说罢又问起当地的特色，好吃的或好玩的，想消遣一番。

　　刘县丞忙一番介绍，陈皎听得很认真，让他紧绷的心情得到纾解。

　　一行人并未在县衙耽搁得太久，陈皎趁着天气好，去了一趟城郊。

　　南方丘陵地带，大山多，不比北方平原。因着这些年南北交融，不论是手工还是人文，都得到飞速发展。

　　这边普遍以种植水稻为主，年产量并不高，亩产不过两三石，也就是两三百斤，且还是风调雨顺，深耕细作的前提下。

　　若是自家的地，扣除缴纳给官府的三成税收外，余下的才是口粮。

　　若是佃户，那就更艰难了，不仅要扣除税收，还得扣除租子，能得四成都不错了。

　　从古至今，不论在什么时候，底层老百姓都是被剥削的阶层。

　　县城周边有不少村庄，陈皎等人扮成普通踏青的百姓，身穿布衣，走进田间地头。

　　一些村民挽着裤腿，弯腰在田里栽早稻，瞧见这群人，忍不住多看了几眼。

　　吴应中似乎不太明白陈皎为何来此地，捋胡子道：“老夫心中困惑，九娘子何故差刘县丞整理户籍和田地？”

　　陈皎眺望远处的山峦，回答道：“户籍，可看清一县的人口构成；田地，则可窥见该县的土地兼并。

　　“倘若此县老少青年皆有，田地也各有其主，那当地老百姓的日子多半还凑合。反之，则糟糕透顶。”

　　吴应中点头道：“此言甚有道理。”

　　徐昭忍不住插话问：“看清楚这两门有何用处？”

　　陈皎挑眉，“用处可大了。”

　　她并未细说其中的原由，倒是一旁的吴应中心中诧异，没料到她居然对地方的行政一针见血。

　　一行人惬意闲游，陈皎拿着一根狗尾巴草，有心走访乡里，在村头一农户家讨碗水喝。

　　那妇人倒是个热心肠的，端出方凳来叫他们坐。

　　她的婆母则有些胆小，抱着孙子警惕地打量这群人。

　　现下家里头的男人下地去了，公爹是石匠，在外干活，他们有自己的田地，日子勉强还能过下去。

　　陈皎特别关心村里的田地情况，随口问了一嘴。

　　妇人是个健谈的，八卦道：“咱们村里地最多的是村尾的秦家，祖上留下来一百多亩地，这两年陆续卖了不少。”

　　陈皎好奇问：“何故卖掉了？”

　　妇人一边缝补衣物，一边说道：“前两年他家的独子闯了祸，吃醉酒打伤人，入了大狱。”

　　陈皎轻轻的“哦”了一声。

　　马春好奇插话问：“打伤人就要卖田产吗？”

　　妇人摆手，“其实也算不得什么大事，伤者是隔壁村的，胳膊骨折了，养了几个月便好的。

　　“不过当时秦家态度不好，那边报了官，秦小郎君入了狱，秦家赔了不少钱。”

　　陈皎问：“秦小郎君入狱还没出来吗？”

　　妇人露出微妙的表情，“进去的肥羊，哪有这般容易放出来的？”

　　陈皎：“……”

　　吴应中听到这话，也不禁八卦起来，“合着坐牢还有门道儿不成？”

　　妇人微微停顿手上动作，“嗐，里头的门道儿可多着呢。秦家自个儿都说了，那大牢就是个无底洞，悔不当初。”

　　坐在树荫下的婆母忽地提醒道：“三娘莫要碎嘴。”

　　妇人不以为意，“这事儿村里头都知道，没什么好遮掩的。”

　　她这一说，陈皎等人全都露出八卦的表情。

　　坐牢还能坐出什么花样来？

　　见众人兴致勃勃，妇人同他们唠起中间的猫腻，说道：“我听秦家说了，那大狱里头也分了三六九等。”

　　陈皎：“此话怎讲？”

　　妇人严肃道：“听他们家说，如果家里头条件好些的，愿意使钱银与狱卒，关押的牢房就有窗，人数也少些。

　　“若条件再好的，则分给单间关押，不仅如此，伙食也好上许多。

　　“若是家里头穷，使不出钱银的，便只有关到大牢房。听说多的时候有几十人，吃喝拉撒都一个地儿。

　　“人多了，总免不了磕碰，有人受不了，就会求狱卒通知家里人想法子走门路。

　　“像秦家，小有家底，且秦小郎君又是独子，哪里受得了苦头，这才一回又一回往牢里砸钱银。”

　　众人听得乍舌，这狱卒可是肥差。

　　马春也长了见识，调侃道：“那牢里头可得盼着有人进去才好，这样才能生意兴隆。”

　　这话把妇人逗笑了，摆手道：“咱们平头老百姓最怕官了，谁若是摊上了官司，那可不得了，甭管大小，不死也得脱层皮。”

