第99章
“怎么可能会这样！”索伦第一个跳起来,大叫道。
“你冷静一些！”托尔芬皱眉道。
“看来你们圣女大人的预知能力也不过如此嘛！”索伦失望至极，直白道，“说什么预言到了圣剑的继承人,结果找到的人根本不具备这样的能力！”
“蠢货！请你对我们圣女大人保持应有的尊重！”阿瑞斯威胁道。
“尊重？哈！这是留给朋友的东西！”索伦破罐子破摔道，“难道我们符文之齿没有配合你们的行动吗？我反而有充分的理由怀疑,你们就是来骗取我们符咒方法的！”
“你——”阿瑞斯等人气急。
葛冯出声打断争执：“既然索伦队长已经表明了自己的立场,互相责怪毫无意义，那么我们的合作到此为止。”
“哼！那样浅薄的符文力量，我们根本不放在眼中！”托尔芬抱臂道。
但不论如何，两队的合作已经暂时宣告“破裂”，无法再恢复之前互相帮助的关系。
另一边,肖恩反复尝试后,终于意识到自己无法举起圣剑。她的神色像往常那样平淡，似乎并没有无法得到圣剑认可的失落。
事实上，除了神谕者和符文之齿双方感到愤怒和失望外,其他人的反应并不算惊讶。
肖恩是他们见过实力最强的人，但是她对待敌人的方式过于残忍，面对朵亚的离世也毫无波澜,根本不符合乔伊所说的继承规则。
看到肖恩尝试失败后,众人反而松了一口气。
看到神谕者和符文之齿产生争执,肖恩思考片刻后说道：“虽然我不是合适的人选,但或许有一个比我更合适的人。”
“什么人？”索伦立马追问道。
其他人也向肖恩投以好奇的视线。
“我的师父,鸦。”肖恩说道。
“等等，你是说，昆巴纳瓦以前的那位代号'黑鸦'的执政官？”乔伊疑惑道。
“执政官吗？那是很久以前的事了。”肖恩回忆道，“她现在隐居在昆巴纳瓦的山峰深处，也是她教给了我一身在山谷中生存的本领,应该没有比她更为合适的人了。”
“我曾经和鸦有过匆匆一面之缘，当时我的友人还在世。”乔伊也陷入到回忆之中，“但是后来鸦辞掉了执政官的职位，回归山谷中后就彻底失去了音信，她的名字只能一直停留在我的候选人名单上。”
提到师父，肖恩的语气中流露出一抹罕见的温情：“既然如此，你们不妨去找她试试，顺便代我向她问好。”
——
鸦所隐居的山峰，是昆巴纳瓦的最高峰，名为扎西峰。
三支队伍一同出发，分别依靠自己的特长，机甲，符文和英灵，每支队伍都想第一个爬上扎西峰抢夺先机，一时间难分伯仲。
但所有人都没有预料到的是，等他们终于爬上扎西峰的时候，已经有人等在那里了。
是蛮荒野灵的成员。
“想不到我们四支队伍最终还是以这种方式重聚了呀！”索伦阴阳怪气的同时，不忘嘲讽神谕者，“这样看来，有人并没有预知到这个可能性呢！”
“你——”托尔芬上前一步，想要教训索伦，却被葛冯一个眼神制止。
卡西奎无视了索伦的阴阳怪气，朝其他人露出微笑：“我们也是刚来不久，正准备拜访鸦。”
褚苒回以微笑，但是迟钝如她，也能意识到现场气氛的剑拔弩张——
根据肖恩的描述，鸦能力十分出众，又曾经当过一段时间昆巴纳瓦的执政官，符合乔伊所说的责任感与正义感，极有可能就是圣剑的主人。
然而只有找到圣剑真正主人的一支队伍，才能获得考核任务的奖励与积分。如何在其他队伍面前给鸦留下一个好印象，让对方选择自己，就成了目前最重要的事情。
褚苒看向卡西奎，卡西奎回避了她的视线。
“既然你们已经提前抵达，为什么不直接敲门拜访，反而等在这里？”托尔芬问道。
“原来神谕者的成员也不是无所不知！”阿朗姆忍不住说道，“你们怎么知道我们没有见到鸦？只是她说要等四支队伍人齐后才会做出决定！”
马丘和哈米西低声哄笑。
托尔芬的脸色慢慢红了起来。
