第196章 僭主
太昌九年五月廿八, 西征陇西郡的桓元，在得知洛阳光复的消息后，于营帐中摔杯暴怒，命人掘姚昶墓, 鞭尸遂忿。
次日, 桓元率军回长安, 旋又北征，两月之内, 连取冯翊、北地、新平三郡, 每下一城, 即屠城泄愤，以报此三郡随姚昶阴袭长安之仇。
八月初六，桓元称帝于长安, 国号曰“楚”, 年号始兴。
在桓元疯狂攻城略池的这几个月里, 郗途连克济阴、濮阳、东燕、任城四郡，已然兵临鲁郡城下。
洛阳情势稳定之后, 女军连取汲郡、枋头二地, 朱庠亦克河内郡。
至此, 北府军所到之处，已东临慕容氏所立之南燕，北接拓跋部之领土。
在这种种捷报的作用下，当桓元自立的消息传来时，北府军将士不仅没有因此产生压力, 反因有机会取桓氏领土而振奋了一番。
谢墨已在江淮之间摩拳擦掌了几个月, 为的便是趁桓元露出破绽之时，举兵征伐, 尽收其土。
谢瑾与顾信虽然面上冷静，可内心也无不对郗归下一步的打算感到好奇，他们想知道，接下来，北府军究竟要先从哪里下手。
郗归从容不迫地命台城起草诏书，斥责桓元叛国之举，言明桓氏部属如有弃暗投明、主动投奔北府军者，可不以附逆论处。
诏书一封发往荆州，一封发往长安，一路公诸于众，引发议论无数。
长安城内，医者正在为桓元包扎伤口。
亲信赵复看着那一个个染血的布条，心中很是不忍：“主公何必这么拼？北府军攻打陈留，用了快两年的时间，您却于两个月内连取三郡，就连受伤都不曾停歇。您身为主帅，何必如此自苦呢？”
桓元身着衮服，端坐明堂，冕旒背后的神情晦暗不明。
良久，赵复才听到他咬牙切齿地说道：“我当然要快！郗归有慢的资本，可我却没有。可恨姚昶那个贱人，竟硬生生将我从陕县逼了回来，害我不能亲征洛阳。如若不然，而今还有北府军什么事？”
“收复二京的功劳，原本都该是我的！传国玉玺也该是我的！”
“郗归当日被休，就该死在建康才对，如何竟能到了京口，成就如今这般气候！”
“北府旧部，本已是明日黄花，凭什么她一个女人，竟能重建北府军，与我荆江二州的兵马分庭抗礼？！”
桓元咬牙切齿地说道：“还有那李虎，不过只是郗归身边的一个侍卫，朱庠更是我桓氏的襄阳守将，可事到如今，他们竟一个个地爬到我头上作威作福，跟我抢这一份收复洛阳的功劳！”
“他们凭什么？嗯？”桓元愤怒地拂袖，一举掀翻那实木所制、镶嵌白玉的精美桌案。
医者惶恐地劝道：“陛下，当心伤口啊！”
桓元冷笑一声，并未因伤处传来的疼痛而变色，而是冷冰冰得问道：“说吧，建康又有什么动静了？”
赵复擦了把汗，觑着桓元的神色，回禀了那封诏书的内容。
桓元再度冷笑，喉咙里发出桀桀的怪声，衬得这高阔的宫殿无比阴森。
赵复向前膝行几步，看到从桓元臂间渗出的殷红鲜血，沉痛而急切地唤道：“主公！主公！！陛下！！！”
桓元扯了扯嘴角，重新坐了回去，面无表情地闭上了眼睛。
医者接到赵复的示意，颤颤巍巍地继续包扎伤口。
半晌，才满头大汗地提着药箱告退。
桓元看着医者仓惶的背影，不免嗤笑一声。
“我桓氏军中，如何能有这般胆小如鼠的东西？”
赵复担忧地说道：“他是医者，只要会治伤便可。倒是您，陛下，您如今是一国之君，可要保重身体才好啊！”
赵复本是桓元的伴读，虽不大擅长行军打仗，可却对桓元别有一番敬爱之心。
他心中揣度着桓元的心思，故意说道：“您一定得好好的，可不能让北府军看了笑话啊！”
“呵，北府军！”桓元紧紧握住了双拳，“他北府军凭什么与我平起平坐？不过是郗归近水楼台，与那王池沆瀣一气、夺了权柄罢了！”
“可笑那些迂腐世家，当日对着父亲，那般地不假辞色，无论如何都不愿意父亲登基。可当那两个女人打出什么共和行政的幌子来时，他们便连个屁都不敢放了。”
“一群成事不足败事有余的懦弱蠢货，活该他们在妇人手下出不了头！”
赵复始终静静地站在阶下，一言不发地听着桓元发泄心中的不满。
桓元念及那封诏书的内容，不由越想越怒：“她说我叛国，说跟着我的人都是附逆？荒唐！若我是叛国之人，那郗岑是什么？她郗归又是什么？！”
桓元紧紧盯着赵复：“你说，我对她难道还不够好吗？她说要换建昌马，我便换与了她！她说让我打长安，我便打给她看！我早早地就对她发出了结盟的邀请，可她偏偏置之不理，要将我逼到如今这般地步！”
