第401章 书生（完）
苗氏得到消息气急了, 生气之余还想为自己的儿女打算，心里想得多，没顾得上告诉姜德和。
这确实是她的失误, 可面对姜德和的质问，她不想承认自己有错，振振有词地反问：“说了有什么用？该知道的都知道了，你既然怕别人说, 当初倒是别做啊。都说读书人讲理，讲个屁！”
姜德和心乱如麻，下意识训斥道：“不要讲脏话。”
“我就讲了。”苗氏一想到自己这些年来省吃俭用, 大把的嫁妆全部都给了姜德和, 却只得了这样一个结果。心里就愤怒又难受，气得眼泪都流了出来，“我就几句脏话而已, 总不可能因此就剥了你的秀才功名。你处处约束我，就怕我拖累你……特么的到底谁拖累谁？遇上你这个混账, 我简直是倒了八辈子的霉……”
姜德和看她胡搅蛮缠, 一脸的不高兴：“别忘了, 当初是你自己求着嫁过来的。”
苗氏：“……”
她险些气疯，大吼道：“姜德和，若因为外头那些乱七八糟的女人弄丢了你的秀才功名, 那大家都别活了！即便你不想死，我也会拖着你一起去死。”
姜德和看她疯疯癫癫，眼神凶狠，一时间弄不清她说的是真是假。
“说一下那个小乞丐长什么模样, 咱们尽量把这藏在后头的人翻出来，别哭了！”
苗氏别开脸：“穿得破破烂烂, 以前我没在这附近看到过，都不知道哪儿冒出来。后来我找人打听，只知道他从我们家离开之后钻进了对面的巷子里，我去那边巷子打听，那天倒是有人看见他，但之后就再没见过他的身影。”
也就是说，线索断了。
姜德和面色极差。
姜南北藏在角落，努力降低自己的存在感。他的身份害得夫妻俩吵架，从方才二人的话里话外，他已经听出来，便宜爹读书多年，都是靠苗氏的嫁妆供养。都说拿人手短，他若是想不开和苗氏争执，那只有吃亏的份。
接下来几天，姜德和在附近的几条街到处乱窜，就想找出那个送信的乞丐，每日早出晚归，却一无所获。
而苗氏特别想要知道姜南北的亲娘是谁，这女人会不会某一天冒出来做跟她争抢姜德和……那女人藏在背后多年，一直没有冒头，多半是想等姜德和考中举人之后接她过门。
想想就气人，她搭上了自己所有的嫁妆，平时还要伺候姜德和吃喝拉撒，付出了那么多的精力和银子，这还没得到想要的，人家已经等着捡好处了。
姜德和发现妻子变了，对他爱答不理，他天天在外头跑，花销比平时要多点。
“让你拿银子给我。”
苗氏手里的银子是越来越少，以前也舍不得花，家里省吃俭用，但每一次姜德和开口，她都给得特别爽快。毕竟，姜德和好了，他们母子才能过上好日子。但现在一想到有个女人在旁边虎视眈眈，什么都没有付出 ，只等着姜德和考中举人跑出来享福，她这心里就不高兴：“我想知道那女人是谁？谁特么这么不要脸，与有妇之夫苟且，生了孩子不养……有便宜就占，倒霉事一点不沾手，这也忒会算计了。”
“我跟她已经分开很多年了，如果不是看到南北的长相，我也不知道自己还有个儿子流落在外，人家图的不是我的功名。”姜德和为了拿到银子，极尽耐心地解释。
但他的这番话落在苗氏的耳中，就是在为那个女人开脱。她愈发恼怒：“那她跟你一场图什么？难道只是因为爱你至深？我呸，少往自己脸上贴金。”
她口水都呸到了姜德和的脸上。
姜德和抹了一把脸，烦躁地道：“你是秀才娘子，能不能温柔点？不要跟乡下泼妇似的那么粗俗，丢不丢人？”
