第179章 火器
当刘坚等人在峡山鏖战之时, 寿春也在使出十八般武艺，艰难地应对北秦步骑兵的攻势。
北秦以占有绝对优势的兵力，渡淮河，越决水, 同时从西、北两个城门对寿春发起进攻。
郗途当然可以选择闭城不出、死守城池, 可却无论如何都不能放任敌人绕过寿春, 急渡肥水，与东边自洛涧而下的秦虏汇合起来, 彻底拿下这段流域。
为此, 他不得不一次又一次派出将士们阻拦敌军的动向, 就连自己也冲出去杀了几个来回。
然而，北秦军队毕竟为数众多，可以轮换着一批又一批冲上前来, 可北府军却只能以寡敌众, 一次又一次拖着疲累的身体御敌。
当又一次击退一波进攻后, 郗途沉默地靠在城墙上，看着周遭的将士们急促而有序地清理伤口、补充武器、进食饮水。
“今日伤亡如何了？”郗途摆手拒绝阿照递来的干粮, 哑着嗓子问道。
城外已经堆积不少尚未来得及收拾的尸体, 阿照眼中满是悲戚：“一夜之间, 北秦的营帐又多了好些。车轮战的法子，实在是太过耗费人力，短短几个时辰的工夫，咱们已经牺牲了近千兄弟。”
“寿春都是如此，峡山只会更难。”郗途闭了闭眼, 终于下定决心, “不等了，让人取霹雳弹和震天雷来, 速战速决，以免再生波折。这些北秦人若被吓退，我们便可派人去支援峡山了。”
一箱箱火器被搬上来，这是伴姊根据郗归提出的设想，研发出的秘密武器。
于是，当下一波攻势开始，北秦骑兵呼啸着，如骤雨般席卷而至时，郗途亲自拿起一个震天雷，于众目睽睽之下，示范着点燃印信，狠狠抛了出去。
引信嘶嘶地燃烧着，带得将士们的一颗颗心剧烈地跳动。
终于，嘶嘶声消失了，一声平地惊雷般的炸响，陡然出现在十月的寿春。
震天雷呈一个铁罐的形状，里面盛装着烈性火药，可在被点燃引信发射出去后，在敌阵或其上空爆炸。
于是，许多北秦士卒尚且来不及因空中传来的巨响而惊慌，便以一个抬头望天的惊讶姿态，被爆炸产生的铁片嵌入了肌体。
四射的铁片带着极快的速度，插入北秦人及其战马的身体，引发一阵阵烧灼般的剧烈疼痛。
战马因这接连的打击而受到惊吓，它们仓皇地嘶鸣着，跑动着，以至于敌阵中明显出现了骚动。
郗途见此情景，示意旗手挥动旗帜，带领着百来个膂力过人的将士，再次点燃了引信。
轰鸣声一道道响起，霹雳弹与震天雷接踵而至，北秦人根本不知道发生了什么，便被失控的战马带得横冲直撞，不得不强忍着碎片插入身体的痛楚控马，抑或是，直接跌落地面，在纷乱的马蹄中失去性命。
郗途观察着，找准时机，带着三千将士冲去城去，狠狠收割了一波人头，几乎每人都斩杀了两到三个敌人。
只有极少的北秦士卒，得以于兵荒马乱中逃回敌阵。
副将本想带人去追，可郗途却拦住了他：“穷寇莫追，再往前的话，就太靠近北秦人的营地了。放他们回去，将恐慌的情绪传递出去。”
他高声吩咐道：“鸣金收兵！发射信号弹，让西边散出去的人伺机集结返城。从现在开始，到今夜子时，各部趁着北秦人还未反应过来，速速休整队伍。若有人来犯，则继续以火器率先攻击，将士们趁势出城取敌军首级。”
这一天，火药在寿春发挥了极重要的作用。
当先的北秦士卒不明所以，往往于无意之间，就被炸了个措手不及。
未知加大了北秦士卒心中的恐惧感，谁也不知道这灾难会不会无端落到自己头上，因此只能惴惴不安、左顾右盼，始终无法全心全意投入战场。
郗途谨记郗归的叮嘱——夫用兵之道，攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下。1
援军即将到来，可寿春却已到了最为危急的关头，同时面临着北方与西方的迫切进攻，十分有可能在敌人的猛攻下惨败。
为此，他不惜亮出火药这个大杀器，以期在心理上击垮那群蛮横的北秦胡虏。
好在结果并未出现差错，北秦人果然为此付出了惨重的代价。
自从伴姊试验成功，两年多来，火药从未被真正用到战场之上，就连京口城内，也少有人知道这个神秘的大杀器。
以至于进击的北秦步骑完全不知道发生了什么，就这样突如其来地在一阵阵隆隆声中，眼睁睁看着己方伤亡惨重。
到了后来，许多士兵甚至连马都不敢骑，生怕自己落得个跌落马背或是被马蹄踩成肉泥的结果。
