开业那一天，方校长从朋友那里借来的菊花没来得及还回去, 正好方便了春妮“假公济私”。她请两位留守的男老师帮忙，搬来几盆红红的蟹爪菊围簇在中央，再用几盆金金的金丝菊点缀在南方财位。
这样一布置，就有闲人围上来问：“小顾姐, 忙活啥呢？”
因为倭国军队就在三百米开外，炮仗是不敢放的。离江浦码头这么近, 万一倭国人以为你在打枪，过来找茬怎么办？夏风萍找到个没用过的洋铁皮盆子翻过来，临时用个扳手当锣锤, “邦邦邦邦”地叫开了场。
“告知各位父老乡亲，从今天开始, 我们的凉粉摊子就正式转了行。咱们转行做什么呢？包子，馒头，胡辣汤, 都是我们小顾姐的手艺，是沙北省最正宗，最实在的口味……”
别说，夏风萍豁出去的叫唤这一出，效果还真不错。没一会儿就来了些人：“小夏姐，包子馒头我们都知道，胡辣汤又是什么？”
夏风萍捅捅春妮，春妮给盛出一碗让众人观看：“胡辣汤是我家乡的汤食，咱们力夫们苦啊，大冷天的在江上吹冷风，上码头干活，这时候肯定最想喝口热乎的汤，对不对？我做的胡辣汤，汤鲜味辣，喝一口，从嘴里暖到心里，要不要来尝尝？对了，里头还搁了肉呢。”
她这么一说，有人就退缩了：“原来是辣汤啊？那对不住了，我不吃辣。”
江浦码头这一带的力夫按地域大致分分为三类。一类是因为苏北水灾逃荒来的苏北人，再一类则是因为北方兵乱逃来的北方人，第三类才是本地下层百姓。春妮先前作过粗略的调查，这三类地区的人的确都没有嗜辣的风俗。
这会儿她不慌不忙笑道：“大哥，你别急啊。我的这个辣汤可不是用的辣椒调味，而是用的胡椒。你不吃辣椒，胡椒能吃伐？这天一天比一天凉，咱们在码头做苦力的，多穿两件衣裳怕磨坏，再不吃的喝得暖和点，身子骨哪熬得住？”
“那……一碗多少钱？”
“不贵，三分钱。”
“哟，跟你那凉粉一个价？三分钱卖得这么低，你不赚了？”
春妮笑道：“凉粉只是个吃着玩的玩意儿。胡辣汤是要当成主食的，大哥们偶然买一碗三分钱的凉粉能消费，若是我胡辣汤卖五分钱，你会不会天天来吃？”
“五分钱，跟杂合面馒头一个价，又不顶饱，那我
还来吃什么？小顾姐，你家馒头怎么卖？还卖七分钱一个？”
“哪啊，说了要在这扎根做实惠生意，可不敢再卖贵了叫大伙戳我脊梁骨。不瞒大家，我们家如今做的也是杂合面馒头，一个五分钱，不过在我这吃馒头，这些泡藕，泡黄瓜，泡萝卜和小咸菜，大家喜欢什么搛什么，随便吃。”
“不错不错，小顾姐这么实惠，那我陈老三肯定要来捧个场。给我一碗糊汤粉，两个杂合面馒头。”
这位陈老三是码头的一个小管事，时常来她这喝凉粉。因为是熟客，有时候春妮有多余的蜜饯果子，会给他多加几个，当作是老客福利。
他也很会做人，喝完一口胡辣汤，大声赞道：“好喝好喝，还真有肉啊？小顾姐，这里头是什么肉？”
春妮脸红道：“不过一点鸡杂和羊杂，大哥别嫌弃。”
“有什么好嫌弃的？这年头，三分钱想沾到点肉腥味，哪有这么好的事？是哥哥我占了你的便宜。”又问：“你这碗里疙疙瘩瘩的咬着筋道，不是白面疙瘩啊？”
“是，也不是，”春妮卖了个关子：“大哥可以猜猜。”
还猜什么猜啊。
一边围观的人听见两人套瓷似的一问一答，早按捺不住了：“给我来一碗尝尝，我倒要看看，是不是真的这么好吃。”
李德三也行动了起来：“大哥大叔们，这边坐，不用挤，餐点马上就来。”
为了小摊子能够一炮打响，三个人前几天可是费了不少心思。
李德三跑东跑西，好不容易联系到一间鸡厂，答应给他们供应稳定便宜的鸡杂。头一天下午，夏风萍也找到一间西北羊肉馆子，跟他们买到几斤新鲜的羊杂，凑足了胡辣汤噱头最足的两样料头。
其实春妮版的胡辣汤，配菜可以根据时令更改，最关键的是红薯粉丝和面团。胡辣汤的色靓爽滑，汤汁浓稠，原因就在面团上。
揉好的面团饧发十分钟，放进凉水里反复搓洗。揉出面筋之后，洗面粉的水加入进煮开的粉丝料汤中缓缓搅动，水快开时，再将面团搓成虾米大小的小团洒入成品之中，做到汤中有面，面中有汤。
不过这一步春妮偷了懒，她去铁号里订制了一把刮丝菜板，将面团放在上面反复揉刮，也能达到这样的效果。
喝一口爽滑暖胃，嚼一嚼余味悠长，这就是成功的胡辣汤。