“这秀才娘子的名头早晚被你给折腾没了。”苗氏张口就来，话说得特别顺口，“你读了这么多年的书，我养了你这么多年，你读书辛苦，我也不轻松，你考取功名的功劳，怎么算我都能分一半。你不在乎自己的前程，也是在毁我多年的心血。反正都要毁，那还不如我自己毁，至少，哪天大祸临头，我也不会不甘心！”
话里话外，一副秀才功名丢定了的语气，姜德和活了半生，最得意之处就是自己的功名，听到这话，哪里还能忍，抬手就把人推了一把。
苗氏摔倒在地，也不起身与他打架，就趴在地上嚎啕大哭。
她是不敢打。
姜德和这秀才功名岌岌可危，随时都有可能掉，但只要他一天还是秀才，别看她嘴上狠，其实舍不得主动毁去。
如果姜德和脸上带着伤出门，很容易被人笑话。一个秀才太过惧内，名声上也有影响。
姜南北最近经常出门，不是他爱出去转悠，而是夫妻俩每天都要吵，这把火很容易就烧到他的身上来。姜德和要哄着妻子，若是他受了委屈，便宜爹也不会帮忙。
关于这个幕后之人，父子俩心里都有所猜测，那天知府大人宴请秀才时，傅南昌话里话外那意思，好像就是知道了真相。
假设傅南昌知道真相，这事儿多半就是他干的！
姜德和不好上门去问，于是指使儿子去。
姜南北不想看傅南昌那张得意的脸，不太愿意去：“我即便去问了，他也不会说实话，问了白问。”
“不试怎么知道呢？”姜德和叹息一声，“找不出这个幕后主使，我头上就悬着一把刀，说不定这刀哪天无声无息就落下来了，到时候我一完蛋，你也好不了。”
姜南北还是不愿意：“咱们主动上门去问，这不等于将把柄送上么？不管谁来问，您死不承认就是了。”
姜德和原本也是这么想的，可这心里就是不安稳，他已经好几天没睡好觉，一坐下来就在想这件事，如今已到夏日，再有一年多点的时间就要乡试，他全力准备都没信心，这天天心不在焉跑去考……不过又是陪跑罢了。
他已经四十岁，没有几个三年了，耽搁不起。
“那你就去试探一下，话不要说得那么明白，问一问他最近在做什么。回来的时候在他家附近打听一下他有没有跟乞丐来往之类。你都已经娶妻生子，人要机灵一点，不要什么事都由我安排，快点去！”
语气不容拒绝，姜南北无奈。
也是到了城里他才发现，亲爹的日子不如他设想的那么好。
夫妻俩住着一个只有两间屋子的小院，做饭洗衣都苗氏在做，压根舍不得请人。他一个晚辈，不可能等着长辈伺候，因此，自从来了城里，除了一开始的那天，之后夫妻俩人的吃喝拉撒全都是他在管。
姜南北进城的时候没想过自己会是这样的处境，他以为自己可以找个学堂安心读书，学个十年也考个童生。
姜秀才名声那么大，姜南北是做梦也没想到亲爹过的日子这么抠搜。
赶到傅南昌所在的院子之外，还隔着老远就看到大门开着，门里门外站着好几个人，姜南北走近，才发现是有伙计送东西来。送了不少料子和成衣，衣裳和配饰都是搭好了的。
姜南北走近，伙计东西送完了正在对单子：“傅秀才，东西清点完了，全部都在这里。您看有没有哪里不对？”
老两口在城里住着不习惯，老想着找事做，顾秋实便准备多买点料子回来，让他们帮着给林巧梅肚子里的孩子做襁褓和衣物，还有两个大的，本来可以买成衣，顾秋实也不买，只多选了料子和棉花，让他们做棉衣。
春夏秋冬的衣裳都做，今年的够了就做明年的。傅母年纪大了，眼睛不太好，一天做不了几个时辰。
送走了伙计，姜南北迫不及待凑上前：“南昌，你最近好么？”
