第76章 报答
伴姊怀念自己的阿姊, 但也清楚地知道，阿姊在世之时，每日都疲惫不堪。
艰难的生活造就了她泼辣的性情，她从来没有过这样的温柔。
伴姊想, 也许这是一种属于母亲的温柔, 可她的母亲走得太早, 她早已不记得她的模样，也不知道自己是否曾拥有过这样的温柔。
伴姊心里明白, 这种温柔其实是不属于他们穷苦人家的奢侈之物, 但她还是忍不住依恋。
她渴望过上更好的生活, 也希望能够留住这份温柔。
她会好好努力，来报答女郎的恩德。
伴姊这么想着，紧紧握住了手中的竹筒。
“诶？这是什么？”
伴姊回过神来, 发现郗归正温柔地看向那枚竹筒。
她不好意思地缩了缩手, 随即又抿了抿唇, 赧然地看向郗归：“前些日子，我听说女郎即将大婚, 这是送给您的礼物。”
事实上, 这份礼物已经在她手里留了好些日子。
当日赐婚圣旨颁下之后, 京口百姓不明内情，只知道传闻中被琅琊王氏扫地出门的郗氏女郎，竟然要嫁给当朝风头无两的权臣谢瑾。
他们无一不为郗归感到高兴，就连西苑的部曲，也因此番狠狠打了琅琊王氏的脸面, 而感到大快人心。
伴姊就是在这种情形下, 知道了郗归大婚的消息。
她怀着一个小女孩最朴素的祝愿，准备了这份礼物, 却一直羞于送出。
直到今日郗归召见，她才犹豫着，带着礼物来到郗归面前。
“是吗？谢谢伴姊。”郗归笑着说道，眼中仿佛闪着星光，“是你自己做的吗？”
伴姊不好意思地点了点头，双手捧上自己的礼物。
“我可以拆开吗？”郗归笑着问道。
她觉得伴姊今日的表现，俨然就是一个不满十岁的小孩。
这样大的孩子，一定很期待自己的礼物被人喜欢。
伴姊红着脸，再次点头。
郗归打开竹筒，发现里面是一卷丝绢。
她将丝绢取出，轻轻铺在几案上。
这是一幅桃花纹的浅粉色丝绢，上面是几行歪歪扭扭的字，郗归仔细看去，发现是《桃夭》的诗句。
“桃之夭夭，灼灼其华。”郗归读了两句，侧头看向伴姊。“你学字了？”
伴姊被郗归赞许的目光注视着，显得有些无措。
她握着衣角，赧然说道：“我想着，如果学会读书写字的话，就可以帮女郎做更多的事，于是就告诉了潘统领。潘统领问了南烛姐姐后，给了我《论语》《诗经》，还有一些笔墨纸张。”
南烛进门之时，正好听到这几句话。
她避开丝绢，将点心和酥酪放在案上，怀念地说道：“从前我和南星读书识字时，女郎就让我们从《论语》和《国风》学起，说这两本书易于入门，我便也给伴姊准备了这个。”
郗归赞了一句“不错”，指尖从一行行字迹间抚过。
伴姊难为情地垂下了头：“写得不好，让女郎见笑了。”
“怎么会呢？”郗归看向伴姊，“很有童稚朴拙之美，我感受到了其中的心意。伴姊，谢谢你。”
伴姊听了这话，忐忑地抬起了头，与郗归带着笑意的目光撞在一处，觉得自己简直要醉倒在这样的温柔中。
郗归仔细折好丝绢，交待南烛收好，然后转向伴姊，赞许地说道：“你在西苑想出的流水线作业，我已经听说了，真是个不错的主意。”
“流水线作业？”伴姊听到这话，先是怔愣了一瞬，然后才迟疑地问道，“女郎是在说铁匠们分组轮流制钢法子吗？”
“是。因为这个法子，西苑制钢的效率提高了不少。伴姊，这都是你的功劳。”
郗归见伴姊眼中的迷茫不似作假，难免有些失望，但却并没有表现出来，而是示意南星取笔墨来。
“都是女郎教导得好。”伴姊真诚地说道，“西苑的铁匠们都说，他们打了这么多年铁，从未听说过这样的制铁之法，也没有见过像灌钢一样的好钢。他们都说女郎是受了神女指点，才能想出这样的好办法。”
郗归笑着点了点伴姊的鼻尖：“那你呢？是不是也受了神女的指点，所以才改善了西苑的冶铁流程？”
“不是的。”伴姊摇了摇头，“我这样的普通人，怎能和女郎相提并论呢？我只是很想很想为女郎做些什么，所以才想试试看能不能帮到女郎。”
南烛听了这话，对着郗归使了个眼色，仿佛在说，您看，就连她自己，也渴望为您效劳。
郗归没有回应她，而是执起笔来，在纸上勾勒出一个图样：“伴姊，你看看这个东西，你可能做得出来？”
伴姊探过头去，发现纸上画着的，是一个有着两个轮子的奇怪东西。
“女郎，这是何物？”