做的最好的胡辣汤，在喝完数十分钟之后，口中都还存留着辣意，这分辣意热烘烘直抵胃部，为这些朝不保夕，忙起来总是吃不上热饭的苦人儿提供那一点温暖。这种纯粹来自胡椒和姜片的辣味温和醇厚，没有辣椒那样霸道烧灼，更容易使人接受。这碗汤在春妮的家乡，尤其是沙河旁的码头边相当受欢迎。
天下吃码头饭的力气人中，总有些口味是相通的。正是出于这点考虑，春妮才决定这碗汤作为她转行的第一炮。
别看小小一碗汤不起眼，能做到好吃到让人回味无穷，需要的功夫并不比一道大菜差，差一点就是谬以千里。
看着这些力夫们坐在板凳上谈笑风生，还有人无师自通地将杂合面馒头掰碎吸足汤汁，春妮揩着汗，轻轻舒了口气。
春妮的馒头卖到中午就不再卖，而胡辣汤的生意一直做到晚上八点，直到等晚工的力夫们陆续都去往码头，她招呼着夏风萍和李德三往学校里搬着桌椅板凳，算是完成了一天的工作。
夏生放下功课，跟在大人们身边忙东忙西，小嘴还不停叭叭：“姐姐，明天还做到这么晚吗？”
“当然了，你认准了，以后这一小块地方就是咱们的根据地，只要有人买，咱们就要一直摆下去。”
“江浦码头每天半夜都有人上货卸货，难不成我们以后要守一晚上？”夏风萍揉着肩膀，胡辣汤需要一刻不停地搅动，不像凉粉那样省力气。
这一天把她累惨了，再这样下去，她撑不住。
春妮没把话说死：“先做两天看看。”
“还要做两天看看？”夏风萍夸张尖叫：“学校天天要熬夜印刷，你也要熬夜熬汤，你累死我算了！”
春妮白她一眼：“放心吧，我累死我自己，也不会累死你。你个大姑娘半夜守在棚子里卖汤，我怕夏先生知道后，举着手杖敲我脑袋。”
“我可以夜里守在棚子里。”李德三表态说：“反正我在苏南住的地方已经被占了，正好住在棚子里，顺便帮着看铺子。”
夏风萍只能服气：“你们都是铁人，我这个凡人还是不要自讨苦吃了。”
春妮却同李德三道：“不用这么着急，你先住在王家，等这边安顿好了再说。”
回家之后，才是盘点今天收入的时候。
这是两个姑娘卖凉粉那会儿就经常做的事，杂合面馒头做了多少个，卖出多少个都是有数的。算一算就明白，今天主要算的是胡辣汤的收支问题。
夏风萍将昨天买材料的钱核算出来时，春妮恰好数出了今天卖胡辣汤的钱：“四块八毛八，你刚刚说成本多少来着？”
“三块三毛四。”夏风萍将帐本往桌上一扔：“从五点开始，忙活一整天，卖了起码一百三四十碗的汤，才赚不到两块钱，平均一碗一分钱。跟卖凉粉比，这利薄得像做善事似的。以后摊子固定下来，怕是英国人马上就会来收咱们的摊位费了。”
春妮笑：“咱们才是第一天，这个利是正常的。你看对面那家卖馄饨面的，我瞧最多五分钱的赚头，可他一天卖得出五十碗吗？”
“五分钱总比一分钱赚吧？”
“不是这么算的，”春妮道：“你忘了他一个月要上交五成利给红帮？”
她见夏风萍不语，觉得应该再说些话：“这两天，我总想着，世上苦难的人这么多，像这些力夫，很多人年纪轻轻就一身的病。我力量有限，做不了多的，至少可以做到为他们熬一碗便宜的汤，让他们即使在寒夜里也能喝一碗暖胃。”
夏风萍仍是没说话，春妮有些急了，又说：“我不会只做善事不考虑自己的情况。我想好了，夜里温汤费柴薪，咱们的汤可以卖四分钱一碗，这总行了吧？”
夏风萍握住她的手，笑了：“方校长没白教你，这是好事，你该早跟我说清楚的。”她神色纠结片刻，却道：“以后你跟德三干吧，我就不去了。”
春妮一怔，试探问道：“你是怕我请不起你？”
夏风萍没出声，春妮就知道自己猜对了。
她不由笑了：“你不会以为，我只准备熬个胡辣汤就算了吧？”
“那你还准备做什么？”夏风萍精神一下回来了。
第41章 041 人间奇葩
到十月份, 春妮新开的两样生意完全稳定了下来。
胡辣汤白天最高卖到三百碗左右，晚上断断续续，有时居然也能卖一两百碗, 这是春妮和夏风萍三个人都没想到的。
现在三人的分工也逐日明确。
一般是李德三值夜班, 春妮和夏风萍两个姑娘做白班。白班不忙，或是遇到学校放假，就由夏风萍负责售卖洗碗，春妮只负责做食物。有夏风萍顶上，春妮可以在晚上替换一次李德三，在换班前顺便将白天的馒头都做了，这样她也会有一个白天的休息时间。
