第127章
本杰明庄园, 湿润地鹅卵石上结了冰霜，仆人往路面撒盐，好融化掉这些冰, 让进出庄园必经之路上的马车不受影响。
时间还很早, 大约十点左右，钟楼刚报过时。
现在是本杰明夫人喝早茶看报纸的时间, 仆人们往起居室运送了许多的煤炭, 将整个屋子都烧的暖和，即使是穿夏装，也不会感觉到十分寒冷。
埃洛伊斯还是第一次踏足本杰明庄园, 她从门口乘车进来，一路看见的样子, 与她所预想的豪门庄园一般无二。
两排常青树, 树枝修剪的饱满圆润，树径的尽头是一片喷泉池，水柱纤细地跃出来, 还没有上冻。
绕过去，背后是四门柱撑起的门楣与廊道，连接着洁白的弧形大理石旋梯, 旋梯侧面, 有一道通往负一层的门。
她与范妮下车后，跟随女管事从楼下走, 更换了专为访客准备的软底鞋，她们二人将厚外套也留在底下。
收拾利索，才跟随女管事在迷宫一样的庄园里行走, 梭过各种穿廊，厅堂, 才抵达本杰明夫人居住的那一侧翼。
这座宅邸是本杰明夫人的嫁妆，地价与房屋内饰的造价，超过了二十万美元，由著名建筑师设计。
埃洛伊斯在起居室门外等候时，范妮还悄声问她，门把手上贴的金箔有多厚。
不多时，二人被请进去，感觉到一股暖和的温度将人包裹，埃洛伊斯下意识地瞥向窗外，外面照样还是冬季萧瑟的模样。
她回过神，往屋内走。
像这样的人家，起居室都收拾地十分利索。
最前边，是座宽大的壁炉，壁炉上镶着水银镜子，洛可可弧度边框。
温暖的木地板上，铺着宽阔的缠枝浅色地毯，摆着矮桌，两边摆着几组深木色佛提尤椅，卡那派长椅，马奎斯侯爵夫人椅。
木雕藤编，软垫包裹着有刺绣的布料，或者天鹅绒，镶嵌了贝母花纹，看起来坐感松软。
又装饰色调十分统一的填漆屏风，各式桌台上美瓷罗列，鲜花缀锦，斑斓炫目。
本杰明夫人坐在一侧看报纸，正与身旁的默肯夫人说话。
默肯夫人在往嘴里放葡萄，她穿着紫色绸裙，一只脚搁在矮桌上，扭脸朝埃洛伊斯看过来。
“埃洛伊斯！你可算是来了，快来帮帮安妮，今年一定要比过博朗特家的那个女人！”
默肯夫人光说还不够，更是起身将还没来得及与她们问好的埃洛伊斯拉着在身旁坐下，她十分感兴趣地摸摸埃洛伊斯的脸。
“呦，外面很冷吧？瞧你的鼻子都冻红了。”
关心过后，默肯夫人絮絮叨叨地向埃洛伊斯诉说博朗特夫人这个人。
此人无论是政治立场，家族渊源，还是个人感情，都与本杰明夫人不太对付，如今同在纽约州这个社交圈，却各分门庭。
这位夫人祖上奥地利贵族，继承来了奢靡作风，但凡吃穿住行，总是无一不精，一年到头，光是着装就能耗费上万美元，非巴黎顶级裁缝，名贵丝绸锦缎布料不用。
十分会抢风头。
“今年呐，可要好好的设计别出心裁的样式，用最好的材料，别输给她了。”
默肯夫人拿着埃洛伊斯送来的廓形设计图，一边看一边补充。
半晌过去，总让人摸清了这些缘由。
埃洛伊斯闻言，反劝夫人，这或许不是坏事。
“大选在即，博朗特夫人浮躁一些也正常。
不过我相信，纽约里穿不着新衣的民众劳工，那些评论家们看了报纸，知道博朗特夫人，服饰用料价格不菲，可不会只说这位夫人美丽讲究，是不是？”
她年年出风头，在名流圈子里虽然有惊艳之名，但在大众的嘴里，名声一直不好。
相比起来，大众更接受低调，出席正式场合从不张扬，但却有地位的本杰明夫人。
给本杰明夫人展示了几款设计，埃洛伊斯指着上面的示意图。
等本杰明夫人挑出来其中一款，问用什么料，她才说:
“在材料选择上，不如反其道而行之。”
本杰明夫人刚才没怎么说话，她要说的，默肯夫人全都替她讲了。
她平时要分担公务，并不注重这些，舞会，音乐会，宴席，公开演讲上穿着的如不如人夺目，其实也不太有所谓，可下面人看着，不能落了气势。
“怎么反其道而行？”
埃洛伊斯笑道:“您是州长夫人，地位非凡，穿什么戴什么，牵一发动全身，整个纽约的名流都跟着您，这么大的影响力，还不如用来帮扶纽约州内的纺织业。”
她思索着，说道:“我记得，昨天收到了本地布商的一板新样布，用的是埃及棉，织数高，看起来与丝绸一样，但是比丝绸耐用，再点缀一些麂皮绒，手工蕾丝，设计余地更大。”
请布商们吃完宴席，后脚她就收到了成堆的样品，以及布商们赠送的布料，一码码的摞满了货架。
本杰明夫人听她这么说，也觉得有道理。
毕竟，穿什么不重要，重要的是身份，而身份符号之下，她的一举一动都被人盯着。
像默肯夫人，出门就算是用宝石缠腰，也没什么民众骂她是赤字夫人，毕竟她是银行家的家眷，属于商人阶级。
高官的夫人们，享受税禄，还背地里做产业，圈地与民众抢口粮，要是偷偷摸摸的也没人知道，偏还要张扬，那名声怎么好的了。
