第137章
车轮的噪音几乎要淹没了她的声音, 但温斯顿还是很敏锐的听见了，他松开手指，上移抚上后颈, 下巴蹭着头顶, 听见一阵细微的喘气。
“你可以拒绝。”他无声地笑。
闻言，埃洛伊斯有些恼羞成怒, 她将手指上套的戒指取下来, 举到他眼皮子底下，又撑开距离。
“它现在不在我手上，再继续就是不道德的。”
她将戒指塞进他胸口的衣袋里, 指腹在那丝滑的布料上停留片刻，随后, 隔着昏暗的光线, 她能感受到迎面而来不平稳的呼吸，他的脸因为她的话语而泛起酡红。
温斯顿不说话，他对自己的道德底线不做评价。
马车上一秒刚刚停下, 埃洛伊斯立刻起身钻出来，寒风迎面，驱散了她身上高密度包裹着的油墨的味道。
她回头, 手掌按着车门, 气呼呼的。
“从现在开始，除非我找你, 否则你不能出现在我面前，除非我对你动手动脚，否则你不能对我这么做, 听到了没有？”
车里，腿上的重量消失, 他开始下意识回忆刚刚那种浅尝辄止的知觉，抬头望出去对上视线，尝试理解她说的话。
他眨眼，意思是自己得像一个仆人一样召之即来挥之即去？不可能的，他知道这是不可能的，但埃洛伊斯不喜欢不听话的人，即便装也要装出来。
“那好吧。”
…
圣诞节即将到来，埃洛伊斯忙碌在最后的筹备工作中，在雪榈饭店开始搭服装秀场地之前，齐聚纽约名流的演讲会之后，这里还要举办一场舞会。
本杰明夫人与博朗特夫人的穿着，成为了报纸上的焦点。
“…那博朗特夫人，舞会上还沾沾自喜，自以为艳冠群芳是什么好事情，连自己用的裁缝是哪国人都不知道。”
范妮捂着嘴偷笑，她翻动手上的报纸，大批评论家都攻讦博朗特夫人或有通敌的嫌疑，说她穿着奢侈。
又道本杰明夫人，低调大方，身上的衣着用料皆产自本土，在经济通缩的时代，更能得到普通民众与工商阶级的好感，至少，纽约的纺织商们都纷纷下场参与讨伐对只用外国货的贵妇夫人。
上流社会，不缺钱权，就把名声看的比什么都重。
埃洛伊斯将裁缝店里制作好的秀款礼服全部蒙进盖布里。
旁边巴顿正在汇报秀场搭建的进度。
“其他礼服和道具都陆续被送到了雪榈饭店留出来的储藏室，我们和小本杰明先生特意雇佣了人手在那里全天看守。”
埃洛伊斯仰着头坐在办公桌后闭目思考。
“商场那边呢？”
巴顿又打开记事簿:“木匠那里已经结算完毕了，货柜正在组装，等新砌好的墙面干透之后，就可以开始装饰了。”
“服装秀的请帖送出去之后，有许多宾客都回帖来邀请你参加舞会，按照老规矩，我们都替你回绝了。”
“但是，今早本杰明夫人差人送口信来，要请你去一趟庄园参加她的私人宴会。”
“什么时间？”埃洛伊斯估摸着，应该是要商量乔约翰他们订婚仪式的事，再加上目前的外头情况，本杰明夫人要请她，不出预料。
“明晚。”巴顿答。
埃洛伊斯点头。
…
这次是小型聚会，只邀请了亲近的那一圈人，宾客不过二三十，都是与本杰明夫妇关系亲近的人。
埃洛伊斯来的早，与娜莎一起在餐厅附近的横厅参观一些搬运不走的雕塑和大幅油画。
天还没有黑透，路灯照亮了覆盖着冰雪的花园，附近花房里那些由人工呵护的花朵依旧盛开，横厅里的贵妇三三两两说话，时不时来与她们闲聊。
其中大多数人，都收到了埃洛伊斯的邀请函，她们也都打算赴邀，对此还颇有期待。
埃洛伊斯依旧敬业，面临询问，挨个讲解清楚，直到女仆凑近，附耳与她说了什么，她才跟随那女仆离开。
横厅里侧，是绅士的地方，老本杰明先生与几个老友在下棋闲谈，他们身边环绕着一圈年轻的二代。
本杰明夫人站在花台旁边，见到埃洛伊斯，示意她过来。
“夫人，您找我？”
本杰明夫人将她上下打量一遍，又看向乔约翰正对面某个年轻人，觉得还算相配。
于是她点头，对埃洛伊斯说道:“我记得你今年也不小了，是时候考虑终身大事，况且，对于你来说已婚的身份会更方便在圈子里交际。”
夫人的表情郑重其事，她认为埃洛伊斯身上对于外界形势敏锐的嗅觉不该被埋没，又继续说道:
“那位小宾格莱先生，现在是议员，他家里人际宽广，可以帮助到你的那些事业。”
本杰明夫人思索着现在年轻小姐在乎的，又道:
“人品…也还不错，性格挺老实，如果你愿意，可以与他接触接触，如果是我做介绍，他不敢亏待你的。”
与本杰明家族关系亲密的人，只要是本杰明夫人认同的，无论是在婚姻还是事业上，都能得到她的帮助。
一个家族笼络势力的方式不过如此，本杰明夫人已经习惯了为熟悉的年轻人做媒，她认为此事理所应当然，也是她职责的一部分。