但夏风萍白天事也多, 有时晚上还要帮学校印教材，这个小食摊子的经营主力还是落在春妮肩上。
海城因为地处东南, 即使这会儿深秋将近，春妮在小棚子里守一个晚上，也不会感觉很冷。
相对白天班，值晚班不需要随时守在摊子前边, 有人来买，在外头招呼一声就是。更熟一些的客人, 自己乘汤，自己付钱。春妮名声在这，没人敢赖她这仨瓜俩枣。
李德三在棚子靠里的地方搭了个简单的床铺, 春妮晚上值班也在这休息。她有时候睡不着，着意观察那些半夜三更来买胡辣汤的人, 两三个晚上
下来，心里就有了数。
原本江浦码头上下货都尽量集中在白天，即使有船半夜靠港, 一般也会等到早上再下货，但两种情况除外。
一种自然是卸完货就要走的急活，这种船主急着离开，出的价较白天也略多。另一种，则是专门趁夜走私货物的走私贩。
据春妮的观察，这些走私贩们走私的货物很多，洋烟，洋酒，奶粉，丝袜，洋铁皮……现在倭国人封锁整条水路，正常途径的货物很难进关。海城又是远东最大的关口城市，只要东西能运进来，不愁没有销量。因此那些走私的东西，只有想不出来的，没有走私不了的。
而这些走私的货物中，其中神秘的绝对是烟土。
以前政府禁烟，大家反而不太敢在这种大码头搞事。倭国人不管这些，但因为什么货物都进不来，他们又不想担上贩卖毒|品的名声，烟土也被拦在外边，还是得用以前的旧办法偷运。其实都是半公开的秘密，守在码头的倭国人收取了商人们的好处，乐得睁只眼闭只眼。
后边再熟悉些，那些负责搬运的力夫们透了些实底。告诉春妮说，洋烟洋酒趁夜搬取就是，烟土却一般用油布包起来，拴在轮船的尾端进港。烟土贩子们一般守在岸边用勾子将箱子勾起来，甚至还要下水检查遗漏情况。
他们的工作需要沾水，也特别喜欢在干完活后来春妮的摊子上喝上一碗暖和的汤水。
春妮：“……”
晚上光顾的客人中，除了以上两种，剩下的就是在附近地下赌档里通宵开赌的赌徒们和流莺。这些聚赌的人有一些是白天在码头干活的力夫和短暂停靠的水手，其中大部分是单身汉，被人引诱两句就落了縠。还有的是流莺联合赌档做局，将嫖客拉进赌局，自己从中取利。
这些苦力们白天赚的钱，不用出码头，到晚上就输了个精光。
春妮值晚班的那几天中，看过的人间悲欢都够写好几本书出来。
趁着天不太冷，她还将夏生拉过来，让他看看那些人的下场，时刻教育他什么能做，什么不能做，自觉自己这个姐姐做得实在太到位了。
至于为什么赌客们喜欢到她这来喝汤，春妮知道后无语了半天。
因为她的汤叫胡辣汤，赌客们不知什么时候传言说，这是“胡啦汤”，喝了这汤有个好彩头，一定会旗开得胜云云。
春妮：“……”除了人间悲欢，这里的人间奇葩也是真的多。
不过春妮的汤卖得好，也是因为这附近因为战争被严重毁损过，环境又太乱。除了她，没人敢在半夜三更还做生意。
夏风萍自从跟文艺青年谈恋爱，说话就越来越文艺。
她说：“你想一想，身处在这种危机四伏的地方，伸手不见五指，前后不见人烟，忽然发现，还有一盏昏黄的小灯在路的尽头等你，小灯的所在，是一碗温暖的汤。你孤寂疲惫的心会不会有些许动容？”
春妮微微一笑，将灯芯拨亮了一点。
…………
因为忙活新生意，春妮有好长时间没往吴江大学跑，结果常先生并没有放过她。竟专门派常文远给她送了两回书，还托他带话，叮嘱她无论什么时候都不能忘了读书。
春妮欲哭无泪：“……”为什么我身边的人都比我自己在乎我的学业？不过，常先生不在，想必也不会有考试了吧？
常文远立刻打碎了她最后一丝希望：“伯父，呃，常先生托我问你几个问题。唐王朝为何会发生安史之乱，宋朝为什么一定要收回燕云十六州，王安石变法……”
春妮欲哭无泪：“不答行不行？”
常文远微笑：“那你是想常先生拖着病体亲自到学校来找你？”他取下钢笔，给她拧开：“把答案写出来，我带回去给伯父看。”
春妮只好在满棚的“承惠，一毛三分钱”“小夏姐，你动作快点”“找钱找钱，还差我两分钱”吆喝声中展开白纸，接受了来自常先生的第一次书面考核。
环境这样特殊，以至于她答了什么，在她交上卷子的那一刻就忘得差不多了。