第37章 破土而出的嫩芽
薛韫山收到信笺脸色大变, 再顾及不上什么自尊和面子，立马决定低下头颅和薛崇山服软，几番折腾, 薛韫山终于解除禁足, 马不停蹄启程前往花园村找祝荷。
整整十一天没与祝荷见面, 薛韫山又探听不到外界讯息, 直接急成热锅上的蚂蚁。
好几次半夜翻墙想出去找祝荷, 结果都被人逮住, 薛韫山无言以对，焦虑到抓头发。
他唯恐祝荷身边有了其他人后就会忘掉他, 万幸自己所预想的情景不曾出现——祝荷写信拖人交给他。
只是......这封信很沉重。
因为它是一份告别信，里面夹带一块羊脂玉佩与银票八百两，皆是薛韫山昔日交给祝荷的。
现祝荷归还。
薛韫山来来回回翻看好几遍的信笺。
信上祝荷关心了薛韫山近况, 再简明扼要叙述她与其他七位少爷的相处。
她很荣幸认识他们，只是她在一日的相处中发现自己与他们在很多方面俱有分歧矛盾, 她认清了她与他们之间身份地位的差距, 也发现自己与明广白好似乎从头到尾就是一件错事。
一个卖茶女怎可与富家公子谈情说爱？美梦破碎，祝荷清醒过来, 也释然了。
信是祝荷请的书生所代笔，薛韫山在字里行间感受到祝荷的平静与反思，还有一丝丝的伤感与豁达。
信上又说为避免麻烦，加上自己无法开口，是以祝荷希望薛韫山代劳表示她的意思，并制止这件本不该发生的荒唐事, 她在此再次感谢了薛韫山与其他七位少爷，若无他们，恐她还陷在一场凄美破碎的梦里走不出来。
最后祝荷告诉薛韫山, 扬州是一个好地方，只是并不适合她，她决定回花园村找妹妹，然后带着她离开扬州这个伤心地。
她说欠薛韫山的钱和人情迟早会还的，她会一直记在心里。
还有，祝荷告诉薛韫山，她很欢喜与他朋友，她会永远记着他这个仗义善良的好朋友。
信笺落款：薛公子，祝好，珍重，后会有期。
初阅信时，薛韫山喜不自胜，可看到最后心情一落千丈。
离开，她竟然要离开。
薛韫山无论如何皆未曾料想过祝荷要走。
本来就后悔，现在更后悔了，都怪明广白这个混账，要是他对祝荷好点，她也不会走，可是明广白若不和祝荷闹翻，祝荷身边哪里有他的位置。
薛韫山换个思路继续怪罪，要是明广白不与祝荷认识就好了，可是明广白若不与她认识，他薛韫山何时才能与祝荷见上面。
薛韫山发现这是一个死循环，胸口愈发烦躁，心高高悬起，是轻拿轻放，还是狠狠落下被砸成血泥，就在这一趟。
薛韫山策马加快速度，竭力缩短时辰，最后只花了半个时辰便来到花园村。
一下马，正逢村里人去赶集，薛韫山急切去询问路过的村民有没有见过祝荷。
薛韫山描绘得很仔细，可是没从村民嘴里打听到一点有用的信息。
薛韫山心烦意乱，强行忍住气性，怀揣希冀拿出十二分耐心找人。
花园村不大，薛韫山跟无头苍蝇似的搜罗了半个村子，筋疲力尽，可连个人影都没瞅见。
薛韫山呼吸急促，满头大汗，却不敢休息，只捂住胸口，感到从未有过的恐慌不安，他在怕就此错过了祝荷。
那一颗被高挂的心已有下坠迹象，薛韫山担心它会摔个粉碎。
天空阴云涌动，群鸟低飞，空气闷热，是要下雨的征兆。
突然风动，吹得屋檐角下的铃铛不住晃动。
铃铛声清脆空灵，携着拨云见日的力量叫醒了懵懵懂懂的薛韫山。
这一刻，薛韫山终于认识到自己对祝荷的心思，也承认自己的心动。
意识到这一点，薛韫山顾不上害羞高兴，更加惶恐不安。
因为才承认自己的感情，然爱慕的姑娘却要走了，薛韫山无法接受，也无法承受。
所以无论如何他都要找到祝荷，挽留她，向她坦白心迹。
思及此，薛韫山眼神坚定，再次动身时，他蓦然看到路上一个姑娘的背影。
背影何其熟悉。
薛韫山一眼认出是祝荷，欣喜若狂，飞快奔跑过去，激动得直接抱住她。
“茶莺莺。”语气带着失而复得的开心。