葛冯抬手，刚想说什么，这时屋内走出一个身穿长袍的老人。
鸦穿着一身粗布长袍，头发鬓角已然花白，她的体型瘦削，精神矍铄，眼神中流露出温和的情绪，让人不自觉感到放松。
她的声音宽厚：“诸位久等了。”
看到符合要求的候选人出现，乔伊高兴道：“自从上次分开后，我终于又见到你了！”
“乔伊——？”鸦陷入对往事的回忆当中，“自从我定居在扎西峰后，我们确实有数十年没有见过面了。”
索伦忙道：“尊敬的鸦女士，我们是听从肖恩的介绍，前来拜访您的。”
“你们居然能在肖恩那孩子听到我的名字。”鸦笑道，“这证明她十分信任你们。”
“说起来，之前从来没有听说过有哪一任昆巴纳瓦的执政官会收徒的例子，肖恩那孩子又是怎么回事？”乔伊奇怪道。
褚苒忍不住看了乔伊一眼，也就是在这个时候，她才对乔伊是精灵而非人类这件事有所体悟，乔伊远比她外表看上去要年长得多，甚至比白发苍苍的鸦还要年长。
果然，鸦微微笑道：“这么多年过去，我们都已经老去，你倒是没有什么变化。”
“她的能力出众，但品性有亏。”乔伊说道，“更重要的是，我在她的身上看到了猎魔人的影子，但似乎又不完全是猎魔人。”
在昆巴纳瓦境内，正如同那些躲在暗处的变异生物一般，也存在着一伙人类的身影，他们专以捕猎变异生物为生。
那些变异怪物生性狡诈，不仅会直接吞食人类，也会依托所谓的信仰培养一批人类作为伥鬼，为自己寻觅合适的落伍。
而为了应对这些可恶的变异生物，一些心怀正义感的人类站了出来，他们主动割舍掉人类最脆弱的情感，变得冷酷坚毅，沉着冷静，屠杀掉一个又一个的变异生物，以及那些成为怪物伥鬼的同类，守护着昆巴纳瓦人类栖居的家园。
然而，随着时间的推演，不论是变异怪物还是猎魔人，他们都变成了曾经存在的古老传说——那些有幸得到继承的人们大多学艺不精，并不知晓如何斩杀变异生物的快速方法，而那些侥幸存活的变异怪物，实力也难成气候。
鸦微微点头道：“她是一个例外。”
原来肖恩原本出身自昆巴纳瓦的一个贵族家庭，她的父母曾经身居要职，与鸦来往颇多。作为家中的独女，肖恩可以轻易获得她想要的一切。
但这一切都终结在肖恩十岁生日那一天——她的父母热爱探险活动，提出在肖恩生日那天，全家前往一处尚未开发的峡谷探险。
那天的旅途原本十分顺利，肖恩见识到了许多与城市不同的自然风景，在亲身探险中与父母的感情更加亲密。
直到傍晚暮色降临，肖恩前往一处森林中捡拾柴火，她总是贪心想要捡更多的木柴，于是不自觉走入了森林深处。等到肖恩反应过来时，她已经看不到父母扎营的地点。
第一次外出探险，就遇到如此棘手的挑战，若是换作其他同龄人，恐怕会被吓得六神无主，嚎啕大哭。但肖恩努力压抑住内心深处的恐惧，她凭借课本中学到的知识，最终借住黯淡的月光，在密林中找到了正确的道路。
当她抱着一捆木柴历经千难万险终于看到象征着扎营地点的旗帜时，肖恩内心是欢欣雀跃的，她已经幻想到父母会多么以她为傲。
但当肖恩真正走到扎营地点时，却发现这里一片死寂，接下来她看到的一幕却让她目眦欲裂——
邻近的小溪已经被染成了鲜艳的红色。
父亲躺在地上，头颅缺失了大半，他剩下的半张脸，眼睛仍旧睁开，神色惊恐，似乎看到了什么可怕的怪物。
“哐当”一声，肖恩手中的木柴散了一地，但她毫无所知，只是快速跨过溪流，跑到了帐篷门口。
母亲仍旧维系着跪坐的姿势，她的手中握着一柄尖锐的刀具，但正如父亲那样，她的整个躯体被不知名的力量撕成了两半，只剩下一半的身体维系着之前的动作。
罪魁祸首的怪物早已离去，只留下父母被啃食的躯体。。