　　吴应中抨击道：“这委实不像话，不论犯事轻重，皆论钱银求待遇，还做出一门营生来了。”

　　妇人：“这位老丈倒是说了一句公道话，以前我们哪知里头的门道，还是从秦家那里听来的，他家可深受其害。”

　　人们就坐牢这门营生七嘴八舌议论。

　　陈皎不禁生出些许感慨，她想了许久，才想起来这情形有些熟悉，因为清朝的方苞曾作《狱中杂记》，讲的就是大狱里头的万象。

　　跟妇人讲的情形相差无几。

　　有道是真正的强者从不抱怨环境，那帮狱卒简直是个人才，搞出群租房和公租房的概念来。

　　陈皎佩服得五体投地，因为这门营生是可以财源不断的，只要有人进来，就有羊毛薅。

　　钝刀子割肉细水长流，可比一次性捞钱滋润多了。

　　一行人在院里坐了好一会儿才离去，路上马春说道：“这县衙可真够黑的，照这么一来，大牢里永远都不会缺人。”

　　徐昭不以为意，背着手接茬儿道：“倘若当官的就靠俸钱，只怕都得去喝西北风。

　　“你也不想想一个衙门若要周转，手里头养着上百的书吏、车马、差役、伙食，哪样不要钱？

　　“要知道上头发放的那点俸钱是定了人数的，额外超出的全靠县令自己捞来补贴。

　　“这还算不得什么，一些新上任的，刚去地方就欠了一屁股债，哪怕知道是前任留的窟窿，也得打落牙齿和血吞，自个儿想法子填了。

　　“一层剥一层，已经是官场里心照不宣的规则了，没什么大惊小怪。”

　　他说话的语气极其平静，对这个腐朽的王朝早已看透。

　　陈皎却听得触目惊心，照这么个套路玩下去，惠州迟早得完蛋。

　　“徐都尉你可莫要唬我，咱们惠州都这般黑吗？”

　　徐昭冷哼，“九娘子问问吴主记，他年纪大，看的事情多。”

　　陈皎看向吴应中，他没有吭声。

　　算是默认。

　　气氛一时变得沉闷，也不知过了多久，吴应中忽地问道：“九娘子来魏县是为种地，老夫实在不解，你要如何种地？”

　　陈皎默了默，“你猜。”

　　吴应中：“……”

　　徐昭心中也憋着疑问，却未问出来。他和吴应中对视，隐隐生出不祥的预感。

　　要在什么情况下才会调一百兵来呢？

　　肯定是要搞事的。

　　第二天下午刘县丞把魏县的户籍和田地档案送到官舍，供陈皎查阅。

　　马春看着几只木箱，不由得头大，问道：“合着小娘子是要把箱子里的东西全都看完呐？”

　　陈皎揭开箱盖，看着存放得整整齐齐的蓝皮账册，吩咐道：“去把徐都尉和吴主记寻来，我一个人看不了这么多。”

　　马春应是。

　　待她退下后，陈皎随手捡起一本户籍登记翻阅。

　　昨日大狱里头的情形就已经让她长了见识，她还想看看魏县还有什么惊喜等着她。

　　没过多时徐昭二人被请了过来，陈皎已经在翻魏县田地记录了。

　　吴应中行礼道：“不知九娘子有何吩咐？”

　　陈皎头也不抬，说道：“你们也一起来翻翻，替我寻县里田地最多的户主。”

　　徐昭好奇问：“找这个作甚？”

　　陈皎不答反问，“昨日吴主记不是问我要如何种地吗，我的地就在那些大户里头。”

　　此话一出，吴应中心头一惊，眼皮子狂跳道：“九娘子莫不是要动当地的士绅？”

　　陈皎抬头，笑了起来，“合着田地最多的户主就是他们呐？”

　　吴应中没有答话。

　　陈皎：“劳二位替我找找大户，我自有用处。”顿了顿，“徐都尉空闲的时候差两人出去打听一下当地的名人，咱们既然来了，总不能空手而归。”

　　徐昭听着不对味，“什么叫不能空手而归？”

　　陈皎：“我大老远领了一百兵，怎么能让他们白跑一趟呢？”

　　徐昭：“……”

　　陈皎似乎有些小期待，搓手道：“我爹只给了我五十兵，另外五十兵的工钱还是我自个儿掏腰包呢，我总得找点补贴。”

　　听到这话，徐昭心中腹诽，天下乌鸦一般黑。

　　吴应中则汗颜，调侃道：“合着九娘子是要从衙门里捞钱银不成？”

　　陈皎摆手，“昨日徐都尉都已经说了，衙门养这么多人也不容易，我不能趁火打劫。”

　　徐昭：“……”

　　两人你看我我看你，一时心情复杂。她既然吩咐了差事，他们只得规规矩矩坐下来翻找大户。

　　这活计可不轻松，全县有一千七百来户，耕地面积约六万亩，需要极大的耐心去核查。