顾秋实见他满脸谄媚，笑道：“挺好的啊。我们一家人都挺好。你好不好？”
傅家老两口看到这个便宜儿子凑过来，也不与他打招呼，跑去将院子里的货物搬进屋中。
姜南北看了一眼故作忙碌的爹娘，心里有点后悔。早知道傅南昌有如今的风光，他当初也不把事情做那么绝了。
“我……本来是挺好的，但是最近我大伯和伯母经常吵架，他们一吵，我就遭殃。据说有人在外头污蔑我是大伯的亲儿子……”
顾秋实似笑非笑：“这难道不是事实，用得着污蔑？”
姜南北哑然。
“南昌，你说实话，他们夫妻吵得不可开交是不是你挑拨的？”
顾秋实一脸莫名其妙：“你这话从何说起？我们都不住一条街，几个月见不上一面，我怎么挑拨？”
姜南北：“……”
他就知道傅南昌不会轻易承认。
因为早有预料，此时也不失望，他的目光放在了院子里的那一大堆绸缎上，“最近我住在城里有点不习惯，主要是想孩子，小小软软的，家里又没有多少银子，他娘奶水不够……哎，家里穷，孩子就受罪。”
说这些话时，他眼神一直看着那堆绸缎。
顾秋实轻笑：“你这话说的，是想让我帮你养儿子？”
姜南北沉默。
“我们兄弟从小一起长大，希望三弟……”
顾秋实抬手打断他的话：“都已经有孩子的人了，你自己不要脸，也得为孩子做个表率。当初你就已经与我们家断了亲，后来还认祖归宗成了姜家的儿子，再提兄弟情分，谁信呐？滚吧！”
姜南北甘心。
“再不走，别怪我翻脸。”顾秋实满脸讥讽，“我挺好奇你是姜秀才的儿子，还是姜秀才的侄子……不要逼我寻根究底。”
言下之意，再不走，他就会把事情查个水落石出。
这些事情是经不起查的，姜南北几乎是落荒而逃。
姜南北一路不停，回到家中，进门就碰上了亲爹。
姜德和心里很烦躁：“如何？”
“他应该不知道。”姜南北喝了一口水，“大伯，什么时候送我去学堂啊？”
“过了这段时间再说吧。”姜德和想了想，“等我明年考完了乡试再看。”
姜南北：“……”
他丢下刚出生的儿子跑来城里是为了读书，想是想着读上十年考中功名，但他知道考秀才没那么容易，更多的是想自己先读上几年，给孩子踩一条路。他做不了秀才，做秀才的爹还是有很大可能的。
本来时间就不够，还要耽搁一年，天天在城里混，被苗氏当做眼中钉，那他还不如留在乡下带孩子呢。
“爹，我都已经当爹了，再迟点读书，哪里还能考？”
“那就别考了啊！”苗氏张口就来，“浪费银子浪费精力，稍后我送你回乡吧。”
姜南北不答话，只去看父亲的脸色。
姜德和对妻子有所求，该交束脩了，乡试在即，他无论如何也要再试一次。
“南北，你回去吧，帮着李氏带孩子。等孩子大点读书的时候，你跟着学也是一样的。”
姜南北惊呆了。
读书是一件很让人羡慕的事。他进城之前，已经把这件事情很高调地宣扬了出去，认识他的人就没有不知道的。这才来个把月，学堂还没进就灰溜溜回去……旁人问起，他怎么答？
实在丢不起这个人！
“我不！我要读书！哪怕只是去学堂一天，我也要去试一试。”
姜德和就觉得儿子不懂事。
在苗氏不知道姜南北身世的时候，是真的把他当做婆家的侄子。姜德和说要送侄子读书，完全可以将银子的来处推到弟弟身上。至于姜德平到底有没有给银子，只有他最清楚。甚至回乡后还可以说是姜德平出的银子……姜南北是外室子，接孩子回来的时候，姜德平的妻子闹了好大一场，当时都要收拾嫁妆回娘家了，好不容易才劝下来的。