愤怒，悲伤，绝望……各种复杂的情绪涌上心头，像是一波又一波的海浪，不断冲刷着了肖恩的理智。
最终，复仇的怒火占据了上风。肖恩注意到，母亲的手臂上，留下了一枚怪物的牙齿。
这枚牙齿并不算大，仅凭一只怪物的身躯，根本难以击伤两名训练有素的成年男女。
但如果是多头变异生物，再加上它们手中的伥鬼，便可以轻易撕裂父母的身躯。
意识到这一点后，肖恩无法控制到浑身发抖。
她无法追查到伤害父母的具体怪物是什么，她唯一能确信的，就是自从父母离世的那一刻起，昆巴纳瓦所有的怪物，以及他们的伥鬼，都将成为她的敌人。
“所以，当时你决定辞掉了执政官的职位，也和肖恩一家的经历有关？”乔伊问道。
“友人遇难，我当然有义务尽心照料他们的孩子。”鸦叹息道。
“如果肖恩经历了这样的事情，我倒是能理解她对那些怪物和人类的憎恨。”菲奥娜小声道。
“被变异生物感染的人类，即使拥有精灵的药水，也很难真正痊愈。如果碰巧被感染的人类意志不坚定，很快又会变成怪物的形态。”鸦说道。
“所以，肖恩当时坚持击杀朵亚的决定是正确的？”红玉皱眉道。
“我们探讨的是'如果'，而非正确与否。”鸦说道。
“好吧，故事也听够了。”索伦有些不耐烦道，“说实话，我不在乎肖恩的想法，反正她也不是圣剑真正的主人，不是吗？我们不如趁着大家都在的时间，讨论一下利益分配的问题，留给我们的时间不多了。”
“你打算怎么分配？”阿朗姆问道。
“圣剑的主人只有一个，最终也只有一支队伍能够拿到积分奖励。”索伦伸手比划道，“但现在的问题是，我们有四支队伍，且都想要拿到第一名。”
“所以呢？”托尔芬问道。
“所以必然有三支队伍要做出让步。为了避免不必要的冲突，在最后一个项目中保留体力，我提议不论谁拿到第一名，这支队伍都必须在最后一个项目给予其他三支队伍方便。”索伦大声道。
“我反对！我们完全凭借按实力说话，为什么要搞这一套？这明明就是在照顾弱者！”菲奥娜抱臂说道。
“我赞同猫女的话。”葛冯淡淡道。
“我们也认同菲奥娜的观点。”卡西奎代表蛮荒野灵的态度，“或许我们的实力不是最强的，但我们愿意为之一战。”
“你们，你们——”索伦一时被诘问住，顿了半天才找回自己的声音，“一群蠢货！你们知道还有第四个项目吗？”
“当然！但那又怎样？”
“比赛已经走到今天这一步，自然无所谓后面还有多少关卡。”
“是啊！最后一个项目，我们反而更应该竭尽全力！”
灵风扯了扯队长索伦的衣袖，示意他停止这样的发言，但索伦已经被情绪支配，完全不理会队员们的意见和想法。
就在四支队伍的争执即将进入下一个阶段时，鸦突然开口道：“你们怎么知道，我一定是圣剑的主人呢？”
“很明显的事实，你符合乔伊所说的每一个要求：实力出众，性格仁善，又有守护昆巴纳瓦的决心……如果您不是圣剑的主人，那么还有谁会更符合这些要求呢？”卡西奎忍不住说道。
“孩子们，我有必要澄清一点，或许前两点我还可以当成你们对于我的夸赞，但事实上，我并不符合乔伊的要求。”鸦纠正道。
“这怎么可能呢！”菲奥娜大声道。
“我认识巴图特，也就是乔伊的友人。”鸦说道，“事实上，在巴图特刚刚完成这柄长剑的锻造时，我已经尝试过举起这柄武器，但很明显，我没有得到它的认可。”
“为什么？！”褚苒忍不住道。
“因为我没有坚定入世的决心。”鸦慢悠悠道，“当时巴图特锻造出这柄长剑的时候，我和他都已经鬓角花白——如果是青年时期的我，或许我还可以得到它的认可。但随着年龄渐长，我早就已经失去了守护昆巴纳瓦的决心与勇气。”
“怎么会这样？这根本不可能的……”乔伊的神色瞬间失魂落魄，既震惊于鸦原来早就尝试过举起圣剑，又不敢相信鸦居然如此坦然承认了自己的不足。
