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自裴府归来，陈克腰带里一直夹着那封信桶。他看着陛下处理朝政，召见群臣，从早到晚都没歇过。他想着等陛下哪天心情好了，再试探着问问白山镇线报，却一连数日都不见谢临渊笑过。
从前陈克只遵圣谕，哪里遇到过左右为难的烫手山芋。此刻他恨不得亲手将郁娘子提到陛下面前，让两人面对面解释去。
几日后，他在议政殿前当值，瞧见平恩侯静候门口，等待召见。
二人聊了两句，陈克犹豫几番，掏出腰间线报，复述了信使杜航的话。
平恩侯闻言诧异道：“你何必冒死送信，此事已成定局，陛下再难回心转意，除非郁娘子死了。”
陈克叹道：“万一真的死了呢？”
平恩侯沉默片刻，想起陛下劝他所言，叹道：“那就更不必为了一个死人去送死。她死了，对陛下也是解脱。”
就在此时，殿门忽然打开。
斜阳洒落，谢临渊站在光暗交替的窗影中，语带凉意：“你们二人在嘀咕什么？”
平恩侯和陈克俱僵在原地。
谢临渊的目光缓缓向下，落在他们中间，陈克举起的信桶上。
他眉梢一挑，微微眯起眼，眼看着就要说些什么，陈克急中生智，一把将线报塞进平恩侯怀里。
平恩侯手忙脚乱地接住，愣了愣，索性轻咳了一声，举止从容不乱，将信桶收入袖中，再朝谢临渊行礼：“陛下。”
谢临渊从陈克看到平恩侯，蹙眉道：“你拿它做什么。”
平恩侯语带无辜：“臣与陈右卫凭谨遵圣旨，拦下这道线报，刚准备拿去烧了，非有意让陛下看见。”
谢临渊冷嗤一声，盯着他的袖子，目光如有实质，仿佛能烫出一个洞。
平恩侯犹豫道：“那既然陛下已经瞧见，不若…芭衣嘶巴以留就留三…”
他取出小巧的信桶，双手奉上。
竹制的信桶泛黄，被几道极细的灰色裂纹贯穿，一头拴着泥水浸过的红绳。
谢临渊嫌弃地瞥了信桶一眼：“你当朕的话耳旁风？”
他似被触怒，长睫下的眸子里满是讥讽：“不是要烧了？”
平恩侯颔首：“是。”
谢临渊朝殿中长明的连枝灯扬了扬下颌：“那就当着朕的面烧。”
平恩侯缓缓握住信桶，走到连枝灯前。
谢临渊正负手在侧，旁观他一举一动。平恩侯如芒在背，拿信桶的手似被铁烙了，针扎般疼。他竟不知陛下如此在意郁娘子的线报，虽不发一言，周身气息比训斥他那天更让人心惊胆战。
难怪陈克要将这烫手山芋丢给他。
平恩侯抽开信桶封盖，屏息凝神，慢慢朝连枝灯伸出手。
烛火颤颤，随风摇曳，就在烛尖即将触及信桶中露出的薄纸那一刻，他听见谢临渊呼吸加重，难以遏制，像是极力忍受着什么。
平恩侯手指一抖，信桶翻落在殿内金砖，发出啪嗒的声响，滚到二人中间。
烛火闪动，发出噼啪响声。周遭凝滞般死寂，殿内落针可闻。
平恩侯俯下身子，捡起信桶，在谢临渊冷得要杀人的目光中，再次双手奉上：“陛下可见，不是臣不想烧，只是天子之物，注定无法毁于微臣手中。”
谢临渊早就看透他想做什么，伸手夺走信桶：“少在朕面前装。”
平恩侯讪笑一声，自知理亏。心下却暗暗惊奇，陛下的喜怒竟会受制于一封信桶。
谢临渊抽出信纸抖开，脚步靠近了连枝灯。他在焚烧之前不耐烦地随意扫过，手都几乎伸到烛火顶上了，目光扫过最后那行字，却忽然停在原地。
平恩侯与陈克一对视，皆嗅到山雨欲来风满楼的气息。