由于薛韫山过于激动，以至于没感受到她身体骤然的僵硬。
“茶莺莺，你不要走好不好，我心悦于你。”薛韫山一股脑地诉说自己的心意与炙热的情感。
可是她未曾给予任何回应，而是挣扎着扭头。
猝不及防间，薛韫山看到一张寡淡陌生的脸。
脑中轰隆一声，一通冰凉的冷水径直浇灭掉所有激动与兴奋，薛韫山呆若木鸡一瞬，继而立刻放开她，面色非常尴尬。
薛韫山挤出一个笑，道：“对不住，我认错人了，并非要轻薄姑娘，望姑娘见谅。”
她神色淡淡蹙了蹙眉，未曾计较，点点头，然后远去。
薛韫山愣愣地望着她的背影。
怎么会认错？那分明就是茶莺莺，可事实是他就是认错了。
这天底下竟然有人与茶莺莺的背影一模一样。
薛韫山揉揉眼，心想，天下的女子多了去了，有几个女子背影一样不足为奇。
可是......薛韫山的直觉告诉他那就是茶莺莺，除去背影，他在她的身上闻到了类似的香气，但为何那张脸不一样？
纠结什么？反正不是祝荷，他抱了一个陌生的女子。
想到这，薛韫山面露嫌恶，拿出锦帕擦自己的手，复而擦拭自己的衣裳。
结果越擦越嫌弃。
等心里稍微过得去，薛韫山迷茫又失落，茶莺莺你到底在哪里？
薛韫山精神萎靡，像极了一只被人遗弃的猫儿。
到底时间紧迫，薛韫山急忙梳理好低落的情绪，重新振作起来继续找人。
路过一家农舍，薛韫山在前头再次看到一个姑娘。
薛韫山不再鲁莽，先确认姑娘衣着与上一个姑娘穿的不同，然后才含着希冀喊道：“茶莺莺。”
姑娘回头，瞧见薛韫山，她有些发愣：“薛公子。”
薛韫山惊慌不安了一天的心在此刻静下来，他沉下气：“是我，茶莺莺，十一天不见，你不会不认得我了吧？”
祝荷道：“我当然认得，薛公子你怎么会在这里？莫非你是......”
“你猜得没错，我是特意来找你的。”薛韫山牵马踱步过去，闷热的风吹得他嘴唇干燥。
他喉咙也在发烧，干涸得要命，因为急于找人，薛韫山快一天没喝水了。
祝荷疑惑：“薛公子你找我作甚？”
薛韫山故作冷淡，没好气地哼一声：“你丢下一封信就要离开这里，你可曾问过我的意见，你一走了之了，那我要怎么办？你就这么狠心要我成为孤家寡人？”
“薛公子，你不是有很多朋友吗？”
“他们才不是我真心结交的朋友，只有你才是我承认的朋友。”薛韫山说着，脸不自觉发热。
说实话，这是薛韫山第一次说这么肉麻的话。
祝荷神色不自然：“抱歉，薛公子，但我信中已道清缘由，扬州不适合我。”
“其他事我都可以答应你，但你不许走。”薛韫山揪住祝荷的袖角。
祝荷：“薛公子，我意已决。”
“我不准你走！”薛韫山强硬道。
“我不同意！”
“薛公子，你不要让我为难。“祝荷无奈道。
薛韫山直接抱住祝荷的手臂：“我不管，我不管，你要是敢走，我就.....就跳河自尽。”
祝荷脸色微变：“薛公子，慎言，莫要拿性命开玩笑。”
“那你先答应我不会走了。”薛韫山不依不饶。
祝荷没有回答。
天色不早，又要下雨，薛韫山又死死赖上祝荷，导致她没办法赶走薛韫山，遂将人带到自己家。
薛韫山将马拴在草棚里，就跑过去紧随祝荷，生怕一不留神她就跑了。
祝荷去哪他就跟到哪。
薛韫山环顾简陋的屋子，问道：“这是你在花园村的家？”
“不是，只是租赁的。”
“哦。”
薛韫山又问：“你妹妹不在吗？”
“她今儿不回来，在别人家里做工。”
“她不是身体不好吗？”
祝荷道：“她硬是要出去做活计补贴家用，我也拦不住她，不过她做的是比较轻松的活计。”
薛韫山莫名有点儿羞愧，她们姐妹都有营生，而他却只是个游手好闲的少爷。
忽而，祝荷咳嗽两声，薛韫山紧张道：“你怎么了？”
祝荷：“无事，前些时日染了风寒，不严重，吃过药差不多要好了。”
薛韫山颇为懊恼，要是他没被禁足就好了，这样便可照顾祝荷......
