开上出城的路前，春妮把毛二娃薅下车，路上行人看见他们这标志性的土黄色涂装三轮车，当即纷纷低头缩肩，闪避不迭。春妮两个无心多理，一路畅行无阻直冲到正殿，偌大的庙宇里已经只剩下他们两个人，春妮让他当着城隍爷爷的面跟她说实话。
毛二娃到底胆子小，当着威严怒
目的城隍老爷面前，声气儿总算虚下来：“也没啥。我们狱长上回去部里打听消息，说是从我们监狱里出来的犯人里，没拉到地方先跑了十几个人，部里骂我们对犯人不尽心，借着这个扣发我们的物资。川上回来砸了一套细瓷茶具，又抽了我们一顿，说要严查。就，就这，没别的了。”
“还就这？就这？”这人身边没一个能出主意的，形势已经危急到这一步，竟然还心存侥幸！
照毛二娃的说法，他办学习班搞得这么大，川崎未必不知道。可他懒得管，双方互有默契，跟损害了自己利益，对方还头铁顶风作案，那是两码事。
春妮只好去扮那个恶人，将毛二娃按倒在城隍神像前，逼他赌咒发誓，回去后立刻解散学习班，所有不能带的东西一律销毁，并严令众人，不得向任何人泄露这件事。
完了不放心，她塞给他一张丽景皇宫的舞票，让他找个机会送给川崎，探探情况再作应对。
倭国人从全面占领海城开始，就一直实行宵禁，连累这些声色场所也诸多限制。现在一张舞票，不止要钱，还要人面，要不就只能在舞厅开门前，提早两个钟头排队占位置。这一张票的价钱，抵毛二娃半个月的薪饷，价值不是特别高，是他能力范围内能送的东西。
解决完这桩麻烦事，两人重新上路。
城里三步一个哨卡，五步一个路岗，交通复杂。又在城隍庙耽搁半天，即使有毛二娃这身皮在，这一路也多花了不少时间。两人明明起了个大早，抵达目的地时，已经到了晌午。
春妮来前，桂香跟他们说过，这个叫红树村的村子住着好几百人。奇怪的是，两人开车从村头跑到村尾，村里连个人头都没冒出来，害他们想找个人打听都没地儿去。
在村口那会儿，她明明远远看到了几道炊烟，走得近了，反而天朗气清的，连缕烟丝儿都没冒出来。
毛二娃突然“哎哟”道：“我明白了，该不会是我穿的这身衣服，让他们以为是倭国人跑来闹事，躲起来了吧？”
春妮回头看他，为了出行方便，他今天穿的是一身倭国陆军军服，头上还盖着顶带屁帘的盖檐帽。
这几年，她办事常会遇到一些不方便的地方，有时会请毛二娃穿上这身衣裳跟她同行。一般人看见这身衣裳，至多跟城隍庙里那些人一样低头缩脸，赶紧避开，没见过他们人还在里许地开外，一村的人全跑个没影的情况。
如果真是像毛二娃说的那样……她心里噗噔急跳两下，感觉有些不妙。
没等春妮出声，毛二娃快手快脚，卸下她带的东西，最后将柿饼往她手上一塞，嗵嗵开着车子一溜烟去远了：“妹儿，我到村外头的林等你。”
毛二娃前脚走，青乎乎的油菜田里后脚蹿出个人：“鬼子走啦！”
这声之后，忽啦啦几十颗黑脑袋从田里冒出来，有人对着毛二娃离开的方向破口大骂：“狗攮的小鬼子，有本事你别走，待爷爷——”
那人目光定在春妮身上，剩下的半句话哽住了。
没等春妮凑上去问话，这些人像被蜂子蜇了似的，发一声喊，忽啦啦全跑回了屋，不一时，关门声此起彼落。
春妮逮住一个跑得最慢的老妇人，说了自己来方家探亲的事，请她帮忙指路。
老妇人颇有戒心，她眯眼盯着春妮脚下的包裹，盘问半天，见春妮说得出方家几口人的名字，指了个方向，言语吝惜：“那。”
春妮见她走动困难，主动搀住她一条胳膊：“我扶着您，您小心脚下。”