“没有什么是不可能的。”鸦指了指自己，“人类和精灵最大的不同就在于，我们的思想随时随刻都在变化，我们永远无法预知未来的自己是何种模样，又会身处怎样的环境。”
乔伊更加丧气了，她的肩膀立马垮了下来，尖尖的耳朵耷拉下去，又恢复了那副小心怯懦的模样。
“即使您已经这样解释了，为了彻底打消我们的疑虑，能否请你当着我们的面再次尝试一番？”有选手仍旧不死心，向鸦提出要求。
“乐意至极。”鸦看向乔伊。
“哐当”一声，乔伊将长匣丢到地上，蹲在一旁等待。她知道鸦不会说谎，圣剑的主人不会是鸦。
鸦缓步上前，握住了剑柄。
但正如艾琳娜和肖恩的表现一样，圣剑躺在剑匣当中，纹丝不动。
其他选手终于彻底死心。
索伦更是直言道：“没想到又浪费了一天的时间！”
“算了，我们还可以寻找其他的候选人。”卡西奎安慰自己的队友。
“我们走吧。”阿瑞斯沉着脸道。
遗憾和失望弥漫在扎西峰每个人的心头，就连褚苒也不例外。
其他三支队伍在向乔伊确认了联系她的方式后，决定自行寻找其他可能的候选人，纷纷告辞。而褚苒一行人决定继续和乔伊同行，便在一旁等待乔伊。
就在褚苒等人也即将启程离开扎西峰的时候，鸦突然叫住了乔伊：“乔伊，你有没有想过一种可能性？”
“什么？”乔伊不明所以。
“圣剑的主人，或许就是你自己。”鸦说道。
褚苒眼睛一亮，对啊，她怎么从来没有考虑过这个可能性呢？
“不，不，当然不是我。”乔伊拽着自己的精灵耳朵，慌忙推辞道，“乔伊只是精灵，连人类都不是，怎么可能拥有人类的武器呢？”
“巴图特从来不是心怀偏见的人，在他眼中，人类和其他种族之间并没有高低优劣。”鸦循循善诱道，“你明明像太阳一样闪闪发光，又何必让偏见束缚了你呢？”
“对啊！”菲奥娜也拍手道，“乔伊，你试试就知道了嘛！”
乔伊的神色却愈发慌张，她连连摆手，甚至连话都说不利索了：“不，不，这不可能的，乔伊不会成为这样的人，乔伊只是一颗渺小的星星。”
“这当然有可能！”褚苒思路打开，开始细数乔伊的优点，“首先，你的能力出众，并不逊色于肖恩他们，甚至还能和肖恩打成平手。其次，你的品性仁善，不论是对待我们还是其他人，总是用包容善良的态度去沟通，努力解决问题……”
“是啊！你能够信守友人的承诺，背着这个剑匣坚持了数十年，这已经充分证明你拥有守护昆巴纳瓦的决心！”红玉也道。
“如果鸦不是，你也不是，那么这个圣剑活该找不到它的主人！”菲奥娜掰着手指说道。
乔伊的脸色以肉眼可见的速度涨红，她环视众人，最终低下脑袋，正如刚见面时的那样：“不，你们一定是搞错了什么，我绝对没有你们形容的那么优秀。”
“多说无益，不如尝试一下，就知道结果了。”郁无为说道。
其他人纷纷赞同。
但乔伊连连摆手，说什么也不愿意尝试。
“现在是时候了。”乔伊从衣兜里翻出那张牛皮纸，上面写着一列长长的候选人名单，她含糊不清道，“我们应该尽快出发，在天黑前拜访下一位候选人了！”
褚苒等人无可奈何，又无法强迫乔伊尝试举起长剑的行为——
成为长剑主人的前提条件，就是举剑人拥有主动尝试的决心。
鸦也叹息道：“失去自信，终日看不到自己的优点，这是多么可悲的事！”
——
接下来的一段时间，褚苒等人又陪同乔伊，陆续拜访了许多候选人。
但正如鸦所暗示的那样，一旦认定乔伊才是长剑的主人，其他候选人自然不符合种种要求。
在这期间，褚苒始终没有放弃鼓励乔伊尝试举剑的想法。
最接近成功的一次，是乔伊已经打开了长匣，双手握住了剑柄。但最终她还是没有用力，畏畏缩缩，不敢举起来。