郗归看伴姊神情迷惑，丝毫没有作伪痕迹，终于接受了她并非年幼穿越者的事实。
她摸了摸伴姊的额发：“此物名为自行车，乃钢铁所制。人骑于其上，只要踩动踏板，便可依靠链条带动齿轮，快速行驶起来。”
伴姊似懂非懂地点了点头，努力消化郗归所说的一切：“女郎放心，我会努力做出来的！”
郗归笑着点了点头：“不着急。”
她握住伴姊带着薄茧的小手，缓缓说道：“伴姊，我有一件事，想请你帮我去做。这件事有些危险，有可能会损伤身体，甚至失去性命。而且一旦去做，就要常常待在山中，很久都见不到你的爷爷和哥哥。”
伴姊看着郗归，嘴唇微张。
郗归比她更早开口：“伴姊，你不要着急回答，回去好好想想。如果你能制出自行车，我们再来讨论这件事，好不好？”
伴姊点头答应，但随即便小声说道：“女郎，我愿意的。”
她垂头看着几案，声音微弱而坚定：“我们既签了死契，便是女郎的奴隶，合该为女郎出生入死。认识女郎前，我从来没有想过，自己竟然可以过上如今这般安稳幸福、受人尊敬的日子。我很是感激女郎，一直都想为您做些什么。我阿姊说，这世上有很多事，比死还要可怕。我不怕死的。”
伴姊的声音带着些许哭腔，显然心中仍有惧怕之意的，但她还是这样说了。
郗归听着她的声音，眼中逐渐泛起湿意。
她有好多好多事情想做，战场上的局面瞬息万变，她要关注江北大大小小的消息，便势必没有办法再像几个月以前那样，长时间地待在北固山上那座小屋之中。
可火药事关重大，她绝不放心随意找人来做。
南烛说的没错，伴姊是个再好不过的人选。
她聪慧伶俐，几日之内，便靠着郗归那段简单的描述，制出了远超当今水平的灌钢。
她忠心耿耿，对郗归十分孺慕，愿意为她效劳。
她家庭简单，与其他任何势力都没有牵扯。
甚至就连她的年幼都成了优势——她还这样的小，来得及接受郗归想要施加给她的任何影响，被郗归塑造成真正想要和需要的模样。
郗归不是不明白这一切，她只是不忍。
这不忍带着虚伪的善良，令她有些反感自己。
“女郎，你不要哭，我会帮您的，我愿意帮您做任何事情。”
伴姊探身向前，轻轻擦掉郗归滑落的眼泪。
郗归感到她指腹的温软，再次流下几滴泪水。
伴姊隔着桌案，大胆地抱住了郗归。
颠沛流离的生活造就了她对人情世故的极其敏锐。
她当然怕死，毕竟她还这么小，怎么会不想好好活着？
可伴姊明白，自己之所以能够拥有如今的生活，全是因为郗归的恩德。
市井小民也有自己朴素的世界观，伴姊相信举头三尺有神明，阿姊也会在天上看着她，她必须知恩图报。
再说了，郗归不是狠心的人。
伴姊相信，只要她为女郎效力，女郎就一定会看得到她的付出，她会得到回报的。
就算她死了，女郎也会照料好她的家人。
于是伴姊说道：“女郎，我虽然害怕，但却心甘情愿。您就让我去做吧，好不好？”
郗归回抱伴姊，轻轻抚摸她的背脊：“时候不早了，快回去休息吧。等做出自行车来，我们再说这件事。”
“好的，女郎，你等我，我很快就会带来好消息的。”
郗归点了点头：“我相信你。”
临走之前，伴姊迟疑着问道：“方才南星姐姐带我进来的时候，我听到南烛姐姐说，您最不喜欢犹疑。女郎，您可以告诉我为什么吗？”
伴姊知道，自己或许不该问出这个问题，可她实在好奇。
她想更多地了解郗归，想尽可能多地清楚郗归的喜恶，以免让她失望不喜。
郗归没想到伴姊会这样问，她愣了一瞬，开口反问：“伴姊，你读到《论语》了吗？”
伴姊抿了抿唇，不好意思地答道：“只学了六篇。”
“够了。”郗归颔首说道，“《论语》中有这样一段话——季文子三思而后行。子闻之，曰：再，斯可矣。”
对于这段话，伴姊可谓印象深刻。
孔子生活的时代，距今已近千年，时光荏苒，物换星移，“三思后行”也早已离开了高高在上的典册，变成了市井小民都耳熟能详的俗语。
伴姊学到这句话时，还曾因看到自己熟悉的东西而兴奋激动，也为俗语与圣人所言的差异而感到困惑。
她本来以为，三思而行是众所周知的准则，可郗归方才的语气和此时的语境糅合起来，令她心中不得不升起了几分不确定的意味。
于是她看向郗归，问出了这个被搁置已久的疑惑：“可是大家都说，做事应该三思而后行。这难道不对吗？”