第214章 214 行当
回家之前, 春妮领着桂生先去了一趟桂香家。桂香家在华界，靠近老城厢，回英租界春妮的住处之前, 正好经过那边。
方师母生病, 桂生进城都是大事，要跟她这个做长姐的知会一声。
春妮领着桂生穿过头顶上色彩鲜艳的衣服尿片，在两人宽窄的毛片路上走了百来米，正好碰见从老虎灶归来的桂香：“桂生，你怎么进城来了？”
她新生的孩子用细棉布裹在前襟，露出来的皮肤红通通的。应是刚洗过澡，桂香一手用毛巾绞头发, 另一手提着一篮子的脏衣裳，脸色忽变：“是不是家里出了什么事？”
“咱们先回去再说吧。”
桂香家住在里弄深处一排平房中, 这处房子是前朝老宅，一排十来间，外头粉着红墙，分上下两层。下边一层是个双开门, 推开门是间一眼望得到头的一居室。以前这里是个杂货铺，但现在么, 饭都吃不起了，谁还要买杂货。现在里边几条桌椅，一只吊筒拴在房梁上, 起码几十个人围在桌椅四周，仰头挥拳吆喝：“仙品——”“吉品——”“中！中！”
桂香公公站在圈椅上, 笑嘻嘻地用钩子取下吊筒。
几罐牙粉毛巾衣架等没卖完的杂货被堆放在门背后。桂香的婆婆背对他们拿铜吊炊水，听见有人过来，往后瞥了一眼, 鼻子里轻哼一声，喉头咕哝出一句话，转回头去。
春妮耳朵尖，这句话叫她听得分明：“又来两个穷酸。”
除了孩子满月来过一回，春妮同桂香一直通过他丈夫传话，没料到他们家有这样的变化。
“我家新开的花会筒。”桂香有些窘迫地说：“地方窄，你们上楼去坐吧。”
海城最近突然流行起一种叫“捺花会”的赌博，具体就是写一张花名或人名放在吊筒中旋转，出几毛钱猜花名，猜中的人拿走博金，众人捺花会的地点便叫花会筒。
春妮看了眼桂生，对方正仰头，好奇地看那重新开始旋转的吊筒。
上楼也堆了些脸盆瓢勺等杂物，几乎没有下脚的地方。大门旁边，卷着一卷铺盖，那是桂香大弟弟桂丰的铺位。桂香两口子在房中间拉了条帘子，隔开房里唯一的一张床和两个柜子。房里的其他空间都被几乎快到顶的纸箱纸盒塞满，桂香在打零工，她是知道的。
桂香的公公婆婆住在隔壁，他们家里还有个没出嫁的小姑子和小叔一家。桂香一家因为生了孩子，能分到楼上这个单间，叫隔壁的妯娌羡慕了很长时间。
三个人局促地在床上坐下，桂香解开棉布，打算将孩子放到床边的婴儿床上。大约是见到熟悉的亲人，桂生抽了抽鼻子：“大姐，妈她——”
“哇！哇！”孩子突然蹬腿大哭，同时一股臭气在房间里弥漫开来。
“侬怎地做事，连个小毛头都哄不清白？”楼下鼎沸的人声中，桂香婆婆的声音又尖又细，针似地戳得桂香身子一颤。
“对不住，这里太乱了。”桂香手忙脚乱，给孩子擦完屁股又换尿片，忙活半天，几人再坐下来接着之前的话题：“刚刚我们说什么？哦对，桂生，妈，你说妈怎么了？”
桂生抿了抿唇，低下头去：“妈冬天的时候生了场病，怕过给外甥就没来。”
桂香松了口气，笑：“吓得我，我以为妈出了什么大事，没来就没来吧。现在路上不安全，妈躲在乡下也好。她现在怎么样？病好了没有？”
“她——”
“哎，老大媳妇。天光都黑了，不做饭吃，要饿死人的？”桂香的婆婆又在楼下叫。
“就来，就来。”桂香慌乱地应了声，交代桂生：“正好你来了，帮我看着你外甥，我去炒点菜，一会儿我们一起吃饭。”
“不用了，你先忙你的，我们还有事。”春妮拦住她：“就是跟你说一声，桂生这次进城来就不走了，等你有空，我们再聊。”
“那他住哪……”
“死人啦侬，这半天不吭气！”
“……”
从桂香家弄堂出来，春妮跟桂生说话：“你姐她婆婆以前不这样。家里经济紧张，生意做不了，又添了吃饭的嘴，人才变得有些难说话。”
她心里叹息，方家人都继承了方校长的骨气，同在一个城市，桂香姐日子过得这样窘迫，也没向她开过口。
都是穷闹的。想起他们告辞离开时，桂香背着婆婆在兜里掏了半天，才掏出五毛钱塞给桂生，两个人什么话都说不出来了。