事实上，与被刀剑杀死、被马儿踩死的结局相比，霹雳弹与震天雷未知的隆隆声，如同来自冥府的召唤般，更加令他们恐惧。
没有人知道这是因为什么，更无人知晓下次爆炸会在哪里发生，甚至有士卒惊惶地想道：“难不成这就是来自所谓衣冠上国的神秘力量？上天是否依然庇佑着司马氏，以至于竟落下惊雷助其御敌？”
事关生死，没有人愿意坦然承认自己不被上苍偏爱的事实，更无法接受神灵要替别人夺走自己性命的可能。
恐慌蔓延着，显而易见地削弱了北秦军队的士气。
这一场心战，终于成功了。
这一上午，寿春的压力大大减少，将士们有了养精蓄锐的机会，郗途也得以稍作休息，仔细筹谋下一步计划。
将士们无不为此欢欣喜悦，可郗途却并没有那么乐观。
北秦虽是氐人创建的王朝，可君主苻石却颇具雄才大略，也并非鼠目寸光的狭隘之人。
在他的带领下，北秦成为了一个汉化程度很高的胡人朝廷，含纳了不少来自各族的有才之人。
其麾下诸将，并非化外蛮人，而是熟谙兵法、善谋善算。
若非如此，北秦又如何能够统一北方呢？
无论是霹雳弹还是震天雷，都有明显的自寿春城墙投掷而出的轨迹，这一点并不难被发现。
一旦北秦将领告诉其部下，这种种异常均为人力所为，并非天罚所致，那么，士卒们心中的恐惧就会少上很多，北府军也便不能像如今这般轻而易举地收割首级了。
果然，薄暮降临之时，北秦军队又一次发动了突袭，自北、西两处城门进攻。
这一次，他们不知给战马做了什么样的防护，竟使得霹雳弹与震天雷爆炸之后，士卒们慌乱不堪、四散逃窜的情形大大减少。
连日来的紧张，令缺乏休息的郗途十分疲惫。
他用力按了按跳动的额角，知晓自己其实并没有选择。
开弓没有回头箭，他既付出了暴露火器的代价，便势必要将敌人拦住寿春城外。
如若不然，他有何面目向郗归复命？又有何面目返回建康、返回京口？
郗途看着排山倒海般奔驰而来的敌军，知晓们也做出了最后一战的准备。
敌军越来越迫近，挟着极盛的气势，显然对寿春势在必得。
震慑力远超于杀伤力的霹雳弹和震天雷，此时已经无法发挥白日里那般绝妙的作用。
郗途命人传令，让两处城门的将士们均动手发射带有火药球的火箭。
隆隆的炸响声后，战场上传来了人肉烧焦的气味。
这是倒数第二波火器攻击。
郗途带来寿春的火器有限，薛蓝和潘可带走了一些，而后又分了一部分给刘坚，以至于寿春城中，并没有足够持续使用的火器。
如今仅剩的那些，都被埋在了寿春城的各个角落，预备着在鱼死网破之时，充当阻拦敌军的最后一道保险。
至于现在，虽然没有火器，但至少，他们还有自己这一腔气力。
郗途紧了紧脏污的盔甲，拿起手边的长矛，大喝一声：“集结！”
雄浑的军号声响起，郗途策马立于阵前，扫过将士们的面庞。
城墙上还在嗖嗖地发射着箭雨，郗途知道，这是最后的时刻了。
他高声喊道：“弟兄们，保卫寿春，保卫江左，在此一战！告诉我，你们准备好了吗？”
“准备好了！”回答他的是嘹亮的吼声。
“好！”郗途转过身去，扬声道，“开城门！将士们，随我出城御敌，尽灭城下秦虏！”
厚重的城门缓缓打开，跨越护城河的吊桥慢慢放下，披坚执锐的将士们策马而出，穿行过地面零散分布着的火焰，执刀砍向一个个因突如其来的火箭而惊慌失措的北秦士卒。
早在加入北府军的那一刻，他们就知道，战死疆场是自己这一生能够获得的最为光辉的荣耀。
保家卫国，是他们自己选择的使命。
他们奔驰千里来到这里，便是要为了北府、为了徐州、为了江左、为了千千万万百姓的安稳生活而奋斗厮杀！
北府军的军旗，在昏暗的光线下强劲地飘舞着，发出猎猎的声响，响应着城下的战斗和声。
同样的场景，也在寿春西城门外发生。
惨烈的厮杀一直持续到了第二天凌晨，几个时辰过去了，郗途始终没有带人回城，将士们靠本能挥舞大刀和长矛，在兵器相接的铿锵声中保卫家国。
乌鸦的嘶鸣混合着敌我双方的吼声，给凌晨的战场添上几分悲壮之感。
将士们先是杀尽了城下惊慌失措的胡虏，而后又与下一波冲刺的敌军激烈搏杀。
当北秦士卒因为北府军的悍勇而心生怯意时，郗途敏锐地察觉了这一变化，带着北城门外的将士，一路冲向敌人的大营。
天色将明未明之际，熟悉的信号弹终于在寿春城南响起——何冲所率的援军，终于破除重重阻碍，抵达激战中的寿春城。