第144章 话梅排骨
屋子里, 杜秀一个人等得心急如焚。
她也想去厨房，看看梅娘是怎么做老鸭汤的。
那么油腻那么腥那么硬的老鸭，真的能用来炖汤吗？
做好的老鸭汤, 又会是什么滋味呢？
要不是杜婶子一直盯着不许她下地, 她早就钻到厨房里去了。
在杜秀的翘首以盼之下, 梅娘终于端着砂锅进来了。
邵兰和穆燕紧随其后，时不时低声议论几句。
“你记住了没有？要洗净还要焯水, 这样炖出来的汤就不会油腻腻的……”
“火候也很重要, 熬得时辰太短太久都不行……”
“放葱姜盐, 还有什么调料来着……”
杜秀听得心痒难耐, 恨自己错失了这么好的学习机会，同时又被那锅热腾腾的汤撩拨得越发急切。
梅娘盛了一碗汤，端到她面前。
“这样就不腻了吧，你尝尝看。”
杜秀接过碗，只见碗中的鸭汤汤汁鲜亮澄清，鸭肉酥烂鲜美，全不似她从前吃过那种裹着油汤酱汁的鸭肉。
被大鱼大肉弄得恹恹的胃口，闻到这鲜美的气味, 顿时瞬间苏醒。
杜秀接过汤勺, 吹了吹就赶紧送入口中。
热乎乎的汤汁像是在舌头上打了个滚，就滑入腹中, 只留下满口鲜香。
焯过水的鸭肉去掉了厚重的油脂，火候和时辰都把握的恰到好处，刚刚够把鸭肉里的油脂炖煮出来，融入汤水之中。
金黄色的鸭汤清淡又不失味美, 再咬上一口既软烂又入味的鸭肉，简直是非同一般的享受。
杜秀顾不得烫, 端着碗大口地喝了起来。
她长这么大，还没吃过这么好吃的鸭子呢！
梅娘见她吃得欢快，便对邵兰和穆燕说道：“你们两个也尝尝。”
杜秀这才发现自己只顾着吃，竟然忘了让让客人。
她赶紧把嘴里的汤咽下去，含糊说道：“对对，你俩也快吃！”
至于她自己，实在分不出身去帮客人盛汤了。
好在她还是个病人，就算不亲自动手，别人也会体谅她的，杜秀只内疚了一瞬间，注意力就重新回到了眼前的鸭汤上，继续吃起来。
邵兰和穆燕观摩了梅娘炖汤的全程，早就被这鸭汤的滋味馋得直咽口水。
听到梅娘和对这么说，她们便不再客气，各自盛了一碗喝了起来。
鸭汤才入口，两人都露出惊艳的神色。
学了这么久做菜，她们对菜肴的细微差别已经可以很清楚地分辩出来了。
这鸭汤无论是滋味、火候还是时辰，都是恰到好处，简直堪称完美。
有时候菜肴的滋味，就是差之毫厘，谬以千里。
而梅娘的手艺已经不止是精益求精，对她们来说更是高山仰止的存在。
两人喝着汤，对梅娘都是满心的钦佩。
穆燕的心情更是复杂，她慢慢品着鸭汤，心里也反复品着梅娘说过的话。
师父说得没错，如果她是注定命运坎坷的人，又怎么能遇到师父，还有这么多优秀的师姐妹？
遇到师父，是她最大的幸运！
正月初五迎财神，这一日的鞭炮声格外频繁响亮，街上的铺子也纷纷开张营业，简直比过年还要热闹。
在家中与亲人们团聚了几天，人们都趁着这日出来走走，或是给家人买东西送礼物，或是呼朋唤友下馆子，到处都是喜庆的气氛。
在这一片繁华的景象中，一处酒楼门口更是人头攒动，排队的人群几乎蜿蜒到了胡同深处。
南华楼如今已是名声大振，搁在平时不过是有身份有钱的富贵人家才会来吃，如今过年，许多家有余财的普通人家也纷纷来南华楼吃饭，毕竟谁不想趁着过年带家里人吃顿好的呢，就算是请客也是极有面子的。
因此初五这日，南华楼一开张，便有无数管家小厮跑来给主人订雅间订位子，因着客人太多，四九只能把雅间时间分成一个时辰一个时辰的预约，免得许多人订不上位置。
客人既然多了，后厨就越发忙碌了，好在经过十来天的休息，大家都干劲十足，做菜的时候也是力求完美，梅娘在厨房里转了一会儿，一时竟然寻不出谁的疏忽和错处。
这让她不由得想起昨日杜秀说过的话，难道真的是她给大家的压力太大了吗？
第三批学徒的招收迫在眉睫，她总结了前两批学徒的经验，心里默默地筹划着。
邵兰见她在厨房里来回踱步，寻了个空子跑到她身边。