谢临渊纹丝不动盯着信纸，脸上露出一种极为古怪的神情，不似愤怒，也不似震惊。
他漆黑的眸子倒映着烛光闪烁，那往日锐如刀锋的戾气也不见了，仿佛看到什么荒唐大事，一时觉得离奇怪诞。
平恩侯伴君十载，纵谢临渊幼时情绪更内敛，也没见他比此刻更难捉摸。
“陛下？”他轻声问。
谢临渊毫无反应，就站在原地，烛尖在他手背上燎了一道赤红烧痕，他甚至都没躲一下，只盯着信看。
平恩侯立即吹灭烛火，挪开烛台，却听谢临渊低声问：“何时送来的？”
殿外陈克禀告道：“前几日。”
谢临渊似是不确定方才所阅，又将信从头到尾看了一遍，甚至返回去检察信桶，确定里面再没有第二封后，他忽地呵斥：“为何不早点送来！”
陈克无言，赶忙垂首告罪，他的视线微微抬起，却发现陛下握纸的指尖在颤抖，连带着薄纸于寂静殿中发出凛凛声响。
平恩侯也发现了，再问：“陛下？”
谢临渊缓缓放下信纸，转向他，眼中情绪莫辨。他喉结滚动，仿佛有难以言语之事。
斜阳落下，阴云涌动，窗扉乍开，一股寒风裹细雨吹到脸上，大半烛火在剧烈摇曳。
内侍们要冲进殿里关窗，却见三人俱在原地不动，一时也摸不准去留。
过了好些时候，谢临渊忽地笑了下，淡淡道：“无事，她成亲夜被烧死了。”
一句话如石破天惊，平恩侯极力压制浑身颤抖，扭头望向陈克。
还真被他说中！
他仔细品读方才那句话，却捉摸不透他低哑嗓音中的情绪。郁娘子私下成亲，陛下定会将其视作背叛，成亲夜身死也是罪有应得。
可眼下陛下的反应，怎么瞧也古怪。
平恩侯屏息凝神，电光火石间，忽然想起陛下得知郁娘子不是细作时，曾对他说“普天之下莫非王土”，俨然一副郁卿去留尽被他掌控的模样。
实际也的确如此，他不费吹灰之力，就亲手将郁卿推给建宁王，又将郁卿夺回白山镇，令她左右奔波寻找那个不存在的林家二郎君。她看似做出了自己的抉择，实际却总有一双看不见的手在背后推动。
平恩侯心生不忍，郁娘子这一生都被陛下玩弄于股掌之间，但这又能如何？他、陈克、乃至京中各大氏族，不都被陛下玩弄于股掌之间，要在他眼皮底下战战兢兢过日子，这就是自古以来的君臣之道。
或许对郁娘子而言，死也算是解脱。
平恩侯沉默片刻，试探道：“她曾跟过陛下，纵死也应作天家鬼。”
谢临渊攥着信纸，力道之大，已经将这张纸攥破。他抬起头，神情却倨傲淡漠，声凉如水：“一个贱如草芥的姬妾也配给朕陪葬？朕就是太仁慈，养肥了她的胆子，她才敢另嫁旁人。她该庆幸自己死得太早，倘使落在朕手里，势必要将她凌迟处死，挫骨扬灰。”
他拂袖来回踱步，忽地又静在原地，垂眼盯着这张破碎的信纸，久久不动，双目似是失神。
陈克与平恩侯皆看出他又犯了眼疾。
今日之前，已许久未曾犯过。
陈克顿时万分后悔给陛下线报，上前跪地谢罪：“陛下保重龙体，臣立刻派人去白山镇，将那姬妾的遗物带回来，当着陛下的面烧了扬灰，以平圣怒！”
他抱拳垂首，等待着一声令下，却只等到信纸飘落在地。
陈克抬起头，竟看见谢临渊露出倦怠的神色。
年轻的君王揉着眼角，起身往回走。
风从一面面大开的窗扉而来，吹得他丧服素衣猎猎摆动，勾勒出如鹤般孤绝身形。
他叹了口气，挥挥手念道：“既然死了，就让她永远烂在那荒山野岭里吧。”
不知为何，他语气中竟有几分轻快和满意。
这场永无止境的纠缠以郁卿落败告终。而方才对她的贬斥，已是他怒火的余烬。