看来她照顾桂丰已经很勉强，出不了余力再照应娘家。以后有机会，还得给桂香找一份工作，省得天天在家看婆婆脸色。
在城里兜个圈子，找到的人家都有这样那样的困难，春妮只好将桂生先带回到了小别墅她和常文远的住处，
常文远倒没说什么，还很热心地将桂生安排住在楼下的客厅。反而是春妮悬着心，凭他们现在做的事，房子里不好住进外人，最好还是尽快给桂生另外找住处。
这些暂时可以往后捎捎，第一件大事肯定是给师母找药。
然而接下来的几天，春妮跑遍了药房医院，黑市，赌场，当铺……她所有的渠道，甚至还托常文远去问了近藤，没人听说过链霉素。唯一一个知道消息的大夫，还是通过友人的电报得知的。
战事阻隔了所有的物资交流。
师母的病……她转头往红树村送了两箱金枪鱼罐头和一些香肠鸡蛋，现在只能好好养着，等。等战争打完，等倭国人滚蛋，等再次恢复通航，恢复东西方物资流通。
桂生在小别墅呆了两天，春妮一直顾不上他，他独自又去了一趟她姐姐家，带回来一个桂丰。
桂丰一直住在姐夫家，原先在江边码头的一间茶馆里做店伙。后来倭国人说要备战，关掉所有的码头，连着船东船工全没了饭吃，店开不下去。因为写得一手好字，倭国人洋蜡厂招过桂丰，他不想给倭国人天天鞠躬，没去，只好回姐姐家东一顿西一顿地给人打短工。因租房价钱越来越不稳定，许多房东不肯收现钱，要粮食布匹抵价，便一直住在姐姐家。桂香婆婆总怀疑这是大儿媳妇想贴补弟弟的借口，这也是桂香在婆家抬不起头的原因。
桂丰说：“我回去伺候妈，正好我攒了点钱，赶上春种。收了稻谷之后，再还钱给春妮姐。家里就桂玉一个孩子，再赶上倭国人下乡，什么事都顶不住，还不如也让他到海城来，进学校正经上几天学。我是老大，应该我在家里守着。”他说完这些马上就要走：“我跟姐夫一会儿去鸭厂路买鸡，我取完鸡就回乡去了。”
苦难是最好的大学【注】。一展眼，桂丰也长大了。
春妮想给他塞点路费，他坚决推拒：“本来桂生就够麻烦姐姐了，我不能再要钱，再说我姐也给了些，不缺这个。”最后好说歹说，答应春妮送了他一程。最近海城有数群流氓专门乘人不注意，将人拖到里弄剥衣剥裤抢劫，桂丰身材瘦小，有一回险些叫他们得手，再之后就不单独出门了。
现在汽油贵，黑狱那边查得严，毛二娃也不总有时间接这个送那个。桂丰便只带了两只鸡，数十个鸡蛋，并他姐姐给的一袋小米，坐牛车回的家。
春妮担心过关卡时他的鸡保不住，桂丰不知从哪摸出两条细绳扎住鸡嘴鸡翅膀，最后拉开夹衫的衣襟，将鸡往肋下一掖：“这就看不出来了吧？”
好吧，还真看不出来。
乡
下的事暂时不用再操心，春妮腾出空来，带着桂生跑了好几家收徒工的手艺行当。有讲评书的，有学厨的，有打铁的，有裁衣裳的，还有做纸扎冥器的。行当都是好行当，可要么嫌桂生年纪大了，不好调教，要么嫌他身体单薄，不经锤打。还有的说学艺要收学艺钱，这下是桂生自己不干了。他在春妮这本身就是白吃白住，万不肯再让她倒搭钱进去安置他。
“这也是没法子，海城人太多了。人人都想学吃饭的手艺，拜师就不好拜了。”从最后一家出来，春妮安慰桂生。
“要不……我还是回去吧？”桂生在家里闲了几天，着实很着急了。
“这才哪到哪，海城百行百业，能做的行当多了。你着什么急，等着我给你安排就是了。”春妮合计着今天还能跑几家，忽然天上传来一声尖锐的，类似于竹哨的声音，随后是“嗡嗡嗡”的轰鸣声。
“春妮姐，你看天上！”桂生抬头，声音极为惊骇。
春妮注意着马路上来往的车辆，心不在焉地答：“我知道，那是倭国人飞机的声音，他们在这建的有机场。你听习惯——”
“pang！”
震耳欲聋的爆炸声中，防空警报发出了尖叫：“空袭！是空袭！”
马路的另一头冒出了滚滚浓烟，不知道是什么被击中了。
空袭？倭国人空袭了海城？他们疯了？难道是政府军打回来了？
春妮脑子乱哄哄的，被慌乱的人流裹携着，不由得狂奔起来。