老年人腿脚不便，推了两推，没推动，也只好由她去了。
春妮耐心极好，心觉这里情况有异，即使这老妇人一路没给她好脸色，她仍是脸上带笑，软绵绵地问：“老阿嬷，你们刚刚怎么都跑到了田里躲起来？”
老阿嬷哼了一声：“跑远一点，躲狗东西喽。”
春妮只当没听出她话里有话，从毛二娃的牛皮纸包里摸出一块杮饼：“是不是发生了不好的事？”
老阿嬷眼睛粘在那块黄澄澄的柿饼上，声口和气了一些：“这不都是叫那些倭国人吓的？”
老人家走路慢，到春妮把人送回家时，红树村最近发生的事也已经打听得差不多。前些日子，倭人一队士兵将全村人召集起来，说村里有人窝藏反抗分子，要严加搜查，闹得鸡飞狗跳，最后什么没扫到，搜走了大量的粮食鸡鸭，还祸害了几个没藏好的姑娘。
倭人对付华国人，使用这种手段并不鲜见，但春妮一般听说的，都是在反抗比较激烈的地区。像海城这样的沦陷区，特别这里是海城近郊，他们需要维持稳定，不会做得这样露骨。即使乡间有零星反抗势力，多数是委派驻留在附近的伪军负责剿匪，不太可能亲自跑到这乡下地方受罪。
说句不好听的，守着海城那样的富贵窝，想发财，机会有的是，何必吃力不讨好，跑到这穷乡僻壤找事？
照老阿嬷的说法，倭国人将他们祸祸得不轻，临走前，把能搬的粮食全搬上了车，连根鸡毛都没给他们留下。今天村里有人看见大路上的边三轮，以为是那群倭国人又回来了，在他们进村之前，赶紧全躲了起来。
春妮没料到现在海城周边的形势也变得这样紧张，心里对方家的境况更加担忧。
方家毕竟祖上曾经阔过，败落时间也不久，他家的房子很好认，是村里为数不多的青砖房，有马头墙的那间就是。
春妮找到地方，打量了一下大门：上头漆的红漆斑斑驳驳，几乎看不出原来的样子。两张年画糊在大门两侧，也看不出画的是谁，显然并不是今年的画。
她舔了舔嘴唇，手指虚握成拳，刚敲了半下，大门吱哑一声，开了一条缝。
人人门户紧闭的村落里，方家的大门竟是没锁的。
第213章 213 师母
“您是……师母？师母您怎么变成这样了？”
方家这间明显很久没打理的院子前面是厅堂, 空荡荡的，只在正门对面的墙壁上供了个佛龛，连张八仙桌都没摆。春妮绕过厅堂, 在每间房子后都寻找过, 直到上了后院木楼的二层楼，才在二楼向南卧房的床上找到唯一一个有人的地方。
躺在床上，床上的妇人头上裹了层厚厚的纱布，瘦骨嶙峋，满头白发稀疏，老了何止十岁？她一时有些不敢认。
听见春妮的声音，她迟钝地转过脑袋, 眯眼瞅老半天，才“啊”地一声：“小春妮, 你怎么来了？”
听见方师母的称呼，春妮有一瞬间的恍惚：她刚到海城来学校工作时，因为是老师里最小的那一个，经常受到同事们的照顾。特别是校长和顾先生他们总是喜欢玩笑般叫她“小春妮”, 给她补课，请她吃好吃的, 给她开小灶。随着学校最初的那一代人离散在天涯，她一个人撑起学校的天地，她有多久没听人这么叫她了？
春妮鼻子有些发酸, 忙伸手去扶她。
方师母胳膊瘦得只剩骨头，干柴棒似的打着晃, 还在关心学校的事：“是不是办学校遇到什么困难了？你离我远点，师母得了会过人的病，别过给了你。”
春妮视线落在她手边的柴刀上, 这个时候，方师母的手指还不知觉地紧握在刀柄上。
她这几年，过的是什么日子……
“您别操这些心了，先好好歇着吧。”春妮见她实在抗拒自己的接近，顺从地站远了些。想想方家厨房比耗子洞还干净，必也是吃不饱的，从她带来的一堆东西里翻出块糕点：“我带了些米来，您等会儿，我下去给您熬碗粥。”