“师父，您昨儿说要开办女学堂，准备什么时候办呀？地方选好了吗？除了我和穆燕，还有没有其他人做啊？”
邵兰虽然聪明机灵，却不如穆燕稳重，听说梅娘要办女学，便又是着急又是兴奋，昨儿一晚上都没睡好，翻来覆去地想这件事。
她虽然是第二批学徒，却很得梅娘看重，她自己心里也一直在暗暗跟第一批的杜秀周帽等人较劲，总想超过其他人，获得梅娘的青睐。
如今有这样好的机会，她就越发坐不住了。
那可是办女学啊，这么重要的事，如果她做好了，说不定也能成为梅娘那样被人尊重的人，也许以后还能自己带徒弟，那可比只当一个小厨娘风光多了！
不管穆燕是怎么想的，她自己是一定要抓住这次机会的！
梅娘并不怪她沉不住气，反而问道：“你有什么想法？”
见梅娘居然还问自己的意见，邵兰越发受宠若惊。
她定了定神，说道：“我能懂什么？就会做几个菜，那也都是师父教的。反正师父您怎么说，我就怎么做，我一定听师父的话！”
梅娘忍不住笑了起来：“你少跟我耍嘴皮子，我既然想把这件事交给你，就是看中你的本事，你要是只跟我耍滑头，趁早把这事儿交给别人做。”
这下邵兰不敢耍心眼了，她想了想，说道：“我问过周师姐她们，她们刚来的时候，是在梅源记跟着您学厨艺，后来又到了南华楼，我们这一批人也是如此，所以我想着，咱们先赁个大宅子，里面搭上一溜的灶台，方便新来的学徒观摩。”
“至于女红师父和女先生，也得提前打听好，女红要找那手艺好又会带徒弟的人来教，女先生要找人品好，识字有学问的……不过这样的人，她肯出来做女先生吗？”
梅娘笑着说道：“世上无难事，只怕有心人，偌大一个京城，肯定能找到愿意教书的女先生。”
她对女先生的要求并不高，不过是教学徒识字罢了，又不用讲四书五经，又不用诗词歌赋，只要能把字认全，能读会写就行，这样的要求，找女先生应该并不难。
女红师父就更不着急了，她办女学最重要的是要教厨艺，其次是识字，女红则是顺带了，有那学不会认字又不会厨艺的女孩子，学会一门女红手艺也能养活自己。
邵兰一点就通，不由得越想越是兴奋。
不远处的穆燕一边炒菜，一边看着两个人说话。
虽然锅中滋啦作响，听不清楚梅娘和邵兰的对话，可是时不时就有只言片语飘过来。
女学，女红，学徒，女先生……
再看邵兰眉飞色舞的样子，她心里既艳羡又纠结。
梅娘却十分稳得住，昨日跟她说完那番话之后，在她面前就再也不提叫她办女学的事，今天见了面也没有催她。
这反而让穆燕焦灼不安起来，她又不是傻子，哪里不知道师父将办女学这件大事交给她，是对她多大的信任，更知道这可能是她改变命运的机会。
可是她一想起那些命硬、克夫、不详之类的话，一颗心就沉到了谷底。
师父对她越好，她越是不敢冒这个险。
要办女学，她就要出头露面，如果被人发现她是望门寡，不愿意让学徒来，甚至抵触女学，那她可怎么办？
穆燕想得入神，锅中的油爆双脆炒过了火候都没注意。
梅娘虽然跟邵兰说着话，却一直留意着厨房里的动静。
见穆燕一副魂不守舍的模样，她便出声提醒道：“穆燕，锅里的菜炒老了，你再重炒一盘。”
穆燕冷不丁回过神来，顿时羞惭满面。
她连忙换了锅，又炒了一盘油爆双脆，交给伙计送到前面去。
路过梅娘身边的时候，她不由得停下了脚步。
邵兰正在说要选什么地方，不能离北市口太远，不能离南华楼太远，地方还要够大……
见穆燕站在那里听她说话，邵兰便打住了话头。
“穆燕，你没事吧？”
穆燕看着自信满满，几乎全身都在闪光的邵兰，羡慕得几乎说不出话来。
她咬了咬牙，转身面对梅娘。
“师父，我听您的，我跟邵兰一起，帮您办女学！”
这一刻，她宛如醍醐灌顶，想明白了一件事。
如果她能有这样的机会，会厨艺，会识字，有本事，有能力，她怎么会在意旁人说什么？
等她有了名声地位财富，谁又敢说她什么！？
迎着风，跑得更快，更远，那些闲言碎语就会被抛在脑后，她再也不会听到那样的声音，她的前方只有那一片光！