送了姜南北读书，姜德平妻子一定要闹，若是读书的银子由姜德和出，那多半不会再吵。
让苗氏帮着隐瞒银子来处，就是一句话的事。
但是，如今苗氏知道了姜南北的身世，手捏得很紧，姜德和根本就没有多余的银子送儿子读书，稍微一两年之内都别想让苗氏松口。他也只能把儿子送回家再从长计议。
苗氏满脸讥讽：“可惜你爹没本事，供养不起你！”
姜德和沉默：“南北是二弟的孩子。”
苗氏恼了，她也是刚刚才想通一件事，男人之前对外说要送侄子读书根本就不是帮姜德平的忙，而是打算从她这里骗银子供养姜南北。
她原本不想把这件事情闹大，但一想到男人这多番算计，满腔的怒火压都压不住，又听到男人还在狡辩……她理智全无，猛然扑上去狠狠挠了姜德和几把。
“贱男人，当我是傻子？把我逼急了，我跑去衙门直接戳穿你，这日子不过也罢！”
姜德和听到她这番威胁，心里并不害怕。因为夫妻俩有孩子，苗氏再恨他，也不得不为生下来的一生儿女考虑。
“不过就不过，我怕你哦！”
苗氏冷笑连连：“姜德和，你好样的，等着！”
说完后，摔门而去。
姜德和皱了皱眉，到底还是追了上去。这女人看着挺疯，别真的跑去戳穿了隐秘。
跑出了门，看见苗氏进了同一条街的一家院子，姜德和这才放松，那也是个读书人，其妻子和苗氏交好，苗氏私底下很看不惯那家人，不少在他面前说那家的坏话。她应该只是去那边散散心，也是为了吓唬他。
回到院子里，姜德和才发现自己出了一身冷汗，他一眼看到角落里的便宜儿子，劝道：“南北，我是打算送你读书，可现在计划有变。你也看到了，她跟个疯子似的，手里的银子抓得死紧，我压根没有多余的银子供你读书……我说话不算话，对不起你，但你要明白一件事，你大哥生不出带有姜家血脉的孩子，以后不管是我的房子田地还是积蓄，包括留下来的人脉，通通都是你的。南北，你还年轻，目光不要太短浅，要看长远一些。”
话都说到这个份上，姜南北也清楚，最近想要读书是不能了：“那我什么时候回？”
姜德和说通了儿子，终于高兴起来：“越快越好。我这里有三钱银子，你收着，给孩子买衣裳穿。回头我有银子，再多补一些给你！”
姜南北看不起这三钱银子。不过，送上来的东西不要白不要。
“我还想在城里住一段时间。”
姜德和见儿子已经退了一步，也不强迫他：“住也行。离你大伯母远点儿，她最近看什么都不顺眼，小心她拿你撒气。”
姜南北从那天之后，天天在城里转悠，手头的银子没了，就去问姜德和。
姜德和一开始还给几十个铜板，后来就只有几个几个的给。等到实在榨不出来，已经是一个月之后。
在姜德和又一次让姜南北回乡时，他麻利地答应了。
*
顾秋实最近读书很认真，在夫子和自己家两点一线，至少外人眼中是这样。
当年的秋日，傅南方夫妻俩搬来了城里，顾秋实给他们二人找了一份书肆里打扫整理的活计，因为傅南方识得几个字，做得还算轻松。
转眼时间过去一年，快要考乡试了。
城里最近议论最多的也是关于乡试，有些赌场还开了局，押哪些人可以考中。希望越大的赔率都不高，因为傅南昌去年才考中秀才，虽是头名，但他太年轻了，才二十岁不到。
二十岁的举人，在京城的世家中常见，可傅南昌是个穷苦人家出身的小子，也没有拜什么名师，大部分的人都觉得他今年不太可能得中。
当然了，也有人认为他是文曲星，兴许能得中，押他的人还不少。