“那谢瑾有什么好？竟挑唆地她与我决裂？你说啊！”
赵复无可奈何地答道：“陛下，那都是过去的事了，您又何必沉浸其中，平白气坏了自己的身子。”
“过去？”桓元冷哼一声，“永远都不可能过去的。他谢瑾抢了我的女人，郗归占了我的地位，怎么能就这么轻易过去？”
“我桓元走到今日，靠的是真刀真枪拼出来的战绩，谢瑾与郗归又有什么？”
“她郗归难道就想着凭着那什么劳什子高坐建康、运筹帷幄的好名声，便要夺走我辛辛苦苦打拼出来的一切吗？”
忽然，桓元于暴怒之中轻笑一声，仿佛想到了什么似的，慢条斯理地说道：“来人，拟诏！郗归谢瑾，沆瀣一气，谋害先帝，把持朝政，杀彼皇族，乱此江山，狼子野心，罪不容诛——”
他一字一顿地念完这一段话，笑着说道：“我要让所有人都知道他二人的阴险，我要让天下人都知道！我桓元！才是一心为国的板荡诚臣！”
“自立又如何？我之所以自立，为的是——清君侧！”
建康。
今年的八月，长江下游淫雨霏霏，终日笼罩着一层雾气。
郗归先后与亲信、阁臣商议防治水患之事，直到丑末才歇下。
潺潺的雨声冲刷着地面，击打着窗扉，仿佛隔绝了人世间一切喧嚣与污秽。
一声惊雷骤起，宛如在郗归耳边炸响。
她心有余悸地看着床帐，数着自己的心跳。
就在方才，郗归梦到桓元疯狂地冲到她跟前，直拉着她往暴雨里去。
起初，他还假意怀旧，虚伪地说道：“姑姑，从前沁芳阁内，你也是这样与我一道听雨的。”
到了后来，他温和的假面被大雨冲掉，便露出了一副疯狂的魔鬼面孔。
他说：“我的名声不干净了，你也好不到哪里去！姑姑，你既不愿做我的皇后，那就与我一道下地狱吧！”
电闪雷鸣之下，桓元狰狞的面孔，成了郗归这场梦境的最后注脚。
她闭上眼睛，于又一次的惊雷中想道：“这意味着什么呢？桓元向来疯狂，此番虽在长安称帝，可却根基不稳，委实不能说有多大胜算。他会甘心于这样的结果吗？如果不，他会怎么做呢？”
郗归在脑海中反复回想着因战况变动而生了变化的舆图。
江左北伐，历来有两个弱点：一者为兵，一者为马。
这些年来，郗归靠着给将士们待遇和尊崇，终于让从军成为了北府军治下最为光荣、最有盼头的出路之一，北府军再也不缺兵员，就连民兵训练，也蔚然成风，根本不怵桓氏与胡人。
然而马匹却始终是江南的弱点。
纵然北府军专门成立养殖战马的部门，也难以保证那些来自西南与代北的马匹，能够真正在江南的土地上繁衍下来。
北府军必须打通一条真正属于自己的、能够获取马匹的通道。
拓跋部在北方的国土，一直绵延到了柔然以南。
如此广袤的土地，北府军根本不可能在短时间内拿下。
更何况，柔然骁勇，不亚于五胡，纵是击败了拓跋部，也必将陷入与柔然的缠斗之中。
可对于眼下的中原大地而言，休养生息比什么都重要。
民力，还远没有达到足以远征至此的地步。
那么，要想获得战马，就只能打通去西域的通道，抑或是，将巴蜀之地据为己有。
而这两处，如今都在桓元手里。
桓元的自立，彻底打消了郗归的最后一丝顾虑。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡？既然桓元已经决意撕破脸，那么，就准备为北府军让路吧。
谢墨已摩拳擦掌了许久，不如便索性西去，将他在江淮之间的活动范围，扩展到江夏、竟陵一带，甚至是，拿下襄阳与荆州。
荆州的地理位置，决定了它的重要性，桓元一定不会轻易放弃，谢墨若僵持在此，恐怕会耗费许多时日。
郗归在风雨声中沉吟着，知己知彼，百战不殆，不若让朱庠去荆州战场，谢墨倒可以从北方西征，去打河东郡，以及陕县、弘农和潼关。
对了，还有江州。
江州幅员辽阔，东临海域，西至茶陵，北接大江，南至汝城。
既然桓元已经将重心放到了长安，自立为桓楚的皇帝，那么，也是时候吐出江左的江州了。
太昌九年秋九月，朱庠率北府军连克江夏、竟陵二郡，与桓楚逆军战于襄阳。
同月，迟眉率女军围平阳，谢墨带兵攻陕县。
何冲则返回江南，连取寻阳、豫章二郡，临川、庐陵、安成诸郡见此情状，纷纷易帜，背离桓氏。
战事正酣之时，一则流言悄悄传播了开来。