想着想着，薛韫山的肚子叫起来。
他红了脸。
祝荷：“饿了？”
“明知故问。”薛韫山偏头，神色略微委屈，没好气说，“我找了你几乎一天，什么都没吃。”
“正好灶房有菜，我去给你热热。”
祝荷去灶房热菜，薛韫山像一条跟屁虫，屁颠屁颠跟来。
他是第一次进厨房，未免好奇，左看看右看看。
见祝荷往灶膛里放柴火烧火，薛韫山道：“我来帮你。”
结果对烧火一窍不通的薛韫山帮了倒忙，厨房里浓烟呛人，最后还要祝荷来收拾残局。
祝荷三两下收拾好残局，开始热菜。
薛韫山一面震惊，觉得祝荷好厉害，一面不好意思，嘴硬道：“我只是没做过，下次我绝对不会出差错。”
祝荷敷衍地点点头。
祝荷烧菜的时候，薛韫山晓得自己几斤几两，也不再开口帮忙，就在旁边看着，偶尔给祝荷搭把手拿东西。
良久，菜好了。
薛韫山有手有脚，端菜这种小事还是会的，祝荷则负责拿碗筷和酒水，两人分工合作，酒菜很快上桌。
“你拿酒作甚？你不是不吃酒吗？”
祝荷：“偶尔吃一点不打紧。”顿了顿，她道，“今儿是我二十生辰。”
薛韫山大惊：“什么？”
“你怎么不告诉我？你这是不把我当朋友？”害得他空手而来。
祝荷：“怎么说？”
薛韫山被关了快半个月，祝荷完全见不到人。
薛韫山摸摸鼻子，色厉内荏道：“你提前告诉我不就成了。”
“忘了。”
薛韫山嗤笑一声，心想她比他大两岁，他现在才知道祝荷的年龄和生辰，晚了点，但不算太晚。
半晌他道：“生辰安乐。”
“谢谢。”祝荷莞尔。
薛韫山瞄眼祝荷扬起来的唇角弧度，想到什么，立马跟做贼似的慌慌张张移开视线。
他摸了摸耳根，烫起来了。
“你过生辰，你妹妹不回来陪你吗？”
“我们中午已经庆祝完了。”祝荷回答。
“原来如此。”他累死累活找祝荷的时候，她正和妹妹庆祝生辰。
薛韫山抬起下巴。
两人坐下来吃酒，薛韫山没坐对面，而是坐在祝荷左边，手肘稍微一抻，便可碰到祝荷。
彼时，外面刮来一阵凉风，接着大大小小的雨滴滚下。
祝荷：“下雨了。”
薛韫山心想，下雨了，那他今天是回不去了。
薛韫山偷偷牵唇，猫眼渗出窃喜，佯装淡定道：“你真的可以吃酒？”
“可以。”
薛韫山：“那我给你倒上，今儿你最大。”
“有劳薛公子。”
给祝荷倒了一小杯酒，薛韫山给自己满上酒碗。
祝荷：“薛公子，这酒我怕你吃不惯。”
薛韫山尝了一口，皱着眉头道：“能吃就行。”
两人吃酒吃菜，间或交谈，薛韫山向祝荷解释他没出现的原因，旋即装好奇的样子追问祝荷这十一天的事。
他问得很细。
细雨霏霏，淅淅沥沥，祝荷耐心的声音徐徐，她慢条斯理陈述每日的流程，和七个少爷去哪里游玩，去哪里吃饭......
