第118章
太子理所当然地是忙碌的, 阿四习惯了三五日碰不见太子一面，但玉照这样说起，阿四还是努力回想了一下, 最近确实有十来天没见到太子了。
“大概是在忙北边赈灾的事吧。”阿四记得上回在甘露殿听众官员商量赈灾的对策, 皇帝将其中义仓一项交给了太子去处理，似乎不是什么大事。阿四估摸往日太子出门的时间, 总不出一个月的, 她推测：“应该也快回来了吧？”
玉照不置可否：“或许吧。这次义仓的事不小, 去回鹘的使节也在回来的路上了, 再过些时候就能见分晓了。”
见分晓的是义仓，还是和亲公子的死讯？
阿四没有问出口, 这种事都要问的话, 不就显得她太傻了么。
姬若木作为国朝的太子, 按理说是不必亲自去北边的州府视察义仓的，但她还是一个阿姊。双生胎和旁的小孩还是有一点不同的，她和同胞的弟弟之间总有一丝若有若无的牵挂, 直到某一日的夜半更深，姬若木从梦中惊醒。
在宫人担忧关切下，姬若水接过水杯湿润干涩的喉咙, 不必等候消息，她已经接收到远方的死讯。
漫长又干燥的遥远道路上, 姬若木梦到一轮明月，她的同胞弟弟最后注视的正是这轮亘古不变的月。
人总是会死的，他只是比一般人早一些。
姬若木噙着笑令宫人退下，独自坐在床上安静地想曾经。她生来就是皇帝的长孙, 亲王的长子，她有世上最伟大的大母和姑母, 有这样的长辈在，作为晚辈是受不到委屈的。
即使越王更爱她的同胞弟弟，也绝不会轻忽她。
真正受到父亲的冷落是什么时候呢？
应该是——在那个道士的胡言乱语之后吧，姬若木生来一副最硬的命，注定是不能有至亲的。如今回过头来看，不安好心的道士，说出的话倒句句箴言，她生而丧母、九岁丧父、今年二十七岁，同胞弟弟也辞世了。
有时候姬若木也会想，当初是不是应该向圣上求情留下他，但她没有。后悔也是无用的，所以她不后悔。只是有一点遗憾，或许她应该亲自往北境去一趟，还能和临死的弟弟说两句话，最好能让他在下黄泉后替她向早逝的阿娘托一句话。
我过得很好，姨母也是。
姬若木将喝空的杯子放在床边的矮几上，坐等天光亮起。
素未谋面的、在生产之日死去的母亲啊，心里最放心不下的是妹妹。她还得编一个完美的理由、最好让人带回来一封封亲笔信，好让那个怀念阿姊一辈子的妹妹可以度过心安的晚年。
这就是她这辈子最大的孝心了。
每月初一、十五于宣政殿举行朔望朝，朝见的时间比常例晚一刻，设仪仗及文武百官之位，奏太和之乐。
时隔一月，三月十五这日，太子赶在朝会的尾巴进入宣政殿，奉上数十贪污官吏名册，不等百官反应，与太子同路归来的鸿胪寺官员宣告了回鹘和亲公子的死讯。
依照和亲公子的遗志，他被安葬在边境，勉强算是葬回故国了。
太子憔悴的脸色和消瘦的身材验证了这段时日所耗费的心力，以及她因同胞弟弟离世而遭受的巨大痛苦。皇帝压下了百官的议论，令宫人送太子回宫歇息。
皇帝为无名的和亲公子一生赐下最后的荣耀：“照内命五品，由奚官局于宗亲中选一人每年春秋二季祭祀。”
和亲公子的死讯只是这场激烈的朝会上小小的插曲，自古以来被推出去和亲的人，本就没有几个能活着回来。比起一个男人的死，更重要的是义仓贪污牵连开来的大量官吏，这才是要颠簸半个朝廷的大事。
太子亲手写就的奏疏落在皇帝手中，皇帝不紧不慢地翻看，脸上是云淡风轻的笑。
只要有人在，少吃多占的事总是免不了的。这种时候，寒门出身的官员反倒是能表现出无事一身轻的松快，油水多的职位向来也轮不到寒门进士，家族里没有太多出息的亲眷，也就不必担心被牵累。
咱们这位陛下啊，削弱世家的心思昭然若揭。正因为如此，才有其他人的出路。
人的权力归根结底要在人身上获取，最重要的就是人事权。汉末时附属皇权的宦官和世家大族之间为了人事权的斗争有激烈呢？到了彼此之间以兵刃相接的地步，宦官以党人罪名禁锢士人终身，世家士人则对宦官势力赶尽杀绝，稍有触犯法律多以死罪论处。
但皇帝是不能亲自去做这种脏手的事的，即使她的心内有所偏向，也需要任用合适的刀。
不同于前人选择的宦官、外戚，皇帝选择了她所开辟的、独有的、全新的一群人——女人。
当然，碍于数之不尽的理由，任何一把刀总有不合用的时候，也总会有前仆后继的人成为皇帝手中的刀刃。
太子奉送的名册中的人是否有罪还需刑部彻查再论，这样多的人不可能全都是有罪的，但他们被需要——空出一些合适的位置。老人能在官职上做到致仕，新人却一茬接一茬的冒出头，从前只有男人，现在多了一倍的人数，如果不从旧人手里抢，新人吃什么？
阿四还没到上朝的年纪，只是听到一些风声，大约是些谁家又死了人、谁家又被牵连、掖庭又添了新人。阿四照常去弘文馆上学，发现从前给她讲经的谢大学士换了其他学士来。
她问起弘文馆的博士，其人便笑：“谢大学士升迁了，最近忙着尚书省的差事，过些日子就回来了。”
再问，阿四才知道，原来刑部的赵尚书告老还乡了，谢大学士顶缺，正春风得意。
阿四掰指头算算，谢大学士也不比赵老头年轻几岁。传说两人从小就认识、十几岁还议亲过，现在赵老头的仕途走到终点，谢大学士的风光正开始，可见人世无常。
人就得活得久，活得久了什么都能看见。
玉照空闲的时候还来问：“西市外斩首呢，要不要带你去看热闹？”
阿四恶寒：“哪个好人家带妹妹去看死人，算了吧你。”
太子养病，阿四跑去探望，却见人面色红润在屋内大大方方地弹琴，身边是乐师清嘉，装都没有装一下的意思。
阿四先和清嘉打声招呼，而后凑到太子身边旁观：“弹琴啊……我是不是也该学一门乐器？”
太子道：“这是闲来无事的消遣，阿四若是有兴趣，学一学也成，但还是要以学业为重。”
阿四侧耳听半晌，没听出个花样来，决定放弃寒暄抛出真正的目的：“还是算了，我听着就费劲儿，懒得下这个功夫。过些日子我要和太上皇一起去九成宫避暑呢，今天是来问问长姊能不能把厨子借给我，我就喜欢那个白案的手艺。”
原来是为了吃食来的，太子失笑：“这有什么的，随你带走就是了。”