第201章 广固
太昌十年的元旦到来之前, 迟眉率领女军，成功拿下了汾水河畔的平阳郡，只待春日河水化冻，便可强渡黄河, 向定阳进发。
谢墨则先克陕县, 后取河东, 下一步，将剑指弘农郡, 经风陵渡攻打潼关。
朱庠在襄阳外围城数月, 整个江淮之间的战线, 已然推进到了沔水河畔。
至于江南地区，洞庭以南的长沙、衡阳、湘东、邵陵、零陵、营阳、始安、临贺诸郡，早已因桓氏鞭长莫及的缘故, 在何冲的攻势之下节节败退。
而今的荆州, 只有洞庭湖以西的武陵、天门、涪陵三郡, 以及巴陵以西的上游地区，仍旧处于桓氏的掌控之下。
战场上连番的失利, 自然影响了桓楚的民心士气。
对于朝堂之上的种种非议担忧, 桓元嗤之以鼻。
他看着那些首鼠两端的关中大族, 知道他们生了动摇之意。
可事到如今，岂是他们想退便能退的？
桓氏亲兵着甲执戈，带着自战场上锻造出的杀气，提醒着在场所有人，桓元并非一个可以轻易得罪的君王。
这是桓楚成立以来, 第一次举办盛大的阅兵仪式, 而其灵感，还是来自北府军于南北大战后举办的表彰典礼。
桓元身着衮服, 高坐看台之上，满意地扫过朝臣们因肃杀之气而愈发严肃的脸色，良久，才面色沉沉地开口说道：“朕既以长安为都城，自然要扎根于此，以求后图。洞庭以西，原就鞭长莫及，即便苦苦据守，亦不过白白耗费人力物力罢了。”
荆江二州土地肥沃，物产丰饶，桓氏军队若能守住，绝对能够自给自足，不至于落到桓元所谓“白白耗费人力物力”的地步。
可桓元喜怒不定，手段又颇为阴狠。
前些日子，关中大姓赵家的小公子赵秀直言不讳，指斥桓元亲信肖晖纵马闹市、伤及无辜，没想到竟被桓元认为是故意生事，借机为难桓氏旧人，最后被重重打了二十棍，于大庭广众之下丢尽了面子，至今仍在家里趴着养伤。
是以朝臣们听了桓元这番话，虽说心思各异，不见得真的相信，可却丝毫没有表现出来，以免无端触怒了这个混不吝的皇帝。
对于这些大臣的心思，桓元并非不知，可既然暴力能让他们听话，那何乐而不为呢？
郗归之所以能在江左说一不二，靠的不正是威名赫赫的北府军吗？
真要论起来，如今的关中之地，又有谁能和他手中的襄阳军一较高下呢？
虽说如此，但桓元知道，自己还是要与这些大臣维持表面上的和平，不能一昧只用武力。
想到这里，他不急不缓地说道：“江州虽丢了，可我等还有半个荆州，更有巴蜀的广袤土地。昔年天下三分，蜀国所据之地，远不如如今的大楚多，还不是坚持了两代君王？”
他缓缓扫过群臣：“大楚有如此国土，如此强兵，更有诸位贤臣，何愁不能雄踞一方呢？”
深色的军旗在寒风中猎猎作响，寒风刮得人面颊生疼，群臣活动早已僵硬的面部肌肉，一个个高呼万岁，可心中究竟如何作想，便只有他们自己知道了。
对于桓元在关中的肆意妄为，郗归并非全然不知。
她知道桓元是因有襄阳兵作倚仗，所以才如此不知收敛。
可他只看到了郗归有北府军作底气，却没有真正意识到，她靠的不仅仅是北府军的武力，更有军心民心。
郗归叹息着说道：“‘民心向背’这四个字，看来桓元是永远都学不会了。”
“您管他作甚？等襄阳兵失了襄阳，看他还怎么嚣张？”
说话的是郗归的新助手徐南枝。
她原是南渡流民的后代，祖上也曾出过读书人，只是南渡后日子不好过，家中男人都靠苦力维生，只识得几个字罢了，算不得有学问。
唯有南枝这个女孩，因为家中三个哥哥已能卖力养家，自己又年纪尚小、生来体弱的缘故，倒是跟在祖母身边，一边干活，一边靠着沙土、读诵学了《毛诗》和《论语》。
当初北府军将士子女可入蒙学读书的新规传开后，徐南枝年近不惑的父亲徐慕，想到老父临死之前的殷殷嘱咐，义无反顾地带着二十出头的长子徐书从了军。
徐慕年纪虽大了些，可却识得几个字，做了个仓库的账房先生，徐书则加入了北府军的操练之中，南枝与两个哥哥，也因此进了蒙学读书。
徐家的两个儿郎究竟年岁已大，幼时又未正经启蒙过，所以读完蒙学之后，便双双进了北府军的商铺做事。
唯有最小的妹妹南枝，用了不到一年的工夫，便自蒙学升入府学，又日以继夜苦读不辍，终于在实习前的考试中取得了极优异的好成绩，与朱肖一道来了郗归身边，完成府学中的最后一门课程。