在平民百姓那里名声不好，就是给政敌递去把柄，所以，博朗特家族已经赌输过不少。
“嗯，照你的想法儿去做吧。”
本杰明夫人点头，她思索着，原来的那老裁缝，只知道怎么做裙子好看，手艺精湛，别的地方却一点嗅觉也没有。
埃洛伊斯与范妮再次向她确认好款式色调，以及需要搭配的首饰配饰，又在隔壁更衣室给夫人量了围度，这才打算原路离开，溜之大吉。
溜到一半，乔约翰鬼鬼祟祟，从背后叫住二人，他命女管事去准备，殷切说道:
“来都来了，不如午餐后再走，不与那两位贵妇人一道，我与温斯顿早上出门去林子里打到了鹧鸪，才让厨房做汤，还有烤鹿肉，埃洛伊斯，你就赏个脸吧~”
范妮见状局促地不敢吱声，埃洛伊斯若有所思，答应了，叫她带着东西跟女管事去，范妮如获大赦，不敢多看一眼这小公子丢人的模样。
“你别是又有什么事要求我办，我可没空。”埃洛伊斯两手空空，跟着乔约翰往建筑外走。
乔约翰忙说没有，埃洛伊斯已经给娜莎通过信，不日就回纽约。
他像个导游，身残志坚，指着一路上的展示品，为埃洛伊斯讲解。
“温斯顿最近不忙，我求他帮我看东西，卖家说是贝多芬拉过的古董琴，别看温斯顿现在一副死人样，他小时候上公学，可喜欢摆弄这些琴棋书画了。”
乔约翰假笑，寻思着，从埃洛伊斯脸上半分波澜也没看出。
他十分疑惑，这两个看起来生活一辈子也不会产生什么羁绊的人，到底怎么搞在一起的？
画室位于建筑物的另一个对角，正面对着绿篱迷宫和马厩，能看见远处的花园，仆人排屋。
这庄园每天需要三十名仆人运作维持。
埃洛伊斯的面前，正有穿着红袍的男仆抬着东西从双开扇的门洞里穿过，布置画室外边暖廊上的空餐桌。
画室里面，说是画室，实际上乔约翰用来收藏他从世界各地的商人手里买来的玩意儿。
宽阔的很，陈列被专人设局过，每一件艺术品都展示的十分到位。
刚一进去，埃洛伊斯就瞧见温斯顿被上校指挥着往窗边上站站。
而温斯顿有些手足无措，面部肌肉紧绷，拘谨地扯了扯衣摆。
乔约翰对自己给温斯顿挑选出来的着装十分满意。
黑色平绒晨塔士多礼服，简单的衬衣，衬衫领口折了个白色蝴蝶结。
塔士多礼服流行与乔约翰常去的塔士多俱乐部，整体风格与温斯顿平时严丝合缝，黑压压的套装相比十分简单，灵动。
可埃洛伊斯看的真真的，他站在那儿连手都不知道往哪放。
她忍了又忍，等到乔约翰灵光一闪，咋咋呼呼地带着上校去找东西，屋里没别人了，才“噗呲”一声笑出来。
“你们这是在干什么？”
温斯顿想找个地缝钻进去。
他面红耳赤，强作镇定。
“他们两个……脑子不太正常。”温斯顿经过一番思想斗争，决定做回自己，他抬手扯了扯领口花里胡哨的结，请埃洛伊斯去外面暖廊。
四下无人，温斯顿拉开椅子，请她坐好。
埃洛伊斯回过头，看向背后扶住椅背的人，她扯起嘴角，露出微笑:“你从来没穿过这种外套，很好看，不过，这难道是在勾引我吗，我确实喜欢。”
“我……我承认是为了你，但能别戳穿吗？”温斯顿脸通红，低声下气地说完，立刻抽开手，在她对面的位置坐下，又道:
“你的生日快到了，我想送你一件礼物，可是没有机会。”温斯顿不太自然地观察她的脸色，他从未有什么时候像现在一样生疏。
埃洛伊斯恍然想起来，她确实已经十七岁了。
这样的年龄，从后世角度看起来还很年轻，但在纽约的平民窟里，许多小姑娘从十四五岁就开始生孩子了。
这确实是一段应该享受青春感情的大好岁月，埃洛伊斯好奇地问他，是什么礼物？
温斯顿恢复了一点往常的淡定，从桌上拿起一只牛皮纸文件袋，起身走过来，推到她面前，他微微弓着背，手搭在桌面。
“我知道我对你来说，远没有你的工作那样可以带来成就感，我的感情……只会给你负担。”
温斯顿的目光坚定，一点犹豫也没有，他知道，她从一开始就有企图。
“但我希望，无论未来如何，你都能得到想要的……我也不求你，能答应什么。”
闻言，埃洛伊斯打开那纸袋，她抽出来一份纸质文件，内容是列项清晰的赠与协议。
上面罗列着一些不需要费心就能旱涝保收的固定资产，土地，矿产，干股，甚至一笔持有它们所需缴纳的税款，她饶有兴致举起来上下打量，总数额真已经能买下阿拉斯加。
可那只不过是玩笑话而已。
她这么想，也这么说了，将这页纸放下，摇头。
“温斯顿，我不接受。”
“你太低估我的野心了，换一个礼物吧。”
在他愕然的神色中，埃洛伊斯起身，手指带着衣领，往他的脸颊上碰了一下。
温软的触感稍纵即逝，鼻腔刚接收到陌生的温度，又很快消散。
埃洛伊斯坐回去，满意地欣赏着他微蹙的眉头，陷入呆滞后又目光飘忽，左右确定四周无人的谨慎模样，说道:
“这鹧鸪汤看起来不错。”
……