一直在旁边加油的菲奥娜忍不住道：“真是令人恼火！这有什么不敢的？！”
她快步上前，握住剑柄，想要用力提起。
——长剑自然躺在剑匣中，纹丝不动。
“如果我能得到长剑的认可，做梦都要笑醒了！这样的神兵利器，谁不想拥有呢？”菲奥娜抱怨道，“你这样畏畏缩缩，真是难以理解，让我非常窝火！”
“乔伊，你应该勇敢一些。”红玉鼓励道。
“我知道，我知道。”乔伊挠了挠头，有些惭愧道，“你们不必着急，或许这也是我无法成为长剑主人的原因吧！”
“怎么可能！我不是这个意思！”菲奥娜大声道，“你明明可以的！”
“好了，菲奥娜，你冷静一些。”褚苒叫停道。
“唯一值得开心的事，就是其他队伍也没有找到合适的继承人。”菲奥娜冷哼一声，又忍不住道，“因为真正的继承人就在我们身边，但偏偏她自己没有意识到！”
“哎呀，菲奥娜小姐，大可不必纠结我的问题。”乔伊认真道，“相比于其他能力出众的继承人，我确实不够格。”
“乔伊……”褚苒有些头疼。
“谢谢你们这段时间的陪伴。”乔伊将长匣背到身后，有些落寞道，“虽然这段时间没有找到长剑真正的主人，但和你们共度的时光非常愉快，让我想到了我和友人一同游历昆巴纳瓦的岁月。”
“哎呀！”菲奥娜立马红了脸，为自己刚才的闹脾气感到羞愧。
“褚苒，这是友人留下的武器原胚。”乔伊从包裹中翻出一个小盒子，“你是机甲维修师，应当更能发挥它的功效。”
“武器原胚？”褚苒有些惊讶，“这难道不是完成任务考核的奖励吗？”
乔伊指了指郁无为佩戴的腕表：“考核是有时效性的，这段时间内没有人协助我找到长剑真正的主人，所有队伍只能获得同样的基础积分——至于奖品本身，自然是由我决定如何分配。”
“谢谢！”褚苒真心实意道。
“也谢谢你对我的鼓励。”乔伊摸了摸身后的长匣，“或许有一天，我会亲自尝试举起这柄长剑；但在那之前，我仍旧会坚持寻找它的主人。”
“你要离开了吗？”菲奥娜问道。
“是呀！”乔伊说道，“我还有很长一串名单的候选人，等着我去一一拜访呢！”
考核规定的时限已过，联盟的飞艇会在明天傍晚降落，带领选手们前往下一个考核地点。
目送乔伊离开的身影，红玉有些唏嘘道：“乔伊一直在昆巴纳瓦寻找可能的继承人，竟然不知道自己才是最合适的那个人！”
其实在旅途的后半程，所有人都意识到了，乔伊才是那个能够举起长剑的人。
然而，乔伊始终不敢举起那柄属于她的长剑。
“希望有一天，她能够拥有相信自己的勇气。”褚苒认真道。
“我算是明白了，原来自信这样简单的小事，对于一些人来讲，居然难于上青天！”菲奥娜感叹道。
红玉看向菲奥娜：“不止是乔伊，对于许多人，尤其是女生来讲，自卑才是她们性格的底色。”
“我和这样的人接触过，她们明明有着相应的实力，做事却总是畏畏缩缩，令人恼火！”菲奥娜想到一些不愉快的经历。
“自信是难能可贵的品质。”红玉低声道，“但并不是人人都具备这样的品质。”
“或许应该从菲奥娜身上分出一些自信，这样乔伊也不会继续困在原地，不断寻觅。”褚苒玩笑道。
“喂——你们看！”菲奥娜突然惊叫道。
天色已经渐渐暗淡下来，乔伊背着剑匣的瘦小身影正在越来越远。
就在这个时候，乔伊身后的剑匣突然亮起了淡金色的光芒，一团光雾笼罩在她的肩头，照亮了她前行的道路。
但乔伊好像看不见近在咫尺的光芒，她拿出衣兜里的羊皮纸名单，正在核对要拜访的下一位继承人的名字。
那团光雾始终围绕在乔伊的身畔，不曾远离。
实力远超强人的精灵一族，寻寻觅觅，居然发现不了始终萦绕在身侧的一缕光芒。
郁无为低声道：“乔伊，应该是入了心瘴。”