南枝崇拜了郗归好几年，自然看不得她为桓元这般趁机自立之人伤神，又想到朱庠那边的动向，所以心直口快地说了这么一句。
郗归听了这话，笑着说道：“襄阳是重镇，哪能这么快就拿下呢？一个襄阳，一个荆州，只要拿下这两城，整个荆州境内的桓氏兵马，便不足为惧了。我们能想到这点，桓元自然也能想到，此时怕是正加紧布局，要死守这两个地方呢。”
“那怎么办呀？”南枝究竟年纪还小，忍不住焦急地问了出来。
郗归安抚地笑了笑：“别怕，你且看那舆图。”
南枝听话地看向壁间那副不知换过多少次的舆图，看到数个标志着北府军的红色箭头，正指着桓楚所在的方向。
“是了！”她开心地拊掌，“多路大军南北开攻，桓楚迟早左支右绌，覆败只是迟早的事情！”
对于这样单纯的喜悦，郗归向来乐意欣赏，更何况，她说得本也没有错。
桓楚的确不会坚持太久，不过，在那之前，慕容谦建立的后燕，只怕会先一步灭亡。
十多年前，郗归的父亲郗和，与谢瑾的堂兄谢亿一道率军北伐，打的便是鲜卑慕容部建立的燕国。
后来郗和病重，谢亿大败于寿春，那场兴师动众的北伐，终究成了郗和的夺命符。
再往后，苻石东征西走，逐渐统一了大半个北方。
慕容燕也在这征伐中，彻底化作了一道历史的尘埃。
慕容氏的皇族死的死，降的降，忍辱负重十数年，直到南北大战之后，才趁着前秦国内生乱，与羌人、羯人、鲜卑乞活部相继举旗，彻底叛出了苻秦。
那时羌人姚昶占据了西北之地，立志要攻下长安，慕容部则因为大将慕容杨死于女军之手的缘故，于炸营的乱象中折损了好一部分人手，也失去了占据长安附近的先机。
如此情势之下，少主慕容谦只好带着军队一路东进，占领了山东一带，重新建立燕国。
慕容谦打算趁着中原大战的时机，在东部休养生息，储备力量，没想到北府军却暂时放弃了长安，而是一面朝着洛阳进发，一面自徐州北征，收复山东之地。
慕容谦的皇位还未坐稳，就连连吃了败仗。
他原是前燕的小王子，后来国破家亡，与姐姐慕容楚一道被苻石掳去，成了供人取乐的卑贱之人，被整个长安城的民众当作笑话。
好不容易等到苻石心软，放他外出做官，做了平阳太守，可前秦却因一场战败而大厦将倾。
刚知道苻石战败重伤的消息时，慕容谦心中痛快极了。
这痛快不仅仅是因为他曾经遭受的折辱，更是因为潜藏在每个慕容部皇室男儿心中的复国野心。
“秦失其鹿，天下共逐之。”
永嘉乱后，北方的胡族政权建立了一个又一个，那他慕容谦为何不能做皇帝呢？
于是他带着慕容氏旧部与平阳郡的兵马，收揽了一批苻秦的壮丁和财宝，在山东登基称帝。
慕容谦那时想：“这是苻石欠我的，我本就应该做慕容氏的皇帝。”
可是，即便苻石的确亏欠了他，北府军却没有。
相反，恰恰是他们这些肆虐的胡人，欠了汉人百姓一片安和的乐土。
于是，从高平到鲁郡，从东海到琅琊，再到如今的广固城，不到四年的时间，他便重温了前燕当日兵临城下的窘境，不得不接受这背水一战的事实。
太昌十年二月初六，北府军与后燕战于广固城外。
宫城之内，慕容谦面色阴沉地走来走去，十分焦急不安。
不远处坐着一个沉静温婉的丽人，她行云流水地沏了盏茶，宽慰道：“江左如今是司空郗归做主，此人处事公正，从不妄杀，对于手下军队，更是严加约束，从不许北府军屠城抢掠。这次带兵攻城的将领，便是郗归的兄长郗途。以高平郗氏的门风和北府军的作风看，纵是城破，百姓们也不会遭受太多苦楚。”
“呵！”慕容谦冷笑一声，口不择言地回道，“百姓们是否遭遇苦楚，与我又有几分干系？”
他快步走来，单膝跪地，一把挥落那丽人面前的茶盏杯壶，任由冒着热气的茶水与燃烧着的炭块一道滚落。
那丽人蹙了蹙眉，忍痛站了起来，想要离开那片狼藉之处。
慕容谦却拽住她的袖子，强迫她与自己对视：“怎么？那些人都走了，你也要走吗？都到了这样的地步，凭什么只有我一人痛苦？姐姐，你为什么不哭？为什么不慌？！”
他双目通红，咬牙切齿地逼问道：“国破家亡、以色侍人的痛苦，难道你还想再遭受一次吗？慕容楚！”