埃洛伊斯哑然，虽然她知道一个圈子接纳新人的方式就是介绍婚姻，但她确实没想到本杰明夫人还真为她考虑了，并没有拉歪瓜裂枣来充数。
她将目光投过去，装模作样地瞧了瞧，正准备组织语言，身后却传来脚步声。
“埃洛伊斯！找了你半天，原来在这儿！你们在说什么呢……”
听声就能辩认出，这是默肯夫人。
本杰明夫人没有瞒着她，转身将那位小宾格莱先生又介绍了一遍，说要介绍给埃洛伊斯。
不成想，伊莎贝莉忽然眼神古怪起来，她立即拉起埃洛伊斯，将那无辜的小伙子审判一番:
“小宾格莱虽然看起来没什么缺点，但气质却有些普通，品味也不怎么样，不知道穿着打扮，跟你没有共同爱好，况且他家的应酬多，实在是麻烦。”
“埃洛伊斯，相比之下，我儿子就好很多，事多话少，头发茂密还没脾气，他的爱好就是你。
生活也很独立，整天在外面挂着一副得罪人的臭脸，没什么朋友，旁人也不敢招惹他，不需要你操心人际关系。
还有，那老宾格莱夫人戴的珠宝首饰都丑的心碎，继承给你你都不知道怎么搭配，但我就不一样了，我那些宝贝都漂亮的很。”
“最重要的是，小宾格莱没我儿子标致！这男人的容貌就是妻子的荣耀，可不能将就啊！不然一二十年过去要后悔还来不及……”
本杰明夫人在一旁听的满头雾水，而伊莎贝莉依旧挽着埃洛伊斯，苦口婆心，语速飞快，生怕埃洛伊斯听不进去。
伊莎贝莉一口气说完了，看向本杰明夫人，蹙起眉头:
“你说你闲着没事乱点什么鸳鸯谱，那么聪明一个人就连这点事也看不出来，温斯顿都二十老几了你还给他小情人介绍男人……”
“我……。”本杰明夫人语无伦次，反应了半晌才明白过来伊莎贝莉在说什么，她气势汹汹的倒真吓人。
“我不知道这些，他们什么时候的事？”本杰明夫人看向埃洛伊斯刚刚在的方向，疑惑地很，温斯顿，她，他们认识吗？这是他干的出来的事？
“你不用知道，虽然他们现在暂时还没订婚，但我再努力努力很快就可以了！”
然而，埃洛伊斯已经在默肯夫人怼人时脚底抹油，悄摸溜走找娜莎躲是非去了。
直到宴席开始时，她们才出现。
根据仆人安排的座次，埃洛伊斯在小宾格莱先生旁边坐下。
后面快开席才到的温斯顿却隔着长桌坐在斜对面。
旁边乔约翰正在接受一众长辈打趣，询问他和娜莎打算去哪里度蜜月。
人声嘈杂，小宾格莱先生看这座次安排，十分遵守社交规则地朝埃洛伊斯偏头，时不时交谈。
埃洛伊斯也很大方，聊的有来有回，又专心地用银匙拆鱼肉蘸酱汁吃。
她并不抬头。
餐后，小型宴会也少不了跳舞环节，乐手在小舞厅里拉琴，按照社交礼仪，小宾格莱先生又打算邀请埃洛伊斯。
“我还有事，就不留下来了，宾格莱先生你自便吧。”
她礼貌地与旁人告别，与几位夫人问了晚安，就从仆人手里接来外套，走出门廊，踏上马车。
没着急要走，静静地在落雪的夜里等了一会儿，车门果然被人从外面打开。
温斯顿一语不发地在她对面的车座上坐好，将筒帽摘下来，他努力的让自己保持正常，一点吃味的样子也不敢露出来，唯恐她会不喜欢。
可她从他脸上一点别的情绪都看不出来，因此却目光戏谑起来。
温斯顿见状，对她的刻意戏弄有些察觉，酝酿了半天，他还是有点生气:
“怎么不留下来跳舞？你不是跟他聊的很开心吗？”
“你这是在介意我跟他说话吗？你感到不适吗？”埃洛伊斯伸出脚尖，十分不礼貌地碰到了他的裤管，还戳了戳。
他伸手抓着她的脚尖，挪开了。
这模样更令人提起精神。
“我不喜欢跳舞。”她顿了顿，又看向车窗外:
“那你以后可得习惯了，我的身边有许多男性，无论是工作时的合作伙伴，还是别的什么。”
他听着，沉默地低头取出座椅下的木炭块塞进车上的小炉子里，马车缓慢的启动。
埃洛伊斯将脚尖抽出来，“今天本杰明夫人说，要帮我找丈夫，她说已婚的身份更适合社交。
可做我的丈夫好处可太多了，不敢说别的，在接下来几百年之后，或许有人不会记得现在的掌权者是谁，但一定会有人记得，我生活在这个时代，做了什么事情。
后世人提起我，就会想起我的附属品，也就是我的丈夫。”
“所以，你愿意跟我结婚吗？”
她总结道。
缄默，漫长的缄默，黑暗的环境中只剩下反复的车轮声，他余光瞥见小炉子里有火焰跳跃，借着光，在巨大的反差感中找回了思绪，他又继续盯着埃洛伊斯的眼睛，似乎透过它，想看清她脑中的思想。
“如果成为你的丈夫之后就不会被玩弄，那么我愿意。”
…