平恩侯望着他反反复复的模样，沉默下来，一时不知说什么是好。陈克也陷入沉思。
谢临渊挥退二人：“什么闲事都要拿来说一声……朕尚有奏章要批。平恩侯，你先给朕去查，户部前几年亏空的银两是谁借的？省的你无事就在儿女情长上拉拉扯扯！”
内侍们关了窗，他重新做回案前，拂去奏章上落叶，接着看了起来，仿佛一切从未发生。
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陈克与平恩侯出去后，接过内侍打来的伞。
空旷宫道上，唯二人并肩而行。
夜雨倾盆而下，他冲平恩侯苦笑：“有道是伴君如伴虎，我今日算领教了。多谢侯爷替我挡下一劫。”
平恩侯亦苦笑：“陛下命我查亏银，这可是个得罪人的差事，还望陈右卫相助。”
陈克毫不犹豫应下。
他们在宫门口分别前，平恩侯欲言又止，最后低声提点道：“陈右卫做好准备，陛下还是想要郁娘子遗物。”
陈克半信半疑，陛下一副再也不欲纠结的模样，如何还想要遗物？但平恩侯也是好意，他只道谢说记下了。
往后的日子里，陈克仔细留意陛下的动向，但一直未发生什么特别的事。
陛下勤政，但原本五日一次的朝会，如今被分作大小两朝会。因他嫌弃一群人挤在太元殿里只能打瞌睡，还不如趁早回去办事，他要问何事，召人觐见便是。
群臣沐休时，他也在批阅奏折，有时招国公进宫弈棋，或是去裴府与裴左丞品茶观荷。京中有几个年纪相仿的郡王邀陛下去射猎，他也鲜少推辞，完全不似郁结气愤的模样。
陈克不得不承认，离了郁卿，陛下似乎只是个威严深重的君王。虽然他有时喜怒无常，说话尖酸刻薄，但细究起来，这些刻薄并非空穴来风，往往是他过早看破别人图谋，不耐烦与之耗时周旋罢了。
若真说沉痛，先皇出殡那日，谢临渊当着群臣掩面落泪，悲痛哽咽。见者无不动容，纷纷劝陛下节哀。
自此之后，京都便有了今上重孝的传闻。
若不是陈克瞧见他回议政殿后，完全变了一个模样，像卸下一张面具，他几乎也要相信陛下对先皇的真情实意。
至重阳，京中所有关于陛下的非议都渐渐消失。谢临渊已经得到了所有他想要的东西。世家内斗，分科举士，四海升平，西域、东海各国来朝贺。
翻年春节，京都破例举行灯会，但念着国丧未过，只许举行半日，且禁燃烟火。
那天陛下微服私访去街上瞧了瞧，却碰巧遇见镇国公夫人带着家中一位娘子出游。
轿子停在街边，帘儿掀开一角，露出小娘子娇俏的面庞，眉如燕尾，杏眼桃腮，未吃酒便有一股子柔媚醉态。
谢临渊静静看着她，片刻后收回目光，并未说什么，似是默许了。
镇国公夫人带人来拜见陛下，自称身旁小娘子出自李氏六房，但打小就养膝下，当亲女儿一般。
谢临渊笑了一下，并未出言戳破。夜幕落下，朦胧暖黄的灯火点亮年轻君王的半张脸，削去他周身煞气，平白添上几分温柔。他本就生得好看，小时候没张开，还时常被当作公主。长大后眼中的寒意盖过了他的容貌，加上手段过分强硬，莫说将他认错了，大多数人都不敢直视龙颜。
那位六房的李娘子只匆匆望了陛下一眼，羞得耳尖通红，朱唇紧咬不敢说话。
谢临渊向来厌烦女子觉得他容貌好看，但面对国公夫人，他并未露出半点不悦，同她闲谈几句便带着柳承德与陈克离开。
柳承德偷偷对陈克讲：“不出意料，待裴氏入中宫后，国公家也要出一位娘娘了。”