方师母连连推拒：“不，不要，快走。”她着急得两腮泛起嫣红，忽然从腋下出帕子，捂住嘴剧烈咳嗽起来。
春妮听着这一声声揪心扯肺的干咳，心中猛地沉下去，她几乎不敢再问。当年，秦惠君死前，她就是这么咳的……
方师母咳过那一阵，整个人都软下来，面上还带着淡淡的
笑：“小春妮，你不要忙啦。粮食多金贵，别耗在我身上。我这身子是不成了的，吃了也是白吃，你不如——”
“娘，我们回来了。”楼下有人进门。
“是桂生和桂玉回来了。”方师母声音抬高：“你们两个都快上来，看看是谁来了。”
两个男孩在楼下就听见了春妮的声音，三两步跑上楼进了屋，露出喜悦的笑容：“春妮姐，你是怎么找过来的？”
春妮向他们身后望去，不见再有人上楼，不由问道：“桂宝呢？我怎么没看到他？”
两个孩子的神色齐齐黯下去。方校长二儿子桂生轻声道：“桂宝给别人当儿子去了。”
春妮轻轻吐气，幸好不是她想的最坏的情况。
方师母眼圈发红：“都是我不好，孩子回到乡下总生病，实在是养不活了，没办法，只能送给个好人家。这事我还不知道怎么跟他爹交代——”
气氛实在太差，春妮强颜欢笑：“我好不容易来一趟，你们别这样。来，桂玉，看看春妮姐这次给你们带了什么？”
发完东西，春妮让桂玉留下照顾方师母，以做饭的名义拉着桂生到了厨房，在她的一再盘问下，桂生总算吐露了实话。
要是她再来晚一步，这个家就真的撑不住了。
桂宝当年离开海城时是带着病走的，回到乡下后做下了病根，三天两头就要病上一场。要给孩子治病，春妮塞给方师母的钱，不到半年就花完了。
别看师母性子柔弱，心性却要强。当年他们怎么困难，师母看在眼里。她不愿意给自己还失业在家的闺女和亲友添麻烦，信里只说好话，后来打听到一户没孩子的好人家，把桂宝送去给他们当了儿子。
方家这时还剩下八亩田，其中水田四亩，旱田三亩，还有一亩沙地。方师母原本打算的，是他们母子三个，守着家里几亩田，勤快些耕作也够勉强糊口，不想第一年就出了问题。
“……三叔公到家里说，村上每年交税，都是他家二小子给我们交的，今年得让我们自己去交。可咱们家的田，以前是交给他们种的。我们回村的时候，秋收过了都小半月，麦子早让他们收进仓里去了……冬天的时候，治安团来了人，说要修个什么工事，叫每家出个人去干活，妈听说在那干活要挨打，不想叫我跟三弟去，治安团要我们交钱雇人。我不想叫妈出钱，自己偷偷报名去了。姐你看——”他掀起后背的衣襟，腰眼上有个青疤：“有一回一个倭国人从后边踹的，我没防备，给踹成了这样。”
春妮摸上去，快十四岁的孩子了，瘦得蝴蝶骨支出来，形成两个尖尖的角。孤儿寡母在村里叫人欺负，他大哥不在，母亲病着，他就是家里的长子，承担的比其他人都多。
“还疼不？”她轻轻重重地按捏那块疤。
他摇了摇头，不知春妮按到了什么地方，忽然“嗯”地一声吐出个浊音。
这是落下了病根。
“那怎么厨房里也没口吃的？这些日子你们都怎么过来的啊？”
“前几天都叫倭国人抢走了，我娘想去拦，他们还推了我娘一把，她头上的伤就是这么来的。”说到这，桂生眼睛里露出仇恨的光。
“学习呢？还在家学不？”
“学了一些。”
“师母该早点去封信给我的，自己都过得那么困难，还往城里送什么东西。我再怎么难，总也能想想办法，不至于拖到这一步。”她掏出几块钱交代他：“你去村口，毛二哥在那等着我。你们俩把附近的好大夫请一个来，再给你娘看看，也给你自己个儿看看。你娘她得的真是痨病？”