就算不嫁人又怎么样？师父不是也被退过亲吗？照样活得精彩！
梅娘望着穆燕坚毅的脸，缓缓露出一个欣慰的笑容。
“好！”
邵兰也顿时笑逐颜开，一把拉住了穆燕的手。
“你终于想通了！以后咱们两个一起，把女学办起来！”
“不但要办起来，还要办得更好，更长远，帮助更多的人！”穆燕用力点点头，“我们一起做！”
两双纤细的手握在一起，却是那样的有力。
梅娘说道：“办女学还有许多事，咱们一起商量，邵兰你负责去外面找地方，联系工人，打听女先生，穆燕你负责管账，招学徒等事，还有一个人……”
她顿了顿，说道：“招娣来得最久，基本功最是扎实，等学徒招上来，让她去教厨艺的基本功。”
听说有人能分担教学任务，邵兰和穆燕越发松了口气。
邵兰问道：“钱师姐愿意去吗？”
梅娘笑道：“她怎么不愿意？她有四个妹妹呢，如果叫她妹妹都去上女学，你说她愿不愿意？”
邵兰和穆燕恍然大悟，都不由得笑了起来。
办女学的事情初步敲定，梅娘说等第二批学徒通过考核到南华楼，邵兰和穆燕就暂时把做菜的事情放一放，全力去办女学的事。
邵兰和穆燕得了准信，都高兴不已，回去各自灶前干活。
要不了一个月，第二批学徒就会来南华楼了，她们可要趁着这短短的时间，更多学点儿手艺才是！
梅娘看看厨房各处都在有条不紊地进行，便准备去做顾南箫的午饭了。
虽然大年初五，许多铺子都开张了，可是她不能确定顾南箫就不吃自己做的饭菜了。
以她对那位大人的了解，不管有没有的选，他肯定都是更倾向于吃她做的菜。
梅娘选了个角落里的小灶，开始做菜。
今日是初五，北方的习俗是要“破五”吃饺子，梅娘动作熟练地和面剁馅，很快就包好了一帘饺子。
只吃饺子未免单调了些，她在厨房看了看，正好看到有刚洗净剁好的排骨，便拿了一盘出来。
排骨冷水下锅，加葱姜料酒焯水去腥，捞出来沥干水分。
锅中留底油，放一把冰糖炒成枣红色，下入排骨，加酱油，让排骨均匀地裹上糖色。
倒入桂皮、香叶、八角和话梅，加滚水没过排骨，炖煮一顿饭的功夫，收汁出锅。
这样，一盘话梅排骨就做好了。
梅娘一边烧水煮饺子，一边把菜装入食盒，除了话梅排骨，还放了些红油鸭掌、酸辣木耳、油炸花生米等小菜，留着配饺子吃。
饺子一出锅，她就直接装进食盒，提着食盒走了出去。
金戈这会儿还没来，梅娘怕饺子等久了会凉，便跟武鹏交代了几句，径直出门去了南城兵马司。
外头的街上熙熙攘攘，兵马司却依然是门庭冷落，梅娘见大门虚掩着，便推开门往里走。
想是还没到开印的日子，衙门里四处都是静悄悄的，连个人影都找不到。
梅娘凭着记忆的方向往里走，转过两个拐角才看到一个人。
那人离得远远的，见有个姑娘走过来，立刻大声喝道：“什么人？”
一边叫着，那人就奔了过来。
“谁家的小丫头，这里是衙门，哪能由得你乱走——”
梅娘索性停下脚步，摘下了厚重的雪帽。
那人一看到梅娘的样子，顿时结巴起来。
“梅……梅姑娘？”
这时梅娘也瞧见了跑过来的人，居然是铁甲。
她不由得笑了起来，说道：“铁甲，原来你平日这么凶的呀？”
铁甲一下子涨红了脸，一个劲紧张地道歉。
“梅姑娘莫怪，是小人眼神不好，还当姑娘是外头人走错了地方呢，姑娘是来做什么的？”
梅娘举起手中的食盒，说道：“我来给顾大人送饭。”
听说是好吃的，铁甲顿时笑逐颜开。
“哎呀，怎么好劳烦姑娘亲自送过来？”铁甲一边客气，一边迫不及待地接过了食盒，“金戈出门有一会儿了，想是跟姑娘路上错过了。”
梅娘想了想，问道：“金戈是去我家里了吧？今儿南华楼开张，我是从酒楼那边过来的。”
“难怪呢。”铁甲恍然大悟，“这个金戈也真是糊涂，连南华楼开张的日子都不记得！梅姑娘，新年大吉大利，恭喜发财呀！”
梅娘笑道：“也祝你发财，我包了饺子，这会儿还热乎着，快去给大人送过去吧。”
铁甲听她的意思是要走，忙挽留道：“梅姑娘店里要是不忙的话，不妨进去坐坐，劳动姑娘跑这一趟，哪能连口茶都不喝就走呢？”