顾秋实自己也去押了一把，押上了他所有的积蓄。
就在乡试开考头两日，忽然有人跑到知府衙门告状，告秀才姜德和与有夫之妇苟且生子，二人还抛弃孩子。
本来最近关于各个秀才的消息就在城里传得沸沸扬扬，此事一出，瞬间犹如烈火烹油，半天的时间就传遍了整个府城。
顾秋实最近这一年都在府城之中，没有管镇上的事，也是此时才知道，姜南北的娘如今是镇上李家老爷的续弦，也是当初挤兑地村长在镇上做不了生意的那一位。
告状的是李老爷。
原来姜南北年留在城里读书，待了两个月，回去后被认识的人好一顿奚落，他特别怕别人笑话自己，每每听见都会和人大吵一架。
不知道从什么时候起，他出手越来越大方，甚至还传出消息说夫妻俩要在镇上买宅子。
然后李老爷发现，自己家里的账目对不上，询问了妻子，李夫人当场是糊弄过去了，转头就去找姜南北，让他暂缓买宅子的事。结果，李老爷压根就没有相信妻子的说辞，暗地里追了过来，听到了母子俩的谈话。
他算了算时间，发觉妻子生孩子的时候，是在两人定亲之后成亲之前。
这特么还能忍？
李老爷当场就把李夫人暴打一顿，然后向姜南北追讨银子。
姜南北一副死猪不怕开水烫的模样，要银子没有，要命有一条。他开始耍混，李老爷一怒之下，直接跑到城里找姜德和。
姜德和哪里赔得起那么多银子？
只说自己不知道姜南北的身世，他想把此事糊弄过去，想着自己死不承认，李老爷找不到证据，应该不敢跟他一个秀才死磕，最后只能不了了之。但他低估了李老爷的怒气。
事情如果没有闹上衙门，还有转圜的余地。毕竟，读书人也是人，有七情六欲，做出和除了妻子之外的女人生下孩子这种事虽然惹人诟病，但很少多事跑去损人不利己，只要没人闹，大人也不会平白无故跑去追查。
可有人闹了，李老爷一副受了委屈的样子请求大人做主，大人自然要把当年的事情查个水落石出。
事实就是，姜德和在娶妻之前就和李周氏有了私情，只是，周氏空有美貌，家中不富裕，供养不起姜德和读书的花销，于是一双有情人只能被迫分开，姜德和娶妻，周氏拖了两年另嫁……在这期间，周氏不止一次的表示要等姜德和，姜德和感念她的情深，两人有了首尾。结果还有了孩子，周氏家里不富裕，没有人伺候吃喝拉撒，她一个大姑娘，压根儿不知道这种事，发觉自己有孕，是她发现自己肚子大了，并且里面在动。
那是她已经要嫁入李家，镇上说小不小，但说大也不大，她不敢去买药，就怕被人看见。后来肚子痛，她借口有事跑到了镇子外，咬着牙一个人生下孩子。
她当时怕急了，把孩子扔到了草丛里，草草收拾一番就跑回了家。
周氏在公堂上说起当年的事，满心都是后悔。事实上，在她发现自己怀有身孕而姜德和又不在镇上时，她就已经后悔成亲前与人私相授受。一个人在野外生孩子时，更是悔断了肠。
除了后悔，还对那个被扔在草丛中的孩子满心可以救，她没想到那个孩子能生下来，当姜南北找上门时，她将手头的体己给了他。
只是她没想到，姜南北贪得无厌，花钱又大手大脚。根本不考虑她的处境，张口就要银子，一次要得比一次多，后来甚至还想问她要银子买宅子。
周氏这才看清楚自己到底生了个什么玩意儿，此时想要把人摆脱，已经迟了。姜南北说了，她要是不给银子，他就会找李老爷说明自己的身世。
无奈，周氏只能硬着头皮挪用银子，然后不出意外地被发现了。