桂生却不接那钱：“大夫们都请遍了，都知道我娘得的是痨病，看见是我就躲，不会来的。”
春妮：“……那你多给些钱，给你自己也看看，腰伤不能不当回事。快去，快去啊。”
灶上熬的米粥开花的时候，桂生两手空空地回来了：“大夫们都不肯来。”
春妮让他盛粥，心里寻思，这个时候肺结核的特效药是链霉素，在去年被美国人发明了出来。这种紧俏药必然会被倭国人把持，不知道海城的地下渠道能不能弄到。在这之前，师母得好好养着，不能劳神。
结核病是个喜欢穷人的病，需要多吃些高蛋白高热量的食物补充营养。城里肉食也不好弄，乡下人还能养鸡养鸭，城里人实行配给制，吃口白米饭都难，反而没有村上方便，吃得饱。她今天只带来些米面，唯一的荤腥就只有那几罐金枪鱼罐头了。
她将一整罐罐头都倒进锅里，和水煮开，再加上桂生兄弟两个采摘回来的野菜，除了给师母的粥，又做了点红薯杂粮饭。罐头的油汁全泡在米饭当中，咸香嫩软，总算令母子三个久违地吃了顿饱饭，但事前春妮带来的一袋子大米做完这顿饭便消去了三分之一。
她来前实在没想到，方家日子会困难成这样。带来的大多是如糖，罐头，糕饼还有棉布这些精贵好放但不管吃饱的东西，杂粮和红薯还是她到了村子后看见情况不对，从空间里又拿出来的一点，
饭后，桂生两个主动收拾碗筷，春妮隔着窗户跟方师母说话。
“师母，这回让我把桂生带走吧。”
“那怎么行，这不是给你添麻烦？”
“这怎么叫添麻烦呢？”春妮就知道她不会轻易同意：“桂生年纪也大了，在家里天天没个事做，不如我带他去海城碰碰机会，哪怕是当个学徒，总比在村里天天瞎跑浪费时间的好。”
“这……你让我想想。”
春妮知道，如果她说她养着桂生，师母肯定不会同意。但若说带他进城做活，那就不一样了。这个年代的学徒没有工钱，但师父家管饭，多少能解决一张嘴。再说她目前没什么私产，挣的钱都投在了学校里，挣多少花多少，最多够养活自己，时常还要蹭常文远的光。桂生这么大个男孩，她必不可能真让他在家里吃白饭。
“我不去，我还要伺候妈，我不能把你跟桂玉丢在这。”桂生在楼下听见两人的对话，跑出来急了。
“大人说话，有你什么事，你一个小娃崽在家能顶什么事。”桂生的话反而促成了方师母决定：“桂生这个年纪，哪里肯收他当徒弟？”
“剃头匠，药馆，照相馆，木匠……哦对，师母你知道的，我们学校就是教木匠的，怎么说也有些门路。现在学校也安定了些，我找哪个学生收留他住下，就算一时做不了学徒，我现在还跟人做生意，带着他做，给他一口饭吃，还是没问题的。再找个好师父给他学艺，说不定年节师父给他发点好吃的，还能回来孝敬你。再说他离得近些，方便去看方校长，也好照应照应不是？就怕师母舍不得。”
春妮一席话完全打消了方师母的顾虑，她信以为真，整个人立刻容光焕发起来：“要是这样，我有什么舍不得的？桂生你只管领了去跟着你，你只当他是你亲弟弟，该叫他做什么就做什么，他要不听话，该打打该骂骂。你听见了没有桂生？”
…………
病人不能久坐，陪师母说了会儿话，商量好哥俩的去向，师母就有些困了。
春妮让她好好休息，去楼下准备带桂生离开。
兄弟两人连续经历大变，早就不再像小时候那样调皮。春妮的话，他们也听在心里，知道这是最好的安排。只是骤然面临分别，都有些受不了。春妮给他们留出收拾行李和道别的时间，转身去了村口等待。