梅娘本想拒绝，铁甲却又赶紧加了一句：“等会儿金戈回来，知道让姑娘跑过来送菜，只怕又要担心了，说不准三爷还要骂他呢！姑娘稍坐一会儿，好歹让他跟您当面道个歉再走。”
话说到这份上，梅娘便不好再走，跟着他往顾南箫的公事房走去。
一路走着，除了铁甲，依然没看到什么人。
梅娘忍不住问道：“史家的案子都审完了吗？”
“看起来是差不多了，不过这审案子的事，谁说得准呢？指不定什么时候有人翻供了，有人又想起什么事来交待了，还要再查再审，唉。”
梅娘见铁甲唉声叹气，一脸掩不住的疲惫，便说道：“辛苦你们了，大过年的也不得回去跟家人团聚，为了我徒弟的案子，连年都过不成。”
铁甲赶紧摆手：“姑娘说得哪里话？三爷常说，兵贵神速，既然查到了线索就不能放过，一定要追查到底，这是他为官的本分。”
听到铁甲学着顾南箫的口吻，梅娘不禁有些好笑。
“既然案子还没查完，怎么衙门里都没什么人了？难不成都回家过年去了？”
一提起这事，铁甲就满腹怨言。
“别提了，那日三爷捡着姑娘的披风，以为姑娘是出了事，他忙着找姑娘，张口就是悬赏一千两银子，王猛和小吕子他们几个得了一千两赏银，这回可是过了个肥年！这几日他们忙着请客吃饭喝酒庆祝，衙门里的人跟着跑了一半！三爷又体谅大家过年还要办案，十分辛苦，这几日无事就由着他们去了，这起子没心肝的东西，越发跑了个干净！三爷要磨墨写字，屋里屋外想叫个打水的人都没有，还得小人去打水……”
铁甲正絮絮叨叨地说着，一回头却发现梅娘不知何时没有跟上来，站在他身后不远处，怔怔地看着他。
“你说……大人为了找我，悬赏一千两银子？”
铁甲陡然发觉自己说漏了嘴，恨不能给自己一个耳光。
“那个……梅姑娘，我们三爷当时也是着急，才会……不对，三爷是官嘛，保护一方百姓本就是咱们的职责所在……再说，姑娘对我们三爷来说是不一样的……”
铁甲越描越黑，梅娘听得心里百味杂陈。
她不由得想起那日顾南箫找到她之后，那个情不自禁的拥抱。
在她的记忆里，顾南箫始终是个冷静自持的人，她难以想象，那日他在胡同口捡到了自己的披风，会是何等的失态。
他那样的人，也会失去理智，乱了阵脚吗？
而且，是为了她？
铁甲见梅娘脸色凝重，只当自己说错了话，恨不能给梅娘跪下。
“梅姑娘，都是小人的不是，三爷早就叮嘱过，不许把这事儿告诉你，是小人说溜了嘴，梅姑娘，您大人有大量，您就当没听见……”
梅娘不语，只是上前接过了他手中的食盒，直接去了顾南箫的房间。
铁甲站在原地，愣愣地看着梅娘的背影消失在门帘后。
他真该死啊，好好的说这些干什么？
完了完了，他定是闯了大祸了！
就在他六神无主的时候，金戈气喘吁吁地奔了过来。
“梅姑娘呢？梅姑娘可来过了？”
可怜金戈不知道南华楼今日开业，依旧像往常一样去了武家取餐。
到了武家，武大娘却告诉他，梅娘一早就去了南华楼。
他慌忙又赶去了南华楼，结果武鹏却告诉他梅娘已经走了。
金戈围着南城跑了小半个圈，还是没追上梅娘。
惨了惨了，要是被顾南箫知道他没拿到饭菜，却让梅娘亲自送过来，铁定要让他吃瓜落！
他飞快地跑过来，就看到铁甲脸色惨白站在原地。
他只当是梅娘出了什么事，吓得心惊肉跳。
“梅姑娘人呢？你到底看见了没有啊？”
铁甲颤巍巍地抬起手，指向顾南箫的房间。
“梅姑娘……刚刚进去……”
看着微微摆动的门帘，两个小厮都是一脸欲哭无泪的表情。
金戈擦着满头不知是急还是累出来的冷汗，哭丧着脸说道：“我完了，今天三爷肯定要罚我了，只希望三爷手下留情，这次别罚我不吃饭了！”
他宁可挨板子，罚月钱，也不想吃不到梅娘做的饭菜啊！
铁甲则是急得眼泪都快出来了：“你那算什么事儿？我这才是死定了！我一不小心，把三爷悬赏一千两银子找梅姑娘的事说出来了！梅姑娘这次进去，肯定是去兴师问罪了！”