当听到祝荷说起第八日时，薛韫山的脸色有所缓和。
因为祝荷第八天病了，故而推辞那天的日程。
但没等他高兴多久，祝荷又说他们都给她送了药。
他们全跑到祝荷跟前献殷勤，而薛韫山却被关在府里，一时间，薛韫山气恼无比。
薛韫山看着祝荷，下颌紧绷，握紧拳头问：“除了我，你不会还给别人写了信吧？”
祝荷摇头。
薛韫山肩背瞬间松弛，他憋住笑，咬紧唇瓣道：“那这么说，你只写了信给我，你只与我交代你的下落？”
祝荷：“你是我的朋友。”
薛韫山笑了，却笑得不是很好看。
朋友这个身份令薛韫山又喜又厌，怎么和祝荷说他不想当她的朋友？
薛韫山内心纠结紧张，手心出汗，吃了一口酒壮胆后道：
“茶莺莺，你有没有......”一点喜欢我？
然薛韫山戛然而止，他问不出来，于是径自吃闷酒。
“茶莺莺，你还没答应我。”
“答应什么？”祝荷装糊涂。
“不许离开。”
祝荷唇畔泛出无害的笑，好似佩服薛韫山的毅力与固执。
“你说话啊。”薛韫山不满道。
祝荷：“薛公子，抱歉，恕我不能答应你。”
“你——”薛韫山要被气死。
祝荷浅笑，薛韫山心情不虞，不欲搭理她，但想到今日是祝荷的生辰，他不情不愿摆出一副看得过去的神情。
四周安静下来，唯闻逐渐浩大的雨声。
“哒，哒，哒哒哒。”雨声毫无规律地滴落，一如薛韫山此时惶然无措的心跳声。
天色渐渐阴暗，祝荷关窗闭门，点燃油灯。
朦胧的灯光在祝荷没有温度的面皮上摇曳生姿，衬得她的样貌如梦似幻，给人一种不真实感，仿佛所有尽数虚假。
祝荷拿走薛韫山的酒碗，道：“薛公子，莫吃了，你数没数自己吃多少碗了。”
柔婉动人的声线缓缓钻进薛韫山耳中，如轻柔的羽毛，撩得他耳朵酥麻，心尖颤抖。
约莫是酒意上头，薛韫山脑子迷糊起来。
他定定凝眄祝荷，白日强行压下去的炙热情感成倍地涌出，他忍不住央道：“茶莺莺，你不要走好不好？”
嗓音沙哑细弱，裹挟少年呼之欲出的期望与恳求。
祝荷抹了把发热的脸，她只吃了一杯酒，脸上赫然出现醺红，眼睛透出迷蒙。
按了按眉心，祝荷冷静道：“薛公子，你为何一定要留下我？虽说我们是朋友，可我们认识不到两个月。”
她估摸也有些醉了，竟直勾勾盯着薛韫山，目光意味深长。
薛韫山第一次见到祝荷探究的眼神，犹觉自己的所思所想被洞悉，他羞涩紧张，慌张无措到只能咬唇不说话。
祝荷有模有样学薛韫山的固执，道：“薛公子，你可否给我一个答案？我想知道。”
未久，薛韫山撇头，喃喃道：“你知道了又能如何？”
祝荷没听清，下意识靠近他，“你说什么？”
薛韫山防不胜防，被祝荷突然的亲近吓了一跳。
“你干什么？”
“我听你的话啊，你大声点说话，不然我听不到。”祝荷笑道，带着醉态用手腕支起下巴，慵懒地晃了晃头。
灯火之下，祝荷的唇十分艳红，惹人停驻。
更要命的是薛韫山与祝荷的嘴唇仅差半寸距离。
薛韫山面红耳赤，一方面他希望与祝荷挨得更近，也无法拒绝，另一方面，他属实抵御不住祝荷的靠近，会死的。
一番挣扎之后，他垂眸伸手推祝荷，羞赧道：“你先离我远一点。”
不成想他这一伸手，慌张的掌心不偏不倚碰到祝荷的胸口。
徒然感知到掌心柔软，薛韫山抬眼，瞳孔骤缩，然后手臂像是被热水烫了一般，飞快缩回来。
紧接着，薛韫山感觉鼻子一热。
“怎么鼻子流血了？”
薛韫山闻言，正要用袖子擦掉，祝荷打断：“不要动。”
