，原有的主线任务面板彻底消失，转而变成了四个微微亮起的光点。
但褚苒对这一切变化一无所知。
她只是翻了个身，沉浸在睡梦当中。