跪在公堂上时，周氏心情焦虑又轻松。
焦虑的是以后的处境，轻松的是再不用受人威胁，以后都可以睡个好觉。
“大人，民妇拼了命将这个孩子生下来，当初确实对他有愧，可后来也尽量弥补，甚至为了他才挪用夫家银子……民妇不欠他，还请大人明察。”
周氏确实不欠姜南北，但她欠了李老爷。
李老爷在公堂上就要休妻。
大人准了，还帮着作证。
周氏满脸惶然，比她更害怕的是姜德和。
身为秀才，如果只是和丫鬟婢女生孩子，还能说得过去，但他是与他人未婚妻苟且，人品败坏，大人当场就收回了他的秀才功名，仗责四十板后，判他此生不得再考取功名，然后把人赶了出去。
此事落幕，城里的人看了好大一场戏。
乡试开考，这一次，顾秋实需要在考场过夜，连考三场，每次三日，这真的是个体力活，考完后回家倒头就睡。
睡了一日夜，他还不想起，但有人找来了。
顾秋实躺在床上就听到外面传来了姜李氏的声音，语气里满是哀求之意。
傅家夫妻不想搭理她，但这人死活不肯离开，在门口又哭又闹。前面才有姜德和做错事被剥夺了功名，夫妻俩生怕言语不当影响了儿子的名声，只哄着不敢大声赶人。
顾秋实起身，到了门口后麻溜地把老两口推回了院子，他自己站在门口。
李氏看见他出来，抱着襁褓中的孩子哭得凄凄惨惨：“三弟，你们帮帮我吧……南北被关进大牢里了，我们母子真的要活不下去了，你不帮我，说不定我们母子什么时候就饿死了……求你了……”
姜南北算是勒索，又还不起李老爷的银子，更是罪加一等，被大人关入了大牢里，按照当下律法，没个十年八年别想出来。
姜德和被抬回了镇上，已经落下病根，据说以后都再站不起来，纯粹就是一个等着旁人伺候的废人了。
他自己都需要人照顾，自然再也庇护不了旁人，李氏知道，带着孩子回娘家能有活路，但是，村里的日子太苦，见识过了城里的繁华，她不想回去。再说，她不可能永远住在娘家，早晚要被娘家人嫁出去，到时多半又嫁村里的那些穷庄稼汉，说不定还要给人做后娘。她不想过那样的日子。
如果公公婆婆愿意收留，她就能留在城里，反正傅南昌已经养了两个孩子和傅南方一家，她们就母子两人而已，根本花不了多少。
“我连姜南北都不管，又怎么会管你的死活？”顾秋实面色淡淡，漠然看着她猛磕头，没几下就磕得额头红肿，他转而道：“话说，姜南北跑去勒索李家银子这件事，你知道内情么？”
李氏根本不管他说了什么，继续磕头。
顾秋实自顾自继续道：“你们虽然同姓，但似乎没有亲戚，都说知情者按同罪论处，姜南北已经成为阶下囚了，你还在这里……我去找一下李老爷。”
他说着就要出门。
李氏吓得魂飞魄散：“不不不……我忙着带孩子，不知情的。”
顾秋实似笑非笑：“你非要住进来，那我总要查清楚你到底有没有背上官司。刚好我最近得空……”
李氏抱着孩子落荒而逃，腿脚特别利索，不过眨眼之间，就已经消失在顾秋实眼前。
姜南北做的事，李氏不可能不知道。这可经不起查。
有这件事情在，李氏日后绝对不敢再出现在他的面前。
*
一个月后，乡试张榜。
傅南昌又是榜首。
乡试的榜首为解元，这一次前来道喜的人比之前都多，顾秋实悄悄押了一把，因为傅南昌太年轻，赔率还不错，他赚得盆满钵满。
一时间，小院子特别热闹，天天都有人来贺喜。傅家老两口脸上的笑容就没有落下过。