他真就不动了，像收起全部爪子的猫儿，露出柔软的肚皮，听话得很。
祝荷取来湿巾子，一边捏住薛韫山的下颌，一边用巾子给他擦鼻血。
薛韫山被迫仰头，很是不习惯，他欲意收回下巴，岂料祝荷又蹙眉道：“别动。”
目及祝荷严肃的脸色，薛韫山眉目间尽是忍耐，却乖乖听话，不再动弹。
祝荷擦好鼻血后，随意放下巾子，也没松捏住薛韫山下巴的手，问：“你方才说了什么？从实招来。”
薛韫山嘀咕：“你先松开我。”
“你不说，我不松。”祝荷说。
薛韫山只好妥协：“你知道了又能如何？”
“我会重新考虑。”
薛韫山一惊，随即忸怩地动了动唇，却像个哑巴吐不出字来。
祝荷凝视他不自觉流露出的娇羞模样，略一倾身，贴着薛韫山的耳朵开口：“薛韫山，你是不是爱慕我？”
一句轻飘飘的话振聋发聩。
被祝荷当面戳穿心思，薛韫山羞耻到极点，他想反驳，可这是事实，是以喉咙发不出一丁点声音来。
末了薛韫山只能捂住红到滴血的脸，听到祝荷在笑，他更羞涩，更紧张，心跳快得不像话。
“你躲什么，喜欢就喜欢，这不是人之常情嘛。”祝荷冷不丁道。
薛韫山头埋得更低，完全没有被安慰到。
可能觉着有趣，毕竟是头一回见薛韫山这副模样，祝荷愉悦地笑，丝毫不懂收敛。
薛韫山听着听着恼羞成怒。
他愤而仰头，携着破罐子破摔的意志抱住祝荷，咬牙切齿道：“茶莺莺，再笑我你就死定了。”
放完狠话，薛韫山把头埋进祝荷颈窝里，义正言辞道：“我才不喜欢你，我只是不讨厌你......茶莺莺，看在我不讨厌你的份上，你能不能喜欢我，我会对你好的，而且我的清白已经被你拿去，你必须要负责。”
说着说着，他的声音越来越小。
祝荷：“怎么喜欢你？”
“就这样喜欢我，只看着我，不看旁人......”薛韫山仰头，注视祝荷，情不自禁用余光偷看祝荷的嘴唇，偷看一小会儿后仓皇移开。
不敢再看——那么久。
不然他控制不住自己浮想联翩。
“好啊。”祝荷答应得很干脆。
薛韫山狂喜：“真的？”
祝荷：“真的。”
薛韫山高兴得手足无措，本能抱紧祝荷。
祝荷道：“我喜欢你了，那你会要我么？”
薛韫山不假思索道：“要。”
他呆傻而坚定地补充：“只要你。”
“那你还会咬我吗？”
薛韫山喉结重重地滚动，试探问：“我可以吗？”
祝荷笑笑。
欲.念如破土而出的嫩芽，薛韫山不再犹豫，低头吻上他早已惦记垂涎的嘴唇。
他单纯到没亲过人，也不懂怎么亲，起初是小心试探了碰了几下祝荷的唇，见她不抵触，循着本能开始肆意轻啄祝荷的唇瓣。
他的吻青涩又急躁。
忽而，祝荷抚摸他上下攒动的喉结，又用指尖挑了下他的下巴，薛韫山被这两个小动作撩得浑身发热发软，一下子就起了剧烈的反应。
他根本就不是个禁得住撩拨的少年。
祝荷轻笑一声，复而回吻他，薛韫山瞳孔一缩，亲吻猝然凶起来。
两人渐渐意乱情迷。
灯火阑珊，祝荷利落地将人推到床榻上。
青涩的果子未经采撷，便蓦然委地，散发出清甜勾人的浓香。
薛韫山坐在床上，他低头，脖颈、脸蛋以及耳朵遍布羞涩的潮红。
看着祝荷越来越近，薛韫山紧张死了，他知道自己今夜要完成男人人生中的一件大事。
思及此，薛韫山唇瓣颤抖，手指蜷缩着揪住床被，娇羞得像个小媳妇，任人为所欲为。
祝荷听到他一边偷看她，一边主动解自己的腰带，小声道：“那个......茶莺莺，我......还是童子身，你......可不可以对我温柔点？”
祝荷兀自坐在他大腿上。