欢喜归欢喜，他们心里却更加戒备了，说话做事都特别小心，有人上门求办事，两人都装作耳聋。反正，乡下种地的人在他们这个年纪聋了也正常，此后只能听得见他们想听的事。
来年开春有会试，顾秋实要收拾行李进京，依着他的打算，是把全家人都带着一起。但是，老两口没答应。
他们对儿子再有信心，也不觉得儿子能一次考中，反正考不中又要回来，这一路的花销可不少，他们就不跟着折腾了。
顾秋实眼看劝不动，便也不强求，反正新科进士赴任前还可以回乡一趟。
他没有立刻就走，而是等着林巧梅临盆，平安生下孩子半个月后才启程。
面对分别，林巧梅很习惯，不舍归不舍，还主动劝顾秋实早点启程。
顾秋实心里明白，林巧梅和傅南昌之间没有多深的感情，即便傅南昌还在，夫妻俩也是相敬如宾。一个乡下女子，一个读书人，前者张口就是家长里短，后者满心都是书本，根本没有时间谈感情。
不过，这天底下大部分的夫妻能够做到相敬如宾已经算不错。
顾秋实离开的那天，天清气朗，他和几位举人一起结伴，前后四架马车 ，他走在最前，出城门时，墙根下有七八个乞丐。
这些人并不都穷到只能要饭，其中有一些懒汉，手脚齐全，就是不想好好干活。
当下百姓安居乐业，做乞丐也不至于饿死。顾秋实瞅了一眼，没打算停留，马车继续往前，他的目光在掠过其中一个乞丐时顿住。
“停下！”
车夫是村里来的一个年轻后生，因为要进京，这一程路途遥远，顾秋实特意准备了舒适的车厢，傅家老两口不放心儿子一个人上路，傅母找了娘家一个家中贫困的侄子帮忙。
也算是互相帮忙，每个月要给工钱，而儿子走远路身边有个自己人，傅母也能放心。
顾秋实一喊停，隔房表弟立即勒住马儿，将马车停在路旁。
“表哥？”
顾秋实下了马车，让身后的几架马车先走。那几位也没怀疑……在启程之前，他们为了谁走在前面已经谦让了一番，新任解元考得最好，是几人中望考中进士之人，明年考不中，傅南昌还有许多个三年。
一群人都让解元先走，但是解元年轻，一直想走后头。
在他们看来，解元这是装作有事故意落在后面。
懂得自谦固然要紧，但接下来还要走很长的路，没必要为了这点事耽搁太多时间。
顾秋实在马车离开后，走到了城墙底下。
“白康？”
那躺在地上浑身脏臭，头发乱糟糟的人，正是在城里已经消失了几个月的白康。
白康听到他的声音，身子一僵，翻身抱住头浑身颤抖：“不要打我……不要打我……我是秀才……你们不可以打我……嘻嘻嘻嘻……打我会入罪……”
看他这样子，似乎是疯了。
且他说话的声音又尖又细，跟太监一模一样。
顾秋实多瞅了一眼，问：“疯了？”
白康无知无觉，忽然又去拔路旁的狗尾巴草，一边拔一边念叨：“嘻嘻嘻嘻……我是秀才……我还是富商老爷的女婿……哈哈哈哈……”
他拿着狗尾巴草一瘸一拐跑走。
顾秋实看见白康有一条腿很不自然，多半是断过没有好好接骨。
之前白康受了重伤，就被他母亲带着回乡，顾秋实有让人盯着，得知白康在家中借了不少债，他身上有疾，科举无望，那些人想尽办法逼他还债。下手一次比一次狠。
那之后，顾秋实就没再管他了。
有那些债主在，白康休想讨着好。
此时的白康走路一跳一跳，有乞丐看不惯，抬脚绊了他一下。
“吵死了。”
白康一头摔倒，起身后猛的朝着乞丐扑过去，两人谁不让谁，瞬间扭打在一起。
那边的隔房表弟已经在催：“表哥？”
顾秋实没有多看，踏上了去京城的路。
次年，傅